บทที่ 5 ทองคำขั้นสุดยอด มาเยือนเมืองอู่อัน

บทที่ 5 ทองคำขั้นสุดยอด มาเยือนเมืองอู่อัน

สองเดือนต่อมา

ภายในรถม้าที่เก่าคร่ำครึ ไต้อวิ๋นเฟิงนั่งขัดสมาธิ สองมือประสานกันในท่าสมาธิ

ภายใต้การชักนำของเขา ปราณโลหะเกิงที่ได้มาภายหลังสายสุดท้ายในร่างกายค่อยๆ ไหลผ่านด่านแนวกระดูกสันหลัง เข้าสู่ด่านหมอนหยกด้านบน จนกระทั่งวนกลับคืนสู่จุดตันเถียน

การโคจรพลังครบรอบสมบูรณ์

"เฮ้อ..."

ไต้อวิ๋นเฟิงพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ค่อยๆ ลืมตาขึ้น และสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกาย

ไม่นานนัก มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มแห่งความตื่นเต้น

"การบำเพ็ญเพียรอย่างหนักตลอดสองเดือนที่ผ่านมาไม่สูญเปล่า!"

"ตอนนี้ ไม่เพียงแต่พลังวิญญาณทั้งหมด หรือแม้แต่ปราณโลหะเกิงในร่างกายของข้าจะแปรเปลี่ยนเป็นปราณกำเนิดจนสมบูรณ์แล้ว"

"ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากผ่านการขัดเกลาด้วยปราณโลหะเกิงกำเนิด..."

ไต้อวิ๋นเฟิงลุกขึ้นยืน ส่วนสูงราวหนึ่งเมตรครึ่งของเขาเผยให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งของกล้ามเนื้อที่สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

เสื้อผ้าที่นำมาจากเมืองซิงหลัวคับแน่นจนแทบสวมใส่ไม่ได้

เพียงแค่กำหมัดเบาๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงพละกำลังมหาศาลที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย ราวกับสามารถชกวัวปีศาจให้ตายได้ในหมัดเดียว

และไม่ใช่แค่พละกำลังเท่านั้น!

อวัยวะภายในของไต้อวิ๋นเฟิงก็แข็งแกร่งทนทานขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้การหล่อหลอมของปราณโลหะเกิงกำเนิด

หากสังเกตให้ดี จะพบว่าปราณโลหะเกิงกำเนิดไหลเวียนอยู่ใต้ผิวหนังของเขาราวกับเส้นด้ายบางๆ ที่ส่องประกายสีทองระยิบระยับ

หากปราณโลหะเกิงที่ได้มาภายหลังก่อนหน้านี้มอบความคมกริบขั้นสูงสุดแก่ไต้อวิ๋นเฟิง...

ปราณโลหะเกิงกำเนิดที่แปรเปลี่ยนไปในตอนนี้ ก็เปรียบเสมือนหอกและโล่ที่สมบูรณ์แบบ เป็นโลหะขั้นสุดยอด

แม้ว่าวันหนึ่ง ความแข็งแกร่งในการป้องกันทางกายภาพของไต้อวิ๋นเฟิงจะเทียบเท่ากับปรมาจารย์เฒ่าผู้ร่ายคาถาแสงทองคุ้มกาย ก็คงไม่ใช่เรื่องเกินจริง

"เยี่ยม!"

"พละกำลังทางกายภาพของข้าอาจเทียบได้กับราชาวิญญาณระดับต่ำบางคนแล้ว เหมือนได้เกิดใหม่จริงๆ!"

ชั่วขณะหนึ่ง ไต้อวิ๋นเฟิงตื่นเต้นอย่างที่สุด

ถ้าไม่ติดว่ากลัวรถม้าจะเปราะบางเกินกว่าจะรับแรงไหว ไต้อวิ๋นเฟิงคงอยากจะทดสอบพลังของตัวเองในตอนนี้เลยจริงๆ

"โว้ว!"

ทันใดนั้น จูฟ่านผู้บังคับรถม้าก็ส่งเสียงร้องเบาๆ และหยุดรถ

"ไต้อวิ๋นเฟิง การบำเพ็ญเพียรเสร็จสิ้นแล้วหรือ?"

"ครับท่านลุง ทำไมเราถึงหยุดกะทันหันล่ะครับ?"

ไต้อวิ๋นเฟิงเลิกม่านรถขึ้นด้วยความสงสัยแล้วก้าวออกมา

"ดูนั่นสิ!"

จูฟ่านยกมือชี้ไปข้างหน้า "นั่นคือจุดหมายปลายทางของเรา เมืองอู่อัน"

"หากเจ้าอยากเปลี่ยนใจตอนนี้ ก็ยังทัน และจะไม่มีใครว่าอะไร แต่หากเจ้าก้าวเข้าสู่เมืองอู่อันแล้วคิดจะกลับคำ คงเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกนินทา"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไต้อวิ๋นเฟิงก็มองตามทิศที่จูฟ่านชี้

เบื้องหน้าคือกำแพงเมืองสูงตระหง่านและดูทรุดโทรมเล็กน้อยตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบงัน

กำแพงเมืองหนาเตอะก่อสร้างจากหินก้อนมหึมา การกัดกร่อนของกาลเวลาและการศึกสงครามนับครั้งไม่ถ้วนทิ้งร่องรอยหลุมบ่อและรอยแตกไว้มากมาย ราวกับแม่ทัพเฒ่าที่ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล ยืนหยัดบอกเล่าเรื่องราวความรุ่งโรจน์ในอดีตอย่างเงียบเชียบ

บนกำแพงเมือง ธงจักรวรรดิซิงหลัวโบกสะบัดเสียงดังพรึ่บพรั่บตามแรงลม ลวดลายพยัคฆ์ขาวที่คำรามก้องบนผืนธงดูเลือนราง

ทว่าสีขาวบริสุทธิ์ดั้งเดิมของมันกลับกลายเป็นสีแดงคล้ำและดูเก่าคร่ำครึจากการตากแดดตากลมและควันไฟเป็นเวลานาน

สายลมที่พัดมาจากทิศทางนั้นดูเหมือนจะหอบเอากลิ่นคาวเลือดจางๆ และไอเย็นยะเยือกมาด้วย

ที่ประตูเมือง ผู้คนสัญจรไปมาอย่างเร่งรีบ

หลายคนมีบาดแผลที่มองเห็นได้ชัดหรือซ่อนเร้น บางคนพันผ้าเปื้อนเลือดที่แขน บางคนเดินกะเผลก ใบหน้าฉายแววเหนื่อยล้าและตื่นตัว แสดงให้เห็นร่องรอยของการผ่านศึกมาอย่างชัดเจน

สองข้างประตูเมืองมีหอสังเกตการณ์ที่ดูทรุดโทรมเล็กน้อยตั้งอยู่ ทหารยามบนนั้นคอยสอดส่องความเคลื่อนไหวนอกเมืองอยู่ตลอดเวลา

แม้อาวุธของพวกเขาจะไม่ใหม่ แต่ก็ถูกขัดจนเงาวับคมกริบ พร้อมรับมือกับอันตรายทุกเมื่อ

ดูออกได้ไม่ยากเลยว่านี่คือกองกำลังชั้นยอด

"ท่านลุง!"

ไต้อวิ๋นเฟิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย แววตามุ่งมั่น หรือแม้กระทั่งฉายแววตื่นเต้นกระตือรือร้น "ที่ข้าทิ้งความสุขสบายในเมืองซิงหลัวมาที่นี่ ก็เพื่อสร้างเส้นทางสู่ความยิ่งใหญ่ด้วยตัวเองไม่ใช่หรือครับ?"

"เมืองอู่อันแห่งนี้ จะเป็นจุดเริ่มต้นใหม่ของข้า!"

มองดูไต้อวิ๋นเฟิง แววตาของจูฟ่านเต็มไปด้วยความกังวล แต่ก็แฝงความโล่งใจอยู่ลึกๆ

"ดี!"

"ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ไม่ว่าเบื้องหน้าจะเป็นถ้ำมังกรหรือแดนเสือ ท่านลุงคนนี้ก็จะร่วมเดินทางไปกับเจ้า"

"ไฮ่-ฮรี่!"

ทั้งสองขับรถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่เมืองอู่อันอีกครั้ง

หน้าประตูเมือง มีทหารยามประจำการอยู่หลายนาย

พวกเขาสวมชุดเกราะสีเงินขาวที่มีรอยขีดข่วน เต็มไปด้วยรอยบุบ แสดงให้เห็นว่าผ่านศึกมาอย่างโชกโชน

สายตาของพวกเขากวาดมองทุกคนที่เข้าเมืองอย่างระแวดระวัง

เมื่อรถม้าของไต้อวิ๋นเฟิงมาถึงประตูเมือง ทหารยามนายหนึ่งก็ก้าวออกมาขวางทางทันที สายตาพิจารณาไต้อวิ๋นเฟิงและจูฟ่าน

"พวกเจ้ามาจากไหน? เข้าเมืองมาทำธุระอะไร?"

จูฟ่านขมวดคิ้ว สีหน้าไม่พอใจ แล้วตวาดกลับ "บังอาจ!"

"กล้าดียังไงมาขวางรถม้าขององค์ชายสี่?"

"ไปตามแม่ทัพของเจ้ามาต้อนรับเดี๋ยวนี้!"

"องค์ชายสี่?"

ทหารยามเมื่อได้ยินคำตำหนิของจูฟ่าน ก็หันมองหน้ากันทันที แววตาเต็มไปด้วยความไม่แน่ใจและความประหลาดใจ

พวกเขาพินิจดูไต้อวิ๋นเฟิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า...

แม้พวกเขาจะรู้สึกว่าถึงรถม้าของเด็กหนุ่มจะดูเก่าคร่ำครึ แต่เครื่องแต่งกายกลับดูหรูหรา และรัศมีที่แผ่ออกมาก็ดูไม่ธรรมดา

แต่เพียงเท่านี้ ก็ยากที่จะเชื่อได้ทันทีว่าคนตรงหน้าคือองค์ชายสี่ผู้สูงศักดิ์แห่งจักรวรรดิซิงหลัว

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ทหารยามนายหนึ่งก็รวบรวมความกล้ากล่าวกับจูฟ่านอย่างนอบน้อม "ท่านครับ พวกเราไม่ได้รับคำสั่งใดๆ ว่าองค์ชายสี่จะเสด็จมาเยือนเมืองอู่อันของเรา"

"ดังนั้น หากท่านต้องการให้ท่านแม่ทัพมาต้อนรับ ท่านจำเป็นต้องแสดงราชโองการจากฝ่าบาท"

"ท่านดูสิ..."

"พวกเจ้ายังไม่ได้รับข่าวการมาของข้าหรือ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เส้นเลือดดำก็ปูดขึ้นบนหน้าผากของไต้อวิ๋นเฟิง "เสด็จพ่อคิดว่าข้าจะมาไม่ถึงเมืองอู่อัน หรือคิดว่าข้ายังไม่ได้สารภาพผิดต่อพระองค์กันแน่?"

"หรือว่าพระองค์ตั้งใจทำแบบนี้ เพื่อให้ข้ายอมแพ้เมื่อเจอกับอุปสรรค?"

ช่างเถอะ ไต้อวิ๋นเฟิงไม่สนใจ

แต่เขาก็จะไม่สร้างความลำบากใจให้กับทหารผู้ปฏิบัติหน้าที่อย่างเคร่งครัดเหล่านี้ เพราะพวกเขาทุกคนล้วนเป็นลูกหลานที่ดีของจักรวรรดิซิงหลัว

ดังนั้น ไต้อวิ๋นเฟิงจึงเอ่ยเสียงเรียบ "พวกเจ้าต้องการคำสั่งใช่ไหม?"

ทหารยามพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว

ไต้อวิ๋นเฟิงยืนขึ้นบนรถม้า มองลงมายังเหล่าทหารเบื้องหน้า

เขาหยิบกระดาษเปล่าแผ่นหนึ่งออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณเก็บของอย่างใจเย็น

ในขณะที่ทุกคนกำลังงุนงง

คลื่นพลังวิญญาณพลันปะทุขึ้นรอบกายไต้อวิ๋นเฟิง...

โฮก—!

ทันใดนั้น เสียงคำรามของพยัคฆ์ดังกึกก้องไปทั่วหน้าประตูเมือง

เบื้องหลังไต้อวิ๋นเฟิง พยัคฆ์ขาวตัวมหึมาคำรามก้องฟ้า ดูองอาจน่าเกรงขาม

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังแตกต่างจากวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวทั่วไปอย่างชัดเจน อักขระประหลาดรายล้อมรอบตัวมัน และสายฟ้าสีทองจางๆ แล่นผ่านขน ทำให้มวลอากาศโดยรอบสั่นสะเทือน

ม้าต่างตกใจจนยกขาหน้าขึ้น ร้องเสียงหลงไม่หยุด

เหล่าทหารเบื้องหน้าขนลุกซู่ไปทั้งตัว มันคือความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณที่ไม่เกี่ยวกับความตั้งใจ

แม้แต่จูฟ่าน วิญญาณพรหมยุทธ์ระดับ 83

ในเวลานี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นเทิ้ม สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความไม่แน่ใจ

"วิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวขององค์ชาย ดูเหมือนจะต่างจากของฝ่าบาทและมู่ไป๋?"

"ไม่เพียงแต่จะดูน่าเกรงขามกว่า แต่ยังแผ่กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ที่ทำให้คนยำเกรงออกมาด้วย?!"

และในจังหวะนั้นเอง

ไต้อวิ๋นเฟิงก็โยนกระดาษสีขาวในมือไปให้ทหารเบื้องหน้า

"นี่คือคำสั่ง!"