300 - ตลาดผักที่ใหญ่ที่สุด..ของแผ่นดินหมิง!!

รถม้ากลิ้งล้อเสียงดังกึกก้อง ม้าเบาแรงวิ่งอย่างพลิ้วไหว สายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิในเดือนกุมภาพันธ์พัดผ่าน ราวกับกรรไกรที่กำลังตัดเย็บบางสิ่ง

นี่คือความรู้สึกที่ตรงไปตรงมาที่สุดของจูผิงอันต่อเมืองหลวงในขณะนี้ รถม้าเดินทางไปมาไม่ขาดสาย ลมใบไม้ผลิพัดผ่านให้ความเย็นเยียบเล็กน้อย

จางซือเหว่ยและหวังซื่อเจินในฐานะผู้นำทาง กำลังจะพาจูผิงอันไปยังวัดฉงฝูซานซื่อ นอกประตูเสวียนอู่ ซึ่งในปัจจุบันคือวัดฝาเหยียน ระยะทางไม่ได้ไกลมากนัก ออกจากประตูเสวียนอู่แล้วเดินตรงไปตามถนนไปทางทิศใต้ไม่นานก็ถึงวัดฉงฝูซานซื่อ

ตามธรรมเนียมแล้ว หลังสอบจอหงวน ผู้เข้าสอบหลายคนมักชอบไปวัดเพื่อหาแหล่งยึดเหนี่ยวทางจิตใจ อธิษฐานหรือจุดธูปขอพร

นอกจากนี้ ขณะนี้ยังเป็นฤดูดอกกล้วยไม้เบ่งบาน ดอกกล้วยไม้ของวัดฉงฝูซานซื่อก็เป็นทัศนียภาพที่มีชื่อเสียง

ทั้งสามเดินไปตามถนนสายนี้ที่อยู่นอกประตูเสวียนอู่ไปทางทิศใต้ ถนนสายนี้มีผู้คนพลุกพล่านมาก ร้านค้าก็เยอะ บรรยากาศคึกคักไปทั่ว ถนนเต็มไปด้วยร้านค้าทุกประเภท โรงเตี๊ยม บ้านพักคนเดินทาง และร้านน้ำชาตั้งเรียงราย แต่ที่เห็นมากที่สุดคือแผงขายผักและร้านขายผัก แม้จะเป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ แต่ผักหลากหลายชนิดก็เริ่มวางขายตามท้องถนนแล้ว

จางซือเหว่ยและหวังซื่อเจินทำหน้าที่เป็นผู้นำทางที่ยอดเยี่ยม ระหว่างเดินทางก็แนะนำสภาพแวดล้อมและวัฒนธรรมท้องถิ่นให้จูผิงอันฟังตลอด

“นี่คือถนนตลาดผัก จะพูดเกินจริงไปก็ไม่ได้ว่านี่คือตลาดผักที่ใหญ่ที่สุดในแผ่นดินหมิง ส่วนใหญ่ของผักในเมืองหลวงมาจากที่นี่” จางซือเหว่ยพูดพร้อมแนะนำถนนสายนี้ไปด้วย

“โอ้ นี่คือถนนตลาดผักสินะ”

จูผิงอันพยักหน้าเมื่อได้ยินคำพูดนั้น แท้จริงแล้วนี่ก็คือจุดที่ในอนาคตจะมีชื่อเสียงในฐานะ ไช่ซื่อโข่ว (ตลาดผัก) อย่างมาก ในราชวงศ์หมิงนี้ถนนสายนี้ยังคงเป็นเพียงตลาดผักที่ใหญ่ที่สุดเท่านั้น แต่เมื่อถึงราชวงศ์ชิง สถานที่นี้จะกลายเป็นที่รู้จักในวงกว้าง เนื่องจากรัฐบาลชิงได้ย้ายลานประหารจากซื่อสี่ป้ายโหลว (ประตูไม้สี่ด้าน) ในสมัยหมิง มายังไช่ซื่อโข่วแห่งนี้ ทุกปีในช่วงก่อนวันเหมายัน นักโทษที่ถูกตัดสินโทษตายก็จะถูกประหารชีวิตที่นี่

แต่สำหรับตอนนี้ มันยังคงเป็นแค่ตลาดผักที่ใหญ่ที่สุดเท่านั้น

“พอมาถึงที่นี่ มีอยู่ที่หนึ่งที่พลาดไม่ได้เลย” หวังซื่อเจินที่เดินตามอยู่ด้านหลัง จู่ๆ ก็มีท่าทางกระตือรือร้นขึ้นมา ขณะพูดกับจูผิงอัน เขาก็นำทางไปยังจุดหมาย

ไม่กี่ก้าวก็ถึงร้านขายยาแห่งหนึ่งชื่อ “ซีเฮ่อเหนียนถัง”

ร้านขายยาดูโอ่อ่า มีขนาดใหญ่ แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของจูผิงอันที่สุดคือแผ่นป้ายของร้าน คำว่า “เฮ่อเหนียนถัง” ที่สลักอยู่บนป้าย แสดงลายเส้นที่คำว่า “เฮ่อ” มีการลากเส้นที่มากกว่าอีกสองคำ ทำให้ดูไม่สมมาตรกัน แต่เมื่อรวมสามคำเข้าด้วยกันกลับจัดวางได้อย่างลงตัว ดูมีเสน่ห์ทางศิลปะอย่างยิ่ง

“ตัวอักษรบนแผ่นป้ายนี้พลิ้วไหวราวกับหงส์บิน เส้นสายดูมีพลังและมั่นคง ในตลาดแบบนี้กลับมีลายมือเชิงศิลป์ขนาดนี้ได้...” จูผิงอันเงยหน้ามองคำว่า “เฮ่อเหนียนถัง” อย่างชื่นชม ลายมือของผู้เขียนป้ายนี้ดูเหมือนจะเหนือกว่าตนเอง จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประทับใจ

“น้องจื้อ สายตาเฉียบแหลมจริงๆ” หวังซื่อเจินที่ตั้งใจจะพาจูผิงอันมาชมแผ่นป้ายนี้อยู่แล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและชมเชย เมื่อเห็นจูผิงอันสังเกตเห็นป้ายนี้ทันที

“เหวินเซิง น้องจื้อ ตรงนี้ไม่ควรอยู่นานนัก” จางซือเหว่ยดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบใจร้านเฮ่อเหนียนถังนี้

“ทำไมล่ะ?” จูผิงอันรู้สึกไม่เข้าใจ

“ใช่แล้ว ซื่อเหว่ย เจ้ารีบอะไร” หวังซื่อเจินเองก็ดูงงไม่แพ้กัน สถานที่นี้เขาเพิ่งค้นพบไม่นาน ในระหว่างเดินผ่านร้านขายยานี้ เขารู้สึกประทับใจกับตัวอักษรบนแผ่นป้ายมาก เพราะในตอนนั้นติดธุระ จึงได้แต่มองดูเพียงครู่เดียวแล้วจากไป คราวนี้ตั้งใจจะพาจูผิงอันมาดูให้เต็มที่ แต่เมื่อได้ยินจางซื่อเหว่ยบอกว่าไม่ควรอยู่นาน ก็ทำให้หวังซื่อเจินยิ่งงุนงงเข้าไปใหญ่

จางซื่อเหว่ยไม่ได้ตอบในทันที แต่รอจนทั้งหวังซื่อเจินและจูผิงอันดูป้ายจนเสร็จ และออกห่างจากร้านเฮ่อเหนียนถังแล้ว ถึงได้ค่อยๆ บอกเหตุผล...

จางซื่อเหว่ยเผยความจริงออกมา

ที่แท้ “เฮ่อเหนียนถัง” ซึ่งตั้งอยู่ทางมุมตะวันตกเฉียงเหนือของถนนตลาดผักนั้น คือสวนหลังบ้านของตระกูลเหยียนซง ขุนนางใหญ่แห่งราชสำนัก ร้านขายยานี้เป็นกิจการที่เหยียนซง เสนาบดีผู้ทรงอิทธิพลและมากเล่ห์เหลี่ยมในยุคนั้น ได้ลงทุนก่อตั้งขึ้นในเวลาว่างจากงานราชการ ชื่อร้านมีความหมายมงคลว่า “สนและนกกระเรียนยืดอายุยืนยาว”

เหยียนซงตลอดหลายปีที่ผ่านมา ชื่อเสียงของเขาในสังคมถือว่าแย่มาก แม้จะมีอำนาจล้นฟ้า แต่สำหรับบรรดานักปราชญ์ผู้ซื่อสัตย์ทั้งหลาย พวกเขามักเว้นระยะห่างจากเหยียนซง

“ว่าไงนะ นั่นหมายความว่าป้ายนี้เหยียน...เป็นคนเขียนเองหรือ?” หวังซื่อเจินมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก ราวกับเพิ่งกลืนแมลงวันเข้าไป

จางซื่อเหว่ยพยักหน้า หวังซื่อเจินก็ยิ่งหน้าซีดเหมือนเห็นหมูกินโสม

“เฮ้อ น่าเสียดายจริงๆ” หวังซื่อเจินส่ายหัวและถอนหายใจ

ในประวัติศาสตร์การประเมินงานศิลปะการเขียนอักษรจีน (หนังสือ-บุคลิกภาพ) ถือว่าเป็นสิ่งที่เชื่อมโยงกันอย่างลึกซึ้ง โดยบุคลิกภาพของผู้เขียนมักถูกมองว่าสำคัญกว่างานศิลป์ การเขียนอักษรสะท้อนให้เห็นถึงความรู้ ความสามารถ และคุณธรรมของผู้เขียน หากเก็บสะสมผลงานการเขียนของผู้ที่มีบุคลิกไม่ดี ก็เปรียบเสมือนการสะสมพลังงานชั่วร้าย ไม่เพียงทำให้วงศ์ตระกูลเสื่อมเสีย แต่ยังอาจทำลายชื่อเสียงของตนเองด้วย

ด้วยเหตุนี้ หวังซื่อเจินจึงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

“ที่แท้เป็นแบบนี้นี่เอง ไม่แปลกใจเลย น่าเสียดายจริงๆ”

หลังฟังคำอธิบายของจางซื่อเหว่ย จูผิงอันพยักหน้า เข้าใจว่าแผ่นป้ายนั้นเขียนโดยเหยียนซง เหยียนซงเป็นหนึ่งในสามนักการเมืองขุนนางผู้ชั่วร้ายในประวัติศาสตร์จีน ทว่าฝีมือการเขียนอักษรของเขาได้รับการยอมรับอย่างสูง ในประวัติศาสตร์ยังมีเรื่องเล่าที่เกี่ยวกับตัวอักษรของเหยียนซงด้วย กล่าวกันว่าป้ายที่เขียนคำว่า (จื้อกงถัง) ในศาลาหลวงใหญ่ของสำนักขงจื๊อในปักกิ่ง เป็นผลงานของเหยียนซง เมื่อจักรพรรดิเฉียนหลงแห่งราชวงศ์ชิงทราบเรื่อง ก็คิดจะเปลี่ยนป้ายนี้ จึงสั่งให้นักเขียนที่มีฝีมือในราชสำนักเขียนคำนี้ขึ้นใหม่ แม้แต่พระองค์เองที่ทรงโปรดการประพันธ์ก็ลองเขียนหลายครั้ง แต่กลับพบว่างานเขียนของพระองค์และผู้อื่นไม่งดงามเท่าผลงานของเหยียนซง ในที่สุดจึงต้องยอมปล่อยให้ตัวอักษรของขุนนางผู้ชั่วร้ายนี้แขวนอยู่ต่อไป

จากเรื่องนี้แสดงให้เห็นว่าฝีมือการเขียนของเหยียนซงนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ แต่เพราะบุคลิกของเขาเลวร้ายเกินไป ทำให้ผลงานของเขาถูกดูแคลน

จากปฏิกิริยาของจางซื่อเหว่ยและหวังซื่อเจิน แสดงให้เห็นว่าทั้งสองไม่ชอบเหยียนซงอย่างมาก และจากท่าทีของจูผิงอันเอง ก็ดูเหมือนว่าเขาเองก็ไม่มีความรู้สึกที่ดีต่อเหยียนซงเช่นกัน

ทั้งสามมองหน้ากันแล้วยิ้มเล็กน้อยพร้อมส่ายหัว ก่อนจะเดินต่อไปตามถนนตลาดผักมุ่งหน้าไปทางใต้

เดินไปได้อีกระยะหนึ่ง ที่ทางแยกของตรอกเล็กๆ ที่เชื่อมต่อกับถนนตลาดผัก มีผู้คนจำนวนมากกำลังมุงดูอะไรบางอย่าง ส่วนใหญ่เป็นผู้ชาย รวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ 3-5 คน ชี้ชวนและพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น

เกิดอะไรขึ้นกันนะ?

ทั้งสามคนรู้สึกอยากรู้อยากเห็น จึงเดินเข้าไปดูใกล้ๆ

ฝูงชนที่มุงดูเมื่อเห็นว่าทั้งสามแต่งตัวหรูหรา ดูมีฐานะ ก็หลีกทางเปิดทางให้พวกเขาเดินผ่านเข้าไปยังด้านหน้า

เมื่อเดินมาถึงด้านหน้า ทั้งสามจึงได้รู้ความจริงที่ผู้คนกำลังมุงดูอยู่:

ในลานโล่งมีหญิงสาววัยกำลังงาม สวมเสื้อผ้าสีขาวหม่น กำลังคุกเข่าต่อหน้าฝูงชน ผมยาวดำขลับของนางมีฟางเสียบอยู่หนึ่งเส้น ใบหน้าข้างหนึ่งถูกผมปกปิดไว้ เห็นเพียงอีกครึ่งหนึ่งที่แต่งหน้าอ่อนๆ มีร่องรอยน้ำตาให้เห็นเลือนลาง

ในยุคสมัยนี้ การเสียบฟางไว้บนศีรษะไม่ได้เป็นการทำตัวน่ารัก แต่หมายความถึงความ “ด้อยค่า” ของสิ่งนั้น การเสียบฟางจึงเป็นสัญลักษณ์ว่า “สิ่งนี้ไม่มีค่า” และกำลังจะถูกขาย ในสังคมจีนโบราณตั้งแต่สิ่งของในชีวิตประจำวัน ไปจนถึงลูกหลานในครอบครัวยากจนที่ต้องขายเพราะความขัดสน ก็ล้วนใช้ฟางเป็นเครื่องหมาย

หญิงสาวตรงหน้าที่เสียบฟางบนศีรษะ จึงหมายความว่านางกำลังจะขายตัวเอง

เหตุการณ์เช่นนี้มักพบเห็นในนิยาย แต่ไม่คิดว่าจะได้มาเจอในชีวิตจริง หวังว่าคงจะไม่มีเรื่องเศร้าเกินไป จูผิงอันส่ายหัวเบาๆ