285 - เข้ามาช่วยถูหลังให้!!

แม้ว่าหลี่ซูจะไม่พูดออกมา แต่สิ่งแรกที่จูผิงอันทำหลังจากกลับมาก็คือการอาบน้ำ

แต่ไม่รู้ทำไม พอเห็นถังไม้ เขากลับนึกถึงซือหม่า กวง ทั้งที่สิ่งที่เขาทำคือทุบไห

ในสมัยโบราณ การอาบน้ำต้องใช้ถังไม้ ซึ่งทำจากไม้แห้ง หลังจากประกอบเสร็จก็จะต้องแช่น้ำให้ไม้พองตัวจนไม่รั่ว ถังไม้ยิ่งใช้นานก็ยิ่งทนทาน ไม่รั่วง่าย การทำถังไม้ในสมัยโบราณนั้นค่อนข้างซับซ้อน มีอาชีพที่เรียกว่า "ช่างทำถัง" ซึ่งเชี่ยวชาญในการทำถังไม้ การผลิตถังไม้ต้องผ่านกระบวนการหลายสิบขั้นตอน ตั้งแต่การเลือกไม้จนถึงขั้นตอนสุดท้าย อีกทั้งยังมีการเคลือบน้ำมันเพื่อป้องกันการเสียหาย

น้ำในถังไม้ส่งไอร้อนลอยฟุ้ง จูผิงอันรีบลงไปแช่น้ำอุ่น

แต่ในขณะที่เขาอาบน้ำได้เพียงครู่หนึ่ง และเอื้อมมือไปหยิบผ้าเช็ดตัว เขากลับสัมผัสเข้ากับมือเล็กๆ คู่หนึ่ง ทำเอาจูผิงอันตกใจจนสะดุ้งโหยง รีบหันไปมองก็พบกับใบหน้าของสาวใช้ที่แดงเรื่อ นางก้มหน้าลงต่ำราวกับอยากมุดหัวลงไปในไหล่

“คุณ...คุณชาย คุณหนูให้ข้าเข้ามาช่วยถูหลังให้”

สาวใช้พูดเสียงสั่น มือที่ถือผ้าเช็ดตัวก็สั่นไปด้วย นางยื่นมือมาถูหลังของจูผิงอันอย่างเก้ๆ กังๆ

“ไม่ต้องๆ ข้าทำเองได้ เจ้ากลับออกไปเถอะ”

จูผิงอันรีบหยิบผ้าเช็ดตัวจากมือสาวใช้มา แล้วโบกมือส่งสัญญาณให้นางออกไปด้วยสีหน้าว่างเปล่า

ในละครย้อนยุค มักจะมีฉากที่หญิงงามหรือคุณชายผู้สูงศักดิ์อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า บรรดานายท่านมักจะลงไปในถังไม้ขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยน้ำอุ่นและกลีบดอกไม้ สมัยโบราณนั้นไม่มีห้องอาบน้ำฝักบัวเหมือนปัจจุบัน ต้องคอยเติมน้ำร้อนเมื่อเย็น และยังต้องมีคนคอยช่วยหยิบของและทำความสะอาด

แม้ว่าในใจลึกๆ จูผิงอันจะเคยจินตนาการถึงภาพแบบนั้น แต่ตอนนี้เขายังไม่มีความคิดเช่นนั้น เนื่องจากอายุยังน้อยและยังไม่เหมาะสม อีกทั้งความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหลี่ซูเป็นเพียงการแสร้งแสดงออกต่อหน้าผู้อื่นเท่านั้น การแต่งงานในอนาคตก็ไม่อาจนับเป็นเรื่องจริงได้

สาวใช้คนนี้เป็นของหมั้นที่หลี่ซูนำมาด้วย ยังไม่รู้เลยว่าหลี่ซูคิดอะไรอยู่ถึงได้ส่งสาวใช้มาแบบนี้

ด้วยเหตุนี้ จูผิงอันจึงส่งสาวใช้ออกจากห้องไป

“แต่คุณชาย...คุณหนูเป็นคนสั่งให้ข้ามาถูหลังให้” สาวใช้พูดด้วยน้ำเสียงอึกอัก ใบหน้ายังคงแดงก่ำ มือกุมชายเสื้อไว้แน่น

“ไม่เป็นไร เจ้าออกไปเถอะ” จูผิงอันยืนยันอีกครั้ง

ด้วยความยืนกรานของจูผิงอัน สาวใช้ที่หน้าแดงเหมือนลูกตำลึงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก นางก้มหน้าก้มตาเดินออกไปจนเกือบชนเสาด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นสาวใช้ออกจากห้องไปแล้ว จูผิงอันก็ถอนหายใจยาว เหลือบมองไปรอบๆ พร้อมรำพึงในใจว่า “สังคมยุคเก่านี่มันเต็มไปด้วยสิ่งล่อลวงจริงๆ”

“หนึ่ง...สอง...สาม...สี่...”

หลี่ซูที่อยู่หน้าห้องนอนนับเลขในใจอย่างเรียบเฉย เมื่อเขานับถึงสิบ ก็เห็นสาวใช้เดินออกมาจากห้องนอนด้วยใบหน้าแดงก่ำและก้มหน้าก้มตา

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่ซูก็แสดงสีหน้าพึงพอใจ และพึมพำเบาๆ “รู้จักวางตัวก็ดีแล้ว”

“คุณหนู...คุณชายไม่ยอมให้ข้าถูหลังให้เขา” สาวใช้พูดด้วยความเขินอาย เสียงสั่นเครือ

“ถ้าเขาไม่ยอมก็ช่างเถอะ” หลี่ซูตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

หลังจากเรื่องวุ่นวายจบลง จูผิงอันก็รีบอาบน้ำต่อจนเสร็จ เช็ดตัวให้แห้ง และเปลี่ยนเสื้อผ้าออกมา

“อ้าว! ทำไมเจ้าถึงยังใส่ชุดเก่าๆ นี้อีกล่ะ?”

หลี่ซูมองชุดของจูผิงอันด้วยความไม่พอใจ ริมฝีปากเล็กๆ ของนางเชิดขึ้นสูงทันที

“เสื้อผ้าตัวนี้เป็นฝีมือของมารดาข้าทุกเข็มทุกด้าย นางลงมือทำเองทั้งหมด กว่าจะเสร็จก็ต้องอดหลับอดนอนหลายคืน ในใจข้า นี่คือเสื้อผ้าที่ดีที่สุด” จูผิงอันพูดพร้อมเหลือบมองหลี่ซูอย่างเยือกเย็น

“แต่...เจ้ารู้หรือไม่ว่าเราจะไปที่ไหนกัน?” หลี่ซูพูดพร้อมกับกระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด “บ้านเก่าเต็มไปด้วยพวกที่มองคนเพียงเปลือกนอก พวกชอบประจบสอพลอ!”

“แล้วอย่างไรเล่า ข้าเองก็เป็นเพียงลูกชาวบ้านธรรมดา” จูผิงอันยิ้มบาง ๆ

“เจ้า...เอาล่ะ ข้ายอมรับว่าข้าพูดผิดไปเมื่อครู่ ไม่ควรจะดูถูกเสื้อผ้าที่แม่ของเจ้าทำขึ้นมา” หลี่ซูจ้องมองจูผิงอันด้วยความไม่พอใจ ก่อนจะพูดขอโทษด้วยน้ำเสียงเบา ๆ อย่างไม่เต็มใจ

จูผิงอันคาดไม่ถึง ว่าหลี่ซูที่หยิ่งทะนงขนาดนี้จะยอมขอโทษ โอกาสที่หลี่ซูจะขอโทษนั้นดูจะยากยิ่งกว่าดวงอาทิตย์ขึ้นทางตะวันตก แต่ตอนนี้นางกลับยอมพูดคำขอโทษ แม้ว่าท่าทางและน้ำเสียงจะไม่มีความสำนึกผิดสักนิด แต่ก็ยังนับว่าเป็นคำขอโทษจริง ๆ

คำพูดของหลี่ซูทำให้จูผิงอันถึงกับอึ้งไป

“คุณชายเจ้าคะ ให้บ่าวช่วยเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เถอะ” สาวใช้ตัวน้อยพูดขึ้นในจังหวะเหมาะ ก่อนจะวิ่งเข้ามาหาจูผิงอันอย่างกระตือรือร้น และช่วยเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เขา

เพราะชุดโบราณมักมีเสื้อชั้นในอยู่ด้วย การเปลี่ยนเสื้อผ้าจึงไม่ใช่เรื่องน่าอายอะไร

กว่าจูผิงอันจะตั้งสติได้ สาวใช้ก็เปลี่ยนเสื้อผ้าให้เขาเรียบร้อยแล้ว เสื้อคลุมใหม่ทำจากผ้าไหมชั้นดี ปักลายไผ่หมึก มีสายคาดเอว และสวมทับด้วยเสื้อคลุมขนจิ้งจอกสีม่วงเข้มแบบหลวม ๆ ชุดนี้ดูพอดีตัวอย่างน่าประหลาดใจ ราวกับตัดขึ้นมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ

สาวใช้ยังเช็ดผมของจูผิงอันจนแห้ง และหวีจัดทรงใหม่เป็นมวยผมบนศีรษะ พร้อมพันตาข่ายผมเพื่อยึดให้แน่น

“คุณหนูเจ้าคะ ดูสิ คุณชายแต่งตัวแบบนี้ดูหล่อเหลาแค่ไหน” สาวใช้พูดด้วยความภาคภูมิใจหลังจัดการทุกอย่างเสร็จ

จูผิงอันฟังแล้วถึงกับอึ้ง นางพูดว่าข้าแต่งตัวแบบนี้แล้วดูดีขึ้น? ประหนึ่งว่าข้าไม่เคยใส่เสื้อผ้ามาก่อนอย่างนั้นแหละ

หลี่ซูมองจูผิงอันแวบหนึ่ง ดวงตาเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย แต่ปากกลับเบะพร้อมพูดว่า “เสื้อผ้าจะดีแค่ไหนก็ยังดูบ้านนอกอยู่ดี”

เมื่อเปลี่ยนชุดเสร็จ จูผิงอันก็นำเสื้อผ้าที่แม่ของเขาทำไว้เก็บลงในสัมภาระ แล้วเก็บของในห้องทั้งหมดให้เรียบร้อย ก่อนจะลงไปชั้นล่างตามคำเร่งรัดของหลี่ซู

ด้านล่าง คนงานในร้านที่กำลังวุ่นวายกับงานมองจูผิงอันในชุดใหม่ โดยไม่แสดงอาการแปลกใจมากนัก เพราะรู้สึกว่าจูผิงอันควรจะดูเหมือนบุตรหลานตระกูลผู้ดีแบบนี้ตั้งแต่ต้นอยู่แล้ว ตอนที่หลี่ซูมาที่โรงเตี๊ยมครั้งแรก คนงานในร้านก็มีความคิดแบบนี้ และตอนนี้มันได้รับการพิสูจน์ ท่าทีต่อจูผิงอันจึงยิ่งนอบน้อม

เมื่อออกจากโรงเตี๊ยม ทั้งสองก็ขึ้นรถม้าอีกครั้ง รถม้ามุ่งหน้าไปยังทิศตะวันตกของเมือง ไปยังบ้านเก่าที่หลี่ซูพูดถึง

จากทิศทางของรถม้า จูผิงอันก็พอจะคาดเดาได้ว่าตระกูลของหลี่ซูไม่ธรรมดา

ในเมืองหลวงมีคำกล่าวว่า “ฝั่งตะวันออกมั่งคั่ง ฝั่งตะวันตกทรงเกียรติ ฝั่งใต้ยากจน ฝั่งเหนือขัดสน” คำกล่าวนี้สามารถยืนยันได้จากความกว้างของตรอกในแต่ละเขต เพราะตรอกที่กว้างหรือแคบสามารถบอกฐานะของผู้อยู่อาศัยได้ ผู้ที่ร่ำรวยหรือมีอำนาจมักอาศัยในตรอกที่กว้างพอสำหรับเกี้ยวขนาดใหญ่ผ่านเข้าออกได้ ส่วนตรอกที่คดเคี้ยวและแคบมักเป็นของชาวบ้านทั่วไป

นี่จึงเป็นเหตุผลที่จูผิงอันคาดเดาเช่นนั้น