บทที่ 6 องค์ชายเพคะ จิตสังหารของท่านจะแรงเกินไปหน่อยหรือไม่? กองทัพเทียนโต้วล้อมเมืองแล้ว!

บทที่ 6 องค์ชายเพคะ จิตสังหารของท่านจะแรงเกินไปหน่อยหรือไม่? กองทัพเทียนโต้วล้อมเมืองแล้ว!

แม้ว่าคำสั่งในมือของเขาจะเป็นเพียงกระดาษเปล่า

แต่วิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาว อันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของราชวงศ์จักรวรรดิซิงหลัวนั้นเป็นของจริงอย่างปฏิเสธไม่ได้และไม่มีทางปลอมแปลงได้

แม้ว่าเขาจะยังไม่แน่ใจนักว่าคนตรงหน้าคือองค์ชายสี่ตัวจริงหรือไม่

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร อีกฝ่ายก็เป็นขุนนางชั้นสูงของจักรวรรดิ

ดังนั้น...

"สวีเฟิง นายกองร้อยผู้บัญชาการทหารรักษาการณ์เมืองอู่หนาน ขอน้อมรับเสด็จองค์ชายสี่พะยะค่ะ!"

ผู้บัญชาการทหารรีบคุกเข่าข้างหนึ่งลงทันที แสดงความเคารพต่อไต้เฉิงเฟิงอย่างนอบน้อม

พรึ่บ!

จากนั้นเสียงคุกเข่าอย่างพร้อมเพรียงก็ดังขึ้น "ถวายบังคมองค์ชายสี่พะยะค่ะ!"

"อืม ลุกขึ้นเถอะ"

ไต้เฉิงเฟิงกวาดตามองเหล่าทหารกล้าเหล่านี้ "สมแล้วที่เป็นทหารที่ผ่านการกรำศึกมาอย่างโชกโชน!" เขาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

จากนั้นเขาก็เก็บวิญญาณยุทธ์และกลับขึ้นไปบนรถม้า

"ท่านลุง เข้าเมืองกันเถอะ!"

"พะยะค่ะองค์ชาย โปรดประทับให้มั่น!"

จูฟ่านยิ้ม พลางตวัดแส้ม้า "ย่าห์!"

ขบวนรถม้าออกเดินทางอีกครั้งโดยมีทหารคุ้มกันหลายนาย

"ท่านลุง ท่านคิดว่าด้วยชื่อเสียงของข้าตอนนี้ที่เป็นองค์ชายไร้ค่า ถูกเนรเทศและไม่เป็นที่โปรดปราน ข้าจะเจอสถานการณ์น้ำเน่าแบบโดนดูถูกเหยียดหยามบ้างไหม?"

"ยังไงซะ ที่นี่ก็ห่างไกลจากเมืองหลวง โดยเฉพาะเมืองชายแดนอย่างอู่หนาน"

"เจ้าเมืองก็น่าจะทำตัวเหมือนฮ่องเต้ท้องถิ่นใช่ไหมล่ะ?"

ในขณะนั้น

ภายในรถม้า จู่ๆ ไต้เฉิงเฟิงก็เลิกม่านขึ้นและเอ่ยถามจูฟ่าน

"เฉิงเฟิง เจ้าคิดอะไรอยู่เนี่ย?"

จูฟ่านกลอกตามองไต้เฉิงเฟิง "มีข้าที่เป็นถึงวิญญาณพรหมยุทธ์อยู่ตรงนี้ จะเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นได้ยังไง?"

"นั่นสินะ"

เฉิงเฟิงยิ้ม "เพียงแต่ข้าหวังลึกๆ ว่าจะโดนดูถูกสักหน่อย..."

"แบบนั้นข้าจะได้ฆ่ามันได้อย่างชอบธรรม แล้วก็ยึดอำนาจทั้งหมดในเมืองอู่หนานมาอยู่ในมือ จะได้ไม่ต้องมีห่วงผูกมัดในภายหลัง"

เมื่อได้ยินคำพูดของไต้เฉิงเฟิง

แม้แต่จูฟ่านที่คุ้นชินกับความเป็นความตาย ก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกริมฝีปากเบาๆ "องค์ชายของเรานี่ดีไปหมดทุกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นบุ๋นหรือบู๊ หรือพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร... ทุกอย่างล้วนยอดเยี่ยม!"

"ติดอยู่อย่างเดียว จิตสังหารของท่านจะแรงเกินไปหน่อยไหม?"

"ยังไม่ทันจะเจอหน้าอีกฝ่าย ก็คิดจะฆ่าแกงแย่งชิงอำนาจเขาซะแล้ว..."

ไต้เฉิงเฟิงหยุดพูด และรถม้าก็ตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ

ไม่นาน ทั้งสองก็เดินทางมาถึงโดยไม่มีอุปสรรคใดๆ และมองเห็นจวนเจ้าเมืองตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ

และในขณะนี้

จูเหยียน เจ้าเมืองอู่หนาน ได้รับข่าวจากทหารรักษาการณ์ล่วงหน้าแล้ว

เขากำลังยืนรออยู่หน้าประตูจวนเจ้าเมืองด้วยสีหน้าเคารพนบนอบแต่แฝงความกังวลเล็กน้อย

จูเหยียนแตกต่างจากทหารธรรมดาเหล่านี้

ในฐานะทายาทสายรองของตระกูลจู แม้สายเลือดจะเจือจางจนวิญญาณยุทธ์ไม่ใช่วิฬารโลกันตร์อีกต่อไป แต่เขาก็ยังมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับเรื่องราวในราชสำนักอยู่บ้าง

หนึ่งในนั้นคือเรื่องขององค์ชายสี่ ไต้เฉิงเฟิง ผู้มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด

เพราะครั้งหนึ่ง องค์ชายไต้เฉิงเฟิงผู้นี้เคยถูกยกย่องให้เป็นตัวเต็งที่จะสืบทอดบัลลังก์จักรพรรดิซิงหลัวคนต่อไป

จูเหยียนถึงกับเคยพินิจภาพวาดเหมือนของพระองค์มาก่อน

ดังนั้น เมื่อไต้เฉิงเฟิงค่อยๆ ก้าวลงจากรถม้า จูเหยียนก็จำเขาได้ทันที

"เป็นองค์ชายสี่จริงๆ ด้วย..."

"ก่อนหน้านี้ได้ยินมาว่าองค์ชายสี่ผู้นี้ทำตัวเอาแต่ใจ จนเกิดความขัดแย้งรุนแรงระหว่างวงแหวนวิญญาณและวิญญาณยุทธ์ เกือบจะสูญเสียศักยภาพทั้งหมด และอนาคตคงไปได้ไม่ไกลนัก"

"และพฤติกรรมเช่นนั้นก็ทำให้ฝ่าบาทกริ้วจัด จนสั่งเนรเทศมายังที่ห่างไกลอย่างเมืองอู่หนาน"

"เพียงแต่ข้าไม่เคยได้รับราชโองการจากฝ่าบาท เลยนึกว่าเป็นแค่ข่าวลือ"

"ไม่นึกเลยว่าข่าวลือจะเป็นเรื่องจริง!"

ทว่า แม้จะยืนยันข่าวลือได้แล้ว จูเหยียนก็ยังไม่กล้าแสดงความดูถูกแม้แต่น้อย

ยังไงซะ อูฐผอมก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า

ต่อให้ตกอับแค่ไหน พ่อของไต้เฉิงเฟิงก็ยังเป็นจักรพรรดิซิงหลัวองค์ปัจจุบัน และแม่ของเขาก็เป็นถึงจักรพรรดินี

ยิ่งไปกว่านั้น...

จูเหยียนจำได้ทันทีว่าคนที่ติดตามไต้เฉิงเฟิงมาคืออัจฉริยะสายตรงของตระกูลจู—จูฟ่าน ผู้ซึ่งตอนนี้บรรลุระดับวิญญาณพรหมยุทธ์แล้ว และเคยดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารองครักษ์!

"ผู้บัญชาการจูฟ่านเพียงแค่ทำตามคำสั่งขององค์ชายเฉิงเฟิง ช่วยล่าสัตว์วิญญาณที่ไม่เหมาะสมให้ และก็ต้องพลอยติดร่างแหถูกฝ่าบาทเนรเทศมาด้วย..."

"เฮ้อ ช่างเป็นคราวเคราะห์ที่ไม่สมควรโดนเลยจริงๆ!"

"และดูจากสถานการณ์แล้ว นิสัยขององค์ชายสี่ผู้นี้คงจะหยิ่งยโสและอวดดีน่าดู หวังว่าข้าคงจะไม่พลอยโดนหางเลขไปด้วยนะ"

เมื่อคิดได้ดังนั้น

สีหน้าของจูเหยียนก็ยิ่งนอบน้อมขึ้น เขารีบก้าวเข้าไปหา โค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง

"จูเหยียน เจ้าเมืองอู่หนาน ขอน้อมรับเสด็จองค์ชายสี่ และคารวะผู้บัญชาการจูฟ่าน!"

จูฟ่านพยักหน้า รับการคารวะ

ส่วนไต้เฉิงเฟิงมองจูเหยียนที่นอบน้อมอยู่ตรงหน้า พลางรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย "นั่นไง ไม่ได้ดราม่าอย่างที่คิดจริงๆ ด้วย"

แต่ไม่นานเขาก็ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ

"ท่านเจ้าเมืองจู ไม่ต้องมากพิธีหรอก"

"ข้าเพิ่งมาเมืองอู่หนาน ยังไม่คุ้นเคยกับสถานที่ คงต้องรบกวนท่านเจ้าเมืองจูช่วยชี้แนะอีกมากในอนาคต"

จูเหยียนรีบพยักหน้า "องค์ชายวางพระทัย จูเหยียนจะทุ่มเทสุดความสามารถเพื่อช่วยองค์ชายแก้ไขปัญหาทุกอย่างพะยะค่ะ!"

จากนั้นเขาก็ลองหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง "แต่ไม่ทราบว่า องค์ชายมีรับสั่งพิเศษอันใดสำหรับการเสด็จมาเมืองอู่หนานครั้งนี้หรือไม่พะยะค่ะ?"

ขณะพูด เขาแอบภาวนาในใจ "หวังว่าองค์ชายคงไม่เรียกร้องอะไรที่มันเกินตัวนะ!"

ไต้เฉิงเฟิงไพล่มือไว้ข้างหลังแล้วเอ่ยอย่างเนิบนาบ "ข้าเป็นคนใหม่ ยังไม่คุ้นเคยกับเมืองอู่หนาน ท่านเจ้าเมืองจู ลองแนะนำสถานการณ์ในเมืองให้ข้าฟังก่อนสิ"

ใบหน้าของจูเหยียนเปื้อนยิ้ม "องค์ชาย เมืองอู่หนานตั้งอยู่ชายแดนจักรวรรดิ แม้จะเทียบความเจริญกับเมืองหลวงไม่ได้ แต่ก็มีขนบธรรมเนียมประเพณีที่เป็นเอกลักษณ์"

"นอกจากนี้ ที่นี่ยังอุดมไปด้วยทรัพยากรแร่ธาตุ และป่าเขาโดยรอบก็เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์วิญญาณมากมาย ทำให้เป็นสถานที่สำคัญสำหรับวิญญาจารย์ในการหาวงแหวนวิญญาณ"

"เพียงแต่ว่า..."

"ในช่วงปีหลังๆ มานี้ มักจะมีพวกสวะจากจักรวรรดิเทียนโต้วมาป้วนเปี้ยนรังควานชาวบ้าน สร้างความเดือดร้อนให้ชาวเมืองอย่างมาก"

"แม้พวกเราจะส่งทหารออกไปล้อมปราบหลายครั้ง แต่พวกมันก็หนีกลับเมืองไปได้ทุกที"

พูดจบ เขาก็แสดงสีหน้าจนปัญญาและรู้สึกผิด

แต่เพราะกลัวว่าไต้เฉิงเฟิงจะเชื่อตามนั้นจริงๆ เขาจึงรีบเสริมว่า "แต่โดยรวมแล้ว จักรวรรดิซิงหลัวของเรายังคงได้เปรียบอยู่เสมอพะยะค่ะ"

ไต้เฉิงเฟิงพยักหน้ายิ้มๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น

เขาย่อมเข้าใจความหมายของจูเหยียน...

อย่างเช่น วันนี้จักรวรรดิซิงหลัวไปตีเมืองของจักรวรรดิเทียนโต้วและยึดของดีๆ มาได้เยอะแยะ ทำให้จักรวรรดิเทียนโต้วไม่พอใจแต่ก็ไม่กล้าบุกเมือง

สุดท้ายก็ทำได้แค่ส่งคนมาป้วนเปี้ยนแถวชายแดนเพื่อยั่วยุพอเป็นพิธี...

เหมือนกับฟิลิปปินส์กับอินเดียในชาติก่อนของเขา อ่อนแอแต่ก็ยังอยากจะหาเรื่อง

เพียงแต่จูเหยียนพูดตรงๆ แบบนั้นไม่ได้ ยังไงซะประเทศใหญ่ก็ต้องแสดงความใจกว้าง

แต่ในขณะที่ไต้เฉิงเฟิงและจูเหยียนกำลังสนทนากันอยู่นั้น

จู่ๆ ทหารนายหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาแต่ไกล "เรียนท่านเจ้าเมือง ทหารจักรวรรดิเทียนโต้วจู่ๆ ก็บุกประชิดชายแดน และตอนนี้ได้ล้อมเมืองอู่หนานของพวกเราไว้หมดแล้วขอรับ!"

"เจ้าว่าอะไรนะ? ล้อมเมือง?"

ใบหน้าของจูเหยียนเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ "เมื่อก่อนมีแต่จักรวรรดิซิงหลัวเราไปรังแกพวกมัน วันนี้พวกมันกล้ามาล้อมเราเชียวรึ?"

"พวกมันส่งคนมาเท่าไหร่?"

สีหน้าของทหารเคร่งเครียด "เรียนท่านเจ้าเมือง ประมาณสามหมื่นนายขอรับ"

"ทหารสามหมื่นนาย?"

คิ้วของจูเหยียนขมวดเป็นปม "ทหารรักษาการณ์เมืองอู่หนานของเรามีแค่หมื่นกว่านาย นี่มันมากกว่าเราถึงสามเท่า จักรวรรดิเทียนโต้วเล่นใหญ่จริงๆ คราวนี้!"

เนื่องจากการดำรงอยู่ของสำนักวิญญาณยุทธ์

ทั้งจักรวรรดิซิงหลัวและจักรวรรดิเทียนโต้วต่างหลีกเลี่ยงการปะทะขนาดใหญ่โดยปริยาย

ในอดีต การปะทะที่มีทหารร่วมพันนายก็ถือว่าเป็นขีดจำกัดแล้ว

จูเหยียนไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ จักรวรรดิเทียนโต้วถึงส่งทหารสามหมื่นนายมาล้อมเมือง

ทันใดนั้น

ลางสังหรณ์อัปมงคลผุดขึ้นในใจจูเหยียน และเขาก็เผลอมองไปที่ไต้เฉิงเฟิงโดยไม่รู้ตัว

"องค์ชาย หรือว่าพวกมันจะมาเพื่อท่าน?"