305 - ความวุ่นวายขณะตรวจข้อสอบ!

สวี่เจียตอบกลับอย่างสุขุมเยือกเย็น ซึ่งอยู่ในความคาดหมายของเหยียนเม่าอิงโดยสิ้นเชิง หากสวี่เจียตอบตกลงที่จะให้ข้อสอบนี้เป็น "อันดับหนึ่ง" อย่างง่ายดาย เหยียนเม่าอิงกลับจะรู้สึกแปลกใจเสียมากกว่า

นับตั้งแต่สวี่เจียได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นเสนาบดี และได้รับพระบรมราชานุญาตให้เข้าเฝ้า ณ พระตำหนักซีหยวน(สวนตะวันตก)หลายครั้ง เขาก็เริ่มมีความไม่สงบในใจ ไม่เพียงแค่มีความทะเยอทะยานที่จะเข้าสู่ตำแหน่งในสภาขุนนาง เท่านั้น แต่ยังมีท่าทีท้าทายอำนาจของท่านเหยียนเก๋อเหล่า อยู่ลึก ๆ

แต่เหยียนเก๋อเหล่าเป็นใครกันเล่า? เป็นเพียงข้าราชการตัวเล็ก ๆ อย่างสวี่เจียคิดจะท้าทายได้หรือ? ครูของเขา เซีย เหยิน ที่เคยยิ่งใหญ่แค่ไหน สุดท้ายก็ยังพ่ายแพ้ต่อเหยียนซงมาแล้ว นับประสาอะไรกับสวี่เจีย ที่ไม่ได้มีแม้แต่อาจารย์สอนโดยตรง

ไม่นานมานี้เอง เพียงแค่เหยียนซงจามเบา ๆ หนึ่งครั้ง สวี่เจียก็ล้มลุกคลุกคลานต่อหน้าพระพักตร์ของฮ่องเต้เสียแล้ว

ล้มหนักหน่อยก็สมควรอยู่ แต่ต่อให้ล้มไปหนึ่งครั้ง มันก็ไม่อาจเปลี่ยนหมาป่าที่แยกเขี้ยวเป็นแมวเชื่องได้ ดังนั้น สวี่เจียจึงเลือกทำเป็นมองข้ามและให้ข้อสอบฉบับนี้ (ผ่านการคัดเลือก) ไปก็พอทำเนา แต่หากให้ยกระดับเป็น "อันดับหนึ่ง" นั้น คงเป็นไปไม่ได้

อย่างไรก็ตาม เหยียนเม่าอิงมั่นใจว่าหากทำให้สวี่เจียรับข้อสอบฉบับนี้ผ่านการคัดเลือกได้ ก็ย่อมสามารถทำให้เขายอมรับให้เป็น "อันดับหนึ่ง" ได้เช่นกัน

เหยียนเม่าอิงต้องทำเรื่องนี้ให้เรียบร้อย เพื่อใช้เป็นบันไดก้าวหน้าต่อหน้าท่านเหยียนเก๋อเหล่า ได้ยินว่าการบริหารเกลือในพื้นที่เหลียงเจ๋อ、เหลียงหวย、ฉางหลู และเหอตง กำลังมีปัญหาใหญ่ กรมการคลังกำลังปวดหัวกับเรื่องนี้ นี่เป็นโอกาสทอง! ตั้งแต่โบราณมา การค้าขายเกลือและเหล็กเป็นธุรกิจที่ให้ผลกำไรสูง ใครบ้างที่สามารถอยู่ได้โดยไม่ใช้เกลือ?

เหยียนเม่าอิงเล็งตำแหน่งนี้มานาน เพียงแต่ยังไม่มีโอกาสเข้าถึงมัน และนี่ก็เป็นโอกาสที่ฟ้าประทานมาให้ ตราบใดที่เขาทำเรื่องนี้ได้สำเร็จและทำให้เหยียนเก๋อเหล่าพึงพอใจ ไม่นานเกินรอ เขาจะได้เข้ารับตำแหน่งผู้ดูแลด้านการบริหารเกลือ และหากสามารถควบคุมการค้าเกลือในสี่พื้นที่หลักได้ อำนาจทางเศรษฐกิจก็จะอยู่ในมือของเขาโดยสิ้นเชิง

“สิ่งที่ท่านสวี่กล่าวถูกต้องยิ่งนัก ข้าน้อยเพียงแค่ตื่นเต้นไปกับบทความที่งดงามนี้ จนอดใจไม่ไหว ต้องขออภัย...”

เหยียนเม่าอิงยิ้มมั่นใจ คำนับให้สวี่เจีย ก่อนจะกลับไปจดจ่อกับการตรวจข้อสอบต่อ

“ท่านเหยียนช่างมีพลังล้นเหลือจริง ๆ...”

สวี่เจียหัวเราะเบา ๆ ด้วยความหมายลึกซึ้ง ก่อนจะหันไปตั้งสมาธิกับการตรวจข้อสอบเช่นกัน

ภายในห้องตรวจข้อสอบ บรรยากาศเป็นไปอย่างราบรื่น

หลังจากตรากตรำทำงานติดต่อกันหลายวัน คืนแล้วคืนเล่า เจ้าหน้าที่ตรวจข้อสอบท่านหนึ่งเริ่มอ่อนล้าเป็นอย่างมาก มองไปทางไหนก็เห็นแต่ตัวอักษรสีจากหมึกแดง พาลให้สมองเลือนรางไปหมด

โดยเฉพาะข้อสอบที่อยู่ในมือของเขาตอนนี้ มันเป็นบทความแปดส่วนที่แย่เหลือเกิน จนเขาอดสงสัยไม่ได้ว่า คนที่มีระดับความสามารถเช่นนี้เข้ามาสอบได้อย่างไร

ฝีมือย่ำแย่ ตัดออก ไม่ผ่าน ไม่แนะนำ

หลังจากตรวจข้อสอบนี้เสร็จ เจ้าหน้าที่ผู้นี้ก็ตัดสินใจจะพักดื่มน้ำชาเสียหน่อย

เขาปลอบใจตัวเองเช่นนั้น ก่อนจะขยี้ตาที่แห้งผาก หยิบข้อสอบฉบับต่อไปขึ้นมาตรวจ

เมื่อเปิดข้อสอบฉบับใหม่ขึ้นมา เจ้าหน้าที่ผู้นี้แม้จะอ่อนล้าเต็มที แต่ก็พยายามเพ่งสายตาไปยังเนื้อหาของมัน

อืม นี่เป็นข้อสอบรอบแรก หัวข้อแรก... เขาท่องได้ขึ้นใจอยู่แล้ว

“ในแคว้นจินมีหญิงชื่อเฟิง 。หญิงชื่อเฟิงได้ยกแขนขึ้นแล้วลงจากรถม้า。”

ไม่มีอะไรผิดปกติ

เจ้าหน้าที่ตรวจข้อสอบยังคงฝืนความง่วง มองต่อไป

"คนในแคว้นจินเริ่มต้นด้วยการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมเพื่อทำตามสิ่งที่ดี แต่ในที่สุดกลับหลงตามคนอื่นและสูญเสียตัวตนของตนเอง"

เพียงแค่เห็นประโยคเกริ่นนำนี้ ความอ่อนล้าในตัวเขาก็ราวกับถูกชำระล้างไปหมดสิ้น

ราวกับได้ดื่มเหล้าองุ่นสักแก้ว น้ำอันชุ่มฉ่ำไหลผ่านดวงตาสู่สมอง กลิ่นหอมหวานระเบิดในจิตใจ ความเหน็ดเหนื่อยเมื่อครู่พลันหายไปกว่าครึ่ง

ประโยคเกริ่นนำนี้ ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก! มันสื่อสารแก่นแท้ของข้อความของ เมิ่งจื่อ ได้อย่างแม่นยำ และยังเชื่อมโยงไปยังเนื้อหาที่จะกล่าวถึงต่อไปอย่างราบรื่น

หลังจากอ่านจบ เจ้าหน้าที่ตรวจข้อสอบรู้สึกสับสนในใจ

ด้านหนึ่ง เขาอยากอ่านต่อเพื่อดูว่าผู้เข้าสอบคนนี้จะนำเสนอแนวคิดอย่างไรต่อไป แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็กังวลว่าเนื้อหาต่อไปจะทำลายความยอดเยี่ยมของประโยคเปิดนี้

แต่ถึงจะกังวลเพียงใด ก็จำเป็นต้องอ่านต่อไป เพราะหน้าที่ของเขาคือการตรวจข้อสอบ

"การแก้ไขความผิดนั้นมีคุณค่ามากที่สุดเมื่อทำจนถึงที่สุดแล้ว, หญิงชื่อเฟิงได้ทำดีจนเป็นผู้หญิงดีแล้ว แต่ยังคงต่อสู้กับเสืออยู่ ทำไมนางจึงไม่รู้จักหยุดเสียที? เมิ่งจื่อใช้การแก้ไขเสื้อผ้าเป็นคำเปรียบเปรยเพื่ออธิบายเรื่องนี้!"

เมื่ออ่านถึงประโยคนี้ ความลังเลใจทั้งหมดก็พลันมลายหายไป เนื้อหาต่อมาก็ยังยอดเยี่ยมเช่นกัน

ดีมาก ดีมาก!

เมื่อเห็นเช่นนั้น เจ้าหน้าที่ตรวจข้อสอบอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง พร้อมลูบคางแล้วกล่าวเบา ๆ ว่า “ไม่เลว ไม่เลว”

แม้เสียงจะเบา แต่ผู้ที่อยู่ใกล้เคียงก็ยังได้ยิน

เจ้าหน้าที่ตรวจข้อสอบสองคนที่อยู่ใกล้ ๆ ได้ยินเช่นนั้น ก็เงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง เห็นว่าเขากำลังอ่านข้อสอบอย่างเพลิดเพลิน อีกทั้งเสียงก็ไม่ได้ดังมาก จึงยิ้มให้กันอย่างเข้าใจ ก่อนจะก้มหน้ากลับไปอ่านของตนต่อ

แต่ยิ่งอ่านไป ดวงตาของเจ้าหน้าที่ผู้นั้นก็ยิ่งเบิกกว้างขึ้นเรื่อย ๆ จนแทบไม่กล้าหายใจ หากเปรียบว่าประโยคเปิดเรื่องทำให้เขารู้สึกราวกับได้ดื่มเหล้าชั้นเลิศ ตอนนี้เขากลับรู้สึกราวกับตนเองจมอยู่ในสระและสุรา

ผู้เข้าสอบผู้นี้ไม่ใช้เพียงแค่การจับคู่คำโต้แย้งตามแบบบทความแปดส่วนทั่วไป แต่กลับใช้การเล่าเรื่อง การพรรณนา และการอภิปรายอย่างมีชั้นเชิง เนื้อหาเป็นไปตามลำดับอย่างแนบเนียน การจัดวางเหตุการณ์มีชีวิตชีวา และภาษาไหลลื่น

ฉากที่เสือดุร้ายจนประชาชนต้องจนมุมจนแทบหมดหนทาง และทุกคนต่างหวาดกลัวสุดขีด ถูกบรรยายไว้อย่างชัดเจน

“เมื่อถึงเวลานั้น ผู้คนต้องต่อสู้กับเสือ สถานการณ์ย่อมคับขัน และเมื่อต้องขอความช่วยเหลือจากผู้แข็งแกร่ง ย่อมเป็นความต้องการที่เร่งด่วนอย่างแท้จริง”

คำว่า คับขัน และ เร่งด่วน นับว่าเป็นจุดเด่นของบทความ เปรียบได้กับการเติมเส้นสุดท้ายให้กับมังกร วาดเพียงเบา ๆ แต่มังกรกลับพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ในขณะนั้นหญิงชื่อเฟิง ควรทำอย่างไร? เขา (ถกแขนเสื้อลงจากรถม้า) เผยให้เห็นแขนของเขา กระโจนลงจากรถ และต่อสู้กับเสืออีกครั้ง

สุดท้าย บทสรุปของเรื่องยังย้อนกลับไปยังหัวข้อหลัก มองดูเนื้อหาทั้งหมดโดยรวมแล้ว เปรียบเทียบพฤติกรรมก่อนและหลังของหญิงชื่อเฟิง กับเหตุการณ์ที่ผู้คนร้องขอให้ (เมิ่งจื่อ) โน้มน้าว (ฉีหวัง) ให้เปิดโกดังข้าวเพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัย

บทความนี้ร้อยเรียงได้อย่างยอดเยี่ยม ไม่ต้องแก้ไขเลยแม้แต่น้อย เขียนออกมาได้อย่างไหลลื่นตั้งแต่ต้นจนจบ

เมื่ออ่านจบ เจ้าหน้าที่ตรวจข้อสอบรู้สึกราวกับเมามายในสระสุรา แก้มแดง คอแดง รู้สึกร้อนวูบจากภายใน ราวกับมีพลังพุ่งออกมาจากจุดตันเถียน อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ จากนั้นก็ตบโต๊ะดัง ปัง ก่อนจะลุกพรวดขึ้นมา พร้อมกับอุทานออกไปด้วยเสียงอันดังว่า

“ยอดเยี่ยม!”

เสียงนี้ไม่ใช่แค่เสียงพึมพำเบา ๆ อีกต่อไป แต่ดังก้องไปทั่วห้องตรวจข้อสอบ

เจ้าหน้าที่ตรวจข้อสอบสองคนที่นั่งใกล้ ๆ ถึงกับตกใจแทบจะปัสสาวะราด หนึ่งในนั้นถึงกับทำพู่กันขนนกหล่นลงพื้น

เจ้าหน้าที่ตรวจข้อสอบที่เหลือต่างพากันอึ้งไปหมด ไม่มีใครทันตั้งตัวกับเสียงอุทานกะทันหันนี้

ให้ตายเถอะ! ก่อนหน้านี้พึมพำกับตัวเองก็ว่าไปอย่าง แต่ตอนนี้ถึงกับตะโกนออกมาเช่นนี้เลยหรือ? ใช่ว่าการตรวจข้อสอบจะเหนื่อยจนเจ้ามีสิทธิ์ทำแบบนี้เสียเมื่อไหร่!

เจ้าหน้าที่บางคนที่ทนไม่ไหว ลุกขึ้นพร้อมถกแขนเสื้อ เตรียมจะรุมด่าเจ้าหน้าที่ผู้ก่อเรื่อง

แต่ยังไม่ทันได้เคลื่อนไหว ก็เห็นว่าเขากำลังทำท่าคลุ้มคลั่ง หยิบข้อสอบขึ้นมา แล้วรีบวิ่งไปหาผู้คุมสอบทั้งสอง พร้อมกับร้องตะโกนว่า

“ขอเสนอให้พิจารณาข้อสอบฉบับนี้เป็นกรณีพิเศษ!”

การเสนอชื่อข้อสอบพิเศษ! นี่เป็นครั้งแรกของการสอบครั้งนี้เลยทีเดียว

ปกติแล้ว หากเจ้าหน้าที่ตรวจข้อสอบเห็นว่ามีข้อสอบที่ดีพอจะเสนอชื่อขึ้นไป ก็ต้องเขียนเหตุผลกำกับไว้ แล้วส่งให้เจ้าหน้าที่นำไปให้เจ้าหน้าที่ผู้คุมสอบหลัก หากเป็นข้อสอบที่ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ ก็สามารถเสนอเป็นกรณีพิเศษได้ ซึ่งหมายถึงการแนะนำให้พิจารณาเป็นพิเศษโดยตรง

เจ้าหน้าที่ตรวจข้อสอบที่เหลือพากันอึ้ง ท่าทางราวกับเห็นคนเสียสติไปแล้ว

จากนั้น เจ้าหน้าที่ที่คลุ้มคลั่งก็เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็ถูก ทหารองครักษ์ที่ทำหน้าที่ควบคุมระเบียบในห้องตรวจข้อสอบ ขวางเอาไว้

ถึงแม้ว่าเจ้าหน้าที่ตรวจข้อสอบจะเป็นขุนนางที่ผ่านการสอบจิ้นซื่อ มาแล้ว แต่ทหารองครักษ์ก็ยังคงให้เกียรติพวกเขาอยู่

“ในห้องตรวจข้อสอบ ห้ามส่งเสียงดัง ท่านโปรดนั่งลงด้วย”

ทหารองครักษ์กล่าวด้วยรอยยิ้ม แต่ดวงตาเย็นชา พร้อมกับพาเจ้าหน้าที่ผู้นั้นกลับไปนั่งที่เดิม เนื่องจากห้องตรวจข้อสอบมีกฎระเบียบที่เข้มงวด แม้ว่าองครักษ์จะไม่สามารถก้าวก่ายการตรวจข้อสอบได้ แต่พฤติกรรมที่รบกวนความสงบ เช่น การพูดคุยหรือส่งเสียงดัง ย่อมต้องถูกจัดการ

“จงสำรวม! เขียนเหตุผลให้ชัดเจน แล้วส่งให้เจ้าหน้าที่ ถ้าทำอีกครั้ง จะไม่ผ่อนปรนโทษ”

สวี่เจีย โบกมือสั่งให้ทุกคนกลับเข้าสู่ความสงบ หลังจากที่เกิดความวุ่นวายขึ้น ก่อนจะเหลือบมองเจ้าหน้าที่ผู้นั้นอย่างสนใจ แล้วสั่งให้ดำเนินการเสนอชื่อข้อสอบตามระเบียบ

ในใจของสวี่เจียเองก็อดสงสัยไม่ได้ ว่าข้อสอบฉบับใดกันแน่ ที่ทำให้เจ้าหน้าที่ผู้ทรงภูมินี้ตื่นเต้นถึงเพียงนี้

ข้าง ๆ เขา เหยียนเม่าอิง เองก็เช่นกัน จ้องมองเจ้าหน้าที่ผู้นั้นด้วยสายตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น...