338 - เทียบเชิญฉบับเดิม!!

"ขุนนางผู้ซื่อสัตย์สุจริต" เหยียนเม่าอิง..

"ดูเหมือนว่าของกำนัลของพวกเราจะ 'หนัก' เกินไปนะ ฮ่าๆๆ..."

หลังจากออกมาจากจวนเหยียนเม่าอิงได้สักระยะ จูผิงอันและพวกสบตากัน แล้วก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

เหยียนเม่าอิงคนนี้ช่างเหมือนกับบรรดาผู้นำบางคนในยุคปัจจุบันจริงๆ ปากก็คอยตะโกนเรียกร้องให้รักษาความซื่อสัตย์สุจริต วันก่อนยังพูดอย่างเคร่งขรึมในที่ประชุมว่าต้องยึดมั่นในคุณธรรม แต่พอตกกลางคืนกลับใช้เงินหลวงไป "เยี่ยมเยียน" หญิงสาวที่หลงผิดเสียแล้ว

หลังจากออกมาจากจวนเหยียนเม่าอิงและพูดคุยแซวกันเสร็จแล้ว จูผิงอันก็แยกทางกับจางซื่อเหว่ยและหวังซื่อเจิน ต่างคนต่างไปเยี่ยมคารวะอาจารย์ของตน เนื่องจากพวกเขาเป็นศิษย์ของอาจารย์คนละท่าน จึงไม่สามารถไปด้วยกันได้

อาจารย์ของจูผิงอันคือ โจวเฉิงถิง ขุนนางผู้อ่านข้อสอบที่เคยให้คะแนนสูงแก่ข้อสอบของเขา

เมื่อจูผิงอันไปเยี่ยมอาจารย์โจวเฉิงถิง เขารู้สึกได้ถึงความชื่นชมที่อาจารย์มีให้เขาโดยตลอด โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาได้สนทนาเกี่ยวกับสี่ตำราและห้าคัมภีร์ ซึ่งเมื่อได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันแล้ว โจวเฉิงถิงยิ่งรู้สึกประทับใจในความรู้กว้างขวางและความสามารถในการพูดจาของจูผิงอันมากขึ้นไปอีก

"ผิงอัน เจ้าแต่งงานแล้วหรือยัง? ข้ามีบุตรสาวคนหนึ่ง อายุเพียงสิบสามปี หน้าตางดงามและเฉลียวฉลาด นับว่าเป็นคู่ที่เหมาะสมอย่างยิ่ง"

ด้วยความชื่นชม โจวเฉิงถิงจึงเกิดความคิดที่จะยกลูกสาวของตนให้แก่จูผิงอัน เพราะในสายตาของเขา จูผิงอันเปรียบเสมือนหยกเนื้อดี ที่สามารถเจียระไนให้กลายเป็นอัญมณีแห่งแผ่นดินในอนาคต

"ขอบพระคุณอาจารย์ที่เมตตาขอรับ แต่ศิษย์วาสนาน้อย ไม่กล้าทำให้คุณหนูผู้สูงส่งต้องมาเสียเปรียบ ศิษย์ได้หมั้นหมายไว้แล้วก่อนเดินทางมาเมืองหลวง"

จูผิงอันลุกขึ้นคารวะยาว สีหน้าดูเกรงใจอย่างมาก ขณะกล่าวคำขอบคุณต่อน้ำใจของโจวเฉิงถิง ตอนนี้เขาคิดว่า... สัญญาหมั้นหมายฉบับนั้นก็มีประโยชน์เหมือนกัน อย่างน้อยก็ใช้เป็นข้ออ้างที่ดีได้

"ไม่เป็นไร การรักษาสัญญาถือเป็นคุณสมบัติของลูกผู้ชาย คู่ครองที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันย่อมไม่ควรทอดทิ้ง การกระทำของเจ้าสมกับเป็นสุภาพบุรุษ ข้าจะไปบังคับให้เจ้าทำสิ่งที่ไม่สมควรได้อย่างไร"

ความคิดของโจวเฉิงถิงที่อยากจะยกลูกสาวให้ก็เป็นเพียงความคิดชั่ววูบ เมื่อได้ฟังคำอธิบายของจูผิงอัน เขาจึงเข้าใจและรู้สึกชื่นชมในตัวศิษย์ของตนมากขึ้นไปอีก

เมื่อออกจากบ้านของอาจารย์โจวเฉิงถิง ท้องฟ้าด้านนอกก็ถูกย้อมไปด้วยแสงสีทองของอาทิตย์อัสดง คาดว่าตอนนี้ที่จวนโหวคงรับประทานอาหารเย็นกันแล้ว จูผิงอันจึงหาโรงเตี๊ยมในย่านนั้นกินข้าวเย็นเสียเลย เพื่อจะได้ไม่ต้องกลับไปท้องว่าง หรือรบกวนจวนโหว

ในขณะเดียวกัน...

จวนโหวตอนนี้เต็มไปด้วยบรรยากาศตึงเครียด นับตั้งแต่วันจัดงานฉลองวันเกิดของท่านย่า บรรยากาศในจวนก็ไม่สดใสอีกเลย

ท่านย่าอารมณ์ไม่ดีอย่างเห็นได้ชัด อาหารที่เคยทานทุกวันก็ค่อยๆ ลดลงเรื่อยๆ จนกระทั่งวันนี้ไม่ได้แตะต้องเลยแม้แต่น้อย ส่วนฮูหยินใหญ่ก็มักจะอารมณ์เสียและหงุดหงิดใส่คนรอบข้าง บรรดาอนุภรรยาของเรือนใหญ่โดนพาลใส่อยู่หลายครั้ง

สาวใช้ที่อยู่ข้างกายท่านย่าแอบซุบซิบกันว่า เป็นเพราะร้านค้าที่ทำกำไรสูงสุดของตระกูลขาดทุนอย่างหนักเมื่อไม่กี่วันก่อน แถมไม่ใช่แค่ขาดทุน แต่ยังถูกฮุบไปทั้งหมด จนถึงขั้นต้องขายข้าวของในจวนไปหลายคันรถเพื่อใช้หนี้

อีกหลายคนก็พูดกันอย่างสะใจว่า... ร้านค้าเหล่านั้น เดิมทีก็เป็นของ "ท่านสาม" อยู่แล้ว นับว่าเป็นกรรมสนองที่ตอนนี้ถูกคนอื่นยึดไป

แต่ท่ามกลางความตึงเครียด...

มีเพียงห้องของ หลี่ซู เท่านั้นที่เต็มไปด้วยบรรยากาศสดใส

สาวใช้ฮวาเอ๋อร์ กำลังยิ้มกว้างขณะมองคุณหนูของตนเก็บสัญญาซื้อขายที่ดินและอสังหาริมทรัพย์จำนวนหนึ่งลงไปในกล่องเครื่องประดับ

"จะยิ้มอะไรนักหนา นี่มันเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น"

หลี่ซูเหลือบมองฮวาเอ๋อร์ ที่กำลังยิ้มจนแก้มแทบแตก จากนั้นก็ใช้ปลายนิ้วแตะหน้าผากนางเบาๆ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงขี้เล่น

"พรุ่งนี้ไปส่งข่าวให้พ่อบ้านหวัง บอกว่า นกกระทา ตกถึงพื้นแล้ว ตอนนี้ถึงเวลาหว่านแหจับปลาได้แล้ว" หลี่ซูยิ้มบางๆ แต่แววตาเต็มไปด้วยแผนการ

ทางด้านจูผิงอัน...

เขาไม่มีทางรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นที่จวนโหว หลังจากอิ่มหนำสำราญและจ่ายเงินเรียบร้อยแล้ว เขาก็เดินเล่นกลับไปยังจวนโหวด้วยท่าทางสบายใจ คืนนั้น...เป็นคืนที่สงบสุขและเต็มไปด้วยฝันหวาน

วันรุ่งขึ้น...

หลังจากตื่นนอน จูผิงอันล้างหน้า ฝึกคัดตัวอักษรและอ่านหนังสือตามปกติ กินอาหารเช้าแล้วจึงกลับไปอ่านตำราเพื่อเตรียมสอบต่อ จนกระทั่งเที่ยงวัน เขาก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า...

"เจ้าเด็กแสบ" ที่มักจะมาก่อกวนเขา ช่วงนี้หายไปไหนนะ?

และหลังจากนั้นอีกหลายวัน...

"เจ้าเด็กแสบ" ก็ยังคงไม่มา...

ต่อมาจูผิงอันถึงได้รู้เหตุผลว่าเพราะช่วงนี้จวนโหวมีเรื่องมากมายต้องจัดการ อีกทั้งท่านโหวก็ออกไปทำราชการต่างเมือง ไม่มีใครคอยควบคุมเจ้าเด็กแสบ อีกทั้งเขาเองก็ไม่ชอบเรียนหนังสืออยู่แล้ว จึงเป็นธรรมดาที่จะไม่ยอมมาหาจูผิงอันให้ถูก "ทรมาน"

จูผิงอันยังคงอ่านตำรา ฝึกคัดอักษร และศึกษาข้อสอบจอหงวนอย่างขะมักเขม้น ใช้ชีวิตในจวนโหวอย่างสงบเพื่อเตรียมตัวสอบ

เวลาเคลื่อนผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ท่ามกลางกองกระดาษและหมึกที่เปื้อนปลายพู่กัน วันสอบจอหงวนก็ค่อยๆ ใกล้เข้ามา

ตามธรรมเนียมเดิม การสอบจอหงวนจะจัดขึ้นในวันที่ 1 เดือน 3 แต่ในสมัยจักรพรรดิหมิงเฉิงฮวา ได้มีการเลื่อนเป็นวันที่ 15 เดือน 3 เพื่อไว้อาลัยต่อองค์ชายรัชทายาท และธรรมเนียมนี้ก็ถูกใช้ต่อเนื่องมาจนถึงปัจจุบัน

วันนี้เป็นวันที่ 14 เดือน 3 แล้ว

ขณะที่จูผิงอันกำลังอ่านหนังสือตามปกติในจวนโหว จู่ๆ ก็มีคนเข้ามาขัดจังหวะ

คนเฝ้าประตูของจวนพาชายผู้หนึ่งที่แต่งกายคล้ายคนดูแลกิจการเดินเข้ามายังลานเรือนของจูผิงอัน ชายผู้นั้นยื่นเทียบเชิญให้เขา

เทียบเชิญดูคุ้นตามาก เป็นแบบของจวนสกุล เหยียน แม้แต่เนื้อหาในกระดาษก็แทบจะเหมือนเดิมเป๊ะ เหยียนซื่อฝาน เชิญเขาไปงานเลี้ยงอีกแล้ว เพียงแต่ครั้งนี้เปลี่ยนสถานที่จากจวนสกุลเหยียนเป็นร้านอาหารที่ชื่อว่า "จอหงวนโหลว"

"ท่านลุงของข้ากล่าวว่า พรุ่งนี้ก็จะถึงวันสอบจอหงวนแล้ว ท่านลุงอยากจะจัดงานเลี้ยงส่งให้คุณชายที่จอหงวนโหลว สถานที่แห่งนี้เคยให้กำเนิดจอหงวนมาแล้วหลายคน ถือว่าเป็นลางดี ขอให้คุณชายโชคดีสอบได้เป็นจอหงวน"

ชายผู้นั้นกล่าวด้วยท่าทางนอบน้อม เทียบกับคนที่มาส่งเทียบเชิญครั้งก่อนแล้ว ถือว่าแตกต่างราวฟ้ากับดิน

ให้โอวหยางไปคนเดียวก็พอ ทำไมต้องลากข้าไปด้วย?

อีกทั้ง พรุ่งนี้ก็สอบแล้ว วันนี้เพิ่งมาส่งเทียบเชิญ ดูแปลกๆ เหมือน "งานเลี้ยงที่ซ่อนแผนร้าย" ยังไงไม่รู้

จูผิงอันรับเทียบเชิญมา สีหน้าราบเรียบ แต่ในใจเต็มไปด้วยข้อกังขา

ชายผู้นั้นเห็นจูผิงอันรับเทียบเชิญไปแต่ไม่ตอบรับ เขาจึงค้อมตัวลงต่ำ กล่าวด้วยความเคารพยิ่งกว่าเดิม

"ท่านลุงของข้าจัดโต๊ะอาหารไว้เรียบร้อยแล้ว ขอคุณชายโปรดให้เกียรติด้วย"

จูผิงอันยิ้มบางๆ วางเทียบเชิญลงบนโต๊ะแล้วตอบเรียบๆ

"รบกวนท่านช่วยเรียนท่านลุงของท่านแทนข้าด้วยว่า วันหลังข้าจะไปขออภัยด้วยตนเอง"

สุภาพชนย่อมไม่เข้าใกล้กำแพงที่อาจพังทลาย ใครจะรู้ว่าเหยียนซื่อฝานกำลังวางแผนอะไร? จูผิงอันไม่เชื่อว่าเหยียนซื่อฝานจะอยากให้เขาสอบได้เป็นจอหงวนจริงๆ

หลังจากถูกปฏิเสธ ชายผู้นั้นก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่กลับไป แต่ไม่นานนัก ก็มีอีกคนมา พร้อมกับเทียบเชิญฉบับเดิม

"คุณชายจู รถเกี้ยวรออยู่หน้าประตูแล้ว ขอคุณชายโปรดให้เกียรติเข้าร่วมงานเลี้ยงด้วยเถิด ท่านลุงของข้ากล่าวว่า พรุ่งนี้ก็จะถึงวันสอบแล้ว วันนี้จึงอยากจัดงานเลี้ยงเพื่ออวยพรให้คุณชายสอบได้เป็นจอหงวน มิได้มีเจตนาอื่นใด ท่านลุงของข้าชื่นชมคุณชายมาก หากคุณชายไม่ไป เกรงว่าท่านลุงจะต้องมาเป็นเจ้าภาพส่งคุณชายสอบด้วยตนเองถึงจวนโหวแน่ๆ"

คำพูดนี้ชัดเจนว่า "ถ้าท่านไม่ไป ข้าจะมาหาเอง"

ให้ตายเถอะ! ในเมื่อพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว จะปฏิเสธได้ยังไง?

พรุ่งนี้สอบจอหงวน จักรพรรดิทรงเลือกขุนนางด้วยพระองค์เอง ต่อให้เหยียนซื่อฝานอยากทำอะไร เขาก็คงไม่กล้าเล่นตุกติกในงานเลี้ยงแน่นอน เพราะมีสายตานับไม่ถ้วนจับจ้องอยู่

แต่ถึงแม้งานเลี้ยงนี้จะไม่ใช่ "งานเลี้ยงสังหาร" เหมือนของ เซี่ยงอวี่กับหลิวปัง แต่ก็น่าจะมีเล่ห์กลอะไรบางอย่างแฝงอยู่แน่

จูผิงอันจึงเก็บข้าวของที่ใช้สอบให้เรียบร้อย ล็อกไว้ในตู้โดยไม่มีพิรุธใดๆ จากนั้น เขาหยิบปิ่นหยกขาวชิ้นหนึ่งซ่อนไว้ในแขนเสื้อ และสั่งให้บ่าวในลานเรือนไปแจ้งข่าวแก่โถงหลักจวนโหว บอกว่าเขาจะไปร่วมงานเลี้ยงส่งที่เหยียนซื่อฝานจัดขึ้น และไม่ต้องเตรียมอาหารเย็นไว้ให้เขา

หลังจากสั่งการเสร็จ จูผิงอันก็เดินออกจากจวนโหว ตามชายผู้นั้นไป...