250 - บันทึกการเดินทาง

หิมะยังคงตกเหมือนเมื่อวาน ปลิวโปรยไปทั่ว ท้องทุ่งกว้างใหญ่เต็มไปด้วยสีขาวโพลนของหิมะ ต้นหลิวนอกบ้านที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะมองดูคล้ายกับกิ่งเงินห้อยระย้าจากต้นไม้ งดงามเป็นพิเศษ

“พี่หยาง ไม่ต้องออกมาส่งแล้ว”

จูผิงอันที่ขี่ม้าอยู่ โบกมือลาครอบครัวของหยางต้าฉิงที่มายืนส่งเขาริมทางตรงปากหมู่บ้าน

“ท่านผู้มีพระคุณ พักอยู่ต่ออีกสักวันจนกว่าหิมะจะหยุดก่อนเถิด เมื่อวานนี้ หากไม่ได้ท่าน เราทั้งครอบครัวคงถึงคราวเคราะห์ ท่านคือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตครอบครัวเราไว้จริง ๆ อยู่ต่ออีกสักวันเถิด ท่านจะได้ไม่คิดว่าเราไม่ได้ดูแลท่านอย่างดี”

หยางต้าฉิงและครอบครัวพยายามรั้งจูผิงอันให้อยู่ต่อ พวกเขากล่าวขอบคุณจากใจจริง หากไม่ได้จูผิงอันช่วยเหลือ ครอบครัวหยางคงต้องประสบเคราะห์กรรม เพราะนิสัยของหวงจั้นเตี้ยนที่โหดเหี้ยมแบบไม่ไว้ชีวิต ใคร ๆ ก็รู้กันดี แต่ด้วยความช่วยเหลือของจูผิงอัน ครอบครัวหยางจึงรอดพ้นจากเคราะห์กรรมได้ หวงจั้นเตี้ยนถูกท่านเจ้าเมืองปลดออกจากตำแหน่ง และความผิดที่เขาเคยก่อไว้ก็ถูกสืบสวนจนกระจ่างและถูกส่งเข้าคุก ส่วนข้าราชการที่เกี่ยวข้องก็ถูกลงโทษตามความหนักเบาของความผิด ทำให้ครอบครัวหยางไม่ต้องกังวลอีกต่อไป

“เมื่อวานข้าก็รบกวนพี่หยางให้ช่วยเหลือแล้ว วันนี้ข้าควรต้องออกเดินทางเสียที การเดินทางไปเมืองหลวงนั้นไกลเป็นพันลี้ และการสอบก็ใกล้เข้ามาแล้ว ข้าจึงไม่อาจอยู่ต่อได้” จูผิงอันปฏิเสธพร้อมรอยยิ้มจริงใจ

“พี่ชาย! ข้าก็อยากเรียนหนังสือและสอบเป็นจอหงวนเหมือนกัน!”

เด็กชายลูกของหยางต้าฉิงที่ยืนอยู่ข้างหลังพ่อของเขาพูดขึ้นเสียงดัง พร้อมมองไปยังจูผิงอัน

“ฮ่าฮ่า ดีสิ แล้วพี่ชายจะรอเจ้าอยู่ที่เมืองหลวงนะ” จูผิงอันหันกลับมาพูดพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นก็ยกมือไหว้ลาครอบครัวหยางต้าฉิง

ท่ามกลางหิมะที่ตกโปรยปราย ชายบนหลังม้าควบม้ามุ่งหน้าไปตามถนนหลวงทางทิศเหนือ ไม่นานก็ลับสายตาของครอบครัวหยางต้าฉิง

“นี่คือผู้มีพระคุณของบ้านเรา หลังจากนี้ข้าจะไปหาจิตรกรวาดภาพของเขาไว้ เพื่อกราบไหว้ขอบคุณในช่วงเทศกาลต่าง ๆ”

หยางต้าฉิงพูดกับภรรยาขณะมองตามหลังจูผิงอันที่ค่อย ๆ ลับไป

จูผิงอันที่เดินทางไปตามถนนหลวงทางเหนือ บังเอิญจามขึ้นมา เขาถูจมูกด้วยความงุนงง

หิมะตกโปรยปรายเช่นนี้ติดต่อกันถึงวันหนึ่งคืนหนึ่งจึงหยุดลง ในตอนกลางวัน จูผิงอันเร่งเดินทาง ส่วนกลางคืนเขามักหาบ้านชาวบ้านขอพักแรม เมื่อตื่นเช้าก็ออกเดินทางต่อ โดยทุกครั้งที่จากไป เขาจะทิ้งเงินสิบกว่าเหรียญไว้ให้เจ้าของบ้านเสมอ

ในคืนวันที่สาม เขาได้พักที่สถานีพักแรมในอำเภอซูเฉิง ด้วยสถานะจวี่เหรินของเขา ทำให้สามารถพักและรับประทานอาหารฟรีได้ที่สถานีพักแรม แต่มาตรฐานการต้อนรับของสถานีพักแรมสำหรับจวี่เหรินนั้นค่อนข้างธรรมดา

อย่างไรก็ตาม ด้วยฤดูหนาวที่ผู้เดินทางไม่มากนัก ทำให้สถานีพักแรมจัดต้อนรับเกินมาตรฐานให้เขา มื้อเย็นมีทั้งเนื้อและผัก รวมถึงซุป ที่พักเป็นห้องเดี่ยว และยังมีน้ำอุ่นพร้อมอ่างอาบน้ำให้อีกด้วย

หลังจากอาบน้ำอุ่นแล้ว จูผิงอันรู้สึกเหมือนมีชีวิตใหม่ ความเหนื่อยล้าทั้งหมดหายไปทันที

หลายวันมานี้เขาไม่ได้อ่านหนังสือในยามค่ำคืนเลย เพราะเมื่อพักแรมที่บ้านชาวบ้าน เขาเกรงใจเจ้าของบ้าน อีกทั้งน้ำมันตะเกียงในบ้านชาวบ้านก็ใช้กันอย่างประหยัด จึงต้องเข้านอนตั้งแต่หัวค่ำ ทิ้งนิสัยอ่านหนังสือตอนดึกที่เขายึดถือมานาน

แต่ที่สถานีพักแรม เขาไม่ต้องกังวลเรื่องเหล่านี้อีก เขาจัดโต๊ะให้เรียบร้อยแล้วจุดไฟตะเกียง ถึงแม้ไฟตะเกียงจะสว่างแค่ไหน ก็ยังไม่อาจเทียบได้กับไฟฟ้าในยุคปัจจุบัน มีเพียงแสงสลัว ๆ ของตะเกียง

แต่แสงสลัวของตะเกียงคู่กับกลิ่นหมึกจาง ๆ นั้นเข้ากันอย่างดี ทำให้เขาดื่มด่ำไปกับบรรยากาศนี้

เขาเริ่มจากบันทึกเรื่องราวเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่เกิดขึ้นระหว่างการเดินทางในช่วงหลายวันที่ผ่านมา นับเป็นการเขียนบันทึกการเดินทางเพื่อเก็บไว้เล่าให้แม่ของเขาฟังเมื่อกลับถึงบ้าน

หลังจากเขียนบันทึกเสร็จแล้ว จูผิงอันหยิบหนังสือ หลุนอวี่จี๋จู้ (คำอธิบายเพิ่มเติมของ หลุนอวี่ หรือ หลักคำสอนของขงจื๊อ) ออกมาอ่าน

“ขงจื๊อว่า: สุภาพบุรุษใส่ใจในวิถีทางมากกว่าปากท้อง การทำนาย่อมมีความอดอยากปะปนอยู่ในนั้น แต่การเรียนย่อมนำมาซึ่งผลตอบแทน สุภาพบุรุษกังวลเรื่องวิถีทางมากกว่าความยากจน”

“ขงจื๊อว่า: สุภาพบุรุษกินโดยไม่หวังอิ่ม ที่อยู่อาศัยโดยไม่หวังความสะดวกสบาย มีความกระตือรือร้นในการทำงานและระมัดระวังในคำพูด หากสามารถศึกษาและปรับตัวตามหลักธรรมได้ ก็ถือว่าเป็นผู้ใฝ่รู้แล้ว”

......

ตัวอักษรเล็ก ๆ แฝงด้วยความยิ่งใหญ่ เนื้อความในบทความแฝงด้วยแสงแห่งสัจธรรม แม้การเดินทางฝ่าหิมะที่เหน็ดเหนื่อยจะเป็นเช่นไร การจุดตะเกียงอ่านหนังสือในยามค่ำคืนก็เป็นความสุขอย่างหนึ่ง พู่กันและหมึกช่วยดับกระหาย บทกวีและตำราไล่ความเหนื่อยล้า

ในยามดึกสงัด เขาดับตะเกียงแล้วเข้านอน พร้อมกับความฝันที่สวยงามตลอดทั้งคืน

เมื่อเดินทางออกจากอำเภอซูเฉิงไปทางเหนือ ก็เข้าสู่เขตอำเภอหลูอัน ซึ่งอยู่ในเขตปกครองของมณฑลลู่โจว

เช้าตรู่วันถัดมา จูผิงอันรับประทานอาหารเช้าที่สถานีพักแรมฟรีก่อนออกเดินทาง หลังจากเดินทางมาประมาณสามชั่วโมง เขาก็เข้าสู่อำเภอหลูอัน ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีภูเขาและเนินเขาจำนวนมาก บางช่วงของเส้นทางไม่มีถนนหลวง เขาจึงต้องขี่ม้าต่อไปตามทางที่ขรุขระ ซึ่งบริเวณนี้มีคนอาศัยอยู่ค่อนข้างน้อย

ในช่วงกลางวัน จูผิงอันเดินทางผ่านเขตภูเขาเตี้ย ๆ แห่งหนึ่ง เขาใช้เนื้อแห้งปิ้งบนไฟเป็นมื้อกลางวัน ดื่มน้ำจากกระบอกน้ำที่พกติดตัว แล้วขี่ม้าเดินทางต่อ หวังว่าจะได้พบหมู่บ้านเร็ว ๆ

“ฮึ่ม ฮึ่ม...”

ไม่นานหลังจากเริ่มเดินทางต่อ จูผิงอันก็เห็นหมูป่าขนาดใหญ่สีดำหนักประมาณ 300 ชั่ง (ประมาณ 150 กิโลกรัม) ที่เชิงเขากำลังขุดดินหาอาหาร ดูเหมือนมันจะอดอยากเพราะหิมะที่ปกคลุมภูเขาหลายวัน

เมื่อเห็นหมูป่า จูผิงอันก็รู้สึกระมัดระวัง

แม้ว่าหมูจะเป็นอาหารยอดนิยมของผู้คน แต่การเผชิญหน้ากับหมูป่าในธรรมชาติกลับเป็นเรื่องที่ต้องระวังอย่างยิ่ง หมูป่ามีการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว เขี้ยวของมันสามารถโค่นต้นไม้ขนาดเท่ากับถ้วยชาได้อย่างง่ายดาย เขาเคยได้ยินข่าวว่าหมูป่าเป็นสัตว์กินทุกอย่าง หากหิวจัดมันอาจโจมตีมนุษย์ ซึ่งเคยมีรายงานข่าวเกี่ยวกับหมูป่าโจมตีคนจนถึงแก่ความตาย

ด้วยเหตุนี้ จูผิงอันจึงระมัดระวังทั้งหมูป่าและม้าคู่ใจของเขา

ดังที่คาดไว้ หมูป่าที่หาอาหารไม่ได้หันมาสนใจจูผิงอันกับม้าของเขา มันพุ่งเข้ามาหาอย่างไม่ลังเล

จูผิงอันเตรียมพร้อมไว้แล้ว เขาดึงสายบังเหียนให้ม้าเลี้ยวอ้อมเป็นวงกว้าง หลบการโจมตีของหมูป่าไปได้

หมูป่าที่โจมตีไม่สำเร็จเริ่มคลุ้มคลั่ง มันพองขนขึ้น ส่งเสียงขู่ และพุ่งไล่ตามด้วยความเร็ว

แม้ว่าหมูป่าจะเคลื่อนไหวเร็วอยู่แล้ว แต่ในพื้นที่ภูเขาซึ่งเป็นบ้านของมัน ความเร็วของมันกลับเพิ่มขึ้นอีก

จูผิงอันขี่ม้าขึ้นไปบนเนินเขา จากนั้นจึงเลี้ยวกลับลงมาในทางลาดชัน

หมูป่าที่ไล่ตามมาด้วยความเร็วสูงไม่สามารถหยุดตัวเองได้ทัน เมื่อจูผิงอันดึงสายบังเหียนให้ม้าหักเลี้ยว หมูป่าจึงพุ่งตรงไปชนกับหินก้อนใหญ่ข้างหน้า

เสียงดังสนั่นของการปะทะทำให้จูผิงอันอดรู้สึกเจ็บแทนไม่ได้

“เอ่อ...หมูป่านี่ไม่มีปัญญาคิดเลี้ยวเลยสินะ”

สิบกว่านาทีต่อมา จูผิงอันขี่ม้าพร้อมลากเลื่อนที่ทำจากกิ่งไม้ ซึ่งมีหมูป่านอนนิ่งอยู่บนเลื่อน

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนั้นนับเป็นโชคดีอย่างไม่คาดคิด เพราะการชนครั้งนั้นทำให้หมูป่าสิ้นใจ

ด้วยหลักการไม่ให้ทรัพยากรสูญเปล่า จูผิงอันจึงยอมรับเนื้อของมันอย่างเต็มใจ

(โปรดติดตามตอนต่อไป ขอบคุณทุกท่านมากค่ะ)