336 - ลูกศิษย์ในจวนสวี่

ห้องโถงด้านหน้าของจวนสวี่

ทุกคนนั่งลงตามลำดับ สวี่เจียยังคงนั่งที่ตำแหน่งหลัก หยางจี้เซิ่งนั่งบนเก้าอี้ไม้สาลี่แกะสลักทางซ้ายมือของสวี่เจีย ส่วนชายหนุ่มรูปงามที่ทาน้ำมันหอม นั่งอยู่ทางขวามือของสวี่เจีย จูผิงอันนั่งถัดจากชายหนุ่มรูปงาม ขณะที่หวังซื่อเจินและจางซื่อเหว่ยนั่งอยู่ด้านหลังของหยางจี้เซิ่งทางฝั่งซ้าย

"ไม่ต้องเกรงใจเลยนะ พวกเจ้าก็เหมือนข้าในวัยหนุ่ม ตอนนั้นข้าก็เคยไปคารวะอาจารย์เซี่ยเช่นเดียวกับพวกเจ้า"

สวี่เจียพูดอย่างเป็นกันเอง ไม่มีท่าทีวางอำนาจแต่อย่างใด ขณะนั่งอยู่ที่ตำแหน่งหลักและสนทนากับจูผิงอันและพวก ทำให้บรรยากาศผ่อนคลายลงในทันที

การสนทนาส่วนใหญ่ สวี่เจียเป็นฝ่ายนำ ถามถึงภูมิลำเนาของทั้งสามคน ถามว่าพวกเขาใช้ชีวิตอยู่ในเมืองหลวงได้สะดวกหรือไม่ ทั้งด้านการเรียนและชีวิตความเป็นอยู่มีอุปสรรคอะไรหรือไม่ พร้อมกับให้กำลังใจให้พวกเขาขยันหมั่นเพียร เตรียมตัวสอบเตี้ยนซื่อให้ดี บรรยากาศเหมือนญาติผู้ใหญ่ที่ห่วงใยลูกหลาน

ในสายตาของหวังซื่อเจินและจางซื่อเหว่ย การกระทำเช่นนี้ของสวี่เจียคือการลดตัวลงมาให้เกียรติผู้น้อย ทำให้ทั้งสองรู้สึกซาบซึ้งและยกย่องสวี่เจียขึ้นไปอีกระดับ

จูผิงอันเองก็แสดงท่าทีซาบซึ้งเช่นเดียวกับหวังซื่อเจินและจางซื่อเหว่ย ท่าทางเหมือนพร้อมถวายหัวให้กับสวี่เจีย แต่ในใจเขากลับรู้สึกสงบนิ่งกว่านั้น

เนื่องจากในยุคปัจจุบัน เขาเคยอ่านผลงานของอาจารย์หมิงเยว่ เรื่อง ตำนานราชวงศ์หมิง ทำให้เขาพอเข้าใจตัวตนของสวี่เจีย อดีตอธิการบดีแห่งสำนักกั๋วจื่อเจียน

การวางตัวถ่อมตนและลดตัวให้เกียรติผู้น้อย ในมุมมองของจูผิงอัน เปรียบเสมือนยุทธวิธีของผู้นำ เหมือนที่เจียงไคเช็คใช้กับศิษย์เก่าโรงเรียนทหารหวงผู่ เป้าหมายไม่ได้เป็นเพียงแค่ให้กำลังใจให้พวกเขาตั้งใจเรียน แต่อาจเป็นการดึงพวกเขาเข้าสู่เครือข่ายอำนาจของตนเอง เพราะใครจะรู้ว่าในกลุ่มคนเหล่านี้ อาจมีคนที่ได้ขึ้นไปถึงตำแหน่งชั้นสูงในอนาคต

แน่นอนว่าความคิดของอาจารย์หมิงเยว่นั้นก็เป็นเพียงข้อสันนิษฐาน จูผิงอันไม่ได้เชื่อทั้งหมด เขาต้องการใช้สายตาของตนเอง ติดตามสังเกตว่าสวี่เจียเป็นคนแบบไหน เหยียนซงเป็นคนแบบไหน และจักรพรรดิเจียจิ้งเป็นอย่างไร รวมถึงราชวงศ์หมิงในยุคนี้เป็นอย่างไรกันแน่

ใบหน้าที่ดูธรรมดาและบุคลิกที่ดูซื่อๆ ของจูผิงอัน กลายเป็นเกราะป้องกันโดยธรรมชาติ ทำให้ในสายตาของสวี่เจียและคนอื่นๆ จูผิงอัน หวังซื่อเจิน และจางซื่อเหว่ย ไม่ได้แตกต่างจากเหล่าขุนนางใหม่ที่มาคารวะอาจารย์ในรอบก่อนๆ ทุกคนล้วนแสดงความซาบซึ้งต่อสวี่เจีย

"ไม่คิดเลยว่าเราจะได้พบกันอีกที่นี่ หลังจากที่จากกันไปที่สถานีพักม้าเมื่อวันก่อน และยิ่งไม่คาดคิดว่า เพื่อนน้อยที่สถานีวันนั้น วันนี้จะกลายเป็นผู้สอบได้อันดับหนึ่งของระดับชาติ"

หยางจี้เซิ่งพูดขึ้นหลังจากที่สวี่เจียสนทนากับจูผิงอันเสร็จ เสียงของเขายังคงทุ้มแหบแห้งเหมือนวันนั้น

"พี่หยางพูดเกินไปแล้ว" จูผิงอันยิ้มเขินๆ

คำพูดของหยางจี้เซิ่งทำให้ทุกคนในห้องสนใจ รวมถึงชายหนุ่มรูปงามที่นั่งอยู่ฝั่งขวาของสวี่เจีย ตอนที่เขาเข้ามาในห้อง เขาไม่ได้สนใจจูผิงอันและพวกเลย เพราะวันนี้มีขุนนางใหม่มาคารวะอาจารย์หลายกลุ่มแล้ว ทุกคนก็ดูคล้ายๆ กันหมด

แต่เมื่อได้ยินคำว่า "ผู้สอบได้อันดับหนึ่ง" แววตาของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

"โอ๊ะ พี่ชายรู้จักเขาด้วยหรือ?"

ชายหนุ่มรูปงามหันไปมองหยางจี้เซิ่ง ถามขึ้นด้วยน้ำเสียงสบายๆ

หวังซื่อเจินและจางซื่อเหว่ยเองก็สงสัยเช่นกัน เพราะก่อนหน้านี้จูผิงอันไม่เคยพูดถึงหยางจี้เซิ่งเลย

"อืม เมื่อไม่นานมานี้ ข้าเพิ่งมาถึงเมืองหลวง และได้พบกับจูผิงอันที่สถานีพักม้า" หยางจี้เซิ่งตอบเรียบๆ

"วันนั้นข้าต้องขอบคุณพี่หยางมาก หากไม่มีพี่ ข้าคงต้องไปนอนกลางป่าอีกแล้ว"

จูผิงอันลุกขึ้นยืน ประสานมือขอบคุณหยางจี้เซิ่งอีกครั้ง

วันนั้นสถานีพักม้าเต็มไปด้วยผู้คนที่เหยียดหยามและเลือกปฏิบัติ หากไม่มีหยางจี้เซิ่งช่วย เขาคงต้องไปหาที่พักข้างนอก ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"แค่เรื่องเล็กน้อยเอง ไม่ต้องใส่ใจ" หยางจี้เซิ่งตอบอย่างไม่ถือสา

"โอ๊ะ นี่ข้าพลาดอะไรไปแล้วสินะ?"

หยางจี้เซิ่งและผิงอันรู้จักกันแล้ว แต่พวกเจ้าคงยังไม่รู้จักกันสินะ

"มา ข้าจะแนะนำให้พวกเจ้ารู้จัก"

สวี่เจียหัวเราะกับตัวเองเล็กน้อย ก่อนจะชี้ไปที่หยางจี้เซิ่งแล้วกล่าวแนะนำให้จางซื่อเหว่ยและหวังซื่อเจินรู้จัก

"ท่านผู้นี้คือหยางจี้เซิ่ง ขุนนางกรมทหารฝ่ายรถม้า ตำแหน่งรองเจ้ากรม มีชื่อรองว่าจงฝาง"

"จางซื่อเหว่ย หวังซื่อเจิน ขอคารวะท่านหยาง" จางซื่อเหว่ยและหวังซื่อเจินลุกขึ้นจากเก้าอี้แล้วคารวะหยางจี้เซิ่งด้วยความเคารพ

"ข้าได้ยินกิตติศัพท์ของท่านหยางมานาน วันนั้นที่ท่านยื่นฎีกาโจมตีโฉวหลวนนั้น ข้านับถือท่านเป็นแบบอย่างยิ่ง" จางซื่อเหว่ยกล่าวชื่นชมด้วยความศรัทธา

"ข้าก็เช่นกัน" หวังซื่อเจินเสริมด้วยท่าทีที่แสดงถึงความนับถือ หยางจี้เซิ่งเพียงส่ายหัวเล็กน้อยแล้วกล่าวอย่างถ่อมตัว

"ข้าเพียงทำหน้าที่ของขุนนางเท่านั้น อย่าได้ยกย่องข้านักเลย" จากนั้นเขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

"พวกเจ้าอย่าเรียกข้าว่าท่านหยางเลย ข้าอาวุโสกว่าพวกเจ้า เรียกข้าว่าพี่หยางเถอะ"

"ขอบคุณพี่หยาง!"

จางซื่อเหว่ยและหวังซื่อเจินรู้สึกชื่นชมหยางจี้เซิ่งเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เพราะตอนที่เขายื่นฎีกาคัดค้านการเปิดตลาดม้าของโฉวหลวนจนถูกปลดไปเป็นเจ้าเมืองเล็กๆ ที่ถีเต้า ทั้งสองก็ประทับใจในความกล้าหาญของเขามาก พอเขายอมให้เรียกว่าพี่ ย่อมไม่ปฏิเสธ

จากนั้น สวี่เจียก็แนะนำชายหนุ่มรูปงามที่นั่งทางขวาของตน

"ส่วนท่านผู้นี้คือจางจวีเจิ้ง นักปราชญ์แห่งสำนักฮั่นหลิน มีชื่อรองว่า 'ซูต้า' เขาสอบได้พร้อมกับหยางจี้เซิ่ง แต่เข้ารับราชการก่อนพวกเจ้าอยู่หนึ่งรุ่น"

จางจวีเจิ้ง?!

เมื่อได้ยินชื่อนี้ จูผิงอันรู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า!

ให้ตายเถอะ! ชายหนุ่มรูปงามที่เขาเกือบจะร้องเพลง Curry Give Gay ในยุคปัจจุบันให้ ฟันธงว่าเป็นพวกชอบเก็บสบู่ในโรงอาบน้ำ กลายเป็นจางจวีเจิ้งไปได้อย่างไร?!

ถ้าหากบุคคลระดับนี้รู้ว่าเขาเคยคิดอะไรแบบนั้นกับตนเอง เกรงว่าชีวิตในราชสำนักต้าหมิงของเขาคงไม่ราบรื่นแน่...

แต่ในทางกลับกัน จางซื่อเหว่ยและหวังซื่อเจินกลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรมากนัก

สำหรับพวกเขา จางจวีเจิ้งก็เป็นเหมือนรุ่นพี่ที่อาจารย์แนะนำให้รู้จัก นึกภาพง่ายๆ ก็เหมือนเวลานักศึกษาฟังอาจารย์แนะนำศิษย์เก่าที่ประสบความสำเร็จ อารมณ์ประมาณว่า "อ๋อ รุ่นพี่เหรอ? ก็แค่นั้น"

ในสายตาของพวกเขา หยางจี้เซิ่งผู้ที่เคยเสี่ยงชีวิตวิพากษ์วิจารณ์ขุนนางใหญ่ที่มีอำนาจล้นฟ้านั้น เปรียบเสมือนวีรบุรุษแห่งยุค

ส่วนจางจวีเจิ้งนั้น แม้จะมีตำแหน่งในสำนักฮั่นหลิน ซึ่งเป็นหน่วยงานรวบรวมบัณฑิตหัวกะทิของประเทศ แต่ในขณะนี้ยังไม่ได้สร้างชื่อเสียงโด่งดัง จึงไม่ได้รับความสนใจเป็นพิเศษ

เพราะฉะนั้น แม้พวกเขาจะให้ความเคารพต่อจางจวีเจิ้ง แต่ไม่ได้ถึงขั้นชื่นชมเทียบเท่าหยางจี้เซิ่ง

"ขอคารวะท่านจาง"

หลังจากสวี่เจียแนะนำเสร็จ จางซื่อเหว่ยและหวังซื่อเจินก็ลุกขึ้นคารวะจางจวีเจิ้ง

"ขอคารวะท่านจาง"

จูผิงอันที่มัวแต่ตกตะลึงจนเดินเครื่องช้าไปครึ่งจังหวะ ก็ลุกขึ้นคารวะตามหลังทั้งสองคน

จางจวีเจิ้งสังเกตเห็นความแตกต่างของท่าทีระหว่างตอนที่พวกเขาคารวะหยางจี้เซิ่งกับตอนที่คารวะตนเองได้อย่างชัดเจน

ด้วยสติปัญญาอันเฉียบแหลม เขาย่อมเข้าใจได้ทันทีว่าทำไมพวกเขาถึงแสดงออกแตกต่างกัน

"ก็แค่คนมองผิวเผินเท่านั้นเอง"

จางจวีเจิ้งเป็นคนที่มีความคิดลึกซึ้ง เขามองออกว่าอะไรเป็นอะไร แต่ก็ไม่ได้แสดงออกให้เห็นแต่อย่างใด เขาเพียงยิ้มเล็กน้อย ลุกขึ้นจากเก้าอี้ แล้วกล่าวอย่างอ่อนโยน

"ไม่ต้องมากพิธี เรียกข้าว่าซูต้าเถอะ"