339 - นั่งเกี้ยวจวนเหยียน!!

ดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้นบนท้องฟ้า แสงแดดอบอุ่นสาดส่องลงมายังพื้นดิน ที่หน้าจวนหลินหวายโหว มีเกี้ยวขนาดใหญ่แบบสี่คนหามจอดอยู่ หลังคาเงิน ผ้าม่านสีดำ และยังมีการปักด้ายทองเป็นตัวอักษร "เหยียน" ขนาดใหญ่ บนม่านของเกี้ยว

เมื่อ จูผิงอัน ก้าวออกจากจวนหลินหวายโหว สิ่งแรกที่ทำให้เขาตกตะลึงก็คือเกี้ยวหลังนี้ เพราะเกี้ยวแบบสี่คนหามนี้เป็นเกียรติที่มีไว้สำหรับขุนนางระดับสามขึ้นไปเท่านั้น แต่เขาเป็นเพียงบัณฑิตที่ไม่มีตำแหน่งทางการใด ๆ เหตุใดเหยียนซื่อฝานถึงส่งเกี้ยวแบบนี้มารับเขากัน?!

หากจะวางแผนใส่ร้าย ก็ไม่น่าทำโจ่งแจ้งขนาดนี้! เหยียนซื่อฝานฉลาดถึงเพียงนี้ คงไม่ทำอะไรโง่ ๆ แบบนั้นหรอก?!

“คุณชายเชิญขึ้นเกี้ยวเถอะ พรุ่งนี้ก็เป็นวันสอบคัดเลือกรอบสุดท้าย(สอบหน้าพระที่นั่ง) แล้ว นายท่านของพวกเรากลัวว่าคุณชายจะเหนื่อยล้า และอาจส่งผลต่อการทำข้อสอบ จึงส่งเกี้ยวของนายท่านมาเพื่อรับคุณชาย”

เมื่อเห็นจูผิงอันมีท่าทีสงสัย ผู้ดูแลที่มาส่งสารรีบก้าวไปข้างหน้า อธิบายอย่างนอบน้อม ก่อนจะเปิดม่านเกี้ยว ก้มตัวเชื้อเชิญเขาขึ้นไป

"น้ำมาปลามัน น้ำไหลดินถม"

ในเมื่อพูดกันถึงขนาดนี้แล้ว ก็ไม่มีเหตุผลจะปฏิเสธอีก อีกทั้งเขายังไม่เคยได้นั่งเกี้ยวแบบสี่คนหามมาก่อน ดังนั้นจูผิงอันจึงยกมือไหว้กล่าวขอบคุณ ก่อนจะก้มตัวเข้าไปนั่งในเกี้ยว เมื่อเขาขึ้นไปนั่ง ชายฉกรรจ์สี่คนที่ยืนอยู่สองข้างของเกี้ยวก็ยกเกี้ยวขึ้น และเริ่มออกเดินทางไปทางทิศตะวันออก

ภายในเกี้ยว จูผิงอันล้วง ปิ่นหยกขาว ออกจากแขนเสื้อ ปิ่นนี้เป็นปิ่นประดับสำหรับใช้รวบผม เขาใช้ชีวิตในยุคโบราณมานานจนต้องปรับตัวให้เข้ากับวัฒนธรรมที่นี่ ตอนสวมหมวกจะต้องใช้ปิ่นปักยึดผมเอาไว้ ปิ่นอันนี้เป็นของที่เขาซื้อมาจากร้านขายเครื่องประดับ ตอนออกไปเที่ยวรอบเมืองกับจางซื่อเหว่ย

ปิ่นอันนี้ทำจากเงินและหยกขาว หยกถูกแกะสลักเป็นรูปพยัคฆ์คำราม ขณะที่ปากเสือคาบแท่งเงินเล็ก ๆ ไว้ สองสิ่งนี้รวมกันกลายเป็นปิ่นเงินฝังหยกอันนี้ ตอนนั้นในร้านก็มีปิ่นที่ทำจากทองคำฝังหยกด้วย แต่ที่เขาเลือกอันนี้ก็เพราะมันถูกกว่า แต่ที่เขาพกติดตัวมาด้วย ไม่ใช่แค่เพราะมันเป็นปิ่นธรรมดา

ในละครและนิยายมักกล่าวถึงการใช้เครื่องเงิน ทดสอบพิษ

หากพิษส่วนใหญ่ในยุคโบราณสามารถตรวจจับได้ด้วยเงิน เช่นนั้นมันก็คงปลอดภัยที่จะเตรียมตัวไว้ก่อน

ถึงแม้ว่ามื้ออาหารที่เหยียนซื่อฝานจัดให้ ไม่น่าจะเป็น "งานเลี้ยงหงเหมิน" ที่มีการวางยาพิษ

แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่า จะมีพิษร้ายหรือยาพิษออกฤทธิ์ช้าหรือไม่ การใช้เงินทดสอบพิษ ย่อมเป็นการเตรียมพร้อมที่ดีที่สุด

การนั่งเกี้ยวไม่ได้สบายอย่างที่คิด

มัน โยกเยกและกระแทกขึ้นลงตลอดทาง แท้จริงแล้ว ยังไม่สบายเท่าการขี่ม้าเสียด้วยซ้ำ อย่าไปพูดถึงความสะดวกสบายที่เทียบไม่ได้เลยกับพาหนะในยุคปัจจุบัน และที่สำคัญมันก็ไม่ได้เร็วอะไรเลย

ในเมื่อเป็นคนหาม จะไปเร็วขนาดไหนกันเชียว?

บางทีเหตุผลที่คนโบราณชอบนั่งเกี้ยว คงมีแค่สองอย่างเท่านั้น

หนึ่งคือไม่ต้องเดินเองให้เหนื่อย สองคือ ความรู้สึกเหนือกว่าคนทั่วไปจากการใช้นั่งเกี้ยวนี้

เวลาผ่านไป จูผิงอันนั่งอยู่ในเกี้ยวมานาน ร่วมชั่วโมงแล้ว แต่ก็ยังไม่ถึงที่หมาย

ความเบื่อหน่ายเริ่มก่อตัวขึ้น เขาจึงเริ่ม ทบทวนความรู้เกี่ยวกับบทวิเคราะห์ข้อสอบจอหงวน ในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า พร้อม วิเคราะห์ข้อสอบที่จักรพรรดิอาจตั้งขึ้น พร้อมกับบริบททางประวัติศาสตร์ของยุคนั้น จนกระทั่งเขาสามารถแต่งบทวิเคราะห์ขึ้นมาจากโจทย์จำลองของตัวเองเสร็จ

เกี้ยวก็หยุดลงในที่สุด

“คุณชายจู ถึงจุดหมายแล้วขอรับ สถานที่จัดงานเลี้ยง จ้วงหยวนโหลว ถึงแล้ว”

เสียงของผู้ดูแลดังขึ้นจากด้านนอกเกี้ยว แจ้งให้เขาทราบว่าพวกเขาเดินทางมาถึงแล้ว

“ขอบคุณมาก” จูผิงอันกล่าวขอบคุณ พร้อมกับก้าวลงจากเกี้ยว

เมื่อยืนอยู่ด้านหน้าสถานที่แห่งนี้ เขาถึงกับรู้สึกแปลกใจ

นี่คือ จ้วงหยวนโหลว

เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินชื่อของภัตตาคารแห่งนี้ และไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่ามีสถานที่เช่นนี้อยู่

ภัตตาคารแห่งนี้สูงถึงสามชั้น โครงสร้างสูงตระหง่าน มีลักษณะคล้ายพระราชวังก่อสร้างจากวัสดุสามชนิด ได้แก่ อิฐ ไม้ และหินมีเสาระเบียงแกะสลักสวยงาม กระเบื้องเคลือบสีเหลืองทองเปล่งประกายและกลิ่นหอมของชาและสุราก็ลอยมาตามลม

ทว่าภัตตาคารที่ชื่อว่า "จ้วงหยวน" (แปลว่า "ตำแหน่งจอหงวน") นี้

กลับ ไม่มีบรรยากาศของความสำเร็จทางวิชาการเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม มันกลับเต็มไปด้วยกลิ่นอายของความหรูหราและฟุ่มเฟือยอย่างสุดขีด

จ้วงหยวนโหลว น่าจะเพิ่งสร้างขึ้นได้ไม่นาน มันยังไม่มีบรรยากาศของกาลเวลาหรือความเป็นมาทางประวัติศาสตร์เลยสักนิด ไม่รู้ว่าที่นี่กล้าตั้งชื่อว่า "จ้วงหยวนโหลว" ได้อย่างไร!

ผู้ดูแลเดินนำหน้า พา "จูผิงอัน" เดินเข้าไปในจ้วงหยวนโหลว

ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าไป เสียงหญิงสาวขานรับเป็นจังหวะก็ดังขึ้นพร้อมกัน

"ขอต้อนรับคุณชายจู ขอให้คุณชายสอบติดอันดับสูงสุด!"

จากนั้น เขาก็เห็นสาวใช้แปดคนในชุดแพรไหมหรูหรา คุกเข่าประสานมือคำนับเขาอย่างพร้อมเพรียง ดูจากท่าทางแล้ว พวกนางถูกฝึกฝนมาอย่างดี

"ฮ่า ๆ ๆ น้องผิงอัน มาแล้วหรือ! เร็วเข้า ๆ ขึ้นไปชั้นบนเถิด 'ตงโหลว' รออยู่นานแล้ว!"

เสียงหัวเราะดังขึ้นจากบันไดด้านบน ชายผู้หนึ่งเดินลงมาทักเขาด้วยสีหน้าร่าเริง

"หลัวหลงเหวิน?!"

ไอ้หมอนี่ ตอนงานเลี้ยงคราวก่อนยังด่าเราซะยับอยู่เลย ทำไมตอนนี้ถึงได้มายิ้มแย้มต้อนรับเราแบบนี้?

การละครเกินไปแล้ว! ทำเป็นสนิทสนมอะไรขนาดนั้น?!

แน่นอนว่างานเลี้ยงวันนี้ ไม่ใช่งานเลี้ยงที่ดีแน่ ๆ!

เมื่อเห็นรอยยิ้มของหลัวหลงเหวิน จูผิงอันก็ยิ่งมั่นใจในความคิดของตัวเองคนที่เคยไม่ถูกชะตากับเรา ถึงขนาดต้องมาทำดีกับเราแบบนี้ ก็มีแต่เพราะงานเลี้ยงวันนี้จะส่งผลลัพธ์ที่เขา "พอใจ" แน่นอน แล้วผลลัพธ์ที่หลัวหลงเหวินอยากเห็นคืออะไรล่ะ?

ก็แค่ให้ "โอวหยาง" ได้เป็นจอหงวน ส่วนเราก็ไปตายที่ไหนก็ได้ก็แค่นั้น!

"ฮ่า ๆ ๆ ท่านหลัว สบายดีหรือไม่?" จูผิงอันยิ้มแย้ม ยกมือไหว้คารวะอย่างนอบน้อม

"หลายวันไม่เจอกัน รู้สึกเหมือนสามปีเชียว ช่วงนี้ ใบหน้ารอยยิ้มของท่านหลัวยังคงติดอยู่ในหัวของข้าเสมอ วันนี้ท่านหลัวให้เกียรติมารับถึงที่ ข้าน้อยรู้สึกตื้นตันใจยิ่งนัก!"

พูดจบ จูผิงอันก็ยิ้มกว้าง กว้างยิ่งกว่ารอยยิ้มของหลัวหลงเหวินเสียอีก ราวกับว่าหลัวหลงเหวินคือญาติสนิทที่ไม่ได้พบกันมานาน

แต่แล้ว...

รอยยิ้มของหลัวหลงเหวินกลับเริ่มแข็งค้างไป เพราะคำพูดของจูผิงอัน เป็นสำนวนที่มักใช้กับผู้ล่วงลับ!

นี่เจ้าตั้งใจ หรือเผลอพูดผิดกันแน่?!

แต่พอมองดูท่าทีจริงใจของจูผิงอันแล้ว มันก็ดูเหมือนว่าเขาแค่ใช้คำผิดไปเท่านั้นเอง ตอนวันงานเลี้ยงที่จวนสกุลเหยียน จูผิงอันก็ไม่ได้ดูเป็นคนที่หยิ่งผยองอะไร ดูจะเป็นคนฉลาดและรู้กาลเทศะด้วยซ้ำ

"แต่ให้ตายเถอะ... มีใครเคยเห็น ฮุ่ยหยวน ใช้คำผิดกันบ้าง?!" แต่ก็ช่างเถอะ! วันนี้ เรามีภารกิจที่สำคัญกว่าขืนมัวไปจับผิดเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ แล้วทำให้แผนเสียขึ้นมา จะไม่คุ้ม!

หลัวหลงเหวินจึงกลับมายิ้มต่อไป ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"ฮ่า ๆ ๆ น้องผิงอัน ช่างพูดจริง ๆ! มาเถอะ ๆ รีบขึ้นไปกันเถอะวันนี้เราจัดงานเลี้ยงให้เจ้า เพื่อเป็นกำลังใจก่อนสอบเตี้ยนซื่อ เจ้าเป็นแขกสำคัญ ทุกคนรอเจ้านานแล้ว!"

"เชิญท่านหลัวก่อนเถิด"

จูผิงอัน ยิ้มกว้าง ยกมือคารวะอย่างสุภาพ ท่าทาง ให้เกียรติหลัวหลงเหวินเป็นอย่างมาก

"เชิญ"

"เชิญ"

ทั้งสองฝ่าย ต่างกล่าวเชิญกันไปมาอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่ หลัวหลงเหวินจะเป็นฝ่ายก้าวขึ้นบันไดไปก่อน แล้วจูผิงอันก็ตามขึ้นไปติด ๆ

"ฮ่า ๆ ๆ ท่านฮุ่ยหยวนมาถึงแล้ว!"

"เร็ว ๆ ๆ เชิญนั่ง ๆ พวกเจ้า รีบเอาเหล้าและอาหารมาวาง!"

เสียงหัวเราะดังลั่นของชายร่างอ้วนตาเดียวที่นั่งอยู่กลางโต๊ะดังขึ้น เขาผงกหัวยิ้มกว้างให้จูผิงอัน และสั่งให้ร้านรีบยกอาหารขึ้นมาวาง

"ท่านเหยียนมีเมตตาต่อข้าเหลือเกิน ข้าน้อยรู้สึกเกรงใจยิ่งนัก"

จูผิงอันเดินเข้าไป คำนับเหยียนซื่อฝาน และทุกคนในที่นั่งด้วยท่าทางจริงใจ

"ข้าน้อยทำให้ทุกท่านต้องรอนาน ขออภัยเป็นอย่างยิ่ง"

บนชั้นสองของจ้วงหยวนโหลวนอกจาก เหยียนซื่อฝาน และ หลัวหลงเหวิน แล้ว

ยังมีชายอีก ห้าคน นั่งอยู่ที่โต๊ะ พวกเขา...เป็นคนของ "ตระกูลเหยียน" อย่างไม่ต้องสงสัย!