286 - ปู่ทวดของข้า..สวมชุดมังกรห้าเล็บ!!

รถม้าขับเคลื่อนไปยังเขตตะวันตกของเมือง ขบวนกองเกวียนก็ใหญ่ขึ้นอีกมาก เพิ่มรถม้าใหญ่ 5 คัน โดยร่องล้อที่ลึกแสดงให้เห็นว่าสิ่งของบนรถม้ามีน้ำหนักมาก นอกจากนี้ยังมีหญิงชราหลายคนและสาวใช้เพิ่มเข้ามา พร้อมด้วยผู้คุ้มกันและเด็กหนุ่มคนรับใช้เพิ่มอีก 7-8 คน ขบวนเดินทางไปยังเขตตะวันตกอย่างยิ่งใหญ่อลังการ

ที่นี่เป็นสถานที่ที่ หลี่ซู หยุดพักชั่วคราวก่อนจะไปหา จูผิงอัน

หลี่ซูเพิ่งมาถึงเมืองหลวงเมื่อวานนี้ และพักแค่คืนเดียวเท่านั้น ยังไม่ได้ไปที่บ้านเก่าตระกูลหลี่ แต่เช้าตรู่ของวันนี้นางก็รีบไปที่สำนักสอบหลวงเพื่อหาจูผิงอันทันที ซึ่งหลี่ซูวางแผนไว้แล้วว่าจะไปพร้อมกับเขา

จูผิงอันวางม่านหน้าต่างลง และดึงสายตากลับมาภายในรถม้า

“จูผิงอัน เจ้าคงไม่ใช่ว่ากำลังตื่นเต้นอยู่หรอกนะ?” ดวงตากลมโตเป็นประกายของหลี่ซูมองมาที่จูผิงอันพร้อมรอยยิ้มที่คล้ายจะหยอกล้อ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยอย่างเย้าหยัน

“ทำไมข้าต้องตื่นเต้นด้วยล่ะ?” จูผิงอันตอบกลับด้วยคำถาม

“ก็เพราะเจ้าสาวขี้เหร่กำลังจะไปเจอพ่อแม่สามีน่ะสิ” หลี่ซูยิ้มพลางยกมือเรียวสวยปิดปากหัวเราะ นางเปรียบเสมือนจูผิงอันที่กำลังจะไปบ้านเก่าตระกูลหลี่เหมือนเจ้าสาวขี้เหร่ที่กำลังจะไปพบพ่อแม่สามี

“ตระกูลหลี่ของเจ้าไม่ใช่ถ้ำมังกรหรือรังเสือสักหน่อย จะให้ข้าตื่นเต้นทำไม” จูผิงอันทำหน้าตาไม่แยแสพร้อมยกมุมปาก

“งั้นเจ้ารู้ไหมว่าตระกูลหลี่ของเราเป็นตระกูลแบบไหน?” หลี่ซูเท้าคางพลางยิ้มและจ้องมองจูผิงอันด้วยแววตาเป็นประกาย

“คงจะเป็นตระกูลที่ร่ำรวยมีชื่อเสียงและมีคนเคารพยำเกรงอะไรแบบนั้นล่ะมั้ง แต่ยังไงก็ไม่ใช่พวกเศรษฐีบ้านนอกแบบหมู่บ้านซ่างเหอแน่ๆ” จูผิงอันตอบอย่างสบายๆ ขณะที่เอนหลังพิงผนังรถม้าและยืดขาออก

หลี่ซูได้ยินเช่นนั้นก็กลอกตาพลางเม้มปากเล็กน้อย

“ปู่ทวดของข้าสวมชุดมังกรห้ากรงเล็บ” หลี่ซูเอียงคาง เท้าคางด้วยมือข้างหนึ่ง และม้วนปลายผมของตัวเองด้วยมืออีกข้าง พูดออกมาเบาๆ ราวกับไม่มีอะไร

อะไรนะ?!

เจ้านี่พูดจาไม่ให้คนตกใจไม่ได้เลยสินะ!

จูผิงอันได้ยินดังนั้นถึงกับลืมตาขึ้นทันที มังกรห้ากรงเล็บและยังเป็นชุดมังกรทองอีก? ตามธรรมเนียมแล้วมังกรแบ่งเป็นระดับต่างๆ โดยมังกรสองเขาห้ากรงเล็บเป็นสัญลักษณ์เฉพาะของจักรพรรดิ เครื่องแต่งกายที่มีลวดลายมังกรเป็นของสงวนสำหรับจักรพรรดิ ห้ามผู้ใดใช้โดยไม่ได้รับอนุญาต

ถ้าบอกว่าชุดลายงูสี่กรงเล็บยังพอเข้าใจได้ แต่นี่เป็นชุดมังกรห้ากรงเล็บสีทองแบบนี้ ตระกูลหลี่ของเจ้าจะเป็นราชวงศ์ได้ยังไง? หรือว่าปู่ทวดของเจ้าเป็นจักรพรรดิ?

จู่ๆ จูผิงอันก็นึกถึงตอนเด็กๆ ที่ดูชะตา และเห็นว่าเด็กสาวคนนี้มีโชคชะตาสูงส่งประหนึ่งพลังแห่งจักรพรรดิ

หรือว่าคุณหนูคนนี้จะเป็นเชื้อพระวงศ์จริงๆ?

แต่เดี๋ยวก่อน มันเป็นไปไม่ได้! หลี่ซูใช้นามสกุลหลี่ และพ่อของนางก็ใช้นามสกุลหลี่ ในขณะที่นามสกุลของจักรพรรดิในปัจจุบันคือนามสกุลจู ราชวงศ์ไม่มีทางปล่อยให้ลูกหลานของตนเปลี่ยนนามสกุลได้ การเปลี่ยนนามสกุลในหมู่ชาวบ้านก็ถือว่าเป็นบาปร้ายแรงอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงราชวงศ์ที่ให้ความสำคัญกับสายเลือด

ชั่วขณะนั้น จูผิงอันยังคาดเดาที่มาของตระกูลหลี่ซูไม่ออก

“ปู่ทวดของข้าเป็นองค์ชายที่ได้รับการแต่งตั้งจากจักรพรรดิหงอู่”

หลี่ซูมองไปที่จูผิงอันที่กำลังแปลกใจ ดวงตาเป็นประกายและยิ้มเจ้าเล่ห์

องค์ชายที่ได้รับการแต่งตั้ง?

จูผิงอันมองหลี่ซูที่เหมือนลูกจิ้งจอกตัวน้อย พลางหรี่ตาและคิดทบทวนประวัติศาสตร์ราชวงศ์หมิงที่เคยอ่านมา ราชวงศ์หมิงมีองค์ชายส่วนใหญ่ใช้นามสกุลเดียวกันกับจักรพรรดิ นามสกุลหลี่ที่เป็นองค์ชายมีน้อยมาก และทั้งหมดก็ถูกแต่งตั้งหลังจากเสียชีวิตไปแล้ว ดูเหมือนเขาจะเริ่มได้เบาะแสบางอย่าง

“ตระกูลของข้ามีสายเลือดเดียวกันกับจักรพรรดิหงอู่”

ขณะที่จูผิงอันคิดว่าตนเริ่มจะเข้าใจ นางก็พูดต่อด้วยรอยยิ้ม

เอ๊ะ? สายเลือดเดียวกัน? นี่หมายถึงต้นสายปลายสายเดียวกันหรือไม่?

จูผิงอันเริ่มลังเลอีกครั้ง แต่เมื่อมองใบหน้ายิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ของหลี่ซู เขาก็พอจะเข้าใจได้ว่าเด็กสาวคนนี้ตั้งใจพูดให้เขาสับสน แต่กลับกลายเป็นว่านางทำให้เขาเข้าใกล้คำตอบมากขึ้น

มีสายเลือดเดียวกันในร่างกาย อาจจะไม่ใช่ญาติทางสายเลือดเสมอไป อาจเป็นสายสัมพันธ์ทางการแต่งงานก็ได้ แต่สำหรับบรรพบุรุษของหลี่ซู แน่นอนว่าต้องเป็นสายสัมพันธ์ทางการแต่งงาน

ขอบเขตของคำตอบจึงแคบลงไปอีก จูผิงอันรู้สึกว่าเขาใกล้จะเข้าใจคำตอบแล้ว

“บรรพบุรุษของข้าแซ่จู และถูกเรียกขานว่าเป็นบิดากับจักรพรรดิหงอู่ แถมยังเติบโตภายใต้การดูแลของจักรพรรดินีหม่า บรรพบุรุษของข้าเคยเสี่ยงชีวิตทูลขอร้องถึงสามครั้งจนทำให้จักรพรรดิพิโรธและต้องการจะประหารเขา แต่เมื่อจักรพรรดินีหม่าได้ยินก็ถึงกับร้องไห้เสียใจ จักรพรรดิหงอู่จึงยกโทษให้”

หลี่ซูพูดพร้อมกับมองจูผิงอัน ดวงตาเปล่งประกาย ผมดำขลับดั่งน้ำหมึก ผิวเนียนดั่งหยก ใบหน้ายิ้มแย้มราวกับดอกเหมยตูมที่แฝงความงดงามละมุนละไม

ถูกเรียกขานว่าเป็นบิดากับจักรพรรดิหงอู่? และเติบโตภายใต้การดูแลของจักรพรรดินีหม่า? จูผิงอันได้ยินแล้วก็หรี่ตาลงเล็กน้อย คำพูดของหลี่ซูที่เหมือนจะตั้งใจเบี่ยงเบนความสนใจ กลับทำให้เขาเข้าใกล้ความจริงมากขึ้น

แม้จะถูกเรียกขานว่าเป็นบิดากับจักรพรรดิหงอู่และเติบโตภายใต้การดูแลของจักรพรรดินีหม่า ก็ไม่ได้หมายความว่าเป็นสายเลือดเดียวกัน เพราะจักรพรรดิหงอู่มีงานอดิเรกที่ขึ้นชื่อ หรืออาจจะเรียกว่าเป็นธรรมเนียมของยุคนั้นก็ได้ คือการรับบุตรบุญธรรม

จักรพรรดิหงอู่เคยรับบุตรบุญธรรมมากกว่า 20 คน บุตรบุญธรรมเหล่านี้ส่วนใหญ่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ บ้างเป็นเด็กกำพร้า บ้างยังมีพ่อแม่อยู่ บางคนไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ มาก่อนและถูกพบโดยบังเอิญ จากนั้นจึงถูกนำมาเลี้ยงดูในพระราชวัง โดยให้ใช้นามสกุลจูและได้รับการดูแลจากจักรพรรดินีหม่า

เมื่อบุตรบุญธรรมเหล่านี้เติบโตและมีผลงาน จักรพรรดิหงอู่จะให้พวกเขาแยกออกไปดำรงชีวิตเองและคืนแซ่เดิม พร้อมเปิดเผยความจริงในการรับเลี้ยง เช่นกรณีของ มู่หยิ่ง จักรพรรดิหงอู่ถามเขาว่า "เจ้าคือลูกของใคร?" มู่หยิ่ง ตอบว่า "ข้าเป็นลูกของจักรพรรดิ" หลังจากถามย้ำหลายครั้ง มู่หยิ่งก็ยังยืนยันเช่นเดิม จักรพรรดิหงอู่จึงเปิดเผยความจริงและคืนแซ่ให้เขา

ดังนั้นบรรพบุรุษของหลี่ซู ก็น่าจะเป็นหนึ่งในบุตรบุญธรรมที่จักรพรรดิหงอู่รับเลี้ยงไว้

บรรพบุรุษของหลี่ซูเดิมแซ่หลี่ เมื่อถูกจักรพรรดิหงอู่รับเลี้ยงก็นำแซ่จูมาใช้ จนเติบโตและมีเกียรติยศ จึงได้คืนแซ่หลี่เดิม

นอกจากนี้ บรรพบุรุษของหลี่ซูยังมีผลงานด้านการสงครามที่โดดเด่นจนได้รับการแต่งตั้งเป็นองค์ชาย ซึ่งอาจได้รับการแต่งตั้งหลังจากเสียชีวิต

ดังนั้นคำตอบก็ชัดเจนแล้ว

“บรรพบุรุษของเจ้าคงได้รับการแต่งตั้งเป็น ‘องค์ชายฉีหยาง’ ใช่หรือไม่?” จูผิงอันยิ้มบางๆ ขณะถามหลี่ซูด้วยน้ำเสียงเรียบๆ

คำพูดของจูผิงอันเปรียบเสมือนสายฟ้าที่ฟาดลงมาท่ามกลางเมฆครึ้ม แม้จะเป็นเพียงคำพูดสั้นๆ แต่กลับส่องสว่างคำตอบทั้งหมด

“ห๊ะ! เจ้ารู้ได้ยังไง?”

หลี่ซูอ้าปากค้างด้วยความตกใจ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจอย่างมาก