276 - ฝนตกแล้ว

สายลมหนาวในฤดูใบไม้ผลิ หยดฝนเย็นเฉียบ

หลังจากที่จูผิงอันเขียนบทความแปดส่วนข้อที่สองเสร็จ ก็ได้เห็นหยดฝนเย็นเยียบตกลงมากระทบพื้นด้านนอกอย่างชัดเจน เหล่าทหารที่คุมสอบภายนอกต่างห่อไหล่ตัวเองเพราะอากาศเย็นจัด

ฝนตกแล้ว!

จูผิงอันเงยหน้าขึ้นสำรวจห้องสอบของตนเองอย่างละเอียด แม้จะเป็น "ห้องใกล้ห้องเหม็น" แต่โครงสร้างของห้องยังคงอยู่ในสภาพดี โดยเฉพาะหลังคาที่เพิ่งได้รับการซ่อมแซมไม่นาน ทำให้สามารถกันฝนได้อย่างไร้กังวล

จากนั้น จูผิงอันหยิบร่มที่พกติดตัวออกมาจากกระเป๋า นำไปวางพิงไว้ที่กำแพงด้านนอก แล้วชี้ไปที่ร่มให้กับทหารคุมสอบที่กำลังหนาวสั่น พลางส่งสัญญาณว่า "จะใช้หรือไม่ก็แล้วแต่เจ้า"

หลังจากวางร่มลง จูผิงอันก็ไม่สนใจสิ่งอื่นอีก หันกลับมาทำข้อสอบต่อไป

ข้อสอบที่เหลือเป็นคำถามสุดท้ายในหมวด "ความหมายของสี่ตำรา" หัวข้อคือ “ขงจื๊อปีนเขาตงซานแล้วมองเห็นแคว้นหลู่เล็กลง”

หัวข้อนี้ดูเรียบง่าย: เนื้อหาหมายถึงขงจื๊อเมื่อปีนขึ้นเขาตงซานแล้วมองลงมา เห็นว่าแคว้นหลู่มีขนาดเล็กลง แต่การจะเขียนบทความแปดส่วนที่มีความลึกซึ้งจากหัวข้อนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย หากเขียนเพียงตามความหมายตรงตัว ก็จะกลายเป็นบทความบรรยายการเดินทางของขงจื๊อไปเสีย

หัวข้อนี้ต้องเข้าใจความหมายในบริบททั้งหมด ซึ่งในข้อความเต็มของบทความใน เม่งจื๊อ มีความว่า:

"ขงจื๊อปีนเขาตงซานแล้วมองเห็นแคว้นหลู่เล็กลง ปีนเขาไท่ซานแล้วมองเห็นทั้งใต้หล้าเล็กลง ดังนั้นผู้ที่มองเห็นมหาสมุทร จะยากที่จะพอใจกับแหล่งน้ำเล็ก ผู้ที่เรียนรู้จากปราชญ์ จะยากที่จะพอใจกับคำพูดทั่วไป..."

เมื่อได้เห็นหัวข้อนี้ จูผิงอันก็คิดถึงคำอธิบายของจูซีที่เคยกล่าวไว้ว่า:

"บทนี้กล่าวถึงวิถีของปราชญ์ที่สูงส่งและมีรากฐาน ผู้ศึกษาจะต้องค่อยเป็นค่อยไปตามลำดับจึงจะเข้าถึงได้"

คำอธิบายนี้ถือเป็น "กฎทอง" ของการสอบคัดเลือก เพราะตั้งแต่รัชสมัยหงอู่ปีที่สอง (ค.ศ.1369) การสอบคัดเลือกได้กำหนดให้ยึดตามคำอธิบายของจูซีเป็นหลัก

จูผิงอันครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะเขียนบทนำว่า:

"วิถีของปราชญ์สูงส่งและมีรากฐาน การเรียนรู้ต้องค่อยเป็นค่อยไปจึงจะเข้าถึงได้"

เมื่อเขียนบทนำเสร็จ จูผิงอันเริ่มเขียนบทความต่อโดยใช้คำอธิบายของจูซีเป็นแกนหลัก เปรียบเทียบวิถีของปราชญ์กับภูเขาไท่ซานและมหาสมุทร เปรียบเป็นแสงสว่างของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ และเน้นย้ำว่าการเรียนรู้ต้องเริ่มต้นจากพื้นฐานและก้าวไปตามลำดับอย่างเป็นระบบ

เสียงฝนที่ดังขึ้นเรื่อย ๆ

ภายนอก ฝนตกหนักขึ้นเรื่อย ๆ ทหารคุมสอบยืนกางร่มของจูผิงอัน พลางมองดูเพื่อนร่วมงานที่กำลังหนาวสั่นในสายฝน ดวงตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งในน้ำใจของจูผิงอัน แม้ว่าผู้ที่ได้รับคำขอบคุณนั้นจะจดจ่ออยู่กับการเขียนบทความและไม่ได้รับรู้เลยก็ตาม

เมื่อเขียนบทความเสร็จ จูผิงอันก็ได้ปิดท้ายด้วยแนวคิดที่ว่า การเรียนรู้วิถีของปราชญ์ต้องอาศัยการศึกษาที่เป็นระบบ มีความอดทนและตั้งใจ จนสามารถเขียนบทความแปดส่วนเสร็จเรียบร้อยไปอีกแผ่น

เหลือเพียงข้อสอบส่วน "ความหมายของห้าคัมภีร์" ที่ดูง่ายกว่า

จูผิงอันเตรียมตัวก้าวไปสู่การตอบข้อสอบอีกชุด ซึ่งเป็นเนื้อหาในหมวดที่ง่ายกว่าสำหรับเขา

ประสบการณ์ในการเขียนบทความเป็นเรื่องของความชอบส่วนบุคคลโดยแท้

จูผิงอันเปิดกระดาษข้อสอบออกดูต่อไป ข้อสอบที่เหลืออีก 4 ข้อ ล้วนเป็นคำถามเกี่ยวกับ "ความหมายของห้าคัมภีร์" ซึ่งไม่ได้ยากเกินไปนัก หลังจากอ่านคร่าว ๆ จบ ความคิดของเขาก็เริ่มไหลลื่นไปตามเสียงฝนที่กระทบชายคาดัง "ติ๋งๆ ตับๆ" เสียงฝนที่ตกกระทบชายคานั้น ไม่เพียงแต่ชัดเจนและหนักแน่น ยังแฝงด้วยความรู้สึกสดชื่นและรื่นเริงบางอย่าง คล้ายกับกระแสความคิดสร้างสรรค์ที่ค่อย ๆ กระเพื่อมในใจของจูผิงอัน

เมื่อความคิดลื่นไหล จูผิงอันจึงเริ่มเขียนคำตอบอย่างต่อเนื่อง

ภาพเด็กหนุ่มผู้ไม่เหน็ดเหนื่อย

ในม่านฝนที่ตกพรำ ๆ เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่สวมหน้ากากกำลังจรดปลายพู่กันลงบนกระดาษอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ในวันฝนตกเช่นนี้ กลิ่นเหม็นจากห้องเหม็นที่อยู่ใกล้ ๆ ยิ่งแรงขึ้นไปอีก ใกล้ "ห้องเหม็น" ที่จูผิงอันใช้เป็นห้องสอบนั้น มีผู้สอบอีกหลายคนที่ไม่อาจทนต่อกลิ่นได้ หลายคนถึงกับอาเจียนออกมา และบางคนที่หมดความอดทนก็ถูกส่งตัวไปพักฟื้นที่หอหมิงจิงโหลว เหลือเพียงไม่กี่คนที่ยังฝืนทนอยู่ในห้องสอบ แต่ทุกคนล้วนมีสีหน้าอิดโรยและร่างกายที่แทบยืนไม่ไหว

จูผิงอันกับหน้ากากของเขา

ทว่าจูผิงอันที่สวมหน้ากากกลับดูเหมือนไม่ได้รับผลกระทบจากกลิ่นเหม็นเลยแม้แต่น้อย เขายังคงเขียนตอบคำถามอย่างราบรื่น คล้ายกับว่าอยู่ในสถานที่ที่แวดล้อมไปด้วยธรรมชาติอันรื่นรมย์ ผู้เข้าสอบคนอื่นที่เดินผ่านห้องสอบของจูผิงอัน ต่างตกตะลึงกับภาพเด็กหนุ่มที่อยู่ใกล้"ห้องเหม็น" ผู้กำลังเขียนบทความด้วยความมุ่งมั่น

หลายคนเปรียบเทียบสถานการณ์นี้กับสุภาษิตจีนว่า

"เหมือนร่ายรำขวานใต้เตียง หรือเหมือนทำพิธีในเปลือกหอยทาก"

เปรียบเปรยถึงความอึดอัดและข้อจำกัดของการเขียนบทความแปดส่วน ซึ่งมีรูปแบบและจำนวนคำที่ตายตัว

ความเชี่ยวชาญของจูผิงอัน

แต่สำหรับจูผิงอัน เขากลับรู้สึกว่าเขาสามารถควบคุมกระบวนการเขียนได้อย่างอิสระ ความคิดและปลายพู่กันของเขาลื่นไหลไปในทิศทางเดียวกัน ทุกสิ่งล้วนเป็นไปตามข้อกำหนดของบทความแปดส่วนได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อเขียนบทความสองแผ่นในหมวดความหมายของห้าคัมภีร์เสร็จเรียบร้อย จูผิงอันหยุดพัก แต่แล้วท้องของเขาก็เริ่มประท้วง จึงต้องลุกขึ้นไปหยิบ "บัตรขออนุญาตเข้าห้องน้ำ" จากนั้นเขาก็แขวนแผ่นผ้ากันน้ำไว้ที่หน้าห้องสอบ เพื่อป้องกันฝนและลมพัดเข้ามาโดนกระดาษคำตอบ ก่อนจะเก็บกระดาษคำตอบและอุปกรณ์การเขียนไว้ในถุงอย่างเรียบร้อย และเดินออกไปยังห้องเหม็นที่อยู่ติดกัน

เผชิญหน้ากับความจริงในห้องเหม็น

แม้จะสวมหน้ากาก แต่กลิ่นในห้องน้ำก็ยังคงทนได้ยาก มันแตกต่างจากห้องน้ำในยุคปัจจุบันที่มีโถสุขภัณฑ์ระบบชักโครก ห้องน้ำนี้เป็นเพียงหลุมแบบโบราณที่ไม่สามารถระบายหรือชำระล้างได้ กลิ่นเหม็นและสภาพแวดล้อมในนั้นจึงเกินจะพรรณนา

จูผิงอันใช้เวลาสั้นที่สุดในการจัดการธุระส่วนตัว แล้วรีบกลับมายังห้องสอบของเขา

พายุฝนและเสียงกรีดร้อง

เวลานี้เป็นช่วงเย็นประมาณสี่ถึงห้าโมงเย็น ท้องฟ้าภายนอกเริ่มมืดลง ฝนตกหนักขึ้นจนบริเวณหน้าห้องสอบกลายเป็นม่านน้ำ ราวกับ "ถ้ำม่านน้ำ" ในตำนาน

ทันใดนั้น เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นจากภายนอก

"โถ! หลังคารั่ว! กระดาษคำตอบของข้า!"

เสียงนี้มาจากผู้เข้าสอบคนหนึ่งที่ดูเสียสติ เขาร้องตะโกนและกระโดดโลดเต้นอย่างบ้าคลั่ง ทหารคุมสอบ 3-5 นายไม่สามารถจับตัวเขาได้ ต้องใช้ถึง 6-7 นายช่วยกันควบคุมตัว ก่อนจะส่งเขาไปยังหอหมิงจิงโหลวเพื่อรอการพิจารณา

เหตุการณ์นี้น่าจะเกิดจากการที่หลังคาห้องสอบรั่วจนทำให้กระดาษคำตอบเปียกน้ำ ซึ่งหากกระดาษคำตอบมีรอยเปียก การสอบครั้งนี้จะถือเป็นโมฆะ และการสอบในระดับนี้ของเขาก็จะสูญเปล่าโดยสิ้นเชิง เป็นเรื่องเข้าใจได้ว่าทำไมเขาถึงสิ้นหวังถึงเพียงนี้

"ห้องเหม็น" ที่ไม่แย่เกินไป

เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ จูผิงอันหัวเราะเยาะตัวเองเบา ๆ พร้อมกล่าวในใจว่า "ดูเหมือนว่าอยูข้างห้องเหม็นจะไม่ได้แย่ขนาดนั้นนะ" เขาสวมหน้ากากและกลับไปนั่งทำข้อสอบต่ออย่างสงบ