บทที่ 14 ปราณทองคำกังแต่กำเนิดแปรเปลี่ยนอีกครา หนทางสู่สวรรค์ในรูปแบบที่แตกต่าง

บทที่ 14 ปราณทองคำกังแต่กำเนิดแปรเปลี่ยนอีกครา หนทางสู่สวรรค์ในรูปแบบที่แตกต่าง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไต้เฉิงเฟิงก็คลี่ยิ้มบางพลางอธิบาย "จิตสังหารเหล่านี้ ข้าจงใจดูดซับมันเข้ามาด้วยวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวในระหว่างทำศึก เดิมทีข้าตั้งใจจะหลอมรวมพวกมันเพื่อนำมาใช้เป็นพลังของตนเอง"

"เพียงแต่ยังมิทันได้เริ่มกระบวนการ ข้าก็หมดสติไปเสียก่อน และหลังจากที่หมดสติไปนั้น..."

เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ ไต้เฉิงเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาดูเลื่อนลอยคล้ายกำลังตกอยู่ในห้วงความทรงจำ

"ข้ารู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังฝัน... เป็นฝันที่สมจริงอย่างน่าเหลือเชื่อ!"

"ในความฝัน เท้าของข้าเหยียบย่ำอยู่บนกองซากกระดูกขาวโพลน เบื้องหลังคือวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาว และในระยะไกลนั้นมีบัลลังก์ที่แผ่กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขามตั้งตระหง่าน ดาบยาวสีแดงฉานเล่มหนึ่งปักอยู่บนบัลลังก์นั้น จิตสังหารอันไร้ขอบเขตแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ ราวกับโลหิตข้นคลั่กที่ย้อมผืนดินทุกตารางนิ้ว"

"จนถึงตอนนี้ ข้ายังคงสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บยะเยือกกระดูกจากความฝันนั้น..."

จูฟานที่ได้รับฟังก็แสดงสีหน้าเข้าใจกระจ่างแจ้ง "ที่แท้จิตสังหารอันดุร้ายเหล่านั้นก็มีที่มาเช่นนี้นี่เอง"

"เพียงแต่... แล้วเกิดอะไรขึ้นต่อจากนั้น?"

"ในเมื่อเจ้าหมดสติไป แล้วเจ้าฟื้นขึ้นมาได้อย่างไร?"

เสียงของไต้เฉิงเฟิงยังคงดูล่องลอย "ข้าตื่นขึ้นมาได้อย่างไรหรือ?"

"ในตอนแรก ข้าเดินอย่างไร้จุดหมายในความฝัน ทันใดนั้นข้าก็นึกอยากจะเดินไปดูบัลลังก์นั้นใกล้ๆ แต่จิตสังหารเหล่านั้นกลับคอยขัดขวางข้าตลอดเวลา"

"ดังนั้น ข้าจึงเริ่มพยายามที่จะสยบจิตสังหารเหล่านั้น"

ไต้เฉิงเฟิงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ราวกับมองเห็นภาพเหตุการณ์ในฝันอีกครั้ง "ล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า เริ่มต้นใหม่อีกครั้งแล้วครั้งเล่า ความรู้สึกนั้นเหมือนการคลำหาทางในความมืดมิดเพียงลำพัง มองไม่เห็นแม้แต่แสงแห่งความหวัง"

"แต่โชคยังดี ที่ข้าไม่เคยยอมแพ้"

"จนกระทั่งเมื่อครู่นี้ ในที่สุดข้าก็ทำสำเร็จ!"

สิ้นเสียง แววตาของเขาฉายประกายความตื่นเต้นวูบหนึ่ง แต่ไม่นานเขาก็ส่ายหน้าเบาๆ

"ทว่า สิ่งเดียวที่น่าเสียดายก็คือ..."

"ข้ายังคงไปไม่ถึงบัลลังก์นั้น จึงไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าทิวทัศน์บนบัลลังก์นั้นเป็นเช่นไร!"

ทันใดนั้น ไต้เฉิงเฟิงก็ยกมือขึ้น วงแหวนวิญญาณสีเหลืองปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้า "แม้นจะเป็นเช่นนั้น!"

"แต่ดูเหมือนข้าจะได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่า ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของข้า... ปราณทองคำกังแต่กำเนิด"

ในขณะนี้ ปรากฏกระแสลมสีทองสว่างไสวหมุนวนอยู่ที่ปลายนิ้วของเขา นั่นคือปราณทองคำกังแต่กำเนิด

ทว่าสิ่งที่แตกต่างไปจากปราณทองคำกังแต่กำเนิดก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิงก็คือ!

ภายในเกลียวปราณทองคำกังนี้ กลับมีเส้นสายฟ้าสีแดงฉานจางๆ แลบแปลบปลาบอยู่ภายใน... สีทองและสีแดงถักทอเข้าด้วยกัน ช่างงดงามตระการตายิ่งนัก

ในความคมกริบและหนักแน่นอันไร้ที่เปรียบ มันยังแผ่ไอความเย็นยะเยือกที่ลึกล้ำออกมาด้วย

ไต้เฉิงเฟิงสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงของปราณทองคำกังแต่กำเนิดในขณะนี้ แววตาเปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจ "สัญชาตญาณของข้าถูกต้องจริงๆ ด้วย!"

"อึก!"

จูฟานจ้องมองทักษะวิญญาณที่หนึ่งของไต้เฉิงเฟิงที่วิวัฒนาการอีกครั้งด้วยความตกตะลึง จนเผลอกลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว

"นะ... นี่มันน่าทึ่งเกินไปแล้ว!"

"ไต้เฉิงเฟิง ความเปลี่ยนแปลงของทักษะวิญญาณเจ้า... แม้แต่ข้าผู้เป็นอาที่ออกท่องไปทั่วทวีปมาหลายปี ก็ยังไม่เคยได้ยินเรื่องราวประหลาดเช่นนี้มาก่อน"

"ไม่เคยมีมาก่อน ไม่เคยมีมาก่อนจริงๆ!"

ต้องรู้ว่าทักษะวิญญาณที่หนึ่งของไต้เฉิงเฟิงก่อนหน้านี้ เพียงแค่ทำให้อาวุธคมขึ้นและปล่อยปราณดาบทองคำกังโจมตีระยะไกลได้เท่านั้น

แต่เมื่อมาถึงเมืองอู่อัน ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของไต้เฉิงเฟิงก็ได้พัฒนาจนไม่เพียงแค่คมกริบไร้เทียมทาน แต่ยังมีความหนักแน่นดั่งขุนเขา และมีพลังป้องกันที่แข็งแกร่ง แม้แต่ดาบธรรมดาก็ไม่อาจสร้างรอยขีดข่วน

และบัดนี้ หลังจากสลบไสลไปสามวันและตื่นขึ้นมาอีกครั้ง...

ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของเขากลับวิวัฒนาการขึ้นไปอีกขั้น?!

เวลานี้ จูฟานสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ปราณทองคำกังที่ปลายนิ้วของไต้เฉิงเฟิงดูเหมือนจะแฝงไปด้วยจิตสังหารที่เย็นเยียบ

ด้วยระดับพลังของเขาที่เหนือกว่าไต้เฉิงเฟิงมาก เขาจึงไม่ได้ใส่ใจมันมากนัก

แต่เขาเชื่อมั่นว่า!

หากเป็นผู้ที่มีพลังอ่อนด้อยกว่าไต้เฉิงเฟิง หรือผู้ที่มีจิตใจไม่มั่นคง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับจิตสังหารที่ดูเหมือนจะทิ่มแทงทะลุหัวใจและกระดูกดำนี้ ร่างกายอาจแข็งทื่อจนขยับไม่ได้เลยทีเดียว

"เฉิงเฟิง!"

"เจ้าคืออัจฉริยะ อัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานที่ร้อยปีจะพบพานสักคน!"

"บางทีเจ้าอาจจะคิดถูก... เสด็จพ่อและบรรพชนของเจ้าต่างหากที่คิดผิด!"

แม้จูฟานจะยังคงรู้สึกว่ามันเหลือเชื่อ แต่ความเปลี่ยนแปลงของไต้เฉิงเฟิงเป็นสิ่งที่เขาประจักษ์แก่สายตาและต้องยอมรับ

เกราะพยัคฆ์ขาวคุ้มกาย เดิมทีก็ด้อยกว่าปราณทองคำกังอยู่แล้ว...

มาบัดนี้ ยิ่งไม่อาจนำมาเทียบเคียงกันได้เลย!

เทียบกับความตกตะลึงของจูฟานแล้ว ไต้เฉิงเฟิงกลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและยินดี

เพราะคนอื่นอาจไม่รู้ว่าเจตจำนงสังหารสีแดงจางๆ ที่ปลายนิ้วของเขาหมายถึงสิ่งใด

แต่ไต้เฉิงเฟิงในฐานะผู้ข้ามมิติย่อมรู้ดี...

นี่มันคือ 'เขตแดนเทพสังหาร' ในรูปแบบที่แตกต่างออกไปชัดๆ!

ในสถานการณ์ปกติ หากต้องการครอบครองเขตแดนเทพสังหาร ผู้ฝึกตนจะต้องเดินทางไปยัง 'เมืองแห่งการสังหาร' ดินแดนที่เต็มไปด้วยเลือดและการฆ่าฟัน และต้องผ่าน 'เส้นทางนรก' ให้สำเร็จเสียก่อนจึงจะได้มา

แต่ทว่า!

ไต้เฉิงเฟิงอาศัยวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาว ดูดซับจิตสังหารจากสนามรบ ทำให้เขาได้ครอบครองเขตแดนเทพสังหารรูปแบบพิเศษนี้ล่วงหน้า

แน่นอนว่า มันยังห่างไกลจากการเป็นเขตแดนเทพสังหารที่สมบูรณ์

แต่ไต้เฉิงเฟิงเชื่อว่าวันนั้นคงมาถึงในไม่ช้า

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับเขตแดนเทพสังหารที่ได้จากการผ่านเส้นทางนรก ซึ่งเป็นการประทานพรจากเทพชูร่าแล้ว ศักยภาพของเขตแดนเทพสังหารรูปแบบพิเศษของเขานั้น เหนือกว่าไม่ใช่แค่นิดหน่อย

เพราะการที่ไม่ได้รับประทานพรจากผู้อื่น ย่อมหมายถึงศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัด!

สิ่งที่ไต้เฉิงเฟิงคาดหวังยิ่งกว่าก็คือ...

"หากในอนาคตข้าเดินทางไปยังเมืองแห่งการสังหาร และได้รับเขตแดนเทพสังหารจากที่นั่นมาอีก เมื่อข้าหลอมรวมเขตแดนเทพสังหารทั้งสองรูปแบบที่ถูกบ่มเพาะจนถึงขีดสุดเข้าด้วยกัน จะเกิดผลลัพธ์อันน่าตื่นตะลึงเพียงใด?"

"ข้าใคร่รู้อย่างยิ่งจริงๆ!"

ชั่วขณะหนึ่ง แววตาของไต้เฉิงเฟิงวูบวาบด้วยความตื่นเต้น เพราะตั้งแต่อดีตจวบจนปัจจุบัน ยังไม่เคยมีผู้ใดครอบครองความสามารถคล้ายคลึงกับเขตแดนเทพสังหารก่อนที่จะเข้าไปในเมืองแห่งการสังหารมาก่อน

ไม่ต้องพูดถึงการหลอมรวมสองเขตแดนเทพสังหารที่บ่มเพาะจนถึงขีดสุดเข้าด้วยกัน

หากจะมี!

ก็คงมีเพียงตัวตนผู้นั้นที่มิได้อยู่ในโลกโต้วหลัว...

ผู้คุมกฎแห่งแดนเทพในตำนาน ราชันย์เทพผู้ควบคุมการสังหาร 'เทพชูร่า' อาจจะเป็นผู้เดียวที่ทำได้

"เทพชูร่า?"

"บัลลังก์ ดาบยาวสีแดงเลือด..."

ไต้เฉิงเฟิงตกอยู่ในห้วงความคิดลึกซึ้ง จนกระทั่งเผลอหลับไปอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว

...

ในเวลาเดียวกัน

ณ เมืองหลวงแห่งจักรวรรดิซิงหลัว เมืองซิงหลัว

"ข่าวด่วน! ข่าวด่วน! ม้าเร็วส่งสาส์นด่วนพันลี้จากเมืองอู่อัน!"

ภายในพระราชวังซิงหลัว องครักษ์สวมเกราะเงินกำลังวิ่งทะยานผ่านเส้นทางในวังอย่างเร่งรีบ

เขาผ่านกำแพงวังชั้นแล้วชั้นเล่า เมินเฉยต่อสายตาตกตะลึงของเหล่าข้าราชบริพารตลอดทาง และมาถึงหน้าห้องทรงอักษรอย่างรวดเร็ว

และในขณะนี้

จักรพรรดิไต้อันแห่งจักรวรรดิซิงหลัว ผู้กำลังตรวจฎีกา ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายจากภายนอก ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย "ข้างนอกเกิดอะไรขึ้น?"

องครักษ์หน้าประตูได้ยินดังนั้นจึงคุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วทูลรายงาน "ฝ่าบาท เป็นสาส์นด่วนพันลี้จากเมืองอู่อันพะยะค่ะ!"

"จากเมืองอู่อัน?"

ทันใดนั้น แววตาของจักรพรรดิไต้อันก็ฉายแววพึงพอใจวูบหนึ่ง ก่อนจะตรัสกับเงาในมุมมืดว่า "ท่านมหาสังฆราช ข้าไม่คิดเลยว่าจะมีข่าวจากเมืองอู่อันรวดเร็วปานนี้"

"ดูเหมือนเจ้าลูกชายตัวดีจะทนสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายของเมืองอู่อันไม่ไหว จนต้องส่งสาส์นมาขอความเมตตาจากข้ากระมัง!"

มหาสังฆราชค่อยๆ เดินออกมาจากเงามืด พยักหน้าเล็กน้อย "เมืองอู่อันตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล ทุรกันดารและสภาพแวดล้อมโหดร้าย องค์ชายทรงได้รับการเลี้ยงดูอย่างดีมาแต่เยาว์วัย ร่างกายล้ำค่าเช่นนั้นจะปรับตัวเข้ากับสถานที่ยากลำบากเช่นนั้นได้อย่างไร"

"เพียงแต่..."

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ มหาสังฆราชมองจักรพรรดิไต้อันด้วยความลังเล

ไต้อันรู้สึกฉงนในคราแรก แต่ก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว

เขาขมวดคิ้วและแค่นเสียงเย็นชา "ท่านมหาสังฆราช หากท่านลำบากใจที่จะพูด เช่นนั้นข้าจะเป็นคนพูดเอง"

"เพียงแต่เมื่อคำนวณจากระยะทาง รายงานด่วนนี้มาถึงวันนี้ แสดงว่ามันน่าจะถูกส่งออกจากเมืองอู่อันในวันที่เฉิงเฟิงเดินทางไปถึงพอดี"

"เจ้าเด็กนั่น ทนได้แค่วันเดียวเองรึ?"

"หนำซ้ำ!"

"เขายังใช้... ม้าเร็วส่งสาส์นด่วนพันลี้ ซึ่งตามกฎแล้วมีไว้สำหรับรายงานการศึกเท่านั้น!"

แม้ว่าไต้อันจะปรารถนาให้เจ้าลูกชายตัวแสบ ไต้เฉิงเฟิง ที่กล้าขัดคำสั่งและทำตามใจตนเอง ยอมก้มหัวขอโทษเขา

ทว่า เขาไม่ต้องการเลี้ยงดู 'ดอกไม้' ในเรือนกระจกอย่างเด็ดขาด

ดังนั้น เขาจึงรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก "ดูเหมือนข้าจะต้องเข้มงวดกับเขาให้มากกว่านี้ในอนาคต จักรพรรดิองค์ต่อไปของจักรวรรดิซิงหลัวจะต้องไม่ใช่เด็กเอาแต่ใจที่ทนความลำบากไม่ได้เช่นนี้!"

แม้จะคิดเช่นนั้น แต่ไต้อันก็ไม่ได้ตรัสสิ่งใดเพิ่มเติม

เขาข่มอารมณ์และตรัสกับองครักษ์ที่หน้าประตู "นำรายงานด่วนจากเมืองอู่อันเข้ามา"

องครักษ์ได้ยินดังนั้นจึงรีบนำรายงานด่วนเข้ามาถวายอย่างนอบน้อม ไต้อันยื่นมือไปรับ เปิดออกอ่านอย่างหมดความอดทน พึมพำเสียงต่ำ "ไหนดูซิว่าเจ้าลูกชายตัวดีจะเขียนคำร้องขอความเมตตาว่าอย่างไร?"

ปัง--!

ทว่า วินาทีถัดมา ไต้อันพลันบีบที่วางแขนของบัลลังก์มังกรจนแหลกละเอียด "นี่มัน..."