274 - การสอบฮุ่ยซื่อเริ่มขึ้น!!!

เมื่อหลับสนิทไปหนึ่งตื่น ตื่นมาอีกทีเวลาก็ล่วงเลยจนถึงบ่ายคล้อย แสงอาทิตย์ยามเย็นกำลังลับขอบฟ้า

จูผิงอันลืมตาขึ้นมาก็เห็นกระดาษข้อสอบสำหรับการสอบครั้งนี้วางอยู่บนโต๊ะไม้เรียบง่ายที่ทำขึ้นอย่างลวก ๆ ถูกกดทับไว้ด้วยแท่นฝนหมึกของตัวเอง ดูเหมือนว่าผู้แจกข้อสอบจะเห็นว่าเขาหลับสนิทเกินไป จึงไม่ได้ปลุกและเลือกที่จะวางข้อสอบไว้บนโต๊ะพร้อมใช้แท่นฝนหมึกกดกระดาษแทน

การสอบครั้งนี้ ข้อสอบน่าจะมาจากเจ้าหน้าที่การสอบโดยตรง เนื่องจากธรรมเนียมของราชวงศ์หมิง หากแต่งตั้งเจ้าหน้าที่การสอบแล้ว พวกเขาจะต้องเดินทางไปยังสถานที่สอบทันที และสถานที่สอบนั้นจะถูกปิดล้อมอย่างเข้มงวด ทหารจะคอยดูแลอย่างแน่นหนา แม้แต่นกยังไม่สามารถบินออก และมดก็ไม่อาจเล็ดลอดเข้าไปได้

การปิดล้อมนี้ก็เพื่อรักษาความลับและความยุติธรรมของการสอบ ป้องกันไม่ให้เกิดการรั่วไหลของข้อสอบหรือการช่วยเหลือพวกพ้อง

ตามปกติแล้ว ข้อสอบรอบแรกของการสอบฮุ่ยซื่อ (การสอบระดับประเทศ) จะมีปริมาณเท่ากับข้อสอบรอบเซียงซื่อ (การสอบระดับมณฑล) โดยมีทั้งหมด 7 ข้อ แบ่งเป็นข้อสอบเกี่ยวกับ สี่ตำรา 3 ข้อ และข้อสอบเกี่ยวกับ ห้าคัมภีร์ 4 ข้อ ซึ่งถือเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดในการสอบแบบ "แปดส่วน"

เป็นที่ทราบกันดีว่าการสอบครั้งนี้มี สวี่เจีย บุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์ผู้โค่นล้มอำนาจของ เหยียนซง เป็นหัวหน้าผู้ดูแลการสอบ ซึ่งทำให้จูผิงอันรู้สึกสนใจอย่างยิ่งว่า ข้อสอบที่ออกโดยคนผู้นี้จะมีความท้าทายเพียงใด

จูผิงอันดึงผ้าห่มขนกระต่ายออกเบา ๆ ลุกขึ้นมาล้างหน้าล้างตาอย่างง่าย ๆ เช็ดมือให้แห้ง ก่อนจะจัดโต๊ะให้เรียบร้อย วางอุปกรณ์ต่าง ๆ เช่น พู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึก ให้พร้อมสำหรับการเริ่มต้นเส้นทางสอบ

เมื่อเปิดข้อสอบ ข้อสอบสำหรับการสอบฮุ่ยซื่อครั้งนี้ก็ปรากฏอยู่ตรงหน้า

ถ้าหากกล่าวว่าการสอบรอบแรกคือส่วนสำคัญที่สุดของการสอบฮุ่ยซื่อ ข้อแรกในข้อสอบก็ย่อมเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดของการสอบรอบนี้ การเขียนบทความแปดส่วนในข้อแรกนี้สามารถตัดสินผลสอบครั้งนี้ได้เลย

ข้อแรกของข้อสอบเขียนว่า:

"จิ้นมีชายชื่อเฝิงฝู่ ผู้ซึ่งลงจากรถด้วยแขนเสื้อที่พับขึ้น"

สำหรับผู้เข้าสอบส่วนใหญ่ ข้อสอบในครั้งนี้แตกต่างไปจากเดิมเล็กน้อย

โดยปกติ ข้อสอบบทความแปดส่วนจะคัดเลือกข้อความจาก สี่ตำรา ซึ่งอาจเป็นเพียงหนึ่งประโยค หลายประโยค หรือบางส่วนของข้อความ โดยเนื้อหามักเกี่ยวข้องกับหลักการใหญ่โตในคัมภีร์ หรือแนวทางในการปกครองและความสัมพันธ์ในสังคม อย่างไรก็ตาม เนื่องจากจำนวนข้อความประเภทนี้ใน สี่ตำรา มีจำกัด และเพื่อหลีกเลี่ยงการเดาข้อสอบหรือการลอกเลียนแบบ ข้อสอบแบบ "เชื่อมต่อข้อความ" จึงถือกำเนิดขึ้น

ข้อสอบเชื่อมต่อข้อความนี้จะนำข้อความที่ไม่เกี่ยวข้องกันในคัมภีร์มาเชื่อมโยงกัน ซึ่งในอดีตก็เคยปรากฏเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ถึงแม้จะไม่คุ้นเคยมากนัก แต่ข้อสอบลักษณะนี้ก็ไม่ได้ยากจนเกินไป เพราะเป็นการเชื่อมต่อข้อความแบบมีความหมาย กล่าวคือ ความหมายของข้อความส่วนหน้าสามารถเชื่อมโยงกับส่วนหลังได้

ข้อสอบนี้มาจากบทหนึ่งใน เม่งจื๊อ: จิ้นซิน (ตอนล่าง) เนื้อหากล่าวว่า:

"จิ้นมีชายชื่อเฝิงฝู่ ผู้ชำนาญการจับเสือ ต่อมาได้กลายเป็นคนดี เขาไปที่ทุ่งนาพบกลุ่มคนกำลังล่าเสือ เสือตัวนั้นอยู่ในที่มั่น ไม่มีใครกล้าสู้กับมัน เมื่อพวกเขาเห็นเฝิงฝู่ก็รีบเข้าไปหา เฝิงฝู่พับแขนเสื้อและลงจากรถ ทุกคนต่างพอใจในตัวเขา แต่เหล่านักปราชญ์กลับหัวเราะเยาะเขา"

เมื่อจูผิงอันเห็นข้อสอบข้อนี้ ก็ใช้เวลาคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เม่งจื๊อเล่าเรื่องนี้ในบริบทที่ว่าประเทศฉีประสบกับภัยแล้งครั้งใหญ่ เฉินเจิน จึงพูดกับเม่งจื๊อว่า:

"ทุกคนในประเทศต่างคาดหวังว่าอาจารย์จะเกลี้ยกล่อมกษัตริย์ฉีให้เปิดยุ้งฉางเพื่อช่วยเหลือผู้ยากไร้ แต่ครั้งนี้อาจารย์คงทำแบบนั้นไม่ได้แล้วใช่หรือไม่?" เม่งจื๊อตอบว่า:

"หากทำอีกครั้ง ตัวข้าก็จะเป็นเหมือนเฝิงฝู่" จากนั้นเขาจึงเล่าเรื่องเฝิงฝู่ออกมา

คำถามคือ เหล่านักปราชญ์หัวเราะเยาะเฝิงฝู่เพราะอะไร?

จูผิงอันคิดอย่างละเอียด พร้อมตั้งคำถามกลับไปว่า แม้เม่งจื๊อจะแสดงความไม่เห็นด้วยกับการกระทำของเฝิงฝู่ แต่ในน้ำเสียงของเขาก็ไม่ได้ปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง...

ผู้คนต่างพากันเยาะเย้ยเขา

หรือว่าเม่งจื๊อจะถึงกับไม่กล้ากลับไปเกลี้ยกล่อมกษัตริย์ฉีให้เปิดยุ้งฉางช่วยเหลือประชาชน เพียงเพราะกลัวคำเยาะเย้ยจากบัณฑิตเหล่านั้น?

เมื่อพิจารณาสถานการณ์ในปัจจุบันของแผ่นดินหมิง ที่มีปัญหาผู้รุกรานจากทางเหนือและโจรสลัดญี่ปุ่นทางใต้ อีกทั้งยังเกิดภัยพิบัติอยู่เป็นระยะ จูผิงอันก็เริ่มเข้าใจเจตนาของผู้ออกข้อสอบ

จากนั้นเขาก็เริ่มโม่หมึก เตรียมกระดาษร่าง และเริ่มเขียนบทความแปดส่วน

“ชาวจิ้นผู้นี้ ในตอนแรกได้เปลี่ยนวิถีชีวิตมาสู่ความดีงาม แต่สุดท้ายกลับยอมสละตัวตนเพื่อผู้อื่นจนสูญเสียเอกลักษณ์ของตนเองไป”

นี่คือประโยคแรกที่จูผิงอันเขียน ซึ่งเป็นการเปิดหัวข้อหลักของบทความแปดส่วน โดยประโยคนี้หมายถึงว่า เฝิงฝู่ในยุคจิ้น ผู้ซึ่งเคยมีนิสัยดุดัน แต่เปลี่ยนแปลงตนเองจนกลายเป็นคนดีงาม อย่างไรก็ตาม ในที่สุด เขาก็กลับไปแสดงความดุดันอีกครั้ง เพื่อช่วยเหลือผู้อื่น

การเปิดประเด็นแบบนี้ไม่เพียงแต่สรุปใจความหลักของคำพูดใน เม่งจื๊อ ได้อย่างชัดเจน แต่ยังสามารถนำไปสู่การอภิปรายในส่วนถัดไปได้อย่างราบรื่น

จากนั้นในส่วนต่อเนื่อง จูผิงอันเขียนต่อว่า เฝิงฝู่ได้กลายเป็นคนดีแล้ว เหตุใดจึงต้องกลับไปล่าเสืออีก? เม่งจื๊ออาจใช้เรื่องนี้เพื่อเปรียบเปรยถึงการที่เขาถูกคาดหวังให้เกลี้ยกล่อมกษัตริย์ฉีให้เปิดยุ้งฉางช่วยเหลือผู้ยากไร้

เมื่อเขียนส่วนต่อเนื่องเสร็จ จูผิงอันหยุดพักมือ วางพู่กันไว้บนแท่น หยิบมือขึ้นมานวดขมับแล้วครุ่นคิด

บทความแปดส่วนแรกแทบจะเป็นตัวตัดสินผลสอบฮุ่ยซื่อครั้งนี้ การจะโดดเด่นขึ้นมาจากเหล่าจวี่เหริน (ผู้สอบผ่านระดับมณฑล) ที่ยอดเยี่ยมกว่า 5,000 คนทั่วประเทศนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะทุกคนล้วนมีพื้นฐานการเขียนบทความแปดส่วนที่แข็งแกร่ง

การจะโดดเด่นได้นั้น บทความจะต้องสร้างความประทับใจให้แก่เจ้าหน้าที่ผู้คุมการสอบตั้งแต่แรกเห็น การเขียนที่เป็นมาตรฐานทั่วไปยังไม่เพียงพอ ต้องมีความคิดสร้างสรรค์

หลังจากครุ่นคิดอยู่สักพัก จูผิงอันเผยยิ้มเล็ก ๆ หางตาของเขาประหนึ่งมีแสงประกายดาววาบผ่าน

“เข้าใจแล้ว!” จากนั้นเขาก็จุ่มหมึกต่อ และเริ่มเขียนอย่างต่อเนื่อง

ในส่วนกลางและส่วนท้ายของบทความแปดส่วนนี้ จูผิงอันเปลี่ยนจากการแสดงความคิดเห็นมาเป็นการบรรยาย โดยเขาได้เล่าถึงสถานการณ์ตึงเครียดของผู้คนก่อนที่เฝิงฝู่จะล่าเสือ และบรรยายภาพการต่อสู้ของเฝิงฝู่อย่างละเอียดและมีชีวิตชีวา

ถึงแม้จะยังคงรักษารูปแบบการเขียนที่เป็นระเบียบด้วยประโยคคู่ขนาน แต่การใช้การบรรยายแทนการอภิปรายเช่นนี้ทำให้บทความของเขาแตกต่างและโดดเด่นท่ามกลางบทความแปดส่วนกว่า 5,000 ใบ

เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดลง จูผิงอันจุดเทียนไข ส่องสว่างให้กับพื้นที่เขียนข้อสอบของเขา และเขียนบทสรุปด้วยน้ำเสียงที่สะท้อนความรู้สึกในแบบของเม่งจื๊อว่า

“เฮ้อ...เฝิงฝู่ผู้นี้ เมื่อตอนที่เขาล่าเสือในครั้งแรก เขาอาจไม่รู้เลยว่าตนเองจะกลายเป็นคนดีงามได้ แต่เมื่อเขากลายเป็นคนดีแล้ว ก็อาจไม่คิดเลยว่าตนเองจะต้องกลับไปล่าเสืออีกครั้ง ดังนั้นการที่ผู้คนหวังให้ข้ากลับไปเปิดยุ้งฉางอีกครั้ง จะต่างอะไรจากการที่เฝิงฝู่พับแขนเสื้อและลงจากรถกันเล่า?”

ทหารผู้คอยดูแลหน้าห้องของจูผิงอัน มองภาพชายหนุ่มที่กำลังเขียนบทความอย่างมุ่งมั่นใต้แสงเทียนด้วยความตกตะลึง

ในขณะที่ผู้เข้าสอบในห้องข้าง ๆ ต่างอาเจียนไปเจ็ดแปดรอบ เพราะกลิ่นเหม็นจากห้องสุขา แต่จูผิงอันกลับไม่มีท่าทีเดือดร้อนเลยแม้แต่น้อย ทั้งกินดี นอนหลับสนิท และยิ่งไปกว่านั้น ยังเขียนบทความอย่างลื่นไหลโดยไม่ถูกรบกวน

หลังจากเขียนเสร็จ จูผิงอันวางพู่กันลง อ่านบทความของตัวเองอีกครั้งด้วยความพอใจ และพยักหน้ารับเบา ๆ

ครั้งนี้ การสอบฮุ่ยซื่อคงไม่ทำให้เขากลับบ้านมือเปล่าอีกแล้ว