253 - ลี้ภัยลงทางใต้

โบราณกล่าวไว้ว่า: "ถุงหอมส่งความนัย เข็มขัดลั่นรักรำพึง"

ในสมัยราชวงศ์หมิง ถุงหอมมักเกี่ยวข้องกับความรู้สึกส่วนตัว การประดิษฐ์ถุงหอมมักมีความประณีตงดงาม ถูกใจหนุ่มสาวในยุคนั้นเป็นอย่างมาก และมักใช้เป็นสิ่งของส่วนตัวหรือมอบให้เป็นของขวัญหรือของแทนใจ เช่นในนิยายเรื่อง ความฝันในหอแดง ตอนที่ 74 มีตัวละครคนหนึ่งพบถุงหอม "ฤดูใบไม้ผลิที่สดชื่น" ซึ่งนำไปสู่การตรวจค้นครั้งใหญ่ในสวนสวรรค์ และจากการค้นนั้นก็พบสิ่งของในหีบของสาวใช้ชื่อซือฉี รวมถึงแผ่นกระดาษเขียนไว้ว่า: "ส่งถุงหอมแทนใจ"

ถุงหอมจึงเป็นหลักฐานสำคัญที่แสดงถึงความสัมพันธ์ลับ หากถูกเปิดโปง แม้จะกระโดดลงแม่น้ำเหลืองก็ยากจะชำระล้างความบริสุทธิ์ได้

ด้วยเหตุนี้ เมื่อจูผิงอันเห็นถุงหอมที่ถูกดันเข้ามาทางช่องประตู เขาจึงยิ้มแห้งๆ ก่อนจะก้มลงเก็บขึ้นมาและเปิดประตูนำถุงหอมไปวางคืนไว้บนขอบหน้าต่างของห้องข้างๆ

เมื่อกลับเข้าห้อง จูผิงอันปิดประตูแล้วใช้เบาะรองนั่งอุดช่องประตูอย่างแน่นหนา

ราวกับกำลังเล่นซ่อนแอบ หลังจากจูผิงอันกลับมานั่งในห้องได้ไม่นาน เสียงแปลกๆ ก็เริ่มดังขึ้นอีกครั้งที่หน้าประตู แต่เนื่องจากช่องประตูถูกปิดอย่างมิดชิด ครั้งนี้ถุงหอมจึงไม่สามารถถูกดันเข้ามาได้อีก

ในที่สุดก็สงบลงเสียที

จูผิงอันนั่งจดบันทึกประสบการณ์ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาใต้แสงตะเกียง จากนั้นหยิบหนังสือขึ้นมาอ่าน

กำแพงวัดบางและไม่ได้กันเสียง

ไม่นาน เสียงในห้องข้างๆ ก็ดังขึ้นอีก มีเสียงเคาะกำแพงเบาๆ ตามด้วยเสียงน้ำกระเด็นราวกับกำลังอาบน้ำที่ดังเกินจริง

จูผิงอันไม่ได้ใส่ใจ ยังคงอ่านหนังสือของตนต่อไป จนกระทั่งเริ่มง่วงหนักจึงดับตะเกียงและเข้านอน

รุ่งเช้าของวันใหม่ จูผิงอันตื่นแต่เช้า จัดการเก็บของเรียบร้อยแล้วลงจากเขาเพื่อเดินทางต่อ

เมื่อบุตรสาวสกุลหวังตื่นขึ้นมา แต่งตัวด้วยความตั้งใจและเคาะประตูห้องของจูผิงอันเพื่อเชิญเขาไปร่วมรับประทานอาหารเช้ากับครอบครัว นางกลับพบว่าห้องนั้นว่างเปล่า

"เจ้าหนอนหนังสือเดินได้คนนี้!"

นางมองห้องว่างด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธจนหน้าแดงก่ำ ก่อนจะเดินกลับห้องด้วยความหงุดหงิด นางนึกถึงบรรดาหนุ่มนักปราชญ์ที่เคยพบก่อนหน้านี้ ซึ่งมักแอบมองนางอยู่เสมอ แต่ชายคนนี้กลับวางตัวราวกับ “ไม่มองสิ่งใดนอกจากตำรา” เช่นนี้ยังเรียกว่าผู้ชายได้หรือไม่? หรือว่าเขายังไม่เข้าใจเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างชายหญิง?

ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของท่านพ่อ!

นางทั้งอายทั้งโกรธกระทืบเท้า ก่อนจะหมุนตัวกลับไปที่ห้องของตัวเอง นางอดไม่ได้ที่จะนึกว่าท่านพ่อคงเอานางไปเปรียบเทียบกับพี่สาวอีกแน่ๆ

เมื่อจูผิงอันลงจากภูเขาหลงฉวนแล้ว เขาเดินทางขึ้นเหนือด้วยการขี่ม้า ผ่านการกินอาหารกลางแจ้งและพักแรมในป่า หลังจากหลายวันเดินทาง รูปร่างหน้าตาของเขาก็เปลี่ยนไป ดูคล้ำและผอมลง แต่ก็แข็งแรงขึ้นมาก หากไม่สวมชุดนักเรียน ขุนนางหรือชาวบ้านทั่วไปก็คงมองว่าเขาเป็นเพียงชายหนุ่มชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่ง

เสื้อผ้าที่เขาสวมใส่ก็ผ่านการซักจนซีดจาง ทำให้ดูไม่สะดุดตา

ตอนนี้น่าจะไม่มีเรื่องราวเช่นในวัดหลงฉวนเกิดขึ้นอีกแล้ว

เสียงประทัดส่งท้ายปีเก่า ลมฤดูใบไม้ผลินำความอบอุ่นสู่ฤดูซู

ประตูหมื่นบ้านรับแสงตะวันใหม่ เปลี่ยนป้ายมงคลเก่าเป็นป้ายใหม่

คืนนี้คือคืนส่งท้ายปีเก่า ท้องฟ้ายามค่ำคืนมืดมิด แต่ดวงดาวและพระจันทร์กลับส่องแสงสว่างสดใส

จูผิงอันนั่งอยู่ริมหน้าต่างในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองเก่าของอำเภอเฉิงอู่ มองออกไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนที่สวยงาม ฟังเสียงประทัดและเสียงเด็กๆ ที่วิ่งเล่นด้วยความสนุกสนาน

แม้ปีนี้ข้าจะไม่ได้กลับบ้านไปฉลองปีใหม่ แต่การที่มีพี่สะใภ้มาอยู่กับครอบครัวก็น่าจะทำให้ท่านพ่อท่านแม่มีความสุขไม่น้อย

จุ่มพู่กันลงหมึก เขียนบันทึกอีกคืน

รุ่งขึ้น วันปีใหม่ (วันขึ้น 1 ค่ำเดือน 1) จูผิงอันเดินทางต่อ ทิวทัศน์ระหว่างทางเต็มไปด้วยความงดงามของแดนเหนือ แต่หลังจากเดินทางไปสองวัน เขาเริ่มพบผู้ลี้ภัยแต่งกายมอซอทีละสองสามคน ต่อมากลายเป็นกลุ่มใหญ่หลายสิบคน

"เมืองหลวงปิดประตู ต้องไปเสี่ยงโชคที่อำเภออื่น"

"เจ้าขุนนางชั่ว! ข้าวในยุ้งฉางขึ้นราแล้วยังไม่แบ่งให้เรากิน"

"พวกสารเลว..."

เสียงสาปแช่งของผู้ลี้ภัยที่กล่าวถึงขุนนางเมืองใหญ่ดังมาถึงหูของจูผิงอัน เขาถามชายชราในกลุ่มหนึ่งและได้ทราบเรื่องราวโดยย่อว่า

แม่น้ำหวงเหอที่เคยลดระดับน้ำในฤดูหนาวกลับมีน้ำปริมาณมากในปีนี้ น้ำแข็งที่ลอยในแม่น้ำยังไปกีดขวางทางน้ำตอนบนจนเกิด ทะเลสาบน้ำท่วม เขื่อนรับน้ำหนักไม่ไหวและแตกออก น้ำท่วมจึงเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว พื้นที่จูเหย่และเจียเซียงได้รับผลกระทบหนักที่สุด

เนื่องจากน้ำท่วมไม่เคยเกิดในฤดูหนาวมาก่อน ทั้งประชาชนและข้าราชการต่างไม่ได้เตรียมการ ทำให้ผู้คนเดือดร้อนหนัก

ชาวบ้านในจูเหย่ที่ได้รับผลกระทบพากันอพยพไปทางเหนือเพื่อหาอาหารและที่พัก แต่ข้าราชการในเมืองหลวงกลับสั่งปิดประตูเมือง ตั้งด่านกีดกันไม่ให้ผู้ประสบภัยเข้าเมือง ผู้ลี้ภัยจึงต้องมุ่งหน้าไปทางใต้แทน ระหว่างทางมีผู้คนจำนวนมากจนไม่เห็นปลายแถว

ในตอนนั้น ผู้คนยังพอมีระเบียบเพราะหัวหน้าหมู่บ้านและผู้นำที่ได้รับความเคารพยังสามารถควบคุมสถานการณ์ได้ แต่ก็มีบางคนมองจูผิงอันที่ขี่ม้าและพกสัมภาระเหมือนหมาป่าหิวโหย

จูผิงอันแบ่งเนื้อแห้งและอาหารแห้งที่เขาพกติดตัวไว้กว่าครึ่งให้แก่ผู้อาวุโสในกลุ่มผู้ลี้ภัย ก่อนจะรีบหันหลังกลับ ควบม้าลงใต้เพื่ออยู่หน้าเส้นทางของผู้ลี้ภัย และเบนไปทางตะวันออกเพื่อหลีกเลี่ยงพื้นที่น้ำท่วม

"สุภาพชนไม่ควรเสี่ยงชีวิตใกล้กำแพงที่พังทลาย"

แม้จิตใจจะเวทนาเพียงใด แต่สถานการณ์ในตอนนั้นไม่เอื้อให้มีน้ำใจต่อไปได้อีก

ตลอดหลายวันต่อมา ภาพชาวบ้านกินเปลือกไม้และถอนรากหญ้าก็ยังวนเวียนอยู่ในใจ ผู้ลี้ภัยกลุ่มแรกยังพอมีอาหารเหลือกิน แต่กลุ่มท้ายสุดจะมีอะไรเหลืออีกหรือไม่?

"รุ่งเรือง ประชาชนทุกข์

ล่มสลาย ประชาชนก็ทุกข์"

เมื่อได้เห็นภาพเหล่านี้กับตาตนเอง จูผิงอันจึงเข้าใจความรู้สึกของกวีในอดีตที่เขียนคำรำพึงนี้

หลังจากเดินทางไปทางเหนือหลายวัน อารมณ์หดหู่ค่อยๆ เลือนหายไป เวลากว่าหนึ่งเดือนที่เขาเดินทางผ่านชวีฝู่ ไท่อัน จี่หนาน ชางโจว จนมาถึง เทียนจินเว่ย

หากเมืองหลวงเปรียบได้กับดินแดนใต้ฝ่าพระบาทของฮ่องเต้ เมืองเทียนจินเว่ยก็คือที่ที่อยู่ใกล้ที่สุด ครั้งหนึ่งในอดีต หยางอ๋องจูตี้ได้ข้ามคลองต้าอวิ่นที่นี่เพื่อเริ่มการยึดราชบัลลังก์ หลังจากขึ้นเป็นฮ่องเต้แล้ว ในปีที่สองของรัชสมัยหย่งเล่อ จึงเปลี่ยนชื่อสถานที่แห่งนี้เป็น เทียนจิน แปลว่า ท่าเรือของฮ่องเต้

แม้ว่าเทียนจินเว่ยจะเป็นเขตทหาร แต่ในเวลานั้นกลับเต็มไปด้วยผู้คนทั้งทหารและพลเรือน และด้วยความใกล้ชิดกับเมืองหลวง เมืองนี้จึงถือว่าค่อนข้างเจริญรุ่งเรือง

หลังจากเข้ามาในเทียนจิน จูผิงอันมุ่งหน้าไปยังสถานีพักม้า แต่ต้องกลับออกมาด้วยความผิดหวัง

สถานีพักม้าที่นี่ยุ่งวุ่นวาย เต็มไปด้วยข้าราชการที่เดินทางจากเมืองหลวงและไปเมืองหลวงจนไม่มีที่ว่างสำหรับเขา

"เป็นแค่บัณฑิตธรรมดา ยังกล้าคิดจะพักในสถานีพักม้า น่าขันจริงๆ"

ข้าราชการคนหนึ่งที่เดินทางจากพื้นที่ไปเมืองหลวงแค่นหัวเราะเยาะเย้ยจูผิงอัน

เจ้าหน้าที่สถานีพักม้าเองก็หันมามองเขาอย่างดูถูก

"ต้องขนาดนี้เลยหรือ?"

จูผิงอันมองสถานีพักม้าอีกครั้ง ยิ้มพลางส่ายหัว ก่อนจะขึ้นม้าออกไปหาที่พักในโรงเตี๊ยมแทน