296 - หลี่ซูข้าหลงรักเจ้า?!!

ในขณะที่จูผิงอันกำลังฟังเจ้าเด็กหลี่เหยียนกงท่องบทกวี “เต่าศักดิ์สิทธิ์ถึงผอม” ด้วยใบหน้าอ้วนกลมที่แกว่งไปมา ในห้องพักของคุณหนูรอง บรรยากาศช่างสดใสและเต็มไปด้วยความงดงาม คุณหนูหลี่ซูพร้อมกับคุณหนูยังไม่ได้ออกเรือนอีกหลายคนในจวน หลังจากไปคารวะฮูหยินผู้เฒ่าก็รวมตัวกันพูดคุยเรื่องราวของพวกสาว ๆ

หัวข้อที่พูดคุยกันส่วนใหญ่ก็หนีไม่พ้นเรื่องว่าคู่หมั้นของแต่ละคนมีฐานะดีแค่ไหน พ่อของคู่หมั้นดำรงตำแหน่งใหญ่โตแค่ไหนในราชสำนัก มีอำนาจมากเพียงใด จากนั้นก็แอบเปรียบเปรยถึงคู่หมั้นของหลี่ซูที่เป็นเพียงลูกชาวนา ไม่มีอำนาจวาสนาอะไร แม้จะสอบได้ตำแหน่งจวี่เหริน แต่กลับถูกจัดไปอยู่ในกลุ่ม “กลิ่นเหม็น” สุดท้ายก็แสร้งพูดปลอบใจหลี่ซูว่า ครั้งนี้จูผิงอันโชคไม่ดี แต่ครั้งหน้าอาจมีโอกาส หรือถึงแม้จะสอบไม่ได้ ก็ไม่เป็นไร เพราะพวกนางสามารถให้สามีของพวกนางช่วยฝากฝังให้จูผิงอันได้ตำแหน่งดี ๆ

ทั้งหมดนี้พูดเพื่อเปรียบเทียบสามีในอนาคตของพวกนาง และใช้หลี่ซูเป็นที่ให้ความรู้สึกภูมิใจในตัวเอง

สำหรับพฤติกรรมเหล่านี้ของเหล่าพี่น้อง หลี่ซูรู้สึกดูถูกอย่างยิ่ง นางคิดว่าการแต่งงานของหญิงสาวคือการแต่งกับสามี ไม่ใช่แต่งกับพ่อสามี จะเปรียบเทียบพ่อสามีไปทำไม? หรือพวกนางคิดว่าความสุขในชีวิตคู่ของพวกนางต้องพึ่งพาพ่อสามีอย่างนั้นหรือ! พูดถึงการแต่งงานในอนาคตแต่กลับไม่พูดถึงสามีตัวเองแล้วมัวแต่เอาแต่พูดถึงพ่อสามี มันไร้สาระสิ้นดี!

ความรู้สึกที่ถูกดูถูกของหลี่ซู ถูกพี่น้องของนางเข้าใจผิดว่านางอาจจะรู้สึกเสียใจที่ถูกเปรียบเทียบและตกเป็นรอง

ด้วยเหตุนี้พวกนางจึงพูดคุยกันอย่างสนุกสนานมากขึ้น

ไม่นานหัวข้อก็เปลี่ยนไปพูดถึงเรื่องการแต่งงานของคุณหนูใหญ่ของจวน ซึ่งเป็นลูกสาวสุดรักสุดหวงของท่านลุงรองของพวกนาง ที่เพิ่งแต่งงานเมื่อปีที่แล้วกับบุตรชายคนโตของบ้านตระกูลขุนนาง ด้วยความอิจฉาปนชื่นชม จากนั้นก็พูดปลอบใจหลี่ซูด้วยน้ำเสียงแสดงความเสียดายอีกครั้ง

หลังจากนั้นบทสนทนาก็วนกลับมาที่เรื่องน้ำมันหอม แป้งแต่งหน้า และสบู่สระผม เรื่องราวในห้องพักของหญิงสาวก็มักเป็นเช่นนี้ ทั้งการแต่งหน้า การดูแลตัวเอง เสื้อผ้าเครื่องประดับ รวมถึงการจินตนาการถึงชีวิตที่สวยงามในอนาคต หรือบางครั้งก็มีข่าวซุบซิบเล็ก ๆ น้อย ๆ พวกนางที่ไม่เคยก้าวออกจากประตูใหญ่ของจวน จึงไม่มีเรื่องราวมากนักที่จะพูดคุย

หลี่ซูคิดในใจว่า การแต่งงานของผู้หญิง ฐานะของครอบครัวอาจจะสำคัญ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือคนที่จะแต่งด้วย หากไม่รู้จักสามีของตัวเองดีพอ จะคาดหวังให้ชีวิตคู่มีความสุขได้อย่างไร! พวกนางช่างน่าสงสารเหลือเกิน ต่อให้มีผมที่นุ่มสลวยเพียงใด แต่ถ้าสามีไม่ดี สุดท้ายเส้นผมก็จะกลายเป็นสิ่งที่พันธนาการตัวเอง

นางคิดถึงเรื่องเล่าในยุคโบราณ ที่หัวหน้าชนเผ่าปา “หลินจวิน” นำกองเรือเดินทางไปตามแม่น้ำชิงเจียงเพื่อทำศึก แต่กลับตกหลุมรักกับเทพธิดาน้ำเกลือที่งดงาม หลินจวินส่งเส้นผมเส้นหนึ่งให้เทพธิดาพร้อมกล่าวว่า “จงเก็บมันไว้ ข้าจะรักเจ้าไปตลอดชีวิต” แต่หลินจวินไม่หยุดเดินทางต่อ เทพธิดาจึงกลายเป็นแมลงบินขวางทางเขาเพื่อหวังรั้งเขาไว้ สุดท้ายหลินจวินยิงนางด้วยลูกธนูจนเสียชีวิต เทพธิดาตายโดยที่เส้นผมยังพันอยู่รอบคอของนาง...

หลี่ซูคิดว่า "พวกนางไม่รู้หรอกว่าสามีของพวกนางในอนาคตจะเป็นแบบหลินจวินหรือไม่ แต่ข้ารู้แน่นอนว่า 'คางคกตัวเหม็น' คนนั้นของข้าไม่ใช่แน่ ๆ"

“เมื่อครั้งแรกข้าแต่งผม ทัดดอกไม้เดินเล่นอยู่หน้าประตู พี่ชายขี่ม้าไม้ไผ่ วนเวียนเล่นอยู่รอบข้า...”

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางเข้าใจ “คางคกตัวเหม็น” คนนั้นดีเกินพอ

หลี่ซูมองพี่น้องในครอบครัวด้วยสายตาเต็มไปด้วยความดูถูก

หลังจากออกจากห้องพักของคุณหนูรอง หลี่ซูจึงสั่งบ่าวรับใช้คนสนิทที่ชื่อ “เปาไจ๋” ให้จัดเตรียมซองแดงสองสามซองไปยังโรงเตี๊ยมที่จูผิงอันเคยพักอยู่ และฝากข้อความถึงเจ้าของโรงเตี๊ยมและคนงานในโรงเตี๊ยม หากมีใครมาหาจูผิงอัน ก็ให้พวกเขามาที่จวนหลินหวายโหว รวมถึงตอนประกาศรายชื่อผู้สอบผ่านด้วย

“จวนหลินหวายโหวก็ต้องมีเรื่องมงคลเช่นกัน ใช่ไหมล่ะ”

หลี่ซูยิ้มมุมปากเล็กน้อย ขณะที่แม่บ้านและบ่าวรับใช้เดินตามนางกลับไปยังลานเรือนที่พักของนางเอง หลี่ซูนอนพิงอย่างเกียจคร้านบนเตียงปักลาย จากนั้นหยิบหนังสือเล่มหนึ่งที่นางเก็บไว้ใต้หมอนเมื่อคืนขึ้นมา บนหนังสือเล่มนั้นยังคงมีร่องรอยจาก “คางคกตัวเหม็น” คนนั้น...

หลี่ซูยิ้มเล็กน้อยที่มุมปาก พร้อมพูดขึ้นเบา ๆ ด้วยน้ำเสียงอ่อนล้า

“พอแล้ว ข้าเหนื่อยแล้ว ข้าจะพักสักหน่อย พวกเจ้าออกไปเถอะ”

เหล่าบ่าวสาวและแม่บ้านในห้องตอบรับด้วยเสียงพร้อมเพรียง “เจ้าค่ะ คุณหนู” แล้วค่อย ๆ เดินออกจากห้องไป สาวใช้ที่ออกจากห้องเป็นคนสุดท้ายยังไม่ลืมปิดประตูเบา ๆ เพื่อไม่ให้เสียงรบกวนคุณหนูขณะพักผ่อน

เมื่อเสียงฝีเท้าข้างนอกเริ่มไกลออกไป หลี่ซูจึงลุกขึ้น หยิบเสื้อคลุมขนจิ้งจอกมาคลุมตัว เปิดผ้าห่มไหมที่พาดบนตัวออก จากนั้นหยิบหนังสือเล่มเดิมขึ้นจากเตียง

หลี่ซูเดินมาที่โต๊ะเขียนหนังสือ วางหนังสือเล่มที่เต็มไปด้วยลายมือของ "เจ้าคางคกเหม็น" ลงบนโต๊ะ ก่อนจะหยิบกระดาษสีชมพูแผ่นหนึ่งออกมา วางลงบนโต๊ะอย่างเรียบร้อย ใช้มือเรียวบางหยิบพู่กันขึ้นมาจุ่มหมึก แล้วจ้องมองลายมือในหนังสืออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลงมือเขียน

“หลี่ซู ข้าหลงรักเจ้า ข้าปรารถนาเพียงสิ่งนี้: จะเป็นหรือตาย ข้าอยากร่วมทุกข์ร่วมสุขกับเจ้า จับมือเจ้า และใช้ชีวิตไปจนแก่เฒ่า”

ลายเซ็นท้ายข้อความคือ “จูผิงอันแห่งหมู่บ้านเซี่ยเหอ”

หากไม่มีพู่กันในมือของหลี่ซู ใครเห็นข้อความบนกระดาษชมพูนี้ก็คงคิดว่าเป็นลายมือของจูผิงอันแท้ ๆ เพราะมันเหมือนกันทุกประการ

เมื่อเขียนเสร็จ หลี่ซูปล่อยให้หมึกแห้งเล็กน้อย ก่อนจะทำทีเป็นเหมือนขโมย นางเอากระดาษชมพูแผ่นนั้นสอดเข้าไปในหนังสือเล่มเดิมอย่างแยบยล แล้วรีบก้าวเท้าเบา ๆ กลับไปที่เตียงปักลาย วางหนังสือไว้ใต้หมอน จากนั้นเอนตัวลงนอนอย่างเกียจคร้าน

ไม่กี่วินาทีต่อมา

ภายในห้องเดิมนี้

บนเตียงปักลายมีร่างหญิงงามเอนกายนอนอยู่ ปิ่นปักผมประดับด้วยทองคำและอัญมณีเสียบอยู่ที่มวยผม ผมยาวสลวยราวกับปีกนกอีกา ดูเหมือนว่านางเพิ่งตื่นจากการหลับใหล มือเรียวบางเอื้อมไปใต้หมอนหยิบหนังสือออกมา เปิดดูอย่างแผ่วเบา

แล้วกระดาษชมพูแผ่นหนึ่งก็ร่วงออกมาจากหนังสือโดยบังเอิญ

หลี่ซูขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนจะประหลาดใจเหมือนเพิ่งเคยเห็นกระดาษชมพูแบบนี้ นางหยิบมันขึ้นมา เปิดดู และอ่านข้อความบนกระดาษอย่างตั้งใจ

“หลี่ซู ข้าหลงรักเจ้า ข้าปรารถนาเพียงสิ่งนี้: จะเป็นหรือตาย ข้าอยากร่วมทุกข์ร่วมสุขกับเจ้า จับมือเจ้า และใช้ชีวิตไปจนแก่เฒ่า”

(จูผิงอันแห่งหมู่บ้านเซี่ยเหอ)

“ดีนี่”

หลี่ซูมองข้อความบนกระดาษด้วยดวงตาที่เปล่งประกาย รอยยิ้มของนางงดงามดุจดอกไม้บานริมฝีปาก นางพูดออกมาเบา ๆ สองคำด้วยน้ำเสียงเบิกบาน

จากนั้นนางกอดหมอนปักลายไว้แนบอก หัวเราะคนเดียวอยู่นาน

“เจ้าคางคกเหม็น ข้าจะจับเจ้ามาต้มกินให้หมด”

ผ่านไปพักใหญ่ หลี่ซูพึมพำออกมาเบา ๆ ก่อนจะค่อย ๆ หย่อนกระดาษชมพูแผ่นนั้นลงในเตาไฟอย่างเสียดาย

ไม่นานหลังจากที่กระดาษชมพูถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่าน เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นเบา ๆ จากภายนอก

“คุณหนู ข้ากลับมาแล้วเจ้าค่ะ!”

ไม่กี่วินาทีถัดมา เสียงของเปาไจ๋ บ่าวคนสนิทดังขึ้นที่หน้าประตู ตามด้วยเสียงบ่าวอีกคนพยายามห้ามเปาไจ๋ เพราะเกรงว่าจะรบกวนการพักผ่อนของคุณหนู เสียงของเปาไจ๋เปลี่ยนเป็นเสียงที่สำนึกผิด ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าตะโกนดังเกินไป

“เข้ามาได้”

หลี่ซูในห้องมองเตาไฟที่กระดาษสีชมพูถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน ก่อนจะเอ่ยเบา ๆ พร้อมรอยยิ้มที่มุมปาก