334 - อาจารย์..กับศิษย์

เมื่อวันวานที่ตกต่ำไม่อาจโอ้อวดได้ วันนี้กลับปลดปล่อยอย่างไร้ขอบเขต ดั่งม้าแห่งฤดูใบไม้ผลิที่วิ่งเร็วดั่งสายลม ภายในวันเดียวก็ได้ชมดอกไม้ทั่วนครฉางอัน

จูผิงอันเพิ่งออกจากจวนหลินหวายโหว ก็มองเห็นจางซื่อเหว่ยและหวังซื่อเจิน ที่ในยามนี้ดูเหมือนดั่งกวีที่บรรยายถึงลมวสันต์แห่งโชคดี ทั้งสองเดิมทีก็เป็นบุรุษสง่างามอยู่แล้ว ยิ่งในเวลานี้กลับยิ่งเปล่งประกาย ภายใต้การชุมนุมของอัจฉริยะจากการสอบฮุ่ยซื่อครั้งนี้ แม้พวกเขาจะไม่อาจเทียบกับจูผิงอัน ที่กวาดตำแหน่งอันดับหนึ่งไปอย่างไร้เหตุผล แต่ทั้งสองก็สอบติดอยู่ในลำดับต้น ๆ หวังซื่อเจินสอบติดอันดับที่ 82 ส่วนจางซื่อเหว่ยก็ตามมาติด ๆ ในอันดับที่ 93 ซึ่งล้วนอยู่ในหนึ่งร้อยอันดับแรก

"น้องจื้อ ในที่สุดเจ้าก็ออกมาแล้ว" หลังจากจูผิงอันออกมา ทั้งสองก็เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม

"พี่จื่อเหว่ย พี่เหวินเซิง ทำให้ต้องรอนานแล้ว วันนี้ข้าขอเป็นเจ้าภาพ เลี้ยงทั้งอาหารและสุราอย่างเต็มที่" จูผิงอันยิ้มขอโทษ

"เจ้าพูดเองนะ พวกข้าจำไว้แล้ว" จางซื่อเหว่ยปรบมือหัวเราะ ก่อนจะส่ายหน้า "แต่วันนี้คงไม่ได้แล้ว เอาไว้วันหลังเถอะ"

"ทำไมเล่า? นี่ไม่ใช่วิสัยของพวกเจ้าเลยนะ ตอนประกาศผลสอบคราวก่อน พวกเจ้าแทบจะเป็นดั่งสัตว์ในตำนานตะกละตะกลาม ไม่มีปรานีต่อโต๊ะอาหารเลย มิได้อ่านบทกวีหรือ? 'จงอย่าหัวเราะเหล้าชาวนาอันขุ่นมัว ปีแห่งพืชผลดี เจ้าบ้านย่อมมีไก่หมูคอยต้อนรับ' วันนี้ข้านำเงินติดตัวมาพร้อมแล้ว" จูผิงอันยิ้มพลางเขย่าถุงเงินในมือ

"น้องจื้อ เจ้าแกล้งไม่รู้หรือว่าจริง ๆ แล้วไม่รู้กันแน่?" หวังซื่อเจินกลอกตาถาม

"อะไรหรือ?" จูผิงอันขมวดคิ้วด้วยความงุนงง

"น้องจื้อ เจ้านี่นะ ช่างพูดจาฉลาดปราดเปรื่อง มีปัญญาเป็นเลิศ แต่กลับไม่เข้าใจมารยาทในวงราชการเลย" หวังซื่อเจินส่ายหน้า ก่อนจะอธิบายว่า "พวกเราสอบผ่าน ย่อมต้องไปคารวะอาจารย์ผู้เป็นผู้ดูแลการสอบ เจ้าไม่ได้มาหาพวกข้าในช่วงก่อนหน้านี้ วันนี้พวกข้าก็เลยมาตามเจ้าด้วยกันเพื่อไปพบอาจารย์"

"เหล่าบัณฑิตที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วแผ่นดิน บ้างอยู่ห่างออกไปหลายร้อยพันลี้ บ้างอยู่ไกลออกไปหมื่นลี้ มิได้พูดภาษาเดียวกัน มิได้รู้จักชื่อเสียงกัน แต่เมื่อสอบติดแล้ว ก็จะมีสิ่งที่เรียกว่า 'ผู้ตรวจการสอบ' ซึ่งเป็นอาจารย์ของเรา และยังมี 'ผู้ช่วยตรวจสอบ' ซึ่งเรียกว่า 'อาจารย์ห้องสอบ' นักศึกษาที่สอบผ่านปีเดียวกันเรียกว่า 'เพื่อนร่วมปี' บุตรของเพื่อนร่วมปีเรียกว่า 'หลานปี' บุตรของอาจารย์สอบเรียกว่า 'พี่ชายสายอาจารย์' ส่วนอาจารย์สอบและอาจารย์ห้องสอบเรียกพวกเราว่า 'ศิษย์' ส่วนศิษย์ที่รับศิษย์ต่อ เรียกว่า 'ศิษย์หลาน' และศิษย์หลานจะเรียกอาจารย์ของอาจารย์เราว่า 'อาจารย์ปู่'" จางซื่อเหว่ยกล่าวเสริมต่อจากหวังซื่อเจินเพื่ออธิบายให้จูผิงอันเข้าใจ

อ้อ เรื่องของศิษย์กับอาจารย์นี่เอง ที่แท้เป็นเพราะเราละเลยไป

เมื่อจูผิงอันได้ยินดังนั้น ก็เพิ่งจะนึกขึ้นมาได้ว่ามีธรรมเนียมเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์กับอาจารย์ จริง ๆ แล้วเขาก็มีความรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้มาก่อนในยุคปัจจุบัน

ยุคราชวงศ์หมิงเป็นช่วงที่ระบบสอบจอหงวนเจริญถึงขีดสุด ความสัมพันธ์ระหว่างผู้เข้าสอบกับเจ้าหน้าที่คุมสอบก็พัฒนาอย่างกว้างขวาง เนื่องจากการแข่งขันสอบเข้ารับราชการเป็นไปอย่างดุเดือดมาก จำนวนผู้ที่มีคุณสมบัติเพียงพอในการสอบผ่านนั้นมีมากกว่าจำนวนที่สามารถรับเข้าได้อย่างมาก ดังนั้น ผลสอบจึงมีปัจจัยของโชคอยู่ไม่น้อย ผู้ที่สอบผ่านย่อมซาบซึ้งและรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณต่อเจ้าหน้าที่ตรวจการสอบผู้คัดเลือกตนขึ้นมา จึงถือว่าผู้ดูแลตรวจการสอบเป็น 'อาจารย์' ของตน และตนเองเป็น 'ศิษย์' โดยปริยาย ในสถานการณ์ทั่วไป ผู้เข้าสอบจะถือว่าผู้ตรวจการสอบสองคนหลักเป็น 'อาจารย์ใหญ่' และ 'อาจารย์ห้องสอบ' ซึ่งมีความแตกต่างกันในการเรียกขาน โดยผู้ตรวจการสอบหลักจะเรียกว่า 'อาจารย์ใหญ่' ส่วนผู้ช่วยตรวจสอบจะเรียกว่า 'อาจารย์ห้องสอบ'

เมื่อผลสอบประกาศออกมาแล้ว สิ่งแรกที่ศิษย์ต้องทำคือส่ง 'บัตรศิษย์' ให้กับอาจารย์ และเข้าพบเพื่อแสดงความเคารพและยืนยันความสัมพันธ์ของศิษย์กับอาจารย์

"อ้อ ขอบคุณพี่จื่อเหว่ย พี่เหวินเซิงที่เตือน ข้านี่เกือบพลาดเรื่องสำคัญไปแล้ว" จูผิงอันแสร้งทำเป็นเพิ่งเข้าใจ รีบประสานมือขอบคุณทั้งสอง

ความจริงแล้ว ในใจของจูผิงอันกลับไม่เห็นด้วยกับธรรมเนียมความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์กับอาจารย์ที่สืบทอดมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์หมิง ความสัมพันธ์เช่นนี้เกิดขึ้นเพียงเพราะการสอบเท่านั้น ฝ่ายหนึ่งคือเจ้าหน้าที่ดูแลการสอบที่ได้รับแต่งตั้งจากฮ่องเต้ หรือพูดในแง่ปัจจุบันก็คือ ได้รับมอบหมายจากรัฐบาล อีกฝ่ายคือผู้เข้าสอบที่สมัครสอบตามกฎระเบียบ หากสอบผ่าน นั่นก็แสดงว่ามีความสามารถเพียงพอ แม้ว่าจะมีปัจจัยอื่นแทรกซ้อนบ้าง แต่การสอบผ่านและได้รับเลือกก็เป็นสิทธิ์ที่สมควรได้รับ ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่ายควรเป็นเพียงเรื่องงาน ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับบุญคุณ แต่ไม่รู้ว่าเริ่มต้นจากใครและเมื่อใด กลับกลายเป็นว่าผู้สอบผ่านต้องรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณและก้มกราบกรรมการสอบเสียแล้ว

ในช่วงต้นราชวงศ์หมิง ความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์ผู้ตรวจการสอบ และศิษย์ผู้สอบผ่าน ยังคงเป็นความสัมพันธ์ที่ยึดมั่นในหลักคุณธรรมและความถูกต้อง แต่เมื่อเวลาผ่านไป โดยเฉพาะในช่วงปลายราชวงศ์หมิง ความสัมพันธ์ที่ตั้งอยู่บนผลประโยชน์ก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ ความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์และศิษย์ได้กลายเป็นปัจจัยสำคัญที่ส่งเสริมให้เกิดความขัดแย้งทางการเมืองและทำให้ระบบราชการเสื่อมทราม

แน่นอนว่า จูผิงอันก็ไม่ได้หัวโบราณจนเกินไป แม้ระบบความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์และศิษย์จะมีข้อเสียมากมาย แต่ก็ยังมีประโยชน์อยู่ไม่น้อย ดังคำกล่าวที่ว่า "หากมีคนรู้จักอยู่ในราชสำนัก การทำอะไรก็ง่ายขึ้น" อาจารย์ผู้ตรวจการสอบมักจะให้คำแนะนำ ดูแล และสนับสนุนศิษย์ของตนเป็นอย่างดี ยิ่งไปกว่านั้น ในการสอบฮุ่ยซื่อครั้งนี้ อาจารย์ผู้ตรวจการสอบของพวกเขาก็คือ สวี่เจีย ซึ่งเป็นบุคคลที่สามารถโค่นล้มอิทธิพลของเหยียนซง ได้อย่างหมดจด เมื่อมีขาใหญ่ให้พึ่งพา จะไม่ใช้โอกาสนี้ได้อย่างไร?

ดังนั้น จูผิงอันจึงเดินทางไปพร้อมกับจางซื่อเหว่ยและหวังซื่อเจิน เพื่อมอบ "บัตรศิษย์" และเข้าพบอาจารย์สวี่เจียกับเหยียนเม่าอิง เพื่อยืนยันความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์และศิษย์

ส่วนเจ้าหน้าที่การสอบที่เป็นผู้ตรวจข้อสอบโดยตรงของแต่ละคนนั้นแตกต่างกันไป หลังจากเสร็จสิ้นการเข้าพบอาจารย์สวี่เจียและเหยียนเม่าอิงแล้ว พวกเขาจึงค่อยไปพบอาจารย์ประจำตัวของตนเอง

การไปเข้าพบอาจารย์นั้น ย่อมไม่อาจไปมือเปล่าได้ จางซื่อเหว่ยจึงพาจูผิงอันและหวังซื่อเจินไปยังร้านหมึกชั้นสูงแห่งหนึ่ง เพื่อเลือกหมึกคุณภาพเยี่ยมเป็นของขวัญสำหรับมอบให้กับอาจารย์

หมึกเป็นวัสดุสำคัญสำหรับการเขียนพู่กัน คุณภาพของหมึกไม่เพียงส่งผลต่อศิลปะการเขียนพู่กันและการวาดภาพเท่านั้น แต่หมึกคุณภาพดีจะไม่ซีดจางไปตามกาลเวลา จึงเป็นของสะสมที่ได้รับความนิยมเป็นอย่างมาก เนื่องจากพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึก ถือเป็นเครื่องเขียนชั้นสูง หมึกจึงเป็นของขวัญที่ดูมีระดับและแฝงความหมายอันลึกซึ้ง จึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการมอบให้กับอาจารย์ผู้ตรวจการสอบ

“หมึกแท่งนี้มีชื่อว่า ‘สระน้ำเขียวขจีในฤดูใบไม้ผลิ’ ซึ่งมาจากบทกวี เยี่ยจินเหมิน ของเฟิงเหยียนซื่อ ที่กล่าวว่า ‘ลมพัดโชยขึ้น พลิ้วไหวไปทั่วผืนน้ำแห่งฤดูใบไม้ผลิ’ หมึกแท่งนี้ถือเป็นสุดยอดของหมึกชั้นเลิศ ทั้งการออกแบบภาพและตัวอักษรล้วนประณีตงดงาม ลวดลายบนแท่งหมึกให้ความรู้สึกสง่างามอิสระ อีกทั้งยังเป็นหมึกที่ได้รับความนิยมสูงสุดในปัจจุบัน”

จางซื่อเหว่ยเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านหมึก เขาใช้เวลาเพียงครู่เดียวก็ชี้ไปที่หมึกแท่งหนึ่งแล้วกล่าวกับจูผิงอันและหวังซื่อเจิน

จูผิงอันรู้สึกสนใจ จึงหยิบหมึก "สระน้ำเขียวขจีในฤดูใบไม้ผลิ" มาดู หมึกแท่งนี้เป็นทรงกลม ขอบนูนขึ้นเล็กน้อย ทั่วทั้งแท่งเคลือบทอง ด้านหนึ่งมีอักษรสี่ตัวเขียนเป็นอักษรเดินทาง (สระน้ำเขียวขจีในฤดูใบไม้ผลิ) อีกด้านหนึ่งมีภาพนูนของคลื่นน้ำที่มีมังกรน้อยพันขดอยู่ ดูแล้วให้ความรู้สึกสงบนิ่งและลึกลับ ข้างแท่งหมึกมีอักษร (สร้างโดยสุ่ยอวิ๋นจวี) และ (เสี่ยวฮวาอี้ซื่อ)

คนงานร้านหยิบตัวอย่างหมึกขนาดเล็กเท่าปลายนิ้ว แล้วใส่ลงในแท่นฝนหมึกพร้อมกับยื่นพู่กัน กระดาษ และแท่นฝนหมึกให้ทั้งสามคนลองใช้

หมึกนี้ให้สัมผัสเรียบลื่น รื่นรมย์ และมีกลิ่นหอม จูผิงอันเห็นว่าทั้งสองคนไม่ได้ลองใช้พู่กัน จึงยิ้มเล็กน้อยแล้วก้าวไปข้างหน้า หยิบพู่กันจุ่มหมึก ก่อนจะเขียนตัวอักษร (หมึก) ลงบนกระดาษ ลายเส้นไหลลื่น สะบัดพู่กันอย่างคล่องแคล่ว งดงามกว่าที่เคย

"น้องจื้อ ลายมือยอดเยี่ยม!" จางซื่อเหว่ยและหวังซื่อเจินอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชื่นชม

"ข้าก็ชอบที่พวกเจ้าพูดความจริง" จูผิงอันวางพู่กันลงแล้วยิ้ม

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จางซื่อเหว่ยและหวังซื่อเจินก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าพลางหัวเราะ

หลังจากหัวเราะกันเสร็จ ทั้งสามคนก็ซื้อหมึก "สระน้ำเขียวขจีในฤดูใบไม้ผลิ" ไปคนละหลายแท่ง คนงานร้านช่วยบรรจุลงในกล่องของขวัญอย่างดี เมื่อจ่ายเงินเสร็จ พวกเขาก็ถือกล่องของขวัญและออกเดินทางไปยังจวนของสวี่เจีย...