252 - บุตรสาวสกุลหวัง..

เส้นทางเล็กๆ ที่นำไปสู่ความสงบ บริเวณเรือนกรรมฐานเต็มไปด้วยดอกไม้และพืชพรรณเขียวขจี

ยามพระอาทิตย์ลับขอบฟ้า จูผิงอันเดินเล่นในวัด ฟังเสียงระฆังที่ดังก้องลึกและยาวนาน พร้อมทั้งชมดอกไม้ฤดูหนาวที่พระสงฆ์ปลูกไว้ เพื่อช่วยย่อยอาหารจากมื้อเย็นที่อิ่มเกินไป บรรยากาศช่างเงียบสงบและงดงาม

เมื่อถึงเวลาเย็น ผู้มาเยือนวัดที่พักค้างแรมต่างก็เข้าที่พักของตนเอง จูผิงอันเดินกลับมาที่ลานพักของตน และได้พบกับครอบครัวพ่อค้าสกุลหวังที่พักอยู่ห้องข้างๆ ครอบครัวหวังเช่าห้องพักสองห้อง ซึ่งบังเอิญถูกจัดให้อยู่ขนาบห้องของจูผิงอัน ห้องด้านซ้ายเป็นของสามีภรรยาสกุลหวัง ส่วนห้องด้านขวาเป็นที่พักของบุตรสาว

ครอบครัวหวังแต่งกายด้วยเสื้อผ้าหรูหรา สามีภรรยาสกุลหวังมีอายุราวสี่สิบปี เมื่อจูผิงอันมาถึง พวกเขาก็เข้ามาพูดคุยอย่างสุภาพ

ส่วนบุตรสาวของพวกเขาอายุราวสิบหกถึงสิบเจ็ดปี ใบหน้ารูปไข่ คิ้วยาวเรียว รูปร่างหน้าตาจัดว่าสวยงาม แต่เมื่อเห็นจูผิงอันที่แต่งกายเรียบง่าย ดวงตาของนางกลับกลอกขึ้นเล็กน้อย แสดงความไม่ค่อยพอใจ

“คุณชาย เราครอบครัวหวังมาที่นี่เพื่อไหว้พระแก้บน แต่เกิดการสื่อสารผิดพลาดกับพระในวัด ทำให้ห้องพักของคุณชายถูกจัดให้อยู่ตรงกลางระหว่างห้องของเรา พอจะกรุณาแลกห้องกันได้หรือไม่ จะได้สะดวกต่อการดูแลกันและกัน เรามีสิ่งเล็กน้อยตอบแทน”

พูดจบ พ่อค้าสกุลหวังก็หยิบเงินหนึ่งตำลึงส่งให้จูผิงอัน

“ในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ การพูดเรื่องเงินทองมันดูไม่เหมาะสม การแลกห้องเป็นเรื่องเล็กน้อย ไม่ต้องเกรงใจหรอกลุง อีกอย่าง ข้าก็เพียงแวะพักผ่อน คืนนี้ก็คงพักที่นี่ คืนพรุ่งนี้ก็ต้องออกเดินทางแล้ว พักที่ไหนก็เหมือนกัน” จูผิงอันกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะยื่นเงินคืนให้พ่อค้าสกุลหวัง

“อีกสองวันจะมีงานใหญ่ที่วัดหลงฉวน ทำไมคุณชายถึงจะไปเสียก่อนล่ะ” พ่อค้าสกุลหวังถามด้วยความสงสัย

“อ้อ ข้าจะเดินทางไปเมืองหลวงเพื่อสอบแข่งขัน คงไม่มีโอกาสได้ร่วมงานบุญครั้งนี้” จูผิงอันตอบพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ ขณะเปิดประตูห้องเพื่อเริ่มขนย้ายของ

“คุณชาย ท่านกำลังจะไปสอบแข่งขันที่เมืองหลวงหรือ”

พ่อค้าสกุลหวังมีไหวพริบ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาเขาก็เป็นประกาย ท่าทีอบอุ่นขึ้นมาก เพราะรู้ว่าการแข่งขันที่วัดกำลังกล่าวถึงนั้นเป็นการสอบ “เอินเค่อ” ครั้งแรกของราชวงศ์ และผู้ที่จะเข้าร่วมสอบนี้ได้ต้องเป็นผู้ผ่านการสอบระดับจวี่เหริน

“ใช่ ไปเพื่อเปิดหูเปิดตาและเรียนรู้เพิ่มเติม” จูผิงอันตอบพลางขนของออกจากห้อง

“ขอบคุณคุณชายมาก เย็นนี้เชิญมาร่วมรับประทานอาหารกับครอบครัวของเราเถิด ถือเป็นการขอบคุณคุณชาย”

เมื่อได้ทราบว่าจูผิงอันเป็นจวี่เหรินหนุ่ม พ่อค้าสกุลหวังยิ่งแสดงความอบอุ่นและกระตือรือร้น พร้อมเชิญจูผิงอันไปร่วมโต๊ะอาหารเพื่อสร้างความสัมพันธ์

“ขอบคุณท่านลุงมาก แต่ข้าอิ่มแล้ว” จูผิงอันยกมือไหว้ขอบคุณและปฏิเสธอย่างสุภาพ

หลังจากย้ายข้าวของไปยังห้องใหม่ ครอบครัวหวังก็จัดการแลกห้องเสร็จ พวกเขาย้ายไปอยู่ด้วยกันทั้งหมด ส่วนจูผิงอันก็กลายเป็นเพื่อนบ้านกับบุตรสาวของครอบครัวหวัง

คงเป็นเพราะคู่สามีภรรยาอยากอยู่ร่วมกันโดยไม่มีสิ่งรบกวน หรืออาจมาที่นี่เพื่อขอพรเรื่องการมีบุตรก็เป็นได้

เมื่อจัดของเสร็จเรียบร้อย จูผิงอันออกไปให้อาหารม้า แต่กลับพบว่าบุตรสาวสกุลหวังกำลังยืนพิงประตูห้องของนาง นางสวมเสื้อคลุมขนสัตว์สีเขียวสด ริมฝีปากยิ้มบางๆ ใบหน้าประดับด้วยเครื่องสำอางอ่อนๆ ดวงตากลมโตเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวาและเต็มไปด้วยเสน่ห์อ่อนโยน

ดูเหมือนจะหยดน้ำออกมาได้เลยทีเดียว

“วันนี้ต้องขอบคุณคุณชายมากจริงๆ ทางบ้านเรามีหม้อและเนื้อวัวเนื้อแกะ สามารถทำซุปกินได้ คุณชายมาร่วมทานด้วยกันสิเจ้าคะ”

บุตรสาวสกุลหวังยิ้มบางพร้อมเชิญจูผิงอันอย่างอ่อนหวาน ระหว่างพูด นางพิงกรอบประตู ยื่นมือขาวนวลราวหยกออกมา พร้อมเผยรูปร่างที่ดี เสริมให้ดูน่าหลงใหลขึ้นไปอีก

นี่มันการอ่อยในตำนานสินะ!

“ขอบคุณแม่นางสำหรับความกรุณา ข้าทานมื้อเย็นแล้ว แม่นางไปทานเถิด” จูผิงอันยกมือคำนับและตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ทานแล้วก็ยังทานอีกได้นี่เจ้าคะ”

บุตรสาวสกุลหวังพูดพร้อมกับแก้มที่แดงระเรื่อ นางยื่นปากแดงเล็กน้อย แสดงท่าทีเหมือนเด็กสาวอ้อนออด น้ำเสียงของนางนุ่มนวลและแฝงความน่ารัก

“ขอบคุณแม่นางอีกครั้ง แต่ข้าเพิ่งทานที่โรงอาหารของวัดจนแน่น ข้าต้องไปให้อาหารม้า ขออภัยด้วย”

จูผิงอันส่ายศีรษะและปฏิเสธอีกครั้ง ก่อนจะหมุนตัวเดินไปหาม้าของตน

หนังสือเดินได้คนนี้ช่างไม่รู้เรื่องรู้ราวเสียเลย!

บุตรสาวสกุลหวังมองตามหลังจูผิงอันและกระทืบเท้าด้วยความไม่พอใจ

ในห้องพักก่อนหน้านี้ พ่อค้าสกุลหวังบอกภรรยาและลูกสาวว่าชายหนุ่มข้างห้องเป็นถึงจวี่เหรินที่กำลังจะไปสอบแข่งขันในเมืองหลวง และกล่าวชมว่าเขาอายุน้อยมากแต่กลับสอบผ่านได้ เป็นผู้มีอนาคตไกล นอกจากนี้ยังพูดเป็นนัยว่าให้พยายามสร้างความสัมพันธ์ที่ดี

บุตรสาวสกุลหวังจดจำคำพูดนั้นไว้ในใจ

ชายหนุ่มผู้นี้ แม้จะอายุน้อยแต่ก็สามารถสอบจวี่เหรินได้ ถึงแม้รูปร่างหน้าตาจะไม่โดดเด่นมากนัก แต่ก็ดูซื่อสัตย์น่าเชื่อถือ อนาคตน่าจะเป็นคนอบอุ่นเอาใจใส่ นอกจากนี้ แม้เขาจะสวมเสื้อผ้าธรรมดา แต่ก็ดูสะอาดสะอ้าน โดยเฉพาะกลิ่นอายความเป็นนักปราชญ์ที่ทำให้หญิงสาวรู้สึกสดชื่นจากบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความละโมบของครอบครัวพ่อค้า

ด้วยเหตุนี้ หญิงสาวจึงเกิดความรู้สึกชื่นชมและตกหลุมรัก จนเป็นเหตุให้เกิดเหตุการณ์เมื่อครู่

หลังจากจูผิงอันไปขอหญ้าจากพระสงฆ์ในวัดเพื่อให้อาหารม้าของเขา แล้วเขาก็กลับมายังหน้าห้องพัก แต่ทันใดนั้นเอง ก็มีถุงหอมสีแดงร่วงลงมาที่ปลายเท้าของเขา

ประตูห้องข้างๆ เปิดแง้มไว้เล็กน้อย เสียงฝีเท้าของใครบางคนดังกลับไปข้างใน

จูผิงอันยิ้มบางด้วยความขบขัน ก่อนจะก้มลงหยิบถุงหอมนั้นขึ้นมาและวางไว้หน้าประตูห้องข้างๆ แล้วจึงกลับเข้าห้องของตัวเองและปิดประตู

บุตรสาวสกุลหวังที่แอบมองเห็นท่าทางดังกล่าวก็โกรธจนกระทืบเท้าอีกครั้ง นางคิดว่าจูผิงอันช่างเป็นคนที่ไม่เข้าใจความรักจริงๆ แต่ยิ่งทำให้นางรู้สึกสนใจเขามากขึ้น พร้อมคิดหาวิธีส่งถุงหอมกลับไปอีกครั้ง

ระหว่างที่จูผิงอันนั่งอ่านหนังสือใต้แสงตะเกียงในห้อง เขาก็สังเกตเห็นเงาของใครบางคนเดินผ่านหน้าต่าง เงานั้นชัดเจนว่าเป็นบุตรสาวสกุลหวัง

ไม่ใช่ว่าโบราณกาลผู้คนจะสุขุมและเก็บตัวหรอกหรือ?

หลังจากนั้นไม่นาน จูผิงอันก็ได้ยินเสียงแปลกๆ บางเบาที่หน้าประตูห้องของเขา

ช่องว่างระหว่างประตูกับพื้นมีถุงหอมค่อยๆ ถูกดันเข้ามาอย่างช้าๆ แต่เพราะช่องแคบเกินไป ถุงหอมจึงไม่สามารถผ่านเข้ามาได้ในทันที

เสียงบ่นเบาๆ ดังมาจากด้านนอก ก่อนที่ถุงหอมจะถูกดึงกลับไป

แต่เพียงเสี้ยววินาที ถุงหอมก็กลับมาปรากฏที่ช่องว่างอีกครั้ง คราวนี้ดูเหมือนจะราบรื่นขึ้น เพราะถุงหอมถูกดันเข้ามาได้สำเร็จ ตามมาด้วยไม้ตะเกียบที่ใช้ช่วยดันถุงเข้ามา

ช่างพยายามไม่ลดละจริงๆ

จูผิงอันมองถุงหอมและตะเกียบที่ปรากฏอยู่ในห้องด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความขบขันและปลงตกในเวลาเดียวกัน