292 - พวกบ้านนอก!

หลังจากเด็กน้อยตัวแสบพวกนั้นวิ่งออกไปแล้ว จูผิงอันก็เก็บกวาดโต๊ะที่พวกเขาทำเละเทะจนสกปรก พร้อมทั้งจับคางคกตัวน้อยที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ขึ้นมา ก่อนจะเดินออกไปนอกประตู แล้วปล่อยมันไว้ในแปลงดอกไม้ พร้อมโรยดินปิดเบาๆ

ไปเถอะ กลับไปจำศีลต่อได้แล้ว

จากนั้นจูผิงอันก็กลับเข้าห้อง จัดเตรียมพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกให้พร้อม แล้วเริ่มฝึกเขียนอักษรต่อ คราวนี้ไม่มีเด็กน้อยตัวแสบมาป่วนอีกแล้ว เขาจึงฝึกเขียนไปได้จนกระทั่งมีสาวใช้คนหนึ่งวิ่งมาบอกว่าทางจวนกำลังจัดงานเลี้ยงต้อนรับตอนเย็น จูผิงอันจึงเก็บอุปกรณ์เขียนหนังสือ แล้วตามสาวใช้นั้นไปยังโถงที่จัดงานเลี้ยง

ระหว่างทางต้องเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา ผ่านระเบียงและประตูหลายบานจนกระทั่งมาถึงสถานที่จัดงานเลี้ยง

ที่นี่คือห้องรับแขก ตรงกลางทางเข้าเป็นฉากกั้นไม้จันทน์แกะสลักลวดลายต้นสนและนกกระเรียน ฝังด้วยหยก ประดับประดาด้วยข้าวของหรูหรา เช่น แจกันเซรามิกขนาดใหญ่ และแผ่นป้ายหินอ่อน จำนวนห้าหกชิ้น การตกแต่งห้องนี้วิจิตรบรรจงและหรูหรามาก แต่มองแล้วก็ให้ความรู้สึกว่าออกจะอวดร่ำอวดรวยเกินไป

ตรงกลางด้านบนของห้องแขวนภาพใหญ่และคู่กลอนเอาไว้ โดยในกลอนเขียนว่า

"สวมเสื้อผ้าหยาบ กินข้าวปลาเรียบง่าย นั่นแหละความสุขที่ท่านปู่ได้ลิ้มลอง!"

"จัดบ้านเมืองให้อยู่ดีปกครองโลกให้สงบ เรื่องเช่นนี้ให้พวกเขาทำเถิด!"

ยังจะบอกว่ากินข้าวปลาเรียบง่ายอยู่อีก หรูหราขนาดนี้!

คู่กลอนนี้น่าจะเป็นของบรรพบุรุษตระกูลหลี่ที่ร่วมกับจูหยวนจางก่อตั้งแผ่นดินทิ้งไว้ แต่พอมองการตกแต่งของห้องนี้แล้ว ก็รู้ได้เลยว่าคำกลอนของบรรพบุรุษนั้นช่างไร้ความหมายเสียจริง

เมื่อเดินเข้าไปในห้องรับแขก จูผิงอันก็เห็นว่าทุกคนได้นั่งประจำที่กันหมดแล้ว ส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง โดยตรงกลางห้องมีหญิงชราผมสีเงินคนหนึ่งนั่งอยู่ อายุราวหกสิบกว่า นางคือฮูหยินผู้เฒ่าเป็นคนสำคัญที่ทุกคนเอาอกเอาใจ

รอบๆ ตัวฮูหยินผู้เฒ่ามีคุณหนูของจวนหลายคน ได้แก่ คุณหนูรอง คุณหนูสาม คุณหนูสี่ และคุณหนูหก ส่วนหลี่ซูนั่งอยู่ห่างออกไปเล็กน้อย

ฮูหยินผู้เฒ่าแห่งจวนกอดเด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่งไว้ในอ้อมแขน เด็กน้อยคนนั้นกำลังอมมืออวบอ้วนของตัวเองและมองจูผิงอันด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น ขณะที่บริเวณตักของหญิงชราก็มีเด็กน้อยอีกคนหนึ่งพิงตัวอยู่ เด็กน้อยคนนั้นมองจูผิงอันด้วยสายตาท้าทาย

ทันทีที่จูผิงอันเดินเข้ามาในห้อง ทุกคนก็หันมามองเขา

“อ๊ะ พี่ชายคนนี้คือใครเหรอเจ้าคะ? ใช่คนที่พวกเรากำลังรออยู่หรือไม่? ทำไมถึงมาช้าจัง? หนิวหนิวรอจนหิวเลย!” เด็กหญิงตัวน้อยในอ้อมแขนของฮูหยินผู้เฒ่าพูดพลางอมมืออวบอ้วนของตัวเอง พร้อมลูบท้องน้อยของนางด้วยท่าทางน่ารักน่าเอ็นดู

“ใช่เลย มาช้าขนาดนี้ ยังไม่มีมารยาทเท่าข้ากับน้องสาวเลย” เด็กน้อยที่พิงฮูหยินผู้เฒ่าพูดพลางจ้องจูผิงอันด้วยสายตาท้าทาย

พอได้ยินคำพูดนั้น สีหน้าที่เดิมทีก็ไม่ดีอยู่แล้วของฮูหยินผู้เฒ่าก็ยิ่งแย่ลงไปอีก

คุณหนูหกของจวนรีบยกมือขึ้นปิดปาก พลางหัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินคำพูดนั้น นางมองจูผิงอันด้วยสายตาเย้ยหยัน

เข้าใจแล้ว

สาวใช้ที่เพิ่งมาบอกเขาเมื่อครู่ คงได้รับคำสั่งจากคนกลุ่มนี้ให้จงใจมาช้า เพื่อทำให้เขาเสียหน้า ดูเหมือนว่าในจวนแห่งนี้จะมีหลายคนที่ไม่ชอบหน้าเขาเลย

“ข้ามาช้าเอง น่าอับอายจริงๆ”

จูผิงอันโค้งตัวขอโทษทุกคนด้วยความตรงไปตรงมา ยอมรับผิดอย่างไม่ลังเล และไม่ได้คิดจะดึงสาวใช้ที่บอกเขามาเผชิญหน้าหรือโต้เถียงอะไร เพราะยังไงคนพวกนี้ก็เตรียมการไว้หมดแล้ว เขาไม่มีทางจับพิรุธได้ จะดีกว่าถ้าเขายอมรับผิดเสียเอง

“ช่างเถอะๆ ไปนั่งสิ”

ฮูหยินผู้เฒ่าที่นั่งอยู่กลางห้องโบกมือ พลางบอกให้เขานั่งลง จากนั้นสาวใช้คนหนึ่งก็เดินมานำเขาไปยังโต๊ะอีกตัวหนึ่ง

ตามธรรมเนียมในสมัยโบราณ เด็กอายุเจ็ดปีขึ้นไป ผู้ชายและผู้หญิงต้องแยกที่นั่งและใช้ภาชนะต่างกัน จวนแห่งนี้ก็ยิ่งเคร่งครัดในเรื่องนี้

ฮูหยินผู้เฒ่าพร้อมคนอื่นๆ นั่งที่โต๊ะหนึ่ง ส่วนจูผิงอันนั่งคนเดียวที่โต๊ะอีกตัว ไม่มีใครมาร่วมโต๊ะด้วย

ดูเหมือนว่าทางจวนจะไม่ได้เห็นค่าอะไรในตัวเราจริงๆ

หลังจากนั่งลง จูผิงอันก็ยิ่งมั่นใจในความคิดนี้มากขึ้น

อาหารทยอยถูกยกมาวางที่โต๊ะ บ่งบอกถึงความหรูหราฟุ่มเฟือยอย่างชัดเจน แม้แต่โต๊ะของจูผิงอันที่นั่งคนเดียวก็ยังมีอาหารถึงสิบกว่าจาน ไม่ต้องพูดถึงโต๊ะของฮูหยินผู้เฒ่าและพวกนางที่จัดเต็มยิ่งกว่านี้

“ท่านย่า! ข้ามาทันเวลาอาหารพอดีเลย!”

เสียงของเด็กหนุ่มในช่วงเสียงแตกหนุ่มดังมาจากนอกประตู จากนั้นก็เห็นเด็กหนุ่มร่างอ้วนวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เด็กหนุ่มอ้วนคนนี้ดูคุ้นหน้าคุ้นตาเป็นอย่างดี เขาคือหนึ่งในกลุ่มบุตรหลานขุนนางที่เคยขี่ม้าพุ่งชนเข้าประตูเมืองเมื่อหลายวันก่อน และเป็นคนที่อยู่ท้ายสุดของกลุ่มนั้น อีกทั้งยังเป็นคนที่เคยจูบของใช้ทั้งหมดในระหว่างรอสอบข้อเขียนเพื่อเอาเคล็ดว่า “จูบผ่าน”

ในตอนนั้น มีคนเรียกเขาว่า “อ้วนโจว” และ “คุณชายโจว” ตอนแรกจึงคิดว่าเขาน่าจะมีแซ่โจว แต่จริงๆ แล้วเขาแซ่หลี่ ชื่อของเขาอาจจะลงท้ายด้วยคำว่า “โจว”

เด็กหนุ่มอ้วนคนนี้ไม่เหมือนกับเสวี่ยฉือที่อ้วนเพราะสมบูรณ์ไปทั้งตัว เด็กหนุ่มคนนี้ดูเหมือนเป็น คุณชายเอาแต่ใจ แบบเต็มตัว ทั้งจากภายในและภายนอกยังเปล่งกลิ่นอายของความงี่เง่าออกมา

เขาเป็นหลานรักของท่านย่าในจวนหลินหวายโหว ใครเห็นก็รู้ว่าเป็นที่โปรดปรานมากที่สุด ใบหน้าของท่านย่าเต็มไปด้วยรอยยิ้มสดใสจนปิดไม่มิด ดวงตาก็หรี่ลงด้วยความปลาบปลื้ม

“หลานตัวดี! จมูกของเจ้านี่ดีจริงๆ ได้กลิ่นอาหารก็รีบมาเลย!” ท่านย่าหัวเราะไม่หยุด พร้อมกับโบกมือเรียกเด็กหนุ่มอ้วนเข้าไปใกล้ ก่อนถามด้วยความห่วงใยว่า “เจ้าเพิ่งจะหลับไป ทำไมถึงตื่นมาเร็วนัก? ไม่พักผ่อนให้เพียงพอล่ะ? ตอนที่เจ้าสอบเก้าวันเจ็ดคืน ย่ากังวลแทบแย่เลย พอกลับมาถึงบ้านเจ้าก็หลับไปเลย ย่ายังไม่ได้ถามเลยว่าสอบเป็นอย่างไรบ้าง?”

เมื่อได้ยินคำถามจากท่านย่า เด็กหนุ่มอ้วนก็ยืดอกแล้วตอบด้วยความมั่นใจ “ท่านย่าไม่ต้องห่วงขอรับ หลานสอบผ่านแน่นอน!”

จูผิงอันที่นั่งอยู่โต๊ะอีกฝั่งได้ยินก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอึ้ง มั่นใจว่าผ่านเพราะจูบสิ่งของเหรอ?

หลี่ซูที่นั่งอยู่โต๊ะนั้นเมื่อได้ยินก็กลอกตาเบาๆ เพราะนางรู้ดีว่าพี่ชายคนนี้ของนางไม่น่าไว้ใจที่สุด ตั้งแต่เด็กเขาเหมือนหมูตัวหนึ่ง ทั้งขี้เกียจ โง่ และตะกละ แถมยังหลงตัวเองอย่างหนัก กว่าที่พ่อของเขาจะผลักดันให้มีสิทธิ์สอบข้อเขียนได้ต้องใช้ความพยายามไม่น้อย แล้วแบบนี้ยังกล้าพูดว่าผ่านได้แน่นอนอีกน่ะ? น่าหัวเราะจริงๆ!

“ดีๆๆ ย่ารู้ว่าหลานของย่าต้องไม่ทำให้ผิดหวัง” ท่านย่าหัวเราะอย่างพอใจมากขึ้น “ไม่เสียแรงที่แม่ของเจ้าไปไหว้พระขอพรเพื่อเจ้า”

“เอ๊ะ? นั่นใครน่ะ?”

เด็กหนุ่มอ้วนเดินเข้ามาในห้องรับแขก กำลังจะเดินไปที่โต๊ะของท่านย่า แต่แล้วก็เหลือบไปเห็นจูผิงอันเข้า จึงหยุดชะงักพร้อมเอียงใบหน้าอ้วนถาม

จูผิงอันยังไม่ทันได้ตอบอะไร เด็กตัวแสบที่พิงอยู่ข้างหญิงชราก็ร้องออกมาเสียงดัง พลางวิ่งออกมาหาเด็กหนุ่มอ้วน กอดขาเขาไว้แน่น แล้วชี้ไปที่จูผิงอัน

“เขาเป็นพวกบ้านนอกที่มาเกาะกิน!”

เด็กตัวแสบชี้ไปที่จูผิงอันด้วยสายตาเหยียดหยาม ดวงตาเล็กๆ ที่จ้องไปยังจูผิงอันมีแววแห่งความเกลียดชัง

เมื่อได้ยิน เด็กหนุ่มอ้วนหันไปมองจูผิงอันด้วยสายตาดูถูก บ้านนอก? ที่แท้ก็เป็นพวกต่ำต้อย! คิดจะมาเกาะจวนหลินหวายโหวของพวกเรารึ!

“รุ่ยเอ๋อร์ พูดแบบนั้นได้ยังไง เขาเป็นว่าที่พี่เขยคนที่ห้าของเจ้านะ” คุณหนูหกของจวนพูดพลางยกมือปิดปากหัวเราะ

นอกจากหลี่ซูและสาวใช้ข้างกายแล้ว คนอื่นๆ ที่ได้ยินคำพูดของเด็กตัวแสบก็ไม่ได้แสดงท่าทีจะสั่งสอน แต่กลับมีสีหน้าสนุกสนานราวกับเฝ้ารอดูความวุ่นวาย

“ข้าไม่เอาบ้านนอกแบบนี้มาเป็นพี่เขยคนที่ห้าหรอก! ข้าจะเอาพี่ชายลูกพี่ลูกน้องทางบ้านท่านยายมาเป็นพี่เขยคนที่ห้าต่างหาก ไม่เอาคนบ้านนอกนี่แน่ๆ!”

เด็กตัวแสบทำหน้าบึ้งตึง จ้องจูผิงอันด้วยความไม่พอใจและตะโกนออกมา

“แค่กๆ เด็กพูดอะไรก็ไม่ถือสา อย่าสนใจเลยนะ มาเถอะรุ่ยเอ๋อร์ มาหาพี่สาวทางนี้” คุณหนูรองของจวนกระแอมเบาๆ พลางพูดกลั้วหัวเราะเหมือนช่วยแก้สถานการณ์ แล้วเรียกเด็กตัวแสบให้กลับมาหานาง