326 - หมากัดกัน..ขนปลิวว่อน..

ปลา ข้าปรารถนาแล้ว อุ้งตีนหมี ข้าก็ปรารถนาเช่นกัน เมื่อนำทั้งสองอย่างมาวางตรงหน้า จูผิงอันก็ค่อย ๆ แทะมันไป

จูผิงอันนั่งอยู่ที่มุมห้อง วางจานครีบปลาหนึ่งจานกับอุ้งตีนหมีอีกหนึ่งจานลงตรงหน้าตัวเองอย่างเงียบ ๆ แล้วทำตัวเป็นนักกินที่เงียบสงบ ค่อย ๆ มองดูสหายโอวหยางแสดงท่าทีโอ้อวด

หากกินไม่อิ่มหรือกินไม่ดี ตัวเขาเองที่เป็นเพียงก้อนหินรองเท้า อาจกลายเป็นก้อนหินสะดุดขาได้

เมื่อครู่ถูกคนรอบข้างรินเหล้าให้ดื่มติดต่อกัน แม้ว่าตัวเองจะอาศัยจังหวะเทเหล้าลงบนผ้าเช็ดหน้าที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อบ้าง และแบ่งไปยังถ้วยน้ำชาบ้าง แต่ตอนนี้ก็ยังรู้สึกมึน ๆ อยู่เล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ในช่วงที่สหายโอวหยางกล่าววาจาอย่างองอาจและทุกคนพากันเอาใจ เขาก็ถูกมองข้ามไป

การดื่มเหล้าขณะท้องว่างเป็นอันตรายต่อร่างกาย ดังนั้นจูผิงอันจึงใช้โอกาสนี้ทำตัวเป็นนักกินที่เงียบสงบ

เหยียนซื่อฝานเป็นคนที่คอแข็ง ดื่มไม่เคยปฏิเสธ ยิ่งดื่มมาก ยิ่งหยิ่งผยองและทำตัวไร้ยางอายขึ้นเรื่อย ๆ ตะโกนโหวกเหวกอย่างเมามัน ไม่สนใจใครทั้งสิ้น

ก่อนหน้านี้ที่บอกว่าในงานเลี้ยงมีคนอยู่สามกลุ่ม เหยียนซื่อฝานถือจอกเหล้าเดินไปยังกลุ่มที่เป็นกลางและกลุ่มที่มีท่าทีเป็นปรปักษ์กับเขาอยู่บ้าง บังคับให้พวกเขาดื่ม ส่วนใหญ่หวาดกลัวอำนาจของเหยียนซื่อฝานจึงยอมยกจอกดื่มกันหมด มีเพียงชายชราผู้หนึ่งที่เพียงจรดริมฝีปากลงบนจอก แล้วก็วางมันลง

"โอ้ ท่านขุนนางอาวุโส ท่านกำลังล้อข้าเล่นหรือ?" เหยียนซื่อฝานยิ้มแย้ม ถือจอกเหล้าเดินไปหาชายชราผู้นั้น ตบไหล่เขาด้วยฝ่ามืออวบอ้วนแล้วเอ่ยขึ้น

"ข้าไม่ค่อยชำนาญในการดื่มเหล้า" ชายชราเอ่ยเสียงหนักแน่น ดวงตาเหลือบมองเหยียนซื่อฝานโดยไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ

"โอ้ ท่านขุนนางอาวุโสไม่ชำนาญในการดื่มเหล้าหรือ?" เหยียนซื่อฝานทำท่าเหมือนเพิ่งเข้าใจ พยักหน้าแล้วทวนคำพูดของชายชรา จากนั้นยื่นหน้าอ้วนของเขาเข้าไปใกล้ชายชรา แล้วยิ้มถามอีกครั้ง "เป็นความจริงแน่นะว่าท่านไม่ชำนาญการดื่มเหล้า?"

"แน่นอนว่าเป็นความจริง" น้ำเสียงของชายชราไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"โอ้ เช่นนั้นก็ดีเลย ได้ยินมาว่าคลังเก็บเหล้าที่บ้านของท่านขุนนางมี ‘ซันตงชิวลู่ไป๋’ เก็บไว้มากกว่าสามสิบไห ฮ่าฮ่าฮ่า ในเมื่อท่านไม่ชำนาญการดื่มเหล้า เช่นนั้นไฉนจึงต้องเก็บเหล้าไว้ให้เสียของ ไม่สู้ให้พวกข้าได้ลิ้มลองดีหรือไม่?" เหยียนซื่อฝานยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวเป็นมัน มืออวบของเขายังคงวางบนไหล่ของชายชรา

"เจ้า?"

ชายชราตกตะลึง ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเหยียนซื่อฝานถึงรู้เรื่องเหล้าที่เก็บไว้ในคลังบ้านของตนได้ละเอียดขนาดนี้ แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่ามีเหล้าซันตงชิวลู่ไป๋อยู่กี่ไห แต่เหยียนซื่อฝานกลับรู้ว่ามีมากกว่าสามสิบไห

"ข้ามีอะไรอย่างนั้นหรือ?" เหยียนซื่อฝานทำหน้าเหมือนถูกกล่าวหาอย่างไม่เป็นธรรม "ในเมื่อท่านไม่ถนัดดื่มเหล้า เช่นนั้นข้าขอช่วยเหลือท่านเอง"

"ใช่ ๆ ..." หลงเหวินและพวกสมุนพากันเออออ ส่งเสียงสนับสนุนเหยียนซื่อฝาน

"ชิวลู่ไป๋มาจากชิงโจวแห่งมณฑลซานตง หวานแต่เข้มข้น สีขาว ร้อนแรง ข้าไม่ชอบมันเลย สมัยก่อนทางการเคยพยายามปรับปรุงมัน แต่ก็ยังไม่ดีขึ้นนัก มีเพียงท่านอ๋องแห่งตระกูลเต๋อที่ให้เศรษฐีเซวียเก็บดอกบัวมาหมักด้วย จึงทำให้กลิ่นหอมเป็นพิเศษ แต่ก็หาได้ยากนัก ในบรรดาเหล้าชั้นยอดของแผ่นดินนี้ เหล้าซันตงชิวลู่ไป๋ถือเป็นหนึ่งในเจ็ดสุดยอดเหล้า ท่านขุนนางอาวุโสไม่ดื่มมัน เช่นนั้นอย่าได้ทำให้เหล้าชั้นเลิศนี้ต้องถูกทอดทิ้งเลย" เหยียนซื่อฝานยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาว พร้อมหัวเราะเยาะหยัน

"ไม่ต้องให้ท่านเหยียนเป็นห่วง ข้าย่อมไม่ปล่อยให้เหล้านี้ต้องเสียเปล่า" ชายชราสะบัดแขนเสื้อ สลัดมืออ้วนของเหยียนซื่อฝานที่วางบนไหล่ของเขาออก

"ดูสิ ท่านขุนนางอาวุโสช่างเกรงใจกันจริง ๆ ทุกคนที่นี่ต่างรู้ดีว่าข้านั้นชอบช่วยเหลือผู้คนที่สุด ท่านไม่ต้องเกรงใจข้าหรอก ฮ่าฮ่าฮ่า..."

เหยียนซื่อฝานหัวเราะเสียงดังอย่างไม่ถือสา พร้อมกับวางมืออวบของตนลงบนไหล่ของชายชราอีกครั้ง แล้ว...

จากนั้น เหยียนซื่อฝานก็ยื่นใบหน้ากลมอวบเข้าไปใกล้ชายชราอีกครั้ง ยิ้มกว้างพร้อมกล่าวว่า

“ข้าแค่สงสัยเล็กน้อยนะ... เหล้าซันตงชิวลู่ไป๋นี้ราคาสูงลิบ หนึ่งไหก็เทียบเท่ากับเงินเดือนของท่านขุนนางอาวุโสหลายเดือน สามสิบกว่าไหนี้อย่างต่ำก็นับเป็นเงินหลายร้อยตำลึง... ท่านขุนนางอาวุโสที่ผ่านมาเจ็ดแปดปีนี่คงกินลมกินฟ้าเลี้ยงชีพแล้วกระมัง?”

ทันทีที่เหยียนซื่อฝานพูดจบ สีหน้าของชายชราก็ซีดเผือดลงทันที เพราะตอนที่เขาดำรงตำแหน่งในซานตงเมื่อปีก่อนนั้น ใช่ว่าจะสะอาดเสียเมื่อไร

เห็นสีหน้าของชายชราที่เปลี่ยนไป เหยียนซื่อฝานก็หัวเราะเยาะอย่างดูถูก “เฮอะ ไอ้แก่เอ๊ย... อีกาก็เหมือนหมู พากันเห็นแต่ความดำของคนอื่น แต่ไม่เคยเห็นความดำของตัวเองเลย!”

“ก่อนเวลาประมาณห้าโมงเย็น ของวันพรุ่งนี้ ส่งเงินมาให้ข้าที่จวนหนึ่งพันเจ็ดร้อยแปดสิบห้าตำลึง อ้อ... แล้วก็เหล้าซันตงชิวลู่ไป๋ด้วยล่ะ อย่าให้ข้าต้องรอเก้อ ไม่อย่างนั้นถ้าข้าโกรธขึ้นมา ข้าเองยังกลัวตัวเองเลยนะ”

เหยียนซื่อฝานยื่นหน้าไปกระซิบข้างหูของชายชรา พร้อมแสดงรอยยิ้ม

สีหน้าของชายชรายิ่งซีดเข้าไปใหญ่ราวกับเห็นผี คำพูดของเหยียนซื่อฝานแทบทำให้หัวใจของเขาหล่นไปกองกับพื้น เงินหนึ่งพันแปดร้อยเจ็ดสิบตำลึง... ปีนั้นที่ข้าอยู่ซานตงก็โกยเงินมาได้แค่หนึ่งพันแปดร้อยกว่าตำลึงเท่านั้นเอง แต่ไอ้เหยียนซื่อฝานนี่กลับมารีดไถข้าพอดิบพอดีไม่ขาดไม่เกินเลยสักตำลึง... นี่มันผีหลอกชัด ๆ!

“ยกถ้วยใหญ่มา!”

เหยียนซื่อฝานไม่สนใจความตกตะลึงของชายชรา เขาโบกมือเรียกสาวใช้คนหนึ่ง สาวใช้เดินเข้ามาด้วยกิริยานุ่มนวลถือถ้วยใบใหญ่ เหยียนซื่อฝานรับมา แล้วฉวยโอกาสตบสะโพกงอนงามของนางเต็มแรง ทำให้นางเหลียวหลังมามอง พร้อมส่งสายตาหยาดเยิ้ม

“นายท่านเจ้าค่ะ... ช่างร้ายกาจเสียจริง...” สาวใช้ทำเสียงออดอ้อนอย่างยั่วยวน

“หึหึ คืนนี้ข้าจะให้เจ้ารู้ว่าข้ายิ่งร้ายกาจกว่านี้อีก...” เหยียนซื่อฝานหัวเราะ พลางสั่นพวงแก้มอ้วน ๆ ของตน

หลังจากแทะโลมสาวใช้เสร็จ เขาก็นำถ้วยไปตักเหล้าจากลำธารเล็กที่ไหลเวียนอยู่ในโต๊ะอาหาร ถ้วยใหญ่เต็มไปด้วยเหล้าจนแทบล้นออกมา

“ฮ่าฮ่า ข้าก็รู้อยู่แล้วว่าท่านขุนนางอาวุโสคงรังเกียจถ้วยเล็กเกินไป ดื่มแล้วไม่สะใจ ดังนั้นข้าจึงหาถ้วยใหญ่มาให้ท่านโดยเฉพาะ ทีนี้ก็ดื่มให้เต็มที่เลยนะ”

เหยียนซื่อฝานยิ้มกว้าง วางถ้วยเหล้าใบใหญ่นั้นลงตรงหน้าชายชรา แรงกระแทกทำให้เหล้าหกกระจายไปทั่วโต๊ะ จากนั้นเขาก็จ้องชายชราด้วยดวงตาข้างเดียวที่ดูคมกริบ

สายตาของเหยียนซื่อฝานสร้างแรงกดดันอย่างมากให้แก่ชายชรา มากเสียยิ่งกว่าตอนที่เขาเข้าเฝ้าฮ่องเต้เสียอีก!

“แค่ก ๆ ท่านเหยียนช่างใส่ใจจริง ๆ ดื่มจากถ้วยใหญ่เช่นนี้ช่างสะใจยิ่งนัก”

ชายชราไอเบา ๆ สองสามครั้ง แล้วภายใต้สายตาของทุกคน เขากัดฟันยกถ้วยใบใหญ่ขึ้นมาดื่ม หนวดเคราของเขาจมลงไปในเหล้า แต่เขาก็ไม่สนใจ เหล้าจำนวนมากไหลรินออกมาจากมุมปาก แต่เขาก็ยังกระดกมันลงคอไปให้มากที่สุด

หลังจากดื่มหมด เขาก็ล้มฟุบไปบนโต๊ะทันที สลบไสลไม่ได้สติ

“ฮ่าฮ่าฮ่า... ท่านขุนนางอาวุโสช่างเป็นยอดนักดื่มจริง ๆ!”

เหยียนซื่อฝานหัวเราะเสียงดังลั่น พร้อมตบมือชอบใจ คนในงานเลี้ยงก็มิได้แปลกใจนัก เพราะเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นเป็นประจำ ต่างพากันหัวเราะตาม และงานเลี้ยงก็ครึกครื้นขึ้นไปอีกระดับ

ในมุมหนึ่งของห้อง จูผิงอันนั่งเงียบ ๆ มองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เมื่อครู่ตอนที่เหยียนซื่อฝานบังคับให้ชายชราดื่ม เขาเองก็มีความคิดจะลุกขึ้นไปช่วยดื่มแทนอยู่หลายครั้ง แต่สุดท้ายเหตุผลก็ทำให้เขาเลือกนั่งนิ่งต่อไป โดยเฉพาะหลังจากที่เขาได้เห็นการเจรจาของเหยียนซื่อฝานกับชายชรา ก็พอเดาได้ว่าชายชรานั้นเองก็คงไม่ใช่คนดีอะไร

หมากัดกัน ขนปลิวว่อน...

ข้าขอเป็นแค่นักกินเงียบ ๆ ต่อไปดีกว่า!