272 - ตรวจค้นสิ่งของ...

แม้อายุยังน้อย แต่ผลงานเขียนก็ค่อยๆ เพิ่มมากขึ้น;

เมื่อถึงอายุ 15-16 ปี ก็สามารถสอบผ่านได้ในครั้งเดียว

จูผิงอันเผยยิ้มเล็กน้อยที่มุมปาก ขณะที่ท่องบทกลอน "กวีเด็กอัจฉริยะ" นี้ในใจ พร้อมกับมองดูผู้เข้าสอบที่กำลังเข้าแถวด้วยหลากหลายอิริยาบถ ในใจเขารู้สึกสงบนิ่งเป็นอย่างมาก เพราะเขาไม่ได้ปล่อยเวลาให้สูญเปล่าแม้แต่นิดเดียว เขาไม่ทำให้ช่วงวัยเยาว์ต้องสูญเปล่า และแน่นอนว่า ช่วงวัยเยาว์ก็จะไม่ทำให้เขาผิดหวังเช่นกัน

ช่วงเวลารอคอยนั้นยาวนาน รอบๆ เต็มไปด้วยทหารที่ถือคบเพลิงยืนประจำตำแหน่ง นอกจากนี้ยังมีการจุดกองไฟอยู่ตามจุดต่างๆ ทำให้ทั้งสนามสอบสว่างไสว

ในวันนี้ ผู้เข้าสอบกว่า 5,000 คนจาก 13 มณฑลในเขตใต้และเหนือของราชวงศ์หมิง ต่างมารวมตัวกันที่หน้าประตูค่าย แต่ละคนสะพายตะกร้าสอบ แบกผ้าห่ม เหมือนกับแรงงานที่เบียดเสียดขึ้นรถไฟช่วงตรุษจีนในยุคปัจจุบัน ยืนเข้าแถวอย่างยาวเหยียด รอคอยเวลาเข้าสู่สนามสอบ

ภาพนี้ทำให้จูผิงอันอดนึกถึงการเดินทางในช่วงเทศกาลฤดูใบไม้ผลิไม่ได้ จึงอดยิ้มที่มุมปากไม่ได้

ขณะที่จูผิงอันและผู้เข้าสอบคนอื่นๆ กำลังยืนเข้าแถวรออยู่ด้านนอก เจ้าหน้าที่ในและนอกสนามสอบภายในค่ายก็กำลังจัดเตรียมการสอบในครั้งนี้อย่างเข้มงวด

การสอบครั้งนี้มีผู้ควบคุมการสอบหลักสองคน ได้แก่ เจ้ากรมพิธีการ สวี่เจีย ซึ่งเป็นขุนนางขั้นหนึ่ง และผู้ควบคุมการสอบรองคือ เยียนเม่าอิง รองเจ้ากรมตรวจการ ขุนนางขั้นสาม อีกทั้งยังเป็นสมาชิกสำคัญของพรรคเยียน นอกจากนี้ยังมีเจ้าหน้าที่ผู้ช่วยสอบอีกแปดคน ซึ่งทั้งหมดนี้คือเจ้าหน้าที่ภายในสนามสอบ

ในส่วนของเจ้าหน้าที่นอกสนามสอบ มีเจ้ากรมพิธีการฝ่ายซ้ายที่เป็นสมาชิกพรรคเยียนอีกคนหนึ่งเป็นผู้ควบคุมการสอบ นอกจากนี้ยังมีผู้ตรวจราชการสองคนที่รับหน้าที่ดูแลกระบวนการตรวจสอบ รับ-ส่งข้อสอบ การประทับตรา การบันทึก การอ่านข้อสอบ การรับมอบ และการตรวจตราประตูสนามสอบ รวมถึงเจ้าหน้าที่อีกหลายคนที่ปฏิบัติหน้าที่ต่างๆ อย่างเป็นระบบ

อย่างไรก็ตาม กำลังหลักที่ทำหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อย การตรวจค้น และการรักษาความปลอดภัยก็คือกองทหาร

หลังจากที่มีการประชุมเพื่อเตรียมความพร้อมของเจ้าหน้าที่ในและนอกสนามสอบเสร็จสิ้น เจ้าหน้าที่นอกสนามสอบจึงเริ่มจัดการให้ผู้เข้าสอบเข้าไปภายในสนามสอบตามลำดับเขต

เขตสอบทางใต้ที่จูผิงอันอยู่ได้รับอนุญาตให้เข้าเป็นกลุ่มที่สอง หลังจากผู้เข้าสอบจากมณฑลซานตงที่เป็นกลุ่มแรกได้เข้าสนามสอบไปแล้ว กลุ่มผู้เข้าสอบจากเขตทางใต้จึงเริ่มเคลื่อนขบวนเข้าไปยังประตูสนามสอบด้วยความตื่นเต้น พร้อมกระเป๋าและสัมภาระของตน ท่ามกลางสายตาอิจฉาของผู้เข้าสอบจากเขตอื่น

เมื่อผู้เข้าสอบจากเขตทางใต้ทั้งหมดกว่าหลายร้อยคนเข้าสู่ประตูสนมสอบแล้ว กองทหารหลายคนก็ปิดประตูค่าย จากนั้นเจ้าหน้าที่ระดับกลางคนหนึ่งในชุดขุนนาง ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ตรวจสอบการสอบ ได้เดินออกมาจากกลุ่มผู้เข้าสอบพร้อมด้วยข้าราชการอีกสี่คนที่คอยคุ้มกัน

“ท่านทั้งหลายที่มีความสามารถ ข้าคือผู้ตรวจสอบการสอบของครั้งนี้ หนึ่งในหน้าที่ของข้าคือการตรวจค้นสิ่งของต้องห้าม ข้าทราบว่าท่านทั้งหลายเป็นผู้ที่ผ่านการสอบในระดับท้องถิ่นมาแล้วและถือเป็นผู้มีความสามารถจากแต่ละพื้นที่ แต่ในฐานะที่การสอบครั้งนี้เป็นพระมหากรุณาธิคุณจากองค์จักรพรรดิ ข้าเชื่อว่าท่านทั้งหลายย่อมรู้สึกสำนึกในพระมหากรุณาธิคุณเช่นเดียวกับข้า ดังนั้นการตรวจค้นสิ่งของต้องห้ามในครั้งนี้จะปฏิบัติตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด ข้าเองก็ผ่านการตรวจค้นมาเช่นกัน และข้าเชื่อว่าผู้มีความสามารถเช่นท่านจะเข้าใจความจำเป็นนี้”

ขุนนางผู้นี้กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พร้อมกล่าวเตือนว่า หากมีผู้ใดนำหนังสือหรือสิ่งของต้องห้ามเข้าสู่สนามสอบและถูกจับได้ จะถูกลงโทษอย่างรุนแรงทั้งทางกฎหมายและการเพิกถอนสถานะผู้เข้าสอบ

"หากมีสิ่งของต้องห้ามใดๆ ที่ติดตัวมา ข้าจะไม่ถือโทษโกรธเคือง ท่านทั้งหลายยังมีเวลา 10 ลมหายใจ"

ขณะที่ขุนนางวัยกลางคนกล่าว เขาก็โบกมือให้เจ้าหน้าที่และทหารทั้งหมดหันหลังไปทางอื่น สร้างมุมอับสายตาที่ไม่สามารถมองเห็นผู้เข้าสอบได้

จากนั้น

จูผิงอันก็เห็นกระดาษเล็กๆ หนังสือเล่มเล็กขนาดฝ่ามือ และสิ่งของสำหรับการโกงอื่นๆ ถูกโยนไปกองอยู่ตรงกำแพงด้านหนึ่งเรื่อยๆ จนกระทั่งแม้แต่หมอนก็ยังมี

เอ่อ…แม้แต่ผู้เข้าสอบระดับจวี่เหริน ยังพกของโกงเข้าสอบ

มันทำให้จูผิงอันอดหัวเราะไม่ได้ เพราะทุกคนก็เหมือนกันจริงๆ เขาอดเปรียบเทียบกับประสบการณ์สมัยที่เขาเรียนปริญญาโทไม่ได้ เพราะตอนนั้นนักศึกษาก็มีสารพัดวิธีในการโกง เช่น แอบเขียนกระดาษโน้ตแล้วใช้เทปใสแปะลงไป จุ่มน้ำจนโปร่งใสแล้วแปะไว้บนขวดน้ำ ใช้กลุ่มในแอปพลิเคชันเพื่อแชร์คำตอบ หรือพิมพ์คำโกงลงในกระดาษขนาดเล็ก เป็นต้น

"ดีมาก เริ่มการตรวจค้นได้"

หลังจากผ่านไป 10 ลมหายใจ ขุนนางวัยกลางคนมองดูสิ่งของโกงสารพัดชนิดที่กองอยู่บนพื้นแล้วพยักหน้าอย่างพอใจ จากนั้นสั่งให้เจ้าหน้าที่และทหารแบ่งผู้เข้าสอบออกเป็นกลุ่ม แล้วเริ่มการตรวจค้น

ในขณะที่ขุนนางคอยสอดส่องอยู่ข้างๆ ทหารเป็นผู้ดำเนินการตรวจค้นอย่างละเอียด

การตรวจค้นสัมภาระและสิ่งของที่นำมาไม่ต่างจากการสอบระดับท้องถิ่นมากนัก เสื้อผ้า หมวก รองเท้า ถุงเท้า ทั้งหมดจะถูกตรวจค้น ผ้าเบาะรองนั่งต้องบางเฉียบ กระดานหมึกต้องไม่หนาเกินไป พู่กันต้องโปร่งใส และแม้แต่อาหารก็ต้องถูกผ่าตรวจสอบ

แต่เมื่อจูผิงอันเห็นผู้เข้าสอบคนแรกถูกตรวจค้นอย่างละเอียด เขาก็ต้องยอมรับว่าการตรวจค้นในการสอบระดับนี้เข้มงวดกว่าการสอบระดับท้องถิ่นหรือการสอบเด็กนักเรียนอย่างมาก เพราะไม่ใช่แค่สัมภาระที่ถูกตรวจค้น แม้แต่ร่างกายของผู้เข้าสอบเองก็ต้องถูกตรวจค้นอย่างละเอียด

วิธีการตรวจค้นคือ ต้องถอดเสื้อผ้าออก จากนั้นทหารก็จะตรวจสอบทุกซอกทุกมุมในร่างกายอย่างละเอียด เช่น

เปิดปาก – อืม ไม่มีอะไรซ่อนอยู่ในปาก

ตรวจหู – หูก็ไม่มีอะไร

ดูผม – ในเส้นผมก็ไม่มี

ตรวจร่างกาย – ไม่มีรอยสักหรือข้อความที่ซ่อนอยู่

และยังมีจุดที่ท่านก็เข้าใจได้ว่าต้องตรวจค้นด้วยเช่นกัน

จูผิงอันเห็นผู้เข้าสอบด้านหน้าใบหน้าขึ้นสีแดงด้วยความอับอาย ขณะที่ทหารตรวจค้นอย่างละเอียดถึงขั้นจงใจในบางจุด

ในตอนนั้นจูผิงอันเข้าใจประโยคที่ว่า "บัณฑิตเจอทหาร ต่อให้มีเหตุผลก็อธิบายไม่ได้" มากยิ่งขึ้น และเขาคิดว่าอาจจะมีที่มาจากสถานการณ์เช่นนี้

บัณฑิตเจอทหาร ต่อให้มีเหตุผลก็อธิบายไม่ได้!

ปกติแล้ว บัณฑิตส่วนใหญ่แทบไม่ได้ข้องเกี่ยวกับทหารเลย แต่นี่อาจเป็นครั้งแรกในชีวิตที่พวกเขาต้องเจอกับทหารในสนามสอบ ทหารในชุดเต็มยศพร้อมดาบที่ดูน่าเกรงขาม ในขณะที่บัณฑิตซึ่งปกติเชิดหน้าชูตากลับกลายเป็นเหมือนเด็กชายตัวเล็กๆ ที่ก้มหน้าก้มตาทนร้อนท่ามกลางแสงแดด โดยไม่มีโอกาสแม้แต่จะโต้ตอบเสียงดัง พวกเขาต้องยอมให้ทหารตะคอกใส่และถูกตรวจค้นอย่างละเอียดถึงขั้นถอดเสื้อผ้า

บัณฑิตที่มีศักดิ์ศรีและความเย่อหยิ่งในสายเลือด ผู้ซึ่งแม้ตายก็ต้องตายอย่างสง่างาม กลับต้องเจอกับการปฏิบัติแบบนี้

แล้วทำไมในประวัติศาสตร์ นักปราชญ์ถึงไม่ลงรอยกับนักรบ? ทำไมมีนักปราชญ์มากมายที่พยายามหาวิธีทำลายเกียรติของเหล่านักรบ?

ทำไมกัน?

ความแค้นและความโกรธนี้มาจากไหน?

เมื่อย้อนคิดดู อาจจะเป็นเพราะในช่วงการสอบเข้ารับราชการ พวกเขาต้องเคยถูกทหารปฏิบัติด้วยความหยาบคายเช่นนี้ ความแค้นจึงสั่งสมจนกลายเป็นความโกรธเกลียดที่ฝังลึก