298 - ไก่งามเพราะขน..คนงามเพราะแต่ง

หน้าโถงใหญ่เสียงตะโกนและเสียงดัง แต่ในห้องพักกลับเต็มไปด้วยบรรยากาศของการอ่านหนังสือและจิบชาอย่างสงบ

เสียงร้องโหยหวนเหมือนหมูถูกเชือดของเจ้าตัวแสบดังก้องขึ้นๆ ลงๆ แต่ในขณะที่ตัวต้นเหตุอย่างจูผิงอันนั่งอยู่ในห้องพัก กำลังถือหนังสือเล่มหนึ่ง นั่งอ่านอย่างสงบที่โต๊ะ พร้อมจิบชาร้อนๆ ท่ามกลางแสงอาทิตย์อุ่นๆ อะไรจะสุขสบายปานนี้

“เจ้าทำเรื่อง ‘เต่าผอมแต่ยังมีเนื้อไว้ต้มซุป’ ให้เจ้าเด็กแสบพูดสินะ”

หลี่ซูอมยิ้ม พลางเม้มริมฝีปากบางๆ มองจูผิงอันด้วยสายตาขี้เล่น ใบหน้าขาวผุดผ่องราวกับเนื้อสาลี่ที่เพิ่งปอกเปลือก ดวงตากลมโตดำขลับเป็นประกายสดใส ทำให้นางดูสวยงามยิ่งขึ้น

หลี่ซูเดินมาพร้อมสาวใช้ฮวาเอ๋อร์ สาวใช้ฮวาเอ๋อร์อุ้มห่อผ้าพับหนึ่งไว้แน่น ท่าทางเหมือนข้างในมีของสำคัญ

“เจ้าจะพูดแบบนั้นก็ได้ ใส่ความทั้งที จะขาดข้ออ้างได้อย่างไรล่ะ”

เมื่อได้ยินคำถามของหลี่ซู จูผิงอันเงยหน้าขึ้นจากหนังสือ มองหลี่ซูที่เดินมาอย่างเงียบๆ พร้อมยิ้มเล็กน้อย

“ทำมาเป็นพูดดี ข้ารู้ทันหรอก เจ้าน่ะอย่าหวังหลอกข้าเลย ฮ่าๆ เจ้าทำให้เจ้าเด็กแสบหลี่เหยียนกงซวยไปเต็มๆ! ยังไม่พอ ‘เต่าผอมแต่ยังมีเนื้อ’ นั่นก็หนักพอแล้ว เจ้ายังให้เขาพูด ‘ถามเจ้าคนอ้วนว่าเจ้าเป็นใคร’ เข้าไปอีก ถ้าไม่ได้ท่านย่าเข้ามาห้าม เจ้าหนูคงได้อ้วนขึ้นอีกรอบแน่ๆ” หลี่ซูกลอกตา ขณะพูดก็หัวเราะเบาๆ

“อะไรคือ ‘เต่าผอมแต่ยังมีเนื้อ’ เรื่องนี้บั่นทอนวัฒนธรรม ข้าน่ะเป็นบัณฑิตที่ผ่านการสอบวิชาการนะ” จูผิงอันยักไหล่ ไม่ใส่ใจ

“ยังจะมาทำไม่รู้ไม่ชี้อีก” หลี่ซูว่าอย่างหยอกล้อ

“ฮ่าๆ ใครๆ ก็พูดว่าเจ้าเด็กแสบหลี่เหยียนกงเกเร อาจารย์คนก่อนสอนแค่สามวันก็ถูกเขาเล่นงานจนต้องลาออก คนปัจจุบันก็ยังต้องหยุดพักรักษาตัวเพราะเขาอยู่เรื่อย...”

สาวใช้ฮวาเอ๋อร์หัวเราะคิกคักเมื่อนึกถึงตอนเจ้าตัวแสบโดนดุจนต้องไปรายงานตัวกับท่านโหว แต่กลับโดนดุกลับมาอีก แถมยังถูกสั่งสอนอีกยกใหญ่ ใบหน้ากลมกลึงมีลักยิ้มสองข้างยิ่งดูน่ารัก

น่าขำจริงๆ เจ้าตัวแสบก็คงเหมือนเด็กในนิทานเรื่องหมาป่ามาแล้วล่ะ

“เจ้าคนเจ้าเล่ห์...” หลี่ซูมองจูผิงอันอย่างขำขัน แต่ในใจก็อดหัวเราะไม่ได้

แน่นอนว่าหลี่ซูไม่ได้มาที่ห้องพักของจูผิงอันเพื่อจะต่อว่าอะไรจริงจัง นางพาสาวใช้มาส่งเสื้อผ้าชุดใหม่ให้จูผิงอันต่างหาก

“อีกสักพักเปลี่ยนเป็นชุดนี้นะ ต่อไปทุกสองวัน ข้าจะให้ฮวาเอ๋อร์มารับเสื้อผ้าที่เจ้าถอดแล้วไปซักให้สะอาด แล้วจะส่งกลับมาให้เจ้า”

หลี่ซูสั่งการสาวใช้ฮวาเอ๋อร์ให้วางชุดเสื้อผ้าบนโต๊ะในห้องของจูผิงอัน ซึ่งเป็นชุดสำหรับบัณฑิต เพิ่มความสง่างามด้วยขนสัตว์ประดับ ดูเรียบง่ายแต่มีความหรูหรา

“อย่าลืมเปลี่ยนชุดด้วย อีกสามวันจะถึงวันเกิดท่านย่าแล้ว อย่าลืมล่ะ”

หลังจากกำชับและพูดคุยกับจูผิงอันอยู่สักพัก หลี่ซูก็พาสาวใช้ฮวาเอ๋อร์ออกจากห้องไป

พอใกล้เที่ยง ก็มีเด็กชายคนรับใช้มาบอกว่าท่านโหวเรียกตัวไปพบ จูผิงอันจึงตามไปที่ห้องหนังสือของเขา

ท่านโหวเรียกจูผิงอันมาเพียงเพื่อถามไถ่ตามมารยาทเท่านั้น ถามถึงภูมิหลังครอบครัวของเขาอย่างคร่าวๆ แม้ท่านโหวจะรู้อยู่แล้วว่าจูผิงอันเป็นบัณฑิตจากชนบทที่มาสอบเข้าระดับเมืองหลวง แต่เขาก็ผิดหวังมาก

ท่านโหวเองชอบญาติฝ่ายภรรยามากกว่า เพราะคิดว่านอกจากแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์แล้ว ญาติฝ่ายภรรยายังสามารถช่วยเหลือครอบครัวได้ ในขณะที่จูผิงอันนั้นไม่ต่างจากเด็กยากจนจากหมู่บ้านที่ไม่สามารถช่วยอะไรได้เลย

ดังนั้น การต้อนรับจูผิงอันจึงเต็มไปด้วยความเย็นชา แต่จูผิงอันไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก สำหรับเขาแล้วท่านโหวไม่มีความสำคัญอะไรตั้งแต่แรก เขาตอบคำถามอย่างสุขุมเยือกเย็น ไม่หวั่นไหวกับการถูกมองต่ำต้อยแต่อย่างใด

หลังจากพูดคุยกันไม่กี่ประโยค ท่านหลินหวายโหวก็ยกชาไปจิบต่อ ส่วนจูผิงอันก็รู้หน้าที่ ยกมือคารวะแล้วขอตัวกลับอย่างสุภาพ

ตอนเที่ยง เด็กชายคนรับใช้มาแจ้งข่าวว่ามีคุณชายหนุ่มสองคนมาขอพบจูผิงอัน โดยบอกว่าทั้งสองเป็นคนรู้จักเก่า

ถ้าเป็นสองคน ก็คงไม่พ้นจางซื่อเหว่ยและหวังซื่อเจิน จูผิงอันจึงให้รางวัลเป็นเงินเล็กน้อยแก่คนรับใช้ พร้อมฝากข้อความถึงผู้ดูแลของจวนโหว ว่าเขาจะไม่รับประทานอาหารกลางวันที่จวน

เมื่อมาถึงประตูหน้าจวน ก็พบกับจางซื่อเหว่ยและหวังซื่อเจินที่แต่งตัวดูสง่างาม

จางซื่อเหว่ยและหวังซื่อเจินเห็นจูผิงอันก็ถึงกับตะลึง เพราะจูผิงอันในวันนี้ไม่มีเค้าของเด็กหนุ่มยากจนจากชนบทอีกต่อไป แม้หน้าตาจะธรรมดา แต่เมื่อสวมเสื้อผ้าที่ดูดี ก็ทำให้เขาดูสง่างาม สุภาพเรียบร้อย และมีกลิ่นอายของความหรูหราอย่างเรียบง่าย

คำพูดที่ว่า “ไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่ง” นั้นเป็นความจริงทีเดียว

“ฮ่าๆ น้องจื้อ เจ้าปิดบังพวกเรามิดชิดนัก บอกว่าเป็นแค่เด็กหนุ่มจากบ้านชนบทธรรมดา ใครจะคิดว่าเจ้ามาจากจวนหลินหวายโหว! บอกมาสิ น้องชายจู เจ้าจะว่าอย่างไรดี?” จางซื่อเหว่ยทำท่าทางเหมือนจะเอาเรื่องทันทีที่จูผิงอันก้าวออกมา

“ข้านามสกุลจู หาใช่ตระกูลหลี่ จะเกี่ยวข้องอะไรกับจวนหลินหวายโหวแห่งนี้” จูผิงอันยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ

“แถมยังได้ครองใจสาวงามอีก ข่าวลือกระจายไปทั่วว่า ‘คุณชายจู’ มีภรรยาที่งดงามดุจเทพธิดา แม้แต่สาวใช้ยังสวยจนหาใครเปรียบไม่ได้! หลังสอบเสร็จ เจ้าก็ไม่มาเยี่ยมข้ากับเหวินเซิง ชัดเลยว่าเจ้าติดใจในความอ่อนโยนของนาง ดูท่าเจ้าจะมีความสุขจนลืมเพื่อน ข้าล่ะอิจฉาจริงๆ ระวังเถอะ เดี๋ยวในบ้านจะวุ่นวาย” จางซื่อเหว่ยพูดแซว

จูผิงอันที่ไม่อาจพูดความจริง เพราะจะกระทบถึงชื่อเสียงของหลี่ซู ได้แต่ยิ้มเจื่อน

“พูดไม่ออกเลยสินะ วันนี้ข้าจะเลี้ยงเจ้าให้เต็มที่ ว่าไง เหวินเซิง?” จางซื่อเหว่ยตบไหล่จูผิงอัน หันไปถามหวังซื่อเจินด้วยรอยยิ้ม

“เห็นด้วย” หวังซื่อเจินที่สวมชุดขาวสะอาด กล่าวด้วยท่าทีสุภาพ แม้จะพูดเล่นก็ยังดูสง่างาม

“เหวินเซิงนี่ก็เริ่มตามใจซื่อเหว่ยแล้วสินะ” จูผิงอันยิ้มพลางส่ายหน้า

เขานึกสงสัยไม่ได้ว่าชายหนุ่มที่ดูเป็นนักปราชญ์ผู้สมบูรณ์แบบอย่างหวังซื่อเจิน จะไปเขียนนวนิยายสุดอื้อฉาวอย่าง จินผิงเหมย ได้อย่างไรในอนาคต

“เพราะประโยคนี้ วันนี้พวกเราจะไปกินเลี้ยงใหญ่ที่เหวินหยวนเก๋อแน่นอน” จางซื่อเหว่ยพูดเน้นขณะจับไหล่จูผิงอัน

“แต่ข้าไม่ได้พกเงินมามากนะ”

จูผิงอันยักไหล่ตอบอย่างไม่แยแส

แต่ในขณะนั้นเอง ประตูข้างของจวนหลินหวายโหวก็เปิดออกมาอีกครั้ง สาวใช้ฮวาเอ๋อร์วิ่งตรงมาหาจูผิงอันด้วยใบหน้าแดงระเรื่อ

“คุณชาย~ คุณชาย~~ ท่านลืมถุงเงินไว้ในห้องน่ะ คุณหนูให้ข้านำมาส่งให้ท่านเจ้าค่ะ อ้อ อีกอย่าง คุณหนูบอกให้เตือนคุณชายว่าอย่าดื่มเยอะเกินไป และอย่าไปในที่ที่ไม่เหมาะสมด้วยนะเจ้าคะ”

สาวใช้ฮวาเอ๋อร์วางถุงเงินไว้ในมือของจูผิงอัน พอมือสัมผัสถูกกัน ใบหน้าของสาวใช้ก็ยิ่งแดงหนักขึ้น ก่อนจะรีบหันหลังวิ่งกลับเข้าไปในจวน

“ฮ่าๆ จื่น้องจื้อ เจ้าช่างโชคดีจริงๆ! ภรรยาของเจ้าก็งดงามอ่อนหวานและเข้าใจคน แม้แต่สาวใช้ก็ยังน่ารักสดใส น่าอิจฉาจริงๆ เอาล่ะ ไปเถอะ เหวินหยวนเก๋อรอเราอยู่ ตอนนี้มีเงินแล้ว จะพูดอะไรได้อีก!” จางซื่อเหว่ยพูดพลางชนไหล่จูผิงอันแล้วหัวเราะ

“พี่ชายทั้งสอง เชิญนำทางเถิด”

จูผิงอันพูดอย่างจนใจ พร้อมกับเชื้อเชิญให้ทั้งสองนำทาง