319/1 - ว่าที่สามีของคุณหนูหก...?!

กีบม้าลอยเบา ดั่งดอกบัวผลิบานใต้ฝ่าเท้า

สายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิพัดโชยเบาๆ ผ่านงานเลี้ยงวันเกิดในจวนหลินหวายโหว เสียงกีบม้าที่ดังขึ้นจากถนนด้านนอก ราวกับเสียงดนตรีจากสวรรค์ ปลุกเร้าความคาดหวังในใจของทุกคน และดังก้องอีกครั้งบนถนน กงโหวเจีย ทำให้คนในจวนตื่นเต้นขึ้นมาอีกครั้ง โดยเฉพาะหลี่เหยียนโจว ที่แทบจะยื่นคอออกไปนอกรั้วประตู

ครู่หนึ่งต่อมา บ่าวไพร่ก็เข้ามารายงานข่าว

"เป็นขบวนส่งข่าวดีที่เพิ่งผ่านถนนกงโหวเจียไป แต่ไม่ได้มาหยุดที่นี่ พวกเขามุ่งหน้าไปประกาศยังอีกถนนหนึ่ง ตอนนี้รายชื่อของผู้ที่สอบผ่านถูกประกาศถึงลำดับที่ 88 แล้วขอรับ"

"เร็วขนาดนี้เลยเรอะ! ถึงลำดับที่แปดสิบแปดแล้วงั้นรึ?"

"ฮ่าๆๆ นี่หมายความว่าสวีเหล่าซาน ก็คงสอบตกไปแล้วสินะ! โอ๊ย ขำจริงๆ แบบนี้เจ้าก็มีเพื่อนร่วมชะตากรรมแล้วนะ เจ้าอ้วน!"

เหล่าคุณชายขี้เล่นที่โต๊ะเดียวกับหลี่เหยียนโจวพากันหัวเราะเยาะ ไม่เพียงแต่ล้อเลียนเจ้าอ้วน แต่ยังลาก สวีเหล่าซาน เข้ามาแซวไปด้วย

พวกเขาแอบอิจฉาสวีเหล่าซานไม่น้อย ตอนที่เขาสอบผ่านระดับ จวี่เหริน ได้เมื่อปีก่อน เหตุการณ์นั้นเคยสั่นสะเทือนทั้งถนนกงโหวเจีย ถึงแม้ว่าจะมีลูกหลานขุนนางจำนวนไม่น้อยที่มุ่งหน้าทางสายขุนนางด้วยการสอบ เคอจวี่ แต่ก็ใช่ว่าทุกคนจะสามารถสอบผ่านระดับจวี่เหรินได้ ยิ่งถ้าหากครั้งนี้สวีเหล่าซานสอบผ่านระดับ(ฮุ่ยซื่อ) ได้อีกล่ะก็ ตำแหน่งทางการเมืองของเขาจะสูงส่งขึ้นไปอีก และจะกลายเป็นที่ยอมรับเหนือกว่าคนอื่นๆ อย่างแน่นอน

ดังนั้น เมื่อเห็นว่าการประกาศผลมาถึงลำดับที่ 88 แล้ว แต่ยังไม่มีชื่อของสวีเหล่าซาน พวกเขาจึงรู้สึกแอบสะใจอยู่เล็กๆ

หลี่เหยียนโจวไม่ตอบโต้สิ่งใด เขาเพียงแค่ยื่นคอออกไปข้างนอกอีกครั้ง หูตั้งฟังข่าวอย่างตั้งอกตั้งใจ

ถึงแม้ว่าในตอนทำข้อสอบ เขาจะรู้สึกว่าตนเองทำได้ดีเหลือเกิน มั่นใจเต็มเปี่ยม แต่เมื่อรายชื่อที่สอบผ่านไล่เข้ามาใกล้ลำดับที่หนึ่งร้อย หัวใจของเขาก็เริ่มตึงเครียด มืออวบๆ ของเขากำแน่นจนมีเหงื่อซึมออกมา

ตึก! ตึก! ตึก!

ท่ามกลางความคาดหวังอันหลากหลายของทุกคน เสียงกีบม้าดังขึ้นอีกครั้งบนถนนกงโหวเจีย คราวนี้เสียงที่ได้ยินชัดเจนมาก ราวกับดังอยู่ข้างหู กีบม้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ก่อนจะหยุดลงอย่างกะทันหัน

ม้าหยุดอยู่ตรงหน้าจวนหลินหวายโหวงั้นรึ?!

หลี่เหยียนโจวกระโจนลุกจากที่นั่ง กำหมัดแน่น ใบหน้ากลมป้อมของเขาสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น "มาแล้วโว้ย!! ในที่สุดก็ถึงตาข้าเสียที ฮ่าๆๆๆ!!"

แต่แล้ว….

"ข่าวดีจากการสอบระดับเมืองหลวง ขอแสดงความยินดีกับ สวีเผิงฮุ่ย แห่งซุนเทียน (สอบผ่านระดับฮุ่ยซื่อ) ได้ลำดับที่ 38"

เสียงประกาศก้องดังจากหน้าประตู ราวกับสายฟ้าฟาดลงมากลางจวนหลินหวายโหว

ใบหน้าของหลี่เหยียนโจวที่กำลังร่าเริงสดใส ดั่งไก่โต้งที่กำลังจะกางปีกขันด้วยความภาคภูมิใจ กลับต้องชะงักกึก เสียงสะดุดคอหอย ราวกับถูกบีบคอจนร้องไม่ออก

"สวีเหล่าซานสอบได้ที่สามสิบแปด!!!"

"บ้าจริง!! ที่สามสิบแปดเลยเรอะ! เจ้าสวีเหล่าซานโคตรเก่ง!"

"เก่งจริงๆเลย! นี่มันไม่ใช่แค่สอบผ่านธรรมดาๆ แล้วนะ!"

บรรดาคุณชายขี้เล่นรอบโต๊ะพากันอ้าปากค้าง (สวีเผิงฮุ่ย) นั้นก็คือ สวีเหล่าซาน แห่งจวนเว่ยกั๋วกงนั่นเอง! เมื่อครู่นี้พวกเขายังหัวเราะเยาะว่าเขาคงสอบไม่ติดอยู่เลย แต่ที่ไหนได้... เขาดันสอบติดอันดับสามสิบแปดเสียอย่างนั้น!

อีกไม่กี่เดือนข้างหน้าจะมีการสอบเตี้ยนซื่อ ซึ่งเป็นสนามสอบสุดท้ายสำหรับคัดเลือกจิ้นซื่อ ที่ได้เป็นขุนนางเต็มตัว ซึ่งปกติแล้วการจัดอันดับจะไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก ดังนั้น อันดับที่สามสิบแปดของเขานั้นแทบจะการันตีตำแหน่งจิ้นซื่อ อย่างแน่นอน!

ไม่กี่อึดใจต่อมา เสียงโห่ร้องแสดงความยินดีจากจวนเว่ยกั๋วกงก็ดังกึกก้องตามมา ตามด้วยเสียงประทัดที่จุดอย่างบ้าคลั่ง

จวนเว่ยกั๋วกงแทบจะระเบิดด้วยความยินดี ประทัดจุดอย่างไม่บันยะบันยัง ประหนึ่งว่าไม่ต้องเสียเงินซื้อ!

เสียงอึกทึกคึกโครมดังต่อเนื่องอยู่นาน และบรรยากาศแห่งความสุขในจวนเว่ยกั๋วกงนั้น ยังคงคุกรุ่นต่อเนื่องแม้ว่าประทัดจะดับลงไปแล้ว

ขณะที่จวนหลินหวายโหวกลับตกอยู่ในความเงียบงัน

หลี่เหยียนโจวหันไปมองจวนเว่ยด้วยสีหน้าชวนเวทนา ใบหน้ากลมป้อมของเขาเต็มไปด้วยความเศร้า ราวกับหัวใจถูกบดขยี้จนไม่เหลือซาก

เจ็บปวดเหลือเกิน...

ใจพังไปหมดแล้ว...

แม้ว่าอยากจะตะโกนคำใดออกมา แต่ก็ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน...

จวนเว่ยกั๋วกงช่างครึกครื้น ในขณะที่จวนหลินหวายโหวกลับเงียบเหงาอย่างสิ้นเชิง...

พื้นฐานวรรณศิลป์ของสวีเหล่าซานนั้นแน่นปึ้ก!

ตั้งแต่ยังเด็ก ความสามารถด้านการเขียนของเขาก็ทิ้งห่างหลี่เหยียนโจวไปไกลหลายขุม การที่เขาสามารถสอบติดลำดับที่สามสิบแปดได้นั้นก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล และตามหลักแล้วหลี่เหยียนโจวย่อมไม่มีทางเก่งไปกว่าสวีเหล่าซานเป็นแน่

ด้วยเหตุนี้ สีหน้าของฮูหยินผู้เฒ่าแห่งจวนหลินหวายโหว จึงดูไม่สู้ดี แม้ว่าคนรอบข้างจะกล่าวอวยพรด้วยคำมงคล เช่น "ขอให้มีอายุยืนยาวดั่งทะเลตะวันออก" หรือ "สุขภาพแข็งแรงประหนึ่งขุนเขาทางใต้" แต่ก็ไม่อาจขับไล่หมอกควันในใจของนางไปได้

"เจ้าอ้วน เจ้าหมดหวังได้แล้วล่ะ! สวีเหล่าซานติดที่สามสิบแปด เจ้ายังคิดว่าจะสอบได้ดีกว่าเขาอีกหรือ?"

"เลิกฝันเถอะ ฮ่าๆๆ ถ้าเป็นแค่คางคก ก็อย่าหมายปองหงส์ฟ้าเลย!"

"ใช่แล้ว ฮ่าๆๆ..."

เหล่าคุณชายรอบโต๊ะของหลี่เหยียนโจวต่างพากันหัวเราะเยาะ ไม่มีใครเชื่อว่าเขาจะสามารถสอบผ่านได้

"พวกเจ้าใจร้อนเกินไป ยังเหลืออีกตั้งสามสิบเจ็ดอันดับนะ!"

หลี่เหยียนโจวตอบกลับไปเสียงเบา แต่คำพูดของเขากลับยิ่งเรียกเสียงหัวเราะจากคนรอบข้างดังขึ้นไปอีก

ไม่นานนัก คนจากจวนเว่ยกั๋วกง ก็มาถึง และไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นตัวของสวีเหล่าซานเอง(สวีเผิงฮุ่ย) ที่เพิ่งสอบได้ลำดับที่สามสิบแปด

"ฮ่าๆๆ ให้พี่น้องรอนาน ต้องขอโทษจริงๆ เมื่อครู่นี้ข้าต้องรีบกลับไปจัดการเรื่องที่บ้าน พอเสร็จธุระแล้วก็รีบมาขอขมา รีบลงโทษตัวเองด้วยการดื่มสามจอก!"

สวีเผิงฮุ่ยยิ้มกว้าง ดูเป็นคุณชายหนุ่มเจ้าสำราญ ท่าทางองอาจมั่นใจ ใบหน้าหล่อเหลาจัดจ้าน ริมฝีปากแดงระเรื่อราวกับชาดแดง ทั้งฉลาด ทั้งดูโอหังเล็กๆ แต่ก็เสน่ห์ล้นเหลือ

เขาสวมอาภรณ์สีเทาอ่อนปักลวดลายไหมสีฟ้า ผ้าเนื้อดีและดูมีราคาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นก็กลายเป็นจุดสนใจของทั้งงาน

เหล่าคุณหนูแห่งจวนหลินหวายโหว ที่นั่งอยู่ด้านใน เมื่อได้ยินว่าสวีเหล่าซานมา ต่างก็พากันรีบวิ่งออกมาหน้าประตูด้วยใบหน้าแดงก่ำ

หล่อเหลา ฉลาดปราดเปรื่อง แถมยังมีความสามารถสูงส่ง สอบติดลำดับที่สามสิบแปดในวัยเพียงสิบเจ็ดปี!

เด็กหนุ่มอัจฉริยะโดยแท้!

คุณหนูทั้งหลายต่างหวั่นไหว ใจเต้นตึกตัก โดยเฉพาะ คุณหนูหกแห่งจวนโหวที่ใบหน้าแดงปลั่งจนแทบจะหลุดออกจากร่าง

คุณหนูหกแห่งโหว ยังไม่ได้หมั้นหมาย และทางบ้านก็มีความตั้งใจจะจับคู่ให้นางกับสวีเหล่าซาน สองตระกูลตกลงกันไว้แล้ว เพียงแต่ยังไม่ได้ทำพิธีเท่านั้น

นี่แหละว่าที่สามีของข้า!

ดีกว่าพี่สาวรองของข้าอีก!

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพี่หญิงห้าของข้าเลย สามีของนางทั้งหยาบกระด้าง กินข้าวก็ไม่เป็นงานเป็นการ แม้จะหน้าตาดีแต่ก็ไม่มีประโยชน์อันใด!

คุณหนูหกใจเต้นแรงจนแทบจะลอยออกจากร่าง นางเหลือบมองไปยังพี่หญิงห้า หลี่ซู หวังจะเห็นสีหน้าอิจฉาริษยาแต่ผิดคาด…

หลี่ซูเพียงแค่จิบชาอย่างสงบนิ่ง ราวกับสายลมที่พัดผ่านสวนดอกไม้ ดูไม่ยินดียินร้ายต่อทุกสิ่งรอบตัว

"ดั่งชมดอกไม้บานร่วงตามกาลเวลา มองเมฆลอยผ่านไปอย่างไร้กังวล"

คุณหนูหก ขมวดคิ้ว "พี่หญิงต้องแกล้งทำเป็นไม่สนใจแน่ๆ ในใจต้องอิจฉาข้ามากแน่ๆ!"

ริมฝีปากของนางยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ "ข้ารู้ทันหรอกน่า!"

สวีเหล่าซานยังคงยืนอยู่กลางฝูงชน พร้อมกับรอยยิ้มประดับใบหน้า

"ว่าแต่ ข่าวดีของหลี่เหยียนโจวมาหรือยัง?"

เวรแล้ว!!! หลี่เหยียนโจวถึงกับหน้าถอดสี

เสียงหัวเราะเย้ยหยันดังขึ้นรอบตัว พร้อมกับเสียงแสดงความยินดีต่อสวีเหล่าซาน

จิตใจของหลี่เหยียนโจวพังทลายอย่างสมบูรณ์...