275 - มาอาเจียนหน้าห้องข้าโดยเฉพาะหรือเนี่ย?!

เมื่อหมึกแห้งสนิทแล้ว จูผิงอันก็เก็บกระดาษข้อสอบอย่างระมัดระวัง ใส่ลงในถุงใส่ข้อสอบแล้วแขวนไว้บนผนังด้านข้าง

เวลานี้ท้องฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว ความมืดดำคล้ายกับหมึกเข้มที่ถูกป้ายอย่างหนักแน่นบนเส้นขอบฟ้า แม้แต่แสงดาวเพียงเล็กน้อยก็ไม่สามารถมองเห็นได้ ลมเหนือเริ่มพัดโหมกระหน่ำ ความหนาวเย็นของต้นฤดูใบไม้ผลิเริ่มแผ่กระจายไปทั่วสนามสอบ

กลิ่นเหม็นจากห้องข้างๆ ยังคงเล็ดลอดมา และคนที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดก็คือผู้ที่อยู่ใกล้ห้องเหม็น

ในระยะไกลมีเสียงอาเจียนของใครบางคนดังขึ้น ท่ามกลางความเงียบสงัดในยามค่ำคืน เสียงนั้นฟังดูชัดเจนมาก อาจจะเป็นโชคร้ายแบบเดียวกับตัวเขาเอง

แต่ถึงจะอยู่ใกล้ห้องเหม็นแล้วอย่างไร จูผิงอันก็คว้าผ้าปิดจมูกมาใช้เพื่อแก้ไขปัญหา

เขาดึงเสื้อคลุมขนกระต่ายแน่นขึ้น หยิบสัมภาระบนเตียงออกมาและค้นหา ผ้าเช็ดหมอนผืนหนึ่งที่แม่ของเขาเย็บไว้ให้จากเศษผ้าที่เหลือจากการตัดเย็บเสื้อผ้า

จูผิงอันหยิบผ้าเช็ดหมอนออกมาจากสัมภาระ แล้วใช้มีดเล่มเล็กตัดผ้าเช็ดหมอนให้เป็นรูปวงรีสองชิ้นตามขนาดใบหน้า จากนั้นนำผ้าสองชิ้นนี้ซ้อนกัน แล้วตัดผ้าออกมาเป็นสายยาวสี่เส้น ใช้มีดเจาะรูเล็กๆ สี่รูที่ปลายผ้าวงรีซ้อนกันทั้งสองข้าง จากนั้นนำสายทั้งสี่เส้นมาร้อยเข้าไปในรูแล้วผูกติดกัน

เพียงเท่านี้หน้ากากสองชั้นแบบง่ายๆ ก็เสร็จเรียบร้อย

จูผิงอันสวมหน้ากากแบบง่ายๆ นี้ และผลลัพธ์ก็น่าพอใจมาก เพราะกลิ่นเหม็นแทบจะไม่เล็ดลอดมาเลย

ในยามค่ำคืนที่สงบเงียบ เหมาะแก่การพักผ่อน แต่ก่อนนอนเขาตั้งใจจะดูโจทย์ข้อที่สองของข้อสอบสี่ตำราเพื่อคิดวางแผนคำตอบก่อนนอน

หัวข้อของข้อสอบแปดส่วนจากสี่ตำราในข้อนี้ค่อนข้างง่าย: “ฤดูหนาวมาเยือน จึงรู้ว่าใบสนและต้นไซปรัสเป็นต้นไม้ที่หลุดร่วงหลังสุด”

นี่คือคำพูดจากบทที่ 28 ของ หลุนอวี่ บทจื่อฮั่น ซึ่งเป็นประโยคที่ผู้คนคุ้นเคยและมักจะกล่าวถึงอยู่เสมอ หลังจากดูโจทย์แล้ว จูผิงอันก็เก็บโจทย์ลงในถุงใส่ข้อสอบ แขวนไว้บนผนัง แล้วจัดระเบียบห้อง ก่อนดับเทียนและเข้านอน พร้อมกับครุ่นคิดถึงหัวข้อข้อสอบ

ความจริงโจทย์ข้อนี้ไม่ได้ยากเลย คำกล่าวว่าเมื่อถึงฤดูหนาว เราจะรู้ว่าใบสนและไซปรัสเป็นต้นไม้ที่หลุดร่วงหลังสุด หมายถึงคุณสมบัติของต้นไม้ทั้งสองที่ไม่ยอมแพ้ต่อความหนาวเย็น และแสดงถึงคุณธรรมอันสูงส่ง

จูซีเคยอธิบายคำสอนนี้ไว้เพียงสองประโยค: “ในยามที่บ้านเมืองสงบสุข คนธรรมดาอาจไม่แตกต่างจากคนมีคุณธรรม แต่เมื่อถึงยามที่ต้องเผชิญความทุกข์ยากหรือเปลี่ยนแปลง สัจธรรมของคนมีคุณธรรมก็จะปรากฏให้เห็น” และ “เมื่อคนดีต้องเผชิญกับความยากจน จะเห็นความเสียสละในคุณธรรมของเขา และในยุคที่บ้านเมืองวุ่นวาย จะเห็นผู้ภักดีต่อแผ่นดิน ดังนั้น ผู้ที่ปรารถนาจะเรียนรู้ต้องพัฒนาคุณธรรมให้รอบด้าน”

ดังนั้นโจทย์ข้อนี้จึงเป็นโจทย์ที่ต้องแสดงถึงการยกย่องคุณธรรมและความยืดหยุ่นของใบสนและไซปรัส จากมุมมองที่หลากหลาย พร้อมแสดงให้เห็นว่าอุดมการณ์ของตัวเองก็สูงส่งเหมือนใบสนและไซปรัส

จูผิงอันวางแผนบทความแปดส่วนได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงหลับใหลไปอย่างสงบ

ยามรุ่งเช้า ทุกสิ่งเงียบสงัด ท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้น ความมืดเริ่มเลือนหาย แสงอรุณเริ่มปลุกผู้เข้าสอบที่หลับใหล

แต่แท้จริงแล้วก่อนฟ้าสางไม่นาน จูผิงอันตื่นขึ้นมาล้างหน้าแปรงฟันตั้งแต่เช้าตรู่

ไม่ใช่เพราะอะไร แต่เพราะช่วงเวลานี้เป็นช่วงที่หนาวเย็นที่สุดของวัน มีน้ำค้างแข็งในตอนเช้า และด้วยความหนาว กลิ่นจากห้องข้างๆ จะเบาบางที่สุด นอกจากนี้ผู้เข้าสอบส่วนใหญ่ยังไม่ตื่นเพื่อไปทำธุระส่วนตัว

ดังนั้นเวลานี้เป็นช่วงที่กลิ่นในห้องเหม็นเบาบางที่สุดในวัน

เมื่อวานทั้งวัน เขาเพียงกินอาหารครั้งเดียว ตอนนี้จูผิงอันรู้สึกหิวโหยในท้องมาก จนกระเพาะส่งเสียงร้องหลายครั้ง

“ฟ้าดินจะมอบภาระยิ่งใหญ่ให้แก่บุคคลใด ต้องทำให้ใจเขาหนักแน่น กล้ามเนื้อเหนื่อยล้า ร่างกายหิวโหย ปราศจากทรัพย์สิน ดำรงชีวิตที่ยากลำบากเพื่อเสริมสร้างความอดทนและความสามารถของเขา”

จูผิงอันสวมหน้ากากพลางพึมพำคำพูดจาก เมิ่งจื่อ จากนั้นเขาก็หยิบชิ้นเนื้อที่ถูกตัดเตรียมไว้ในห่อสัมภาระของเขาออกมา...

จูผิงอันใช้เหล็กแหลมเสียบเนื้อแล้วย่างบนถ่านไฟจนร้อน จากนั้นจึงดึงมุมหน้ากากลง เอาเนื้อที่ย่างใส่ปากแล้วรีบดึงหน้ากากกลับมาสวมเหมือนเดิม

เขาทำแบบนี้ไปเรื่อยๆ เคี้ยวเนื้ออย่างยากลำบาก

สำหรับการต้มบะหมี่ในน้ำซุปเนื้อแบบเมื่อวานนั้น อย่าได้หวังเลย เมื่อวานเพราะเป็นวันแรกที่เข้าสนามสอบ เขาเป็นหนึ่งในกลุ่มแรกที่เข้ามา ห้องน้ำข้างๆ แทบยังไม่ได้ใช้งาน จึงไม่มีกลิ่นเหม็น ทำให้สามารถต้มบะหมี่ร้อนๆ ได้ แต่วันนี้ทำแบบนั้นไม่ได้แล้ว

หากทำเหมือนเมื่อวานอีก เขาต้องอาเจียนแน่นอน

ดังนั้นจูผิงอันจึงใช้วิธีนำเนื้อแห้งมาย่างจนร้อนแล้วใส่ปาก เคี้ยวอย่างรวดเร็วเพื่อดับความหิว ย่างและกินไปเรื่อยๆ ทำอย่างคล่องแคล่ว

ทหารผู้คุมสอบที่อยู่นอกห้องถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ หลังจากเปลี่ยนเวรแล้วกลับมา เขาก็พบว่าผู้เข้าสอบในห้องที่เขารับผิดชอบสวมผ้าขี้ริ้วปิดหน้ากลายเป็นหน้ากาก และยังมีความสุขกับการกินเนื้ออย่างเอร็ดอร่อยตั้งแต่เช้าตรู่

เมื่อคืนระหว่างเปลี่ยนเวรเขาได้ยินมาว่ามีผู้เข้าสอบใกล้ห้องเหม็นอีกฝั่งหนึ่งอาเจียนอย่างหนัก โดยเฉพาะตอนเย็นที่ทุกคนพร้อมใจกันเข้าห้องน้ำ เด็กโชคร้ายคนนั้นถึงกับอาเจียนจนหมดสติไป ผู้คุมสอบใหญ่ที่รับผิดชอบเรื่องนี้ (หรือที่เรียกว่า "จงไฉ" ในยุคโบราณ) ตระหนักถึงความสำคัญของชีวิตคน จึงส่งตัวเด็กหนุ่มคนนั้นไปยังหอหมิงจิงโหลว แน่นอนว่าการสอบของเขาถือเป็นโมฆะ

แต่สำหรับผู้เข้าสอบใกล้ห้องเหม็นคนนี้ ไม่เพียงแต่อาเจียนไม่ออก ยังดูแข็งแรงและกระปรี้กระเปร่าอีกด้วย

ดังนั้น ไม่ว่าใครจะคิดอย่างไร ผู้คุมสอบก็ยอมรับในตัวจูผิงอันอย่างยิ่ง

ในเวลาไม่นาน จูผิงอันก็ยัดเนื้อแห้งเกือบครึ่งกิโลกรัมเข้าปากจนเต็มอิ่ม ถึงจะไม่หิวแล้ว แต่เขายังกินต่อเพราะสถานการณ์เช่นนี้ต้องอิ่มเต็มที่เท่านั้น

บัณฑิตคนหนึ่งที่ตื่นเช้าพยายามอดกลั้นความรู้สึกท้องไส้ปั่นป่วน เดินออกจากห้องของตนเพื่อไปห้องน้ำพร้อมเสื้อคลุม

ระหว่างเดินไปห้องน้ำพร้อมกับผู้คุมสอบ เขารู้สึกโชคดีที่ไม่ได้ถูกจัดให้อยู่ใกล้ห้องเหม็น คิดถึงจำนวนผู้เข้าสอบที่ต้องไปทำธุระที่ห้องสุขาแล้วก็อดสะใจไม่ได้ ผู้ที่อยู่ใกล้ห้องเหม็นต้องถูกกลิ่นทรมานจนแทบตายแน่ๆ

เมื่อคิดเช่นนั้น บัณฑิตคนนี้ก็รู้สึกมีความสุขขึ้นมา

ความสุขมักเกิดขึ้นจากการเปรียบเทียบนี่เอง

แต่เมื่อเขาเดินผ่านห้องเหม็นที่เขาเคยสะใจอยู่นั้น สิ่งที่เขาเห็นกลับทำให้ทัศนคติของเขาพลิกผัน

ผู้เข้าสอบใกล้ห้องเหม็นที่เขาคิดว่าจะต้องอาเจียนจนแทบตาย กลับนั่งย่างเนื้อบนเหล็กแหลม เสียงเนื้อย่างดังซู่ซ่า และกินอย่างเอร็ดอร่อย

"อ๊วก!"

ไม่รู้ทำไม เมื่อบัณฑิตคนนั้นเห็นภาพนี้ เขากลับรู้สึกพะอืดพะอมจนต้องอาเจียน

"นี่เขามาอาเจียนหน้าห้องข้าโดยเฉพาะหรือเปล่าเนี่ย?"

จูผิงอันได้ยินเสียงนั้นจึงมองออกไปข้างนอก เขาส่ายหัวอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นโยนเนื้อแห้งบนเหล็กแหลมลงในถ่านไฟ ปล่อยให้มันไหม้กลายเป็นขี้เถ้า แล้วเริ่มจัดเก็บห้องของเขา

เวลานี้ท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้น

จูผิงอันสวมหน้ากาก จัดของในห้องให้เรียบร้อย ล้างมือ แล้วตั้งโต๊ะพร้อมพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึก เพื่อเริ่มต้นเส้นทางสอบที่หวังจะกระโดดข้ามประตูมังกร

เมื่อผู้เข้าสอบที่อาเจียนเดินกลับมาจากห้องเหม็น จูผิงอันก็กำลังเขียนร่างบทความแปดส่วนข้อที่สองที่เขาคิดไว้เมื่อคืน

เขียนด้วยท่วงท่าสง่างาม ตัวอักษรเรียงรายอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่ต้องแก้ไข

แม้จะอยู่ใกล้ห้องเหม็น แต่ยังมีความคิดสร้างสรรค์ที่ไหลลื่น!

บัณฑิตที่เพิ่งกลับจากห้องเหม็นถึงกับตะลึงตาค้างกับความสามารถของจูผิงอัน