324 - จูผิงอันในจวนเหยียน...

ยากจะมองเห็นความจริงของจวนเหยียน 

จวนเหยียนหรูหราสง่างาม กินอาณาเขตกว่าสามถึงสี่ตรอก ด้านหน้าจวนมีสวนขนาดใหญ่ แบ่งออกเป็นสามส่วนคือ ตะวันออก กลาง และตะวันตก ภายในสวนมีทะเลสาบเทียมที่ขุดขึ้นอย่างประณีต กินพื้นที่หลายสิบเมตร ล้อมรอบด้วยต้นไม้นานาพันธุ์และดอกไม้แปลกหายาก ซึ่งเบ่งบานสะพรั่งตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิ

ม้าดำของจูผิงอันถูกบ่าวรับใช้ของจวนพาไปยังโรงม้าแทบจะทันที เขาได้รับป้ายไม้ไผ่ซึ่งมีภาพแกะสลักเป็นม้าตัวหนึ่ง พร้อมกับหมายเลขกำกับ เมื่อถึงเวลาจะสามารถนำป้ายนี้ไปแลกม้าคืนได้ จากนั้นจูผิงอันจึงเดินตามบ่าวอีกคนหนึ่ง ผ่านเส้นทางยาวเหยียดของเรือนทางทิศตะวันตกของจวนเหยียน มุ่งหน้าไปยังลานจัดงานเลี้ยง

ระหว่างทาง เหล่าคนรับใช้ในชุดงามสง่าเดินเรียงแถวเป็นระเบียบ พวกนางถือถาดผลไม้และอาหารอย่างอ่อนช้อย ใบหน้าขาวกระจ่าง สายตาหลายคู่จับจ้องมองพวกนางเดินผ่านไปด้วยความหลงใหล ผู้คนในจวนถึงกับกลืนน้ำลายเสียงดัง

ไม่ไกลนัก เสียงดนตรีและเสียงพูดคุยดังขึ้นเรื่อย ๆ เงาร่างของเหล่านางรำพลิ้วไหวปรากฏให้เห็นจากระยะไกล บ่งบอกว่างานเลี้ยงกำลังจะเริ่มขึ้น

จูผิงอันปรับแขนเสื้อให้เรียบร้อย จากนั้นก้าวเข้าสู่สถานที่จัดงานด้วยท่าทีสงบและเต็มไปด้วยความสนใจ

งานเลี้ยงสุดหรู

ภายในงานเลี้ยง มีกระถางกำยานใบใหญ่ส่งกลิ่นหอมจาง ๆ ทั่วทั้งห้อง โอ่งดอกไม้ที่จัดเรียงอย่างประณีตช่วยเพิ่มบรรยากาศหรูหราให้กับงาน นางรำในชุดกระโปรงสีแดงสะบัดแขนเสื้อปลิวไหว พลิ้วกายร่ายรำอย่างอ่อนช้อย พวกนางเปลือยเท้า เต้นรำไปตามจังหวะของเสียงดนตรี ซึ่งบรรเลงโดยเหล่านักดนตรีและนักร้องที่อยู่ด้านข้าง

สิ่งที่สะดุดตาจูผิงอันที่สุดคือ “ลานสุราไหล”

ใจกลางลานจัดงานมีภูเขาหินจำลองสร้างขึ้นจากหยกขาวบริสุทธิ์ รอบภูเขานั้นมีท่อระบายน้ำที่แกะสลักจากหยกขาวเช่นกัน บนยอดภูเขาหินวางโอ่งสุราขนาดใหญ่ประดับด้วยทองคำและหยก ภายในโอ่งนั้นเต็มไปด้วยสุรารสเลิศ น้ำสุราไหลผ่านท่อหยกลงสู่เบื้องล่าง คล้ายธารน้ำไหลไปยังที่นั่งของแขกเหรื่อ

หากแขกใช้จอกสุราตักดื่ม สุราก็จะเติมเต็มในจอกตลอดเวลา แต่หากไม่มีใครรับไว้ สุราจะไหลลงสู่ช่องระบายด้านล่าง คาดว่าสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้

นอกจากสุรา อาหารเลิศรสมากมายก็ถูกนำมาวางไม่ขาดสาย ไม่ว่าจะเป็นอุ้งตีนหมี ตีนอูฐ ปลาดิบเนื้อละเอียด เนื้อสัตว์ป่า สัตว์น้ำ รวมถึงสัตว์ปีก และพืชพรรณหายาก ทั้งหมดนี้ถูกปรุงอย่างพิถีพิถันจนกลายเป็นอาหารสุดหรู อาหารและสุราเหล่านี้ถูกรับประทานราวกับสายน้ำไม่รู้จบ

ชายร่างอ้วนตาเดียวที่เป็นศูนย์กลางของงาน

ในขณะนั้น งานเลี้ยงเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ บรรยากาศคึกคักและเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ แขกทุกคนในงานต่างรุมล้อมชายร่างอ้วนเตี้ยคนหนึ่ง พากันเอาใจและประจบสอพลอ

ชายผู้นี้มีอายุประมาณสามสิบเจ็ดหรือสามสิบแปดปี รูปร่างเตี้ย อ้วน และมีลำคอสั้น สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือเขาตาบอดไปข้างหนึ่ง แต่ดวงตาข้างที่เหลือกลับเต็มไปด้วยไหวพริบและความเจ้าเล่ห์ คล้ายกับว่าหากเขาจ้องมองใครเพียงครั้งเดียว ก็สามารถมองทะลุถึงจิตใจของคนนั้นได้

แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกของเขาจะดูไม่น่าประทับใจนัก แต่พลังงานของเขากลับล้นเหลือ ถึงขั้นให้ความรู้สึกหยิ่งยโสและโอหัง

ลักษณะเช่นนี้ทำให้จูผิงอันมั่นใจได้ทันทีว่า ชายร่างอ้วนตาเดียวคนนี้ก็คือเหยียนซื่อฝาน บุตรชายเพียงคนเดียวของเหยียนเก๋อเหล่า ปัจจุบันเขาดำรงตำแหน่ง อธิบดีกรมโยธาแห่งราชสำนักหมิง

แม้พระเจ้าจะมอบรูปลักษณ์ที่ไม่ได้สง่างามให้กับเขา แถมยังทำให้ตาบอดไปข้างหนึ่ง แต่กลับชดเชยด้วยสติปัญญาอันเฉียบแหลมยิ่ง เหยียนซื่อฝานเป็นคนเจ้าเล่ห์ ฉลาดเฉียบคม และจดจำเรื่องราวต่าง ๆ ได้เป็นอย่างดี ในบันทึกทางประวัติศาสตร์กล่าวว่า

"เขาเจ้าเล่ห์ มีความรู้กว้างขวาง เชี่ยวชาญด้านกฎหมายและระเบียบราชสำนัก เข้าใจเศรษฐกิจและการเมือง มีพลังงานเหลือล้น สามารถจัดการงานที่ซับซ้อนได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาเก่งเรื่องการเดาใจฮ่องเต้ ว่าโปรดหรือเกลียดอะไร"

จูผิงอันปรากฏตัวต่อสายตาทุกคน

เมื่อจูผิงอันเดินเข้ามาพร้อมกับบ่าวรับใช้ของจวน ชายคนหนึ่งก็รีบเข้าไปแจ้งข่าวภายในงาน

ทันทีที่คำแจ้งดังขึ้น แขกทุกคนก็พากันหันไปมองยังประตู ทุกสายตาจับจ้องไปที่จูผิงอัน

"เด็กหนุ่มคนนี้เป็นใครกัน?"

ผู้ที่มักมาร่วมงานเลี้ยงในจวนเหยียนล้วนรู้จักกันเป็นอย่างดี แต่ไม่มีใครเคยเห็นจูผิงอันมาก่อน สิ่งนี้ทำให้พวกเขาเกิดความสงสัย

"เจ้าคือใคร?"

ชายคนหนึ่งที่นั่งอยู่ไม่ไกลจากเหยียนซื่อฝานวางจอกสุราลง จ้องมองจูผิงอันพลางเอียงคิ้วถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ชายผู้นี้คือ หลัวหลงเหวิน หรือชื่อรองว่า หานจาง เดิมทีเขาเป็นพ่อค้าหมึกดำที่ร่ำรวยขึ้นมาจากการผลิตหมึกคุณภาพสูงโดยใช้เขม่าน้ำมันตุ่นเป็นวัตถุดิบ หมึกของเขาได้รับการยกย่องว่า “แข็งแกร่งดุจศิลา มีลวดลายราวกับนอแรด ดำสนิทราวกับน้ำมัน และมีค่ามากมายมหาศาล”

หลังจากร่ำรวยขึ้น หลัวหลงเหวินก็เข้าเป็นขุนนางในสังกัดของเหยียนซื่อฝาน และได้รับการแต่งตั้งเป็น เลขานุการฝ่ายราชสำนัก จากการผลักดันของเหยียนซื่อฝานเอง

เรียกได้ว่าชายผู้นี้เป็นสุนัขรับใช้คนสำคัญของเหยียนซื่อฝานคนหนึ่ง

"ข้าชื่อจูผิงอัน จากเซี่ยเหอ ได้รับเกียรติจากท่านเหยียนให้มาร่วมงานเลี้ยงในครั้งนี้ จึงมาคารวะ"

จูผิงอันแสดงความเคารพต่อทุกคนด้วยท่าทีสงบ ไม่เย่อหยิ่งแต่ก็ไม่อ่อนข้อ น้ำเสียงชัดเจนไม่หวาดหวั่นต่อคำพูดแข็งกร้าวของหลัวหลงเหวิน

"จูผิงอัน? ฮึๆ... เจ้าคือใครกัน?"

หลัวหลงเหวินหัวเราะเบา ๆ สองครั้ง ดวงตาเต็มไปด้วยความดูแคลน เขามองจูผิงอันด้วยสายตาเหยียดหยาม เมื่อได้ยินเช่นนั้น แขกคนอื่น ๆ ก็หัวเราะตามไปด้วย พวกเขามองจูผิงอันด้วยสายตาเหยียดหยามเช่นกัน

แท้จริงแล้ว เมื่อจูผิงอันเอ่ยนามออกมา มีใครบ้างที่ไม่รู้จักเขา? การสอบคัดเลือกครั้งนี้เป็นเรื่องสำคัญของแผ่นดิน แขกในงานไม่น้อยก็เป็นขาประจำของจวนเหยียน อย่างเช่นหลัวหลงเหวินเอง ก็ย่อมรู้ดีว่า โอวหยางเสี่ยวกงจื่อพลาดตำแหน่ง "ฮุ่ยหยวน" ไปให้กับจูผิงอัน แต่ทั้งหมดนี้เป็นเพียงเรื่องของ "การเลือกข้าง" เท่านั้น

นอกจากคนที่หัวเราะเยาะแล้ว ยังมีบางคนที่มองจูผิงอันด้วยสายตาประเมินและสงสัย

ภายใต้เสียงหัวเราะและการจ้องมองของผู้คน จูผิงอันยังคงสงบนิ่ง ไม่หวั่นไหวต่อแรงกดดัน เขาเพียงแค่ยืนอย่างสงบ ยอมรับสายตาเหล่านั้นโดยไม่หวั่นเกรง

ในขณะนั้นเอง เป้าหมายที่ทุกคนกำลังเอาใจ "เหยียนซื่อฝาน" ก็ค่อย ๆ ยืนขึ้นด้วยรอยยิ้ม ดวงตาเพียงข้างเดียวที่ยังใช้การได้ของเขาจับจ้องไปที่จูผิงอัน เขาชี้นิ้วไปที่จูผิงอัน ขณะเดียวกันใบหน้ากลมอ้วนก็สั่นไหวไปตามการเคลื่อนไหว แล้วกล่าวแนะนำให้ทุกคนรู้จัก

"หานจาง ท่านทั้งหลาย คนผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดา วันนี้พวกท่านอาจไม่รู้จักเขา แต่วันหน้าชื่อของเขาจะต้องดังกระฉ่อนไปทั่ว จะฝังลึกลงในความทรงจำของทุกท่าน ผู้นี้คือจูผิงอัน จื้อโฮ่ว บัณฑิตหนุ่มอัจฉริยะจากหมู่บ้านเซี่ยเหอ เมืองอันชิ่ง ในการสอบอึนเคอครั้งนี้ เขาได้ตำแหน่ง "ฮุ่ยหยวน" ซึ่งถือเป็นผู้สอบได้ที่หนึ่ง!"

เหยียนซื่อฝานหยุดชะงัก ก่อนจะกล่าวต่อ

"เขาสอบผ่านการสอบระดับถิ่นตั้งแต่อายุ 13 ปี ได้เป็นจวี่เหริน หากไม่นับท่านหยางถิงเหอ อดีตอัครมหาเสนาบดี ที่สอบผ่านจวี่เหรินตอนอายุ 12 ปีแล้วล่ะก็ ก็ไม่มีใครล้ำหน้าเขาไปได้อีก!"

จากนั้น เหยียนซื่อฝานกวาดตามองฝูงชน ดวงตาของเขาแฝงไปด้วยความหมายลึกซึ้ง

"ท่านทั้งหลาย ทราบหรือไม่ว่า ตอนนี้เขาอายุเท่าไร?"

แขกในงานได้ยินเช่นนั้น ก็มองจูผิงอันพร้อมกับส่ายหน้า ตอบเป็นเสียงเดียวกันว่า "ไม่ทราบ"

"เขาอายุเพียงสิบสี่ปีเท่านั้น!"

"สิบสี่ปีเท่านั้น แต่สามารถสอบได้เป็นฮุ่ยหยวน!"

เหยียนซื่อฝานโบกมือไปทางจูผิงอัน ขณะกล่าวประโยคนี้ด้วยน้ำเสียงเน้นย้ำ เมื่อคำพูดนี้ถูกกล่าวออกมา เสียงอุทานด้วยความตกใจดังกึกก้องไปทั่วงานเลี้ยง แขกหลายคนไม่คาดคิดมาก่อนว่าจูผิงอันจะอายุน้อยขนาดนี้

"ฮุ่ยหยวนอายุสิบสี่ปี นับว่าไม่ธรรมดาจริง ๆ!"

หากเปรียบเทียบกันแล้ว หยางถิงเหอเองก็ต้องรอถึงอายุ 19 ปีก่อนถึงจะสอบผ่านการสอบระดับประเทศ แต่จูผิงอันกลับสามารถทำได้ตั้งแต่อายุ 14 ปี แถมยังได้อันดับหนึ่งอีกด้วย!

"ฮุ่ยหยวนอายุสิบสี่ปี ไม่แปลกใจเลย... ไม่แปลกใจจริง ๆ..."

ท่ามกลางเสียงเซ็งแซ่ จู่ ๆ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น มันคือเสียงของหลัวหลงเหวิน

"ไม่แปลกใจเรื่องอะไร?"

มีคนถามขึ้นด้วยความสงสัย

"ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเขาถึงไม่เห็นตงโหลวอยู่ในสายตา ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเขาถึงไม่เห็นจวนเหยียนอยู่ในสายตา!"

หลัวหลงเหวินแสยะยิ้ม กล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

"ตงโหลวให้เกียรติท่านสูงส่งถึงเพียงนี้ ส่งเทียบเชิญมาร่วมงานเลี้ยง แต่ท่านกลับมาสายขนาดนี้! งานเลี้ยงเริ่มมานานแล้ว เหล้าเองก็ดื่มไปถึงสามรอบแล้ว ท่านถึงเพิ่งมาปรากฏตัว!"

"ขอถามหน่อยเถิด ท่านรู้จักมารยาทบ้างหรือไม่? ขงจื๊อกล่าวไว้ว่า 'บุคคลที่ไร้ความซื่อสัตย์ ไม่อาจทราบได้เลยว่าจะเป็นคนที่ดีได้อย่างไร' ท่านเป็นถึงฮุ่ยหยวนอายุสิบสี่ปี แต่กลับไม่รักษาเวลา เช่นนี้ไม่กลัวจะกลายเป็นตัวตลกในสายตาของผู้คนหรือ?"

"หรือว่าที่แท้แล้ว ท่านไม่เห็นพวกเราทั้งหมดอยู่ในสายตาตั้งแต่ต้น?"

เสียงของหลัวหลงเหวินเต็มไปด้วยการเหน็บแนมและเจตนาปลุกปั่น

ทันทีที่เขากล่าวจบ สายตาของแขกในงานที่มองไปยังจูผิงอันก็เต็มไปด้วยความตำหนิ

"การมาสายเป็นพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสม!"

"คนที่ไม่รักษาเวลา ก็คือคนที่ไม่รักษาคำพูด!"

"หากเขายังไม่สามารถรักษาคำพูดได้ แล้วจะเป็นคนดีได้อย่างไร?"

บรรยากาศในงานเริ่มเปลี่ยนไป จูผิงอันกลายเป็นเป้าสายตาของเหล่าผู้คน...

(จะรีบอัพตอนใหม่พรุ่งนี้ วันนี้ไม่ค่อยสบาย ขออภัยด้วยนะคะ ขอบคุณทุกท่านค่ะ อากาศเปลี่ยนบ่อยดูแลสุขภาพด้วยนะคะ ^-^)