บทที่ 13 กายหยาบมลายสิ้น จิตวิญญาณจักกลายเป็นวีรชน!

บทที่ 13 กายหยาบมลายสิ้น จิตวิญญาณจักกลายเป็นวีรชน!

"กายแม้ดับสูญ จิตวิญญาณยังคงอยู่ มุ่งมั่นไม่สั่นคลอน จักกลายเป็นวีรชน... ขอให้พวกเจ้าเดินทางสู่ปรโลกอย่างสงบ ความแค้นเลือดนี้ ข้า 'ไต้เฉิงเฟิง' จะไม่มีวันลืมเลือน!"

กองทัพจักรวรรดิเทียนโต้วถอยร่นไปแล้ว ความเงียบสงบกลับคืนสู่ภายนอกเมืองอู่เอาน์

เหลือทิ้งไว้เพียงไฟสัญญาณที่ยังคุกรุ่น สายลมกรรโชก ธงสีแดงฉานที่โบกสะบัด และสายเลือดที่รวมตัวกันเป็นลำธาร... ไหลรินไปทางทิศตะวันออกอย่างไม่ขาดสาย และไม่มีวันหวนกลับคืน

ไต้เฉิงเฟิงยืนตระหง่านอยู่กลางสมรภูมิ ยืนอยู่ ณ จุดที่เขาและทหารกล้าผู้ไม่กลัวตายกว่าพันนายได้ต่อสู้แลกชีวิตเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน

เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย ดวงตาปิดสนิท

"ฝ่าบาท ทรง... กันแสงหรือพะยะค่ะ?"

จูฟานที่เฝ้าอยู่ข้างกายเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"หึ ข้าจะร้องไห้ได้อย่างไร..."

ไต้เฉิงเฟิงไม่ยอมรับ และเมื่อเขาก้มหน้าลงอีกครั้ง แววตาแห่งความสับสนก็มลายหายไปจนสิ้น

"ท่านลุง ท่านไม่ต้องปลอบใจข้าหรอก"

"ในสนามรบ ไยจะไม่มีผู้ตกตาย? ข้าเข้าใจสัจธรรมที่ว่า 'ผู้มีเมตตาไม่อาจคุมทัพ' เป็นอย่างดี"

"ข้าแค่เจ็บใจ!"

"พวกเขาเป็นบิดาของใคร เป็นบุตรชายของใคร และเป็นสามีของใคร... มีใครกำลังรอคอยให้พวกเขากลับบ้านอย่างปลอดภัยอยู่หรือไม่?"

"เฮ้อ!"

ไต้เฉิงเฟิงสูดหายใจเข้าลึก มองดูมือที่เปื้อนเลือดของตนแล้วกล่าวว่า "อีกอย่าง ข้ากำลังคิดว่า หากข้าแข็งแกร่งพอ แข็งแกร่งพอที่จะกวาดล้างกองทัพจักรวรรดิเทียนโต้วได้ด้วยตัวคนเดียว..."

"บางที... ผลลัพธ์อาจจะออกมาแตกต่างไปจากนี้"

จูฟานมองดูหลานชาย เม้มริมฝีปากอยากจะเอ่ยคำปลอบโยน แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงถอนหายใจยาวพลางตบไหล่เขาเบาๆ

"ไต้เฉิงเฟิง!"

"ท่านลุงเข้าใจความรู้สึกของเจ้า เพียงแต่ต่อให้เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ ก็ยังมีช่วงเวลาที่อ่อนล้า..."

"เจ้าทำได้ดีมากพอแล้ว!"

ไต้เฉิงเฟิงฝืนยิ้ม "อาจจะเป็นเช่นนั้น!"

"เพียงแต่ ในเมื่อแม้แต่ราชทินนามพรหมยุทธ์ยังมีช่วงเวลาที่อ่อนล้า..."

"เช่นนั้น เทพเจ้าเล่า?"

เขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง จ้องมองดวงตะวันที่กำลังลับขอบฟ้าเป็นสีเลือด ดวงตาสีทองราวกับจะมองทะลุม่านฟ้าไปยังอีกภพภูมิหนึ่ง "เทพขั้นสอง เทพขั้นหนึ่ง ราชาเทพ หรือแม้แต่ตัวตนที่อยู่เหนือกว่าราชาเทพ!"

"สักวันหนึ่ง ข้าจะยืนอยู่เหนือเหล่าทวยเทพทั้งปวงในนามของ 'จักรพรรดิขาว'!"

"เมื่อถึงเวลานั้น... ไม่ว่าใคร! หรือเทพองค์ใด!"

"จะไม่มีวันพรากสิ่งใดไปจากข้าได้อีก... ข้าขอสาบาน!!!"

ครู่ต่อมา ไต้เฉิงเฟิงก็หันกลับมา "ท่านลุง!"

"ไปบอกจูเหยียนให้นำรายชื่อของทหารกล้าหน่วยเดนตายทั้งหนึ่งพันนายมาให้ข้า ไม่ว่าจะรอดชีวิตหรือพลีชีพในสนามรบ ห้ามตกหล่นแม้แต่ชื่อเดียว!"

"จำไว้! ห้ามขาดแม้แต่คนเดียว!"

"นี่คือคำสั่ง!"

กล่าวจบ เขาก็เดินโซเซข้ามศพในสนามรบ มุ่งหน้ากลับเข้าสู่เมืองอู่เอาน์

"รับทราบพะยะค่ะ ฝ่าบาท!"

จูฟานขานรับ มองดูแผ่นหลังที่ดูอ้างว้างของไต้เฉิงเฟิงท่ามกลางสายลมยามเย็น แล้วถอนหายใจ "ตะวันรอนสาดแสงแดงฉานย้อมชุดเกราะ เสื้อคลุมศึกโบกสะบัดม้วนตัวเรียกวิญญาณ ที่แท้สิ่งที่เด็กหนุ่มบนหลังม้าเหยียบย่ำผ่าน... หาใช่ขุนเขาและสายธาร แต่เป็นช่วงเวลาโพล้เพล้ระหว่างความเป็นและความตาย เฮ้อ!"

วินาทีถัดมา

เขาก็เห็นร่างที่เคยยืดตรงอย่างภาคภูมิของเฉิงเฟิง ล้มฟุบลงไปกองกับพื้นในระยะไกล

"เฉิงเฟิง... เฉิงเฟิง!"

...

...

...

สามวันต่อมา

"ท่านหมอ ไหนท่านบอกว่าเฉิงเฟิงแค่เป็นลมเพราะเสียเลือดมากและร่างกายอ่อนเพลียอย่างหนักไม่ใช่หรือ?"

"แต่ทำไมผ่านไปตั้งสามวันแล้ว เขายังไม่ฟื้นอีก?"

ภายในห้องหนึ่งของคฤหาสน์เจ้าเมืองอู่เอาน์

จูฟานมองไต้เฉิงเฟิงที่มีสีหน้าเลือดฝาดดี ราวกับกำลังนอนหลับลึกอยู่บนเตียง ก่อนจะหันไปซักถามชายชราผมขาวข้างกายด้วยความร้อนใจ

"เรื่องนี้แปลกประหลาดจริงๆ"

ชายชราขมวดคิ้วเล็กน้อย นิ้วมือจับชีพจรของไต้เฉิงเฟิง แสงสีเขียวแห่งทักษะวิญญาณไหลเวียน พร้อมกับกล่าวว่า "จากชีพจร องค์ชายสี่ปกติดีทุกอย่าง หนำซ้ำพลังชีวิตและเลือดลมยังดูสมบูรณ์แข็งแรงกว่าคนทั่วไปในวัยเดียวกันเสียอีก"

"แต่ชีพจรแข็งแรงถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงยังไม่ตื่น..."

ทว่าในขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่นั้น

ปัง—!

ท่านหมอที่กำลังจับชีพจรไต้เฉิงเฟิงอยู่ จู่ๆ ก็ถูกพลังที่มองไม่เห็นผลักกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนจะทรงตัวยืนได้อย่างทุลักทุเล

"นี่มัน?"

ทันใดนั้นเอง

รอบกายของไต้เฉิงเฟิงที่นอนหมดสติอยู่ ก็ปรากฏกระแสลมสีแดงพวยพุ่งขึ้นมา ราวกับสายฟ้าที่หมุนวนรอบตัวเขา

ไม่นานนัก มันก็ถักทอเข้ากับ 'ปราณทองคำเกิงแต่กำเนิด' ของเขา ดูราวกับมังกรยักษ์สองตัวที่กำลังต่อสู้กัน แต่ในขณะเดียวกันก็อยู่ร่วมกันได้อย่างกลมกลืน ช่างเป็นภาพที่พิสดารยิ่งนัก

ชายชราเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ

เขารักษาผู้คนมาหลายสิบปี พบเจอผู้คนมานับไม่ถ้วน แต่สิ่งที่เห็นในวันนี้กลับอยู่เหนือขอบเขตความเข้าใจของเขาไปไกลลิบ

จูฟานที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ขมวดคิ้วแน่น สายตาจับจ้องไปที่ไต้เฉิงเฟิง สัมผัสได้ถึงกระแสลมที่แผ่ออกมาจากร่างของเขาอย่างกะทันหัน

ฉับพลัน

กลิ่นอายอันหนาวเหน็บที่เต็มไปด้วยเจตจำนงแห่งการสังหารอันไร้ที่สิ้นสุด ก็พุ่งเข้ามาในการรับรู้ของเขา

จูฟานอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจ "นี่มัน... รังสีอำมหิต?!"

"เหตุใดรังสีอำมหิตที่รุนแรงเช่นนี้ถึงปรากฏขึ้นบนตัวเฉิงเฟิงได้? นี่มันเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่?"

ชั่วขณะหนึ่ง แววตาของจูฟานเต็มไปด้วยความกังวล แต่เขาก็ไม่กล้าก้าวเข้าไปรบกวน

เพราะดูเหมือนว่าสถานการณ์ยังไม่เลวร้ายลง หากเขามุทะลุเข้าไปแทรกแซงอาจทำให้เรื่องราวบานปลายจนควบคุมไม่อยู่

ดังนั้น จูฟานจึงทำได้เพียงเฝ้าดูอย่างเงียบๆ เตรียมพร้อมที่จะลงมือทันทีหากรังสีอำมหิตนั้นเกิดคลุ้มคลั่ง

แต่ทว่า ไม่นานนัก จูฟานก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า...

รังสีอำมหิตที่เดิมทีปั่นป่วนและควบคุมไม่ได้ จู่ๆ กลับกลายเป็นดั่งสายน้ำที่ไหลเอื่อยๆ ค่อยๆ หลอมรวมเข้าสู่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ผสานเข้ากับพลังวิญญาณของไต้เฉิงเฟิง

มิเพียงเท่านั้น!

ภายใต้การหลอมรวมของรังสีอำมหิตนี้ พลังวิญญาณของไต้เฉิงเฟิงก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างต่อเนื่องในอัตราที่เชื่องช้าแต่มั่นคง

"แปลกจริง ว่ากันว่าวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวของตระกูลไต้เป็นธาตุแสงมาโดยตลอด ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่ามีใครสามารถกลั่นรังสีอำมหิตมาใช้เป็นพลังของตนเองได้?"

"เกิดอะไรขึ้นกับร่างกายของเฉิงเฟิงกันแน่?"

ความคิดหลากหลายแล่นผ่านสมองของจูฟาน แต่เขาก็ไม่อาจหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผลได้

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง

รังสีอำมหิต ปราณทองคำเกิงแต่กำเนิด และพลังวิญญาณในร่างของไต้เฉิงเฟิง ได้หลอมรวมกันในสัดส่วนที่แปลกประหลาดและกลับคืนสู่ความสงบ

ทุกอย่างสงบนิ่งลง

ไต้เฉิงเฟิงที่หลับใหลไปนานถึงสามวัน ในที่สุดก็ขยับเปลือกตาเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ในชั่วพริบตานั้น

แสงสีแดงวาบผ่านดวงตาของเขา แฝงไว้ด้วยรังสีอำมหิตอันเยือกเย็นไร้ก้นบึ้ง แต่มันก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว จนแทบจะทำให้คนสงสัยว่าเป็นเพียงภาพลวงตาหรือไม่

"ไต้เฉิงเฟิง เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือไม่?"

เมื่อเห็นว่าไต้เฉิงเฟิงฟื้นแล้ว จูฟานก็รีบพุ่งเข้าไปจับไหล่ทั้งสองข้างของหลานชายไว้แน่น และเอ่ยถามด้วยความร้อนรน

เมื่อได้ยินดังนั้น ไต้เฉิงเฟิงก็กำหมัดเบาๆ

สัมผัสได้ถึงขุมพลังอันมหาศาลที่แทบจะเอ่อล้นออกมาในร่างกาย รอยยิ้มจึงปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

เขามองไปที่จูฟานแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย "ท่านลุง ข้าสบายดี ข้ารู้สึกดียิ่งกว่าเมื่อก่อนเสียอีก!"

"เจ้าเด็กบ้า... พลังวิญญาณของเจ้าทะลวงผ่านระดับ 15 ไปแล้ว แน่นอนว่าต้องรู้สึกดีกว่าเดิมอยู่แล้ว!"

จูฟานมองไต้เฉิงเฟิง แววตาเต็มไปด้วยความโล่งใจและเจือด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่ไม่อาจระงับได้

"แต่ว่าเฉิงเฟิง เมื่อครู่เจ้าทำเอาข้ากับท่านหมอตกใจแทบแย่"

"รีบบอกมาซิว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่? รังสีอำมหิตนั่นมาจากไหน?"

"สามวันที่ผ่านมานี้ เจ้าหมดสติไปจริงๆ หรือว่าเจ้า..."