249 - เสือร้าย! ที่สวมหนังหมู

“เชิญท่านรอสักครู่ ข้าจะเข้าไปแจ้งให้ทราบเดี๋ยวนี้”

เจ้าหน้าที่ที่เฝ้าประตู หลังจากลงโทษเจ้าหน้าที่ที่เกือบล่วงเกินจูผิงอันเสร็จแล้ว ก็เดินมายืนก้มตัวพร้อมใบหน้ายิ้มแย้มอยู่ตรงหน้าจูผิงอัน ท่าทางนอบน้อมและกระตือรือร้นผิดกับก่อนหน้าอย่างสิ้นเชิง เมื่อพูดจบเขาก็รีบวิ่งลิ่วเข้าไปแจ้งข่าวในส่วนหลังของศาลาว่าการ ราวกับเป็นข้าราชการที่ขยันขันแข็งอย่างแท้จริง

เมื่อเห็นเหตุการณ์ตรงหน้า หวงจั้นเตี้ยนถึงกับมุมปากกระตุก นี่หัวหน้าหลิวโดนผีเข้าไปแล้วหรือ? หรือว่าอยู่ดี ๆ ก็พบว่าเจ้าหนุ่มบัณฑิตนั่นเป็นน้องชายที่พลัดพรากกันมานาน? ไม่มีเหตุผลเลย!

มันอึดอัดจริง ๆ!

ส่วนเจ้าหน้าที่ที่ถือถุงเท้าสกปรกก็กำลังลูบแก้มที่โดนตบจนร้อนผ่าว สายตาเหม่อลอยมองตามหลังหัวหน้าหลิวที่วิ่งจากไปอย่างรวดเร็ว เขารู้สึกเหมือนโลกทั้งใบของเขาถูกพลิกคว่ำ

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนโลกพลิกผันยิ่งกว่านั้นก็คือ อีกไม่นานนัก ท่านเจ้าเมืองที่ปกติพวกเขาแทบไม่มีโอกาสได้พบในหนึ่งปี กลับเดินออกมาจากส่วนหลังของศาลาว่าการด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม แจ่มใสราวกับสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ ท่ามกลางหิมะที่กำลังตกโปรยปราย

เจ้าหน้าที่ที่เฝ้าประตูเดินตามหลังท่านเจ้าเมืองด้วยท่าทางนอบน้อมและก้มหน้าก้มตา

“คารวะท่านเจ้าเมือง”

จูผิงอันประสานมือโค้งคำนับให้ ก่อนที่ท่านเจ้าเมืองจะเดินมาถึงหน้าประตู

เจ้าเมืองอำเภอถงเฉิงดูมีอายุประมาณห้าสิบปี ใบหน้ามันเงา

ไม่ต้องแนะนำอะไร จูผิงอันก็สามารถรู้ได้ทันทีว่าท่านผู้นี้คือท่านเจ้าเมือง เพราะนอกจากจะสวมหมวกขุนนางสีดำซึ่งเป็นเครื่องแบบทำงานแล้ว ยังสวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินที่ปักนก “ซีฉือ” ซึ่งเป็นนกน้ำขนนุ่มหลากสีซึ่งมักอยู่เป็นคู่และบินไปไหนมาไหนด้วยกัน ในราชวงศ์หมิง เสื้อคลุมขุนนางมีการกำหนดลวดลายอย่างชัดเจน นกซีฉือเป็นสัญลักษณ์ของขุนนางขั้นเจ็ด ซึ่งในศาลาว่าการอำเภอก็มีเพียงเจ้าเมืองเท่านั้นที่มีตำแหน่งสูงพอจะสวมใส่เสื้อคลุมแบบนี้ได้

ในปัจจุบัน คำว่า "ยี่กวนฉินโซ่ว" เป็นคำที่ใช้ในเชิงลบ หมายถึงคนที่แต่งตัวดีแต่ประพฤติเลว อย่างไรก็ตาม ในสมัยหมิง คำนี้เป็นคำชมเชย หมายถึงขุนนางของราชสำนัก โดยคำว่า "ยี่กวนฉินโซ่ว" เกิดจากระบบเครื่องแบบที่กำหนดให้ขุนนางพลเรือนปักลายนก และขุนนางทหารปักลายสัตว์

ในตอนนี้ หวงจั้นเตี้ยนที่ยืนอยู่หน้าประตูศาลาว่าการเห็นจูผิงอันเพียงแค่ประสานมือคำนับท่านเจ้าเมือง ก็คิดว่าเขาช่างไร้มารยาทและกำลังรนหาที่ตาย

“คารวะท่านเจ้าเมือง”

หวงจั้นเตี้ยนรีบนำเจ้าหน้าที่คนอื่น ๆ เดินล้ำหน้าจูผิงอันไป ย่อตัวคำนับให้ท่านเจ้าเมือง ส่วนเจ้าหน้าที่คนอื่น ๆ ก็รีบคุกเข่าลงคำนับทันที เพราะการได้พบท่านเจ้าเมืองตัวจริงนั้นเป็นโอกาสหายาก จึงพยายามฉวยโอกาสนี้สร้างความประทับใจ

“คารวะท่านเจ้าเมืองผู้ยิ่งใหญ่”

หยางต้าฉิงและภรรยาก็รีบคุกเข่าลงด้วยความสั่นเทา หยางต้าฉิงยังไม่ลืมใช้ไหล่ดันขาของจูผิงอันให้คุกเข่าตามด้วย เกรงว่าการยืนอยู่จะทำให้จูผิงอันสร้างความไม่พอใจแก่ท่านเจ้าเมือง

“น้องชาย ไม่ต้องมากพิธีถึงเพียงนี้”

ท่านเจ้าเมืองเดินมา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม พร้อมพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนและอบอุ่น

น้องชาย?

หวงจั้นเตี้ยนที่ยืนก้มตัวอยู่ถึงกับอึ้งไป ได้ยินอย่างนั้นก็แทบกลั้นน้ำตาไม่อยู่ นี่เขาได้ยินอะไร ท่านเจ้าเมืองถึงกับเรียกเขาว่า “น้องชาย” ชั่วขณะหนึ่ง ความปลื้มปิติอันแรงกล้าก็ไหลจากปลายเท้าขึ้นมาถึงศีรษะ หากท่านเจ้าเมืองเรียกเขาเช่นนี้ นั่นหมายความว่าเขาอาจมีโอกาสเลื่อนตำแหน่งจากหวงจั้นเตี้ยนกลายเป็นหวงเตี้ยนหลี่แล้ว!

ขณะที่หวงจั้นเตี้ยนเงยหน้าขึ้นด้วยความตื่นเต้น เขากลับเห็นว่าท่านเจ้าเมืองไม่ได้สนใจเขาเลย แต่เดินเลยเขาไปพร้อมรอยยิ้มมุ่งหน้าไปหาจูผิงอัน

“น้องชาย จะเกรงใจไปใย ข้าได้ยินชื่อเสียงของเจ้ามานานแล้ว ในการสอบคัดเลือกครั้งล่าสุด เจ้าได้สร้างชื่อเสียงให้กับอำเภออันชิ่งของเรา เชิญ เชิญเข้าไปพูดคุยกันที่ส่วนหลังของศาลาวาการเถิด”

ท่านเจ้าเมืองรอำเภอถงเฉิงเอ่ยพร้อมใบหน้ายิ้มแย้ม ยื่นมือเชิญชวนจูผิงอันให้เข้าไปในส่วนหลังของศาลาว่าการ

“ท่านเจ้าเมืองกล่าวเกินไปแล้ว ข้าเพียงโชคดีเท่านั้น เมื่อเทียบกับการบริหารและการให้การศึกษาแก่ประชาชนของท่าน ข้าน้อยก็เป็นเพียงแสงหิ่งห้อยเมื่อเทียบกับแสงจันทร์ อำเภอถงเฉิงเป็นที่เลื่องลือในชื่อ ‘สี่แยกเจ็ดมณฑล’ ‘เมืองวรรณกรรมแห่งจีน’ และ ‘เมืองแรกของลุ่มน้ำแยงซีตอนล่าง’ ซึ่งล้วนเป็นผลจากความสามารถของท่าน ข้าน้อยไม่มีวาสนาได้เข้าพบท่านเจ้าเมืองมาก่อน วันนี้ได้พบถือเป็นบุญสามชาติของข้า”

จูผิงอันกล่าวพร้อมรอยยิ้มแสดงความเคารพ จากนั้นก็เปลี่ยนหัวข้อ พร้อมหันไปมองหวงจั้นเตี้ยนและกล่าวกับท่านเจ้าเมืองด้วยน้ำเสียงที่เหมือนรู้สึกผิดว่า

“แต่ว่า ข้าน้อยเกรงว่าจะไม่สามารถไปพูดคุยกับท่านเจ้าเมืองที่ส่วนหลังได้ เนื่องจากหวงจั้นเตี้ยนท่านนี้ตั้งใจจะพาข้าน้อยไปเข้าคุกอยู่แล้ว”

หวงจั้นเตี้ยนที่ก่อนหน้านี้ยังตื่นเต้นดีใจอยู่ ใบหน้ากลับกลายเป็นความหวาดกลัวในทันที เขาอดคิดไม่ได้ว่าตัวเองไปหาเรื่องอะไรกับคนที่มีอำนาจแบบนี้เข้า

เมื่อครู่เขายังคิดว่าจูผิงอันเป็นเพียงนักบัณฑิตหนุ่มที่ไม่มีอำนาจอะไร แต่พริบตาเดียว ท่านเจ้าเมืองกลับให้ความเคารพเขามากขนาดนี้ จากคำพูดของท่านเจ้าเมือง ดูเหมือนว่าจูผิงอันจะเป็นผู้ที่ผ่านการสอบคัดเลือกระดับ "จวี่เหริน" ในครั้งนี้ และยังสร้างชื่อเสียงโด่งดังอย่างมาก

จวี่เหริน! แถมยังเป็นจวี่เหรินที่อายุน้อยขนาดนี้! ตอนที่ตนเองอายุเท่าจูผิงอัน ยังมัวแต่กลุ้มใจกับการสอบระดับอำเภออยู่เลย แต่คนผู้นี้กลับกลายเป็นจวี่เหรินไปแล้ว เปรียบเทียบแล้วช่างน่าอิจฉาเสียจริง!

ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้เขายังคิดว่าจูผิงอันเป็นเพียงบัณฑิตหัวโบราณที่ไม่รู้เรื่องโลก แต่กลับกลายเป็นว่าคนผู้นี้พูดคำประจบประแจงได้อย่างลื่นไหลกว่าตนเองนับร้อยเท่า

นี่ต้องเป็นคนที่มีความคิดลึกซึ้งขนาดไหน ตั้งแต่ตอนที่ตนเองก้าวเข้าไปในบ้านของหยางต้าฉิง จูผิงอันก็อดทนและแสร้งทำมาตลอด จนกระทั่งมาถึงตอนนี้ที่ได้พบกับท่านเจ้าเมือง เขาจึงเปิดเผยตัวตนอย่างกะทันหัน จนตนเองตั้งตัวไม่ทัน

นี่มันชัดเจนว่าเป็นเสือร้ายที่สวมหนังหมู!

เมื่อคิดถึงเรื่องที่ตัวเองไปหาเรื่องกับคนแบบนี้ หวงจั้นเตี้ยนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกลัวจนหน้าซีด ราวกับโลกทั้งใบของเขาถล่มลงมา

“โอ้ เรื่องนี้มันเป็นอย่างไรหรือ?”

ท่านเจ้าเมืองอำเภอถงเฉิงฟังคำพูดของจูผิงอันแล้ว หันกลับไปมองหวงจั้นเตี้ยนพร้อมกับหรี่ตาเล็กน้อย

“ท่านเจ้าเมือง ข้า... ข้า...”

หวงจั้นเตี้ยนหน้าซีดเหมือนคนตาย มือสั่นเทา และไม่สามารถพูดออกมาเป็นประโยคที่สมบูรณ์ได้ ราวกับจิตใจพังทลาย

จูผิงอันช่างโหดเหี้ยมและเจ้าเล่ห์ยิ่งนัก! เขาใช้วิธีพูดแบบพาดพิงแค่เรื่องเดียว โดยไม่พูดถึงเรื่องอื่นเลย แต่กลับจับจุดที่ตนเองตั้งใจจะพาเขาไปเข้าคุกเป็นประเด็นหลัก หากพูดถึงเรื่องของหยางต้าฉิงก่อน ตนเองอาจจะผลักความผิดไปได้บ้าง แต่เมื่อประเด็นนี้ถูกเปิดขึ้นมา จะปัดความผิดไปไหนก็ไม่ได้เลย

การจับจวี่เหรินเข้าคุก แม้แต่ท่านเจ้าเมืองเองก็ไม่มีสิทธิ์ ต้องขออนุญาตจากเจ้าหน้าที่ระดับสูงก่อนเพื่อเพิกถอนตำแหน่งจวี่เหรินของเขา แต่ตนเองที่เป็นเพียงเจ้าหน้าที่ตำแหน่งเล็ก ๆ กลับกล้าคิดจะทำเช่นนี้

ความผิดพลาดนี้เป็นเรื่องใหญ่มาก เมื่อเรื่องแรกผิดไป เรื่องที่เหลือก็ไม่ต้องหวังจะแก้ตัวได้อีก

โหดเหี้ยมและเจ้าเล่ห์มาก!

หวงจั้นเตี้ยนมองจูผิงอันที่ยังคงยิ้มอยู่ แต่ในสายตาของเขากลับมองเห็นจูผิงอันเป็นเสือโหดที่กำลังแยกเขี้ยวใส่เขา ร่างกายของเขารู้สึกราวกับตกลงไปในหลุมลึกที่เต็มไปด้วยน้ำแข็ง เขาอดคิดไม่ได้ว่า ตัวเองไปหาเรื่องกับคนแบบนี้ทำไม อยากจะร้องไห้แต่ก็ร้องไม่ออก ความเสียใจและความหวาดกลัวถาโถมเข้ามาไม่หยุด ราวกับจะกลืนกินเขาจนมิด