297 - ท่านโหวกลับมาแล้ว..

แสงแดดอบอุ่น วันเวลาเงียบสงบ เสียงอ่านหนังสือของเด็กดื้อดังก้องชัดเจน

จูผิงอันนั่งอยู่ตรงข้ามกับเด็กดื้อหลี่เหยียนกง ท่ามกลางเสียงอ่านหนังสือด้วยท่าทีเหมือนโลกทั้งใบกำลังทำร้ายเขา จูผิงอันค่อย ๆ จรดพู่กันเขียนบทกลอนบนกระดาษสาอย่างช้า ๆ แต่ละคำที่เขียนดูเหมือนจะหลั่งไหลออกมาได้ง่ายดายยิ่ง เมื่อเขามองใบหน้ากลม ๆ ของเด็กดื้อหลี่เหยียนกงที่ดูทุกข์ระทม

"ข้าขอกราบทูลต่อฟ้าดินในปีมหามงคลนี้ ข้าทั้งหลายจงนำความศรัทธามุ่งมั่นถวายแด่ฟ้า โปรดประทานความเป็นมงคลในทุกฤดูกาล ดาวเหนือหมุนผ่าน ฤดูใบไม้ผลิละลายน้ำแข็งในบึง..."

แสงแดดยามสายเริ่มเบนตรงกลาง แสงอาทิตย์สาดเข้ามาในห้องผ่านหน้าต่าง แสงแดดอุ่น ๆ ในต้นฤดูใบไม้ผลิทำให้รู้สึกสบายไปทั้งตัว

ขณะที่จูผิงอันกำลังเขียนบทกลอนบทที่สาม เด็กหนุ่มรับใช้คนหนึ่งวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว รายงานว่า "ท่านโหวกลับมาแล้ว" และบอกให้เด็กดื้อหลี่เหยียนกงไปต้อนรับที่ลานหน้าบ้าน ท่านโหวคือบิดาของเด็กดื้อหลี่เหยียนกง และเป็นลูกชายคนโตของตระกูล หลังจากที่ท่านโหวเดิมตำแหน่งมาแทนบิดาผู้ล่วงลับ ได้เดินทางออกไปทำธุระราชการช่วงหลายวันที่ผ่านมา

เมื่อเด็กดื้อหลี่เหยียนกงได้ยินข่าวว่าพ่อของเขากลับมา สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันทีจากความมั่นใจเป็นความตกใจ เด็กคนนี้ไม่เกรงกลัวสิ่งใดบนโลก แต่กลับกลัวพ่อของเขามากที่สุด

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขานึกได้ว่าวันนี้เขาท่องบทเรียนจนคล่องแล้ว เด็กดื้อหลี่เหยียนกงก็กลับมามั่นใจอีกครั้ง ใบหน้ากลม ๆ ของเขาเริ่มเปล่งประกาย คิดในใจว่าเมื่อพ่อของเขาพอใจกับบทเรียนครั้งนี้ เขาน่าจะขออะไรบางอย่างได้ เช่น ขอให้พ่อไล่จูผิงอันคนบ้านนอกออกไป

“ทำไมล่ะ กลัวหรือ?” จูผิงอันยิ้มบาง ๆ ถามเด็กดื้อหลี่เหยียนกงด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย

“ใครกลัว! ฮึ! ข้าน่ะจำบทเรียนได้หมดแล้ว ไม่เหมือนเจ้า ไอ้บ้านนอกโง่ที่ท่องผิดไปหมด!”

เด็กดื้อหลี่เหยียนกงเชิดหน้าท้าทายก่อนจะเดินออกไป ก้าวขาเล็ก ๆ อ้วน ๆ ไปอย่างมั่นใจ แต่ตอนข้ามธรณีประตูเขาเชิดหน้ามากไปจนเกือบสะดุดล้ม

“โอ้ ระวังนะ ตอนท่องบทอย่าท่องผิดเหมือนข้าล่ะ”

จูผิงอันพูดยิ้ม ๆ ตามหลังเด็กดื้อหลี่เหยียนกงอย่างใจดี

“ฮึ! ข้าไม่มีวันเหมือนเจ้า!” เด็กดื้อหลี่เหยียนกงหันกลับมาทำหน้าท้าทาย แล้วเดินลิ่ว ๆ ไปยังลานหน้าอย่างฮึกเหิม

ในเมื่อไม่มีใครเชิญให้เขาไปที่ลานหน้า จูผิงอันก็ไม่คิดจะเข้าไปยุ่ง เขาเก็บโต๊ะเขียนหนังสือแล้วกลับไปที่ห้องพัก ระหว่างทางเขาสังเกตว่าจวนวันนี้ยุ่งกว่าปกติ บ่าวไพร่วิ่งกันขวักไขว่ ดูเหมือนว่าภรรยาใหญ่ของท่านโหวที่ไปวัดเพื่ออธิษฐานขอพรจะกลับมาแล้ว

แม้ในความวุ่นวาย บ่าวไพร่ที่เห็นจูผิงอันเดินผ่านยังไม่ลืมที่จะมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม ช่วงหลายวันที่ผ่านมา มีข่าวลือเกี่ยวกับตัวเขามากมายในจวน ไม่มีใครมองเขาในแง่ดี

เมื่อจูผิงอันกลับมาถึงห้องพัก เด็กดื้อหลี่เหยียนกงก็ไปถึงลานหน้าแล้ว

ลานหน้าจวนครึกครื้นมาก ท่านโหวที่ไปทำธุระกลับมาแล้ว และภรรยาใหญ่พร้อมทั้งภรรยารองที่ไปวัดก็กลับมาด้วย บรรดาลูกสาวตระกูลโหวรวมถึงหลี่ซูก็อยู่ที่ลานหน้าด้วย

หลี่ซูกล่าวคำทักทายกับลุงใหญ่ ป้าสะใภ้ใหญ่ และป้าสะใภ้รองตามมารยาท ก่อนจะนั่งอยู่ด้านข้างพร้อมกับเปาไจ๋ บ่าวคนสนิท สายตาของหลี่ซูเต็มไปด้วยความสนุกขณะมองครอบครัวใหญ่ทำทีท่าประหนึ่งใกล้ชิดกัน

ท่านโหวผู้พี่ชายคนโตของตระกูล เป็นชายที่มีรูปร่างอ้วนมาก คล้ายบิดาของหลี่ซูอยู่บ้าง แต่ท่านโหวอ้วนกว่ามากจนเดินแทบจะหอบ ใบหน้ากลมของเขามีหนวดสามเส้นที่พยายามทำให้ดูสง่างาม แต่กลับดูเหมือนมันฝรั่งติดหนวดแทน

ในขณะที่คนอ้วนส่วนใหญ่ดูใจดี แต่ท่านโหวกลับมีหน้าตาที่ดูเคร่งขรึมไม่เป็นมิตร สวมหมวกทรงสี่เหลี่ยม ใส่เสื้อคลุมปักลาย พร้อมคาดเข็มขัดที่เอว

“เสี่ยวกงมาแล้ว มาหาแม่เร็ว”

เสียงของภรรยาใหญ่ดังขึ้นเมื่อเห็นเด็กดื้อหลี่เหยียนกงเดินเข้ามา นางมีสีหน้าเบิกบาน ภรรยาใหญ่คนนี้อายุราวสี่สิบกว่า แต่ยังดูเหมือนหญิงในวัยสามสิบ ใบหน้าสง่างาม ผมมวยถูกจัดทรงอย่างประณีต สวมชุดสีเขียวเข้มพร้อมลวดลายเส้นเงิน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับภรรยารองสองคนที่ยืนข้างท่านโหว ภรรยาใหญ่กลับถูกกลบความโดดเด่นไปไม่น้อย

ภรรยารองทั้งสองที่ไปคอยรับใช้นายท่านระหว่างทำธุระ ล้วนมีความงามและอ่อนเยาว์...

“ท่านแม่～～” เด็กดื้อหลี่เหยียนกงเห็นแม่ของเขา ก็กระโดดเข้าไปกอดทันที พร้อมออดอ้อน

ภาพนี้ทำให้ภรรยารองคนที่สองที่ยืนอยู่ข้างท่านโหว เผลอบีบผ้าเช็ดหน้าของตนแน่น

หลี่เหยียนกง เด็กดื้อคนนี้แท้จริงแล้วเป็นลูกชายของภรรยารองคนที่สอง แต่หลังจากคลอดได้ไม่นานก็ถูกภรรยาใหญ่รับไปเลี้ยง และบันทึกชื่อในทะเบียนของตระกูล เรื่องนี้เป็นความลับที่ท่านโหวสั่งให้ปิดไว้แน่นหนา ภรรยาใหญ่เองก็เคร่งครัดกับเรื่องนี้มาก ใครที่แพร่งพรายจะถูกขายออกไป แต่ถึงอย่างนั้น ข่าวลือยังคงแพร่กระจายอยู่ในจวน

ลูกชายแท้ ๆ ของตัวเอง แต่กลับต้องเรียกคนอื่นว่า “แม่” ในขณะที่เรียกตนเองว่า “แม่รอง”!

ภรรยารองของจวนโหวทุกครั้งที่เห็นฮูหยินใหญ่กับลูกชายตัวน้อยแสดงความสนิทสนมกัน ก็มักจะรู้สึกเหมือนเลือดในตัวพลุ่งพล่าน อึดอัดใจจนพูดไม่ออก แต่ฮูหยินใหญ่นั้นกลับชอบทำให้เห็นในสิ่งที่ทำให้นางรู้สึกเช่นนี้ เช่น การแหย่เล่นกับลูกน้อย แสดงความรักให้ดู และยังเปลี่ยนวิธีแสดงไปเรื่อย ๆ และหลากหลายขึ้น เช่นเดียวกับครั้งนี้

"แม่ที่ตามใจลูกมักจะทำให้ลูกเสียคน! เจ้างั่งน้อย มานี่ ให้พ่อดูซิว่าการบ้านเจ้าทำได้แค่ไหน"

ท่านเจ้าบ้านแห่งจวนโหวพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมก่อนเรียกลูกชายตัวน้อยเข้ามาเพื่อตรวจดูการบ้าน

"ดูสิท่านพี่ เสียงดังทำไมล่ะ จะเบา ๆ หน่อยไม่ได้หรือไง" ฮูหยินใหญ่พูดเบา ๆ พลางกอดลูกชายตัวน้อยไว้

"เจ้าเป็นผู้หญิงรู้เรื่องอะไร มาเถอะ เจ้างั่งน้อย" พ่อของเขาจ้องมองพลางเรียกลูกชายด้วยสายตาเคร่งขรึม

ลูกชายตัวน้อยที่อยู่ในสายตากดดันของพ่อ เดินย่อง ๆ เข้ามาหา พร้อมขาสั้นอวบอ้วน

"การบ้านเจ้าทำถึงไหนแล้ว" พ่อของเขาถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ข้าท่องได้หมดแล้ว!" เด็กน้อยเงยหน้าขึ้น ยิ้มมั่นใจเต็มที่

โอ้! ช่างหาได้ยากที่เห็นเจ้าลูกชายตัวดีมั่นใจเช่นนี้ยามที่พูดถึงการบ้าน พ่อของเขารู้สึกประหลาดใจและโล่งอกเป็นอย่างมาก คิดในใจว่า คนโตใกล้จะสอบใหญ่แล้ว คนเล็กก็เริ่มตั้งใจเรียน เออดี ดีมาก

แต่กระนั้น พ่อของเขาไม่แสดงความพอใจออกมา เพราะกลัวว่าจะทำให้ลูกชายหลงตัวเองจนเกินไป

"ท่องได้หมดแล้วหรือ? เจ้ารู้ผลลัพธ์ของการโกหกใช่หรือไม่!" พ่อของเขาจ้องมองด้วยดวงตาโต "งั้นก็ท่อง (กุยซุยโซ่ว) มาให้ข้าฟัง"

ตอนแรกเจ้าลูกชายยังมั่นใจเต็มร้อย แต่พอถูกจ้องเข้าไป ขาเจ้าลูกชายก็เริ่มสั่นทันที โดยเฉพาะคำว่า "เจ้ารู้ผลลัพธ์ของการโกหกใช่หรือไม่" ทำเอาเจ้าลูกชายตัวสั่น ย้อนคิดถึงภาพลงโทษอันโหดร้ายในอดีตของพ่อที่โผล่ขึ้นมาในหัว

ทันใดนั้น เจ้าลูกชายก็คิดอะไรไม่ออก ลืมบทกวี 'กุยซุยโซ่ว' ทันที

"ท่องสิ!"

ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ ท่านโหวก็พูดกระตุ้นอีกครั้งด้วยเสียงดัง

เสียงนั้นทำเอาเจ้าลูกชายสะดุ้งโหยง เปิดปากท่องทันที

(เทพเต่าผอมก็ยังมีเนื้อ ก่อนเอามาตุ๋นซุป ค่อยเอามาแทะเนื้อ...)

เสียงดังชัดเจน ชัดถ้อยชัดคำ ลื่นไหลจับใจ วินาทีนั้นเสียงของเจ้าลูกชายดังก้องทั่วห้อง

บรรยากาศในห้องเงียบสงบลงทันที

ผ่านไปไม่กี่วินาที

เสียงตวาดด้วยความโมโหของท่านโหวทำให้ผมหน้าของลูกชายปลิวลอยขึ้นมา

ถ้าไม่ใช่เพราะท่านแม่ของเขามือไวคว้าตัวลูกชายมากอดไว้ ท่านโหวคงจับลูกชายกดลงกับตักและลงโทษไปแล้ว

"โมโหอะไรขนาดนั้น ลูกยังเล็กอยู่เลย" แม่ของเขาปกป้องลูกชายพลางปลอบสามี

"โมโห? เจ้าเป็นผู้หญิงรู้เรื่องอะไร! เทพเต่าผอมก็ยังมีเนื้อ ตุ๋นซุปแทะเนื้อ! ถ้าคนข้างนอกได้ยินเข้า คงจะหัวเราะเยาะกันทั้งเมืองหลวงว่าข้า หลี่ถิงจู สอนลูกไม่ได้เรื่อง!" ท่านโหวโมโหจนควันออกหู

"ตะโกนอะไรล่ะ การบ้านก็ไม่ได้มีแค่บทนี้ บทต่อไปลูกของข้าต้องทำได้ดีแน่นอน" ฮูหยินใหญ่ปลอบทั้งลูกชายและสามี ก่อนจะบีบมือเจ้าลูกชายเป็นสัญญาณให้พูดอะไรออกมา

"อืม อันเมื่อกี้ไม่ใช่นะ อันต่อไปข้าทำได้" เจ้าลูกชายพูดเบา ๆ อย่างไม่ค่อยมั่นใจ

"งั้นก็ท่อง (ฮุยเซียงโหย่วซู) ให้ข้าฟัง" ท่านโหวลดความโกรธลงบ้าง แต่สีหน้าก็ยังไม่ดีนัก

" จากบ้านไปตอนเด็ก กลับมาอีกทีก็แก่แล้ว สำเนียงไม่เปลี่ยน แต่ผมขาวไปเยอะ”

หลี่เหยียนกงเริ่มท่องอย่างคล่องแคล่วไม่มีผิดพลาด

"ดูสิ ลูกของข้า ท่องได้ดีไม่ใช่หรือ" ฮูหยินใหญ่รีบช่วยพูดกลบเกลื่อน

"เจ้าจะพูดอะไร หุบปากไป ให้ลูกท่องต่อ" ท่านโหวขัดขึ้นมา ก่อนจ้องมองลูกชายด้วยใบหน้าเคร่งเครียด

ใบหน้าดุเดือดนั้น ทำให้เจ้าลูกชายสะดุ้งอีกครั้ง ก่อนที่เจ้าลูกชายจะพูดออกมาทันทีโดยไม่ทันคิด

"จากบ้านไปตั้งแต่เยาว์วัย กลับมาอีกครั้งยามแก่เฒ่า สำเนียงบ้านเกิดไม่เปลี่ยนไป แต่เส้นผมกลับเปลี่ยนเป็นสีเทา"

"เด็กเห็นไม่รู้จัก ถามยิ้ม ๆ ว่าไอ้อ้วนนี่ใคร?"

"ไอ้อ้วน? นี่ใคร? ไอ้อ้วน!!"

คำว่า "ไอ้อ้วน" ตรงจุดนี้ ทำให้ท่านโหวพ่อของเขาที่อ้วนมากและไม่ชอบให้ใครพูดถึงเรื่องนี้ ระเบิดโทสะออกมาทันที

"ข้าคือพ่อของเจ้า!!"

เสียงตวาดด้วยความโกรธ และเสียงลงโทษ ดังขึ้นพร้อมเสียงร้องไห้โอดครวญของเจ้าลุกชาย ก้องไปทั่วทั้งห้อง

"ทั้งหมดมันเป็นเพราะเจ้าเด็กบ้านนอกนั่น!" เจ้าลูกชายร้องไห้โอดครวญ

"ยังจะหาข้อแก้ตัวอีก!" ท่านโหวตะโกนขึ้นอีกครั้ง พร้อมเงื้อมือขึ้นลงโทษลูกชายต่อ