306 - ตำแหน่งฮุ่ยหยวน จะเป็นของใคร?!

“เงียบสงบ! เขียนเหตุผลให้ชัดเจน แล้วส่งให้เสมียนข้าง ๆ นำเสนอมา หากมีครั้งหน้า จะลงโทษอย่างหนัก!”

เมื่อได้ยินคำตำหนิของสวี่เจีย ความรู้สึกพลุ่งพล่านของเจ้าหน้าที่ร่วมตรวจข้อสอบผู้นี้จึงสงบลง ความสุขุมเยือกเย็นที่เคยมีเริ่มกลับมาควบคุมร่างกายอีกครั้ง ใช่แล้ว เกือบลืมไปว่ากระบวนการตรวจข้อสอบนั้นมีลำดับขั้นตอนที่แน่นอน โดยเฉพาะการเสนอให้ข้อสอบใดข้อสอบหนึ่งเป็นข้อสอบที่โดดเด่น ต้องมีเหตุผลประกอบอย่างครบถ้วน

เกือบทำเรื่องผิดพลาดไปแล้ว! การโดนตำหนิสักหน่อยนั้นไม่เป็นไร แต่หากทำให้ข้อสอบนี้ต้องเสียโอกาสไป ตนเองคงมีความผิดติดตัวอย่างมหันต์

ใจต้องนิ่ง ต้องตั้งสติให้มั่น!

เจ้าหน้าที่ร่วมตรวจข้อสอบผู้นี้สูดลมหายใจลึก ปรับสภาพจิตใจให้กลับคืนสู่สภาวะที่ดีที่สุด แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น จากนั้นจึงนั่งตัวตรง เปิดข้อสอบขึ้นอีกครั้ง สายตาจับจ้องไปที่เนื้อหา เพื่อที่จะเสนอข้อสอบนี้ ต้องให้เหตุผลที่ชัดเจน ดังนั้นจึงไม่สามารถพิจารณาเพียงบทความแปดส่วน เพียงบทเดียวได้ ต้องอ่านทั้งหมดโดยละเอียด

เมื่ออ่านบทความแปดส่วนบทแรกจบ พบว่ามีความล้ำเลิศกว่าข้อสอบอื่น ๆ โดดเด่นประหนึ่งมังกรเหินเวหา หรือกระเรียนโดดเด่นท่ามกลางฝูงไก่

อ่านต่อไปถึงบทที่สอง ซึ่งกล่าวถึง “เมื่อฤดูหนาวมาเยือนแล้ว จึงรู้ได้ว่า ต้นสนเป็นไม้ที่ผลัดใบช้าที่สุด” บทความนี้ใช้การเปรียบเปรยได้อย่างแนบเนียนและเฉียบแหลม นับเป็นผลงานที่หายากยิ่ง

เมื่อถึงบทที่สาม เจ้าหน้าที่ผู้นี้เพียงเห็นประโยคเปิดเรื่องก็ต้องตะลึง “วิถีแห่งนักปราชญ์นั้นยิ่งใหญ่และมีรากฐานที่มั่นคง ผู้ศึกษา ต้องค่อย ๆ ก้าวไปตามลำดับขั้น” ประโยคนี้จับใจนัก ราวกับดาวตกพุ่งประกายส่องฟากฟ้ายามรัตติกาล สร้างความตื่นเต้นจนเกือบเผลอลุกขึ้นยืนแสดงความชื่นชม หากไม่ใช่เพราะเสียงตำหนิของสวี่เจียที่ยังดังก้องอยู่ในโสตประสาท

เจ้าหน้าที่ผู้นี้ระงับอารมณ์ให้สงบ อ่านข้อสอบนี้ตั้งแต่ต้นจนจบด้วยความตั้งใจ แล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่

“หากข้อสอบนี้ไม่ได้รับการเสนอเป็นข้อสอบพิเศษ ข้าคงละอายต่อองค์จักรพรรดิเป็นที่สุด!”

เขาหยิบพู่กันขึ้นมาเขียนเหตุผลสำหรับการเสนอข้อสอบนี้โดยไม่รั้งรอ

“แผ่นดินต้าหมิงของเรามีเมืองหลวงสองแห่ง ปกครองทั่วทั้งแผ่นดินด้วยยุทธศาสตร์ยิ่งใหญ่ บรรดาฮ่องเต้ที่สืบทอดบัลลังก์ล้วนทรงสร้างรากฐานมั่นคงให้แผ่นดินยืนยาวนับหมื่นปี บทความนี้สามารถกล่าวถึงจุดสำคัญเหล่านี้ได้ อีกทั้งยังสื่อถึงหลักการปกครองของขงจื๊อและเมื่งจื่อได้อย่างแจ่มแจ้ง ได้บัณฑิตเช่นนี้ สมควรได้รับการยกย่อง”

เมื่อเขียนเสร็จ เจ้าหน้าที่ผู้นี้ส่งข้อสอบให้เสมียนที่ยืนรออยู่นานแล้ว จากนั้นเสมียนก็นำข้อสอบไปส่งต่อให้รองหัวหน้าผู้ควบคุมการสอบ คือ เหยียนเม่าอิง

นี่คือกระบวนการตรวจข้อสอบ เจ้าหน้าที่ร่วมตรวจข้อสอบจะเป็นผู้เสนอข้อสอบเด่น จากนั้นรองหัวหน้าผู้คุมการสอบและหัวหน้าผู้คุมการสอบจะพิจารณาตามลำดับ จริง ๆ แล้ว ผู้ที่ชี้ชะตาข้อสอบคือรองและหัวหน้าผู้คุมการสอบ หากรองหัวหน้าผู้คุมการสอบเห็นชอบกับข้อสอบที่เสนอมา ก็จะใช้พู่กันดำเขียนคำว่า (ผ่าน) ลงบนข้อสอบ จากนั้นหัวหน้าผู้คุมการสอบจะพิจารณาต่อ หากเห็นด้วย ก็จะเขียนคำว่า (สอบผ่าน) ซึ่งหมายความว่าข้อสอบนี้ผ่านการคัดเลือก

อย่างไรก็ตาม หากรองหัวหน้าผู้คุมการสอบไม่เห็นด้วยกับข้อสอบที่เสนอมา สามารถปฏิเสธได้ทันที ทำให้ข้อสอบตกไป แต่หากหัวหน้าผู้คุมการสอบเห็นว่าควรให้ผ่านจริง ๆ ก็สามารถใช้สิทธิ์เปลี่ยนแปลงผลการตัดสินได้ เพียงแต่การทำเช่นนั้นอาจทำให้รองหัวหน้าผู้คุมการสอบเสียหน้า จึงเป็นเรื่องที่ไม่ค่อยเกิดขึ้น

เมื่อข้อสอบถูกส่งถึงมือของเหยียนเม่าอิง เขาก็เปิดข้อสอบขึ้น สายตาตกอยู่บนข้อความที่เจ้าหน้าที่ร่วมตรวจข้อสอบเขียนไว้

“ก็แค่ข้อสอบหนึ่งฉบับ ต้องตื่นเต้นขนาดนี้เลยหรือ? ถึงกับเขียนว่า ‘ได้บัณฑิตเช่นนี้ สมควรได้รับการยกย่อง’ ตื่นเต้นไปไหม?” เหยียนเม่าอิงรู้สึกไม่สบอารมณ์นักกับปฏิกิริยาที่ดูตื่นเต้นของเจ้าหน้าที่ร่วมตรวจข้อสอบผู้นั้น

แต่เมื่อเขาเปิดข้อสอบออกและเริ่มอ่านเนื้อหา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

หากข้อสอบนี้โดดเด่น ก็แค่ให้ผ่านไปก็พอ แต่ปัญหาคือ…

ข้อสอบชุดนี้โดดเด่นมาก โดดเด่นถึงขนาดสามารถชิงตำแหน่ง "อันดับหนึ่ง" ได้เลย! ตั้งแต่เริ่มตรวจข้อสอบมา แทบไม่มีข้อสอบชุดไหนที่โดดเด่นไปกว่านี้

ไม่ได้! ถ้าเลือกข้อสอบชุดนี้ แล้วคุณชายใหญ่ของน้องเขยท่านเสนาบดีเหยียนซงจะทำอย่างไร?

แต่ถ้าไม่เลือก ก็เห็นได้ชัดว่าเข้าข้างกันเกินไป แถมไอ้เฒ่าสวี่เจีย ยังคอยเหลือบมองข้อสอบชุดนี้เป็นระยะ ๆ แสดงให้เห็นว่าจับตามองอย่างใกล้ชิด ให้ตายเถอะ! ทั้งหมดนี่เป็นเพราะเจ้าหน้าที่ร่วมตรวจข้อสอบที่เผลอแสดงปฏิกิริยาแรงเกินไป ทำให้ทุกคนหันมาสนใจข้อสอบชุดนี้หมด แบบนี้จะลงมือทำอะไรในทางลับก็ลำบาก!

เจ้าหน้าที่ร่วมตรวจจะเป็นอะไรไป? แล้วสวี่เจียล่ะ สำคัญนักหรือ? กอดขาเหยียนเก๋อเหล่า ให้แน่นถึงจะเป็นทางรอดที่แท้จริง!

ไม่ได้! ต้องไม่เลือกข้อสอบชุดนี้!

แต่ก็ต้องมีเหตุผลมารองรับสินะ โชคดีที่การจับผิดเป็นสิ่งที่ข้าถนัด!

แค่ข้อสอบรอบแรกเจ้าทำได้ดี ไม่ได้หมายความว่ารอบอื่นเจ้าจะทำได้ดีเหมือนกัน!

ว่าแล้ว เหยียนเม่าอิง ก็เปิดดูข้อสอบรอบที่สองของชุดนี้ต่อ พบว่าข้อสอบแนวการเขียนหนังสือราชการก็ทำได้ดีมาก จนถึงขั้นสามารถเรียกได้ว่าชำนาญ แต่ยังไม่ยอมแพ้ เขาจึงพลิกดูต่อไปจนเจอหัวใจสำคัญของข้อสอบรอบนี้คือ ชิงฉือ - บทสรรเสริญเทพเจ้า

ชิงฉือไม่ใช่สิ่งที่ใครก็สามารถแต่งได้ดี สมัยก่อนตัวเองก็เคยฝึกแต่งชิงฉือ หวังจะได้เป็นที่โปรดปรานขององค์จักรพรรดิแล้วก้าวหน้าในราชการแบบเหยียนเก๋อเหล่า แต่สุดท้ายก็เปล่าประโยชน์! เพราะบทชิงฉือที่ตัวเองแต่งนั้น แม้แต่ตนเองยังดูไม่ขึ้น จะกล้าเอาไปเสนอหน้าได้อย่างไร?

เหยียนเม่าอิงมั่นใจว่าตนเองจะต้องสามารถจับผิดข้อสอบชุดนี้จากบทชิงฉือได้แน่!

แต่เรื่องกลับไม่ง่ายอย่างที่คิด เมื่อเขาเลื่อนสายตาไปที่บทชิงฉือของข้อสอบชุดนี้ ใบหน้าก็เปลี่ยนสีไปทันที

(ขอให้สวรรค์เบิกบาน มีพลังเปี่ยมล้น ประทานผู้มีความสามารถโดยไม่ยึดติดกับแบบแผนเดิม ๆ) ถ้าองค์จักรพรรดิอ่านแล้วไม่ทรงพอพระทัยก็ให้มันรู้ไปสิ!

เฮ้อ… ข้อสอบชุดนี้คงจะตัดออกไม่ได้แล้วสินะ แต่ไม่เป็นไร การตัดสินตำแหน่งฮุ่ยหยวน (ผู้สอบได้อันดับหนึ่ง) จะมีขึ้นในสองวันสุดท้าย ข้าจะใช้เวลานั้นผลักดันคุณชายใหญ่ของน้องเขยท่านเหยียนเก๋อเหล่าแทนก็แล้วกัน เหยียนเม่าอิงยังมั่นใจว่าสุดท้ายตนเองจะสามารถทำให้สวี่เจียยอมอ่อนข้อได้

คิดได้ดังนั้น เหยียนเม่าอิงจึงยิ้มเล็กน้อยต่อหน้าทุกคน แล้วใช้พู่กันเขียนคำว่า (ผ่าน) ลงบนข้อสอบ จากนั้นส่งให้สวี่เจีย

เจ้าหน้าที่ร่วมการตรวจที่จับตาดูเหตุการณ์อยู่แสดงสีหน้าปลื้มปิติ แค่จากลายเส้นของอักษรที่เหยียนเม่าอิงเขียนก็รู้แล้วว่าเป็นคำว่า ผ่าน

สวี่เจียเป็นคนอารมณ์ดีอยู่แล้ว แต่เมื่อได้ตรวจข้อสอบชุดนี้ ใบหน้าก็ยิ่งเปื้อนรอยยิ้มมากขึ้นไปอีก ขณะอ่านไปก็คอยพยักหน้าไม่หยุด แสดงให้เห็นถึงความพึงพอใจเป็นอย่างมาก

สวี่เจียเป็นหัวหน้าผู้คุมการสอบฮุ่ยซื่อ ครั้งนี้ และโจทย์หลายข้อก็มาจากตัวเขาเอง ข้อสอบชุดนี้ไม่เพียงแต่มีสำนวนล้ำเลิศ แต่แนวคิดในการเขียนยังแทบจะตรงกับเจตนาของผู้ตั้งโจทย์อีกด้วย นี่แหละคือสิ่งที่ล้ำค่าที่สุด!

ยิ่งไปกว่านั้น บทชิงฉือที่แต่งขึ้นก็ดีเยี่ยมจนเรียกได้ว่า โดดเด่นเหนือใคร!

แม้ว่าเจ้าหน้าที่ร่วมตรวจจะออกปากชมว่า ได้บัณฑิตเช่นนี้ สมควรเป็นที่โจษจันไปทั่ว จะดูตื่นเต้นไปหน่อย แต่สวี่เจียเองก็ไม่อาจพึงพอใจไปมากกว่านี้แล้ว!

สวี่เจียใช้เวลาอ่านข้อสอบไม่นานเท่ากับเหยียนเม่าอิง หลังจากอ่านจบก็ลงมือเขียนคำว่า (สอบผ่าน) ทันที และแยกข้อสอบชุดนี้ออกมา พร้อมกับข้อสอบอีกสามชุดที่เหยียนเม่าอิงเคยผลักดันมาก่อน

ข้อสอบที่ถูกแยกออกมาเหล่านี้ ต่างก็เป็นตัวเต็งที่มีโอกาสชิงตำแหน่งฮุ่ยหยวน (ผู้สอบได้อันดับหนึ่ง)ของการสอบฮุ่ยซื่อครั้งนี้!