273 - กินอิ่ม..นอนหลับ!!

ผู้เข้าสอบเดินเข้าแถวรับการตรวจค้นทีละคน ตั้งแต่ฟ้าสลัวไปจนถึงดวงอาทิตย์ขึ้น

การตรวจค้นนี้ไม่ได้ไร้ประสิทธิภาพ เพราะก่อนที่จูผิงอันจะถึงคิว มีผู้เข้าสอบคนหนึ่งถูกตรวจพบว่าแอบนำของต้องห้ามมา วิธีการซ่อนของเขาคือเขียนตัวหนังสือเล็กๆ เต็มผ้าห่มด้านใน โดยเนื้อหาเป็นบทความแปดส่วนที่ตรงกับหัวข้อข้อสอบ แต่สุดท้ายก็ไม่รอดพ้นสายตาเจ้าหน้าที่ที่ตรวจพบจนได้

เมื่อถูกจับได้ ผู้เข้าสอบคนนั้นเหมือนถูกสายฟ้าฟาด เข่าทรุดลงกับพื้นและตัวสั่นไปหมด

"ลากตัวออกไป ส่งไปยังกรมกองทหาร ลงโทษด้วยการประจาน 1 เดือน และดำเนินการอย่างเข้มงวด!"

เจ้าหน้าที่กลางวัยกล่าวด้วยใบหน้าเคร่งขรึมพร้อมโบกมือ แล้วทหาร 4 นายก็เข้ามาลากตัวผู้กระทำผิดที่กำลังร้องไห้อ้อนวอนอย่างน่าสงสารออกไปอย่างไม่ไยดี

หลังจากผู้เข้าสอบคนนั้นถูกลงโทษแล้ว ก็มาถึงคิวของจูผิงอันที่ต้องรับการตรวจค้น

แน่นอนว่าจูผิงอันไม่มีสิ่งผิดกฎติดตัว เขาผ่านการตรวจค้นอย่างราบรื่นและเข้าไปในสนามสอบ

อย่างไรก็ตาม ทหารสองนายที่ตรวจค้นสัมภาระของเขาดูจะไม่ค่อยพอใจนัก เพราะหลายวันต่อมา เมื่อพวกเขานึกถึงเหตุการณ์วันนั้นก็อดถอนหายใจไม่ได้ พร้อมกล่าวด้วยสายตาลึกซึ้งว่า

"วันนั้นหนาวมาก แต่พวกเรากลับเหงื่อออกกันทั้งตัว"

ในความเป็นจริง วันนั้นพวกเขากลายเป็นเครื่องตัดอาหารแบบมนุษย์ไปเสียแล้ว เพราะจูผิงอันพกอาหารมามากมาย ทั้งผลไม้อบแห้ง เนื้อแห้ง อาหารปรุงสำเร็จ และแม้แต่เส้นบะหมี่จำนวนมาก ทหารสองนายต้องใช้มีดพิเศษสำหรับตรวจค้นอาหารเพื่อตัดและตรวจสอบอาหารทั้งหมดจนเหนื่อย มือแทบชา เหงื่อซึมออกมาแม้อากาศจะหนาว

หลังจากผ่านการตรวจค้น จูผิงอันก็เข้าสนามสอบและเริ่มค้นหาหมายเลขของเขาตามบัตรสอบ

สนามสอบในเมืองหลวงมีขนาดเล็กกว่าสนามสอบในอิ๋งเทียนอยู่บ้าง ภายในสนามสอบสร้างเป็นแถวของห้องสอบเล็กๆ ที่มีโครงสร้างไม้และดิน เรียงกันอย่างหนาแน่นหลายร้อยแถว แต่ละแถวมี 100 ห้อง ห้องสอบเรียงลำดับตามตัวอักษรจาก คัมภีร์พันอักษร เริ่มจาก "เทียนตี้เสวียนหวง" (สวรรค์ โลก ความมืด ความสว่าง) และที่มาของคำว่า "ห้องสอบเบอร์หนึ่ง" ก็มาจากตรงนี้ ห้องสอบแต่ละห้องเรียกว่า ห้องหมายเลข หรือ ห้องสอบ และมีแนวคิดคล้ายกับการกำหนดเลขในห้องขัง

จูผิงอันค้นหาหมายเลขของตนเองจนเจอ และพบว่าโชคร้าย เพราะตำแหน่งที่เขาได้เป็น ห้องเหม็น ซึ่งอยู่ใกล้ห้องสุขา

ห้องสอบในสนามสอบนี้ไม่ได้แตกต่างจากสนามสอบในระดับท้องถิ่นในแง่ของขนาด โดยมีความยาว 5 ฟุต กว้าง 4 ฟุต สูง 8 ฟุต ความสูงพอให้คนยืนได้โดยไม่ชนศีรษะ ความกว้างพอให้เหยียดแขนออกไปถึงกำแพงฝั่งตรงข้าม และความลึกมากพอสำหรับพื้นที่ใช้งาน

สิ่งที่ต่างออกไปคือการจัดวางภายในห้องสอบ ห้องสอบมีเตียงอุ่นแบบทางเหนือ ที่สามารถใช้เป็นที่นอนและที่นั่งเขียนตอบข้อสอบได้ แม้จะไม่กว้างมาก แต่สามารถเหยียดขาออกไปได้แม้อาจต้องเลยขอบเตียงออกไป เตียงนี้ยังทำหน้าที่เป็นโต๊ะอาหารและโต๊ะเขียนหนังสือไปในตัว พร้อมด้วยเตาถ่านและเทียนไขบางส่วน

ห้องสอบไม่มีประตู จูผิงอันเดินเข้าไปเก็บของให้เรียบร้อย จากนั้นหยิบหม้อใส่น้ำ เติมเครื่องปรุง ใส่เส้นบะหมี่ เนื้อ และใบผักกาดขาว

เขาใช้ขาตั้งแบบง่ายที่พกมาด้วย ตั้งหม้อไว้จนเริ่มเดือด

เสียงน้ำซุปเดือดปุดๆ พร้อมกลิ่นหอมของเนื้อและบะหมี่โชยออกไปไกล

หลังจากออกจากโรงเตี๊ยมตั้งแต่เช้าตรู่จนถึงตอนนี้ ดวงอาทิตย์ขึ้นสูงแล้ว จูผิงอันยังไม่ได้ดื่มน้ำหรือกินอะไรเลย อีกทั้งตำแหน่งที่เขาอยู่นั้นใกล้ห้องสุขา ช่วงนี้ห้องสุขายังไม่มีคนใช้ เขาจึงรีบทำอาหารกินก่อนที่สถานที่แห่งนี้จะสมชื่อ "ห้องเหม็น" อย่างแท้จริง

น้ำซุปในหม้อเดือดปุดๆ ปล่อยไอน้ำอุ่นๆ และกลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปไกล...

ทหารคุมสอบที่อยู่ใกล้ ๆ แทบจะหมดความอดทนกับสิ่งที่ได้เห็น เพราะตลอดหลายปีที่ทำหน้าที่คุมสอบมา ไม่เคยพบผู้เข้าสอบที่ถูกจัดให้อยู่ใกล้ห้องเหม็น แล้วกล้าหาญทำตัวแบบนี้มาก่อน!

ปกติแล้ว ผู้เข้าสอบที่ถูกจัดให้อยู่ใกล้ ห้องเหม็น มักจะหน้าซีดเผือด ใกล้จะล้มทั้งยืน และแทบจะอาเจียนออกมาตลอดเวลา แต่สำหรับคนนี้ เขายังไม่ทันจะนั่งให้เก้าอี้อุ่น ก็รีบตั้งหม้อทำอาหารกินอย่างรวดเร็ว ทหารคุมสอบถึงกับรู้สึกว่าตัวเองมองโลกผิดไป

ในขณะนั้น หัวหน้าผู้คุมสอบ สวี่เจีย พร้อมกับผู้คุมสอบคนอื่น ๆ กำลังเดินตรวจสนามสอบ ซึ่งถือเป็นธรรมเนียมที่ต้องทำในช่วงเริ่มต้นการสอบ เพื่อสร้างความเข้มงวดในระเบียบวินัย และกระตุ้นให้เจ้าหน้าที่ทุกคนปฏิบัติหน้าที่อย่างจริงจัง

เมื่อพวกเขาเดินมาถึงบริเวณ ห้องเหม็น ก็ได้ยินเสียง ซูดซูด ที่ดังออกมา

เสียงนั้นทำให้สวี่เจียและผู้คุมสอบคนอื่นสีหน้าเปลี่ยนไปทันที

ที่นี่คือ ห้องเหม็น! เสียงแบบนี้มาจากไหนกัน?! ปกติเมื่อเดินมาตรงนี้ สิ่งที่ได้ยินมีแต่เสียงถอนหายใจอย่างสิ้นหวังหรือเสียงคร่ำครวญของผู้เข้าสอบ แต่วันนี้กลับมีเสียงประหลาดที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน

ต้องเข้าใจก่อนว่าสนามสอบในยุคนั้นไม่มีระบบสุขอนามัยที่ดีนัก ที่ปลายซอยของ ห้องสอบ มีเพียงเพิงไม้เล็ก ๆ ที่ภายในมีถังเก็บสิ่งปฏิกูลไว้สำหรับผู้เข้าสอบใช้ตลอดสามวันเต็ม กลิ่นเหม็นรุนแรงจนแทบจะทำให้คนเป็นลม พร้อมกับฝูงแมลงวันบินวนอย่างไม่หยุดหย่อน พื้นที่ตรงนั้นเรียกได้ว่าทรมานจนยากจะทนได้

และ ห้องเหม็น นี้ก็ตั้งอยู่ข้าง ๆ เพิงสุขานั่นเอง

ด้วยความสงสัย สวี่เจียและผู้คุมสอบคนอื่นๆเดินเข้าไปอีกสองสามก้าว

จากนั้นพวกเขาก็ได้เห็นภาพที่ทำลายสามัญสำนึกของพวกเขาโดยสิ้นเชิง: เด็กหนุ่มอายุประมาณ สิสามสิบสี่ปี หน้าตาซื่อ ๆ คนหนึ่ง นั่งอยู่ใกล้ห้องเหม็น พร้อมถือหม้อเหล็กเล็ก ๆ ใช้ตะเกียบคีบเส้นบะหมี่ขึ้นมาซูดกินอย่างเอร็ดอร่อย เขากินจนเหงื่อผุดขึ้นเต็มศีรษะ

ส่วนทหารคุมสอบที่ยืนเฝ้าอยู่ข้างหน้า กลับมีใบหน้าซีดเซียว ใกล้จะล้มทั้งยืนเหมือนคนที่ได้รับบาดแผลในใจอย่างหนัก

“ไม่จริงใช่ไหม…”

ภาพที่เห็นตอกย้ำถึงความแตกต่างอย่างชัดเจน ผู้เข้าสอบคนอื่นแทบจะร้องไห้เพราะกลิ่นเหม็น แต่คนนี้กลับนั่งกินอาหารอย่างอิ่มเอม!

ภาพที่ตัดกันอย่างรุนแรงนี้ทำให้สวี่เจียจำเด็กหนุ่มคนนี้ได้ขึ้นใจ

“เผชิญหน้ากับ ห้องเหม็น โดยไม่หวั่นไหว กินอย่างสบายใจเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น คนแบบนี้ไม่ใช่คนธรรมดา! จะเป็นพวกซื่อ ๆ หรือไม่ก็เป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากจริง ๆ น่าสนใจมาก คนคนนี้ ข้าสวี่เจียจะจำไว้”

จูผิงอันกินจนเพลิน พอรู้ตัวอีกที สวี่เจียและผู้คุมสอบคนอื่นๆก็เดินออกไปไกลแล้ว

เนื่องจากต้องตื่นตั้งแต่ยาม ฉลู (ประมาณตีสอง) ทำให้จูผิงอันพักผ่อนไม่เพียงพอ หลังจากกินอิ่ม เขาล้างหม้อและตะเกียบแบบง่าย ๆ แล้วเก็บของให้เรียบร้อย จากนั้นจัดเตียงเอาขนผ้าขนสัตว์มาปู และดึงผ้าห่มขนกระต่ายมาคลุมตัว ก่อนจะนอนหลับไปอย่างสบาย

ทหารคุมสอบที่เฝ้าอยู่ด้านนอกเห็นสิ่งที่เขาทำก็ถึงกับพูดไม่ออก นี่มัน ห้องเหม็น นะ! แล้วนี่ก็กำลังเป็นเวลากลางวันแท้ ๆ แต่เด็กคนนี้กลับกินอิ่มแล้วนอนหลับสบายแบบไม่สนใจอะไร

เมื่อสวี่เจียและผู้คุมสอบคนอื่นๆเดินกลับมาตรวจสนามสอบอีกครั้ง ก็ได้ยินเสียงกรนดังออกมาจากห้องใกล้ ห้องเหม็น และทันทีที่มองเข้าไปก็เห็นจูผิงอันกำลังหลับอย่างสบายใต้ผ้าห่ม

“อยู่ใกล้ห้องเหม็น แต่กลับกินแล้วนอน นี่มันแสดงว่าผู้เข้าสอบคนนี้ยอมแพ้ไปแล้วสินะ”

ผู้คุมสอบบางคนเห็นภาพนั้นก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบา ๆ พร้อมส่ายหัวมองจูผิงอันด้วยสายตาเย้ยหยัน

“ดูท่าคนคนนี้คงเป็นพวกแรกสินะ… ข้าคงมองผิดไปเอง” สวี่เจียส่ายหัวเล็กน้อยพร้อมแสดงความผิดหวังออกมา

(โปรดติดตามตอนต่อไป ขอบคุณทุกท่านค่ะ)