244 - หอนกยูง

เช้าวันถัดมา หิมะยังคงโปรยปราย

จูผิงอันลุกขึ้นแต่เช้าตรู่ นั่งฝึกเขียนตัวอักษรที่โต๊ะริมหน้าต่างโดยใช้แผ่นไม้สีดำรองเขียน หลังจากคนอื่น ๆ ในโรงเตี๊ยมเริ่มตื่นขึ้นทีละคน เขาจึงเก็บแผ่นไม้และพู่กันใส่ในกระเป๋า เก็บเตียงและสัมภาระให้เรียบร้อย ก่อนหยิบขนมแป้งทอดสองชิ้นที่แม่ของเขาทำไว้ลงมาชั้นล่าง

ในห้องโถงของโรงเตี๊ยม จูผิงอันสั่งซุปเนื้อแพะหนึ่งชามเหมือนเมื่อคืน และใช้ขนมแป้งทอดจุ่มซุปกิน

“เจ้าของโรงเตี๊ยม ขอรบกวนหน่อย ข้าจะไปทางถนนหลวงทิศเหนือได้อย่างไร?”

หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จ จูผิงอันก็จ่ายเงินพร้อมกับถามเส้นทางจากเจ้าของโรงเตี๊ยมด้วยท่าทางสุภาพ

“ไม่ต้องเกรงใจเลย ที่หมู่บ้านนี้มีถนนหลวงสองสายที่มุ่งขึ้นเหนือ ท่านจะเดินทางไปที่ใดหรือ?” เจ้าของโรงเตี๊ยมตอบอย่างสุภาพ

“ไปเมืองหลวง” จูผิงอันตอบกลับ

“ถ้าไปเมืองหลวง ท่านต้องเดินทางเส้นนี้ ผ่านหอนกยูงแล้วจะพบถนนหลวงที่นำไปยังหลูโจว จากที่นั่นจะมีทางไปเมืองหลวงได้มากมาย” เจ้าของโรงเตี๊ยมชี้ทางให้จูผิงอันที่หน้าประตู

เมืองหลูโจวในอดีตก็คือเมืองเหอเฟย์ในปัจจุบัน เป็นพื้นที่ที่กองทัพต่างแย่งชิงกันมาตั้งแต่สมัยโบราณ ในยุคสามก๊ก กองทัพโจโฉและง่อก๊กสู้รบกันที่นี่มานานหลายสิบปี ในสมัยซ่ง เมืองนี้กลายเป็นแนวหน้าของการต่อต้านเผ่าจิน การเดินทางผ่านเหอเฟย์ไปยังเมืองหลวงถือว่าเหมาะสมอยู่ เพราะยังได้มีโอกาสชมพื้นที่ที่เคยเป็นสมรภูมิสำคัญในอดีตด้วย

“ขอบคุณมาก” จูผิงอันคำนับและกล่าวขอบคุณเจ้าของโรงเตี๊ยม

หลังจากถามเส้นทางเสร็จ เขาก็แจ้งคนรับใช้ของโรงเตี๊ยมเพื่อคิดค่าอาหาร เก็บสัมภาระเรียบร้อย และให้คนรับใช้ช่วยขนสัมภาระไปที่หลังม้าสีดำที่กินอาหารจนเต็มอิ่มแล้ว ก่อนจะหยิบเสื้อคลุมคอปกยาวขนกระต่ายจากกระเป๋ามาใส่

เสื้อคลุมนี้เป็นของที่แม่เขาทำขึ้นโดยเฉพาะสำหรับการเดินทางในฤดูหนาว ใช้ป้องกันความหนาวเย็นและลมแรง ขนกระต่ายเป็นฝีมือของพี่ชายจูผิงชวนที่ล่าสัตว์ในภูเขาและทำหนังสัตว์นี้ขึ้นมา

“วันนี้มีหิมะ ท่านพักรออีกวันจนหิมะหยุดก่อนค่อยเดินทางก็ได้นะ” เจ้าของโรงเตี๊ยมเสนอด้วยความหวังดี

“ขอบคุณท่านมาก หิมะตกไม่หนาวนัก เวลานี้เหมาะสำหรับการเดินทาง” จูผิงอันตอบพร้อมคำนับขอบคุณ ก่อนจะขึ้นม้าและควบตามเส้นทางที่ได้รับคำแนะนำ

หมู่บ้านเล็ก ๆ นี้ไม่ได้กว้างใหญ่ จูผิงอันใช้เวลาประมาณสิบกว่านาทีบนหลังม้าก็เห็นหอหงส์ยูง ตามที่เจ้าของโรงเตี๊ยมบอก

เดิมทีเขาคิดว่าหอหงส์ยูง คงเป็นเพียงเนินดินเล็ก ๆ แต่พอเห็นเข้าจริงกลับพบว่าหอนี้ดูสง่างามมาก มีรูปทรง凸 (ตัวนูน) มีพื้นที่ประมาณ 100 ตารางเมตร โครงสร้างสองชั้น ชั้นบนเป็นลานโล่ง มีหลังคาทรงศาลาแบบจีนที่มุมโค้งงอน ตกแต่งด้วยลวดลายแกะสลักงดงาม

“หมู่บ้านเล็ก ๆ แบบนี้ มีหอที่โอ่อ่าแบบนี้ได้อย่างไรกัน?” จูผิงอันรู้สึกแปลกใจจึงควบม้าเข้าไปใกล้

หน้าหอนกยูง มีศิลาจารึกยาวติดผนังเขียนบทกวีว่า “นกยูงโผบินออกทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ หยุดรอทุกห้าลี้...”

เมื่ออ่านจบเขาก็นึกขึ้นได้ทันที

“นี่มันหมู่บ้าน ฮุ่ยหนิง สถานที่กำเนิดบทกวี นกยูงโผบินออกทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ หนึ่งในสองบทกวีเลื่องชื่อแห่งยุคราชวงศ์เหนือใต้ ที่มาคู่กับ มู่หลาน”

บทกวีนี้เล่าเรื่องราวความรักแท้ระหว่าง หลิวหลานจือ หญิงงามผู้มีความสามารถรอบด้าน กับ เจียวจ้งชิง ข้าราชการเล็ก ๆ แห่งเมืองหลูเจียง ในยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันออก สองคนรักกันด้วยใจจริง แต่แม่สามีของหลานจือกลับกีดกันและรังแกนางอย่างหนัก หลานจือจึงขอหย่าขาด...

เจียวจ้งชิงขอร้องมารดาแต่ก็ไม่เป็นผล คู่รักทั้งสองจึงต้องร่ำลากัน และต่างก็ให้คำมั่นว่า “สาบานต่อฟ้าจะไม่มีวันทรยศกัน”

หลานจือกลับไปอยู่กับครอบครัวของตนเอง ผู้คนที่มาขอแต่งงานต่างหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย เริ่มจากเจ้าเมืองที่มาขอหลานจือให้บุตรชาย จากนั้นเป็นเจ้าแคว้นที่ส่งข้าหลวงมาสู่ขอ แม้ว่าหลานจือจะมีสัญญาใจกับเจียวจ้งชิง นางก็ยังปฏิเสธพวกเขาอย่างเด็ดขาด แต่พี่ชายของนางกลับกล่าวคำหยาบคายจนหลานจือไม่อาจขัดขืน และจำต้องตอบตกลงแต่งงานกับตระกูลของเจ้าแคว้น

เมื่อเจียวจ้งชิงทราบข่าว เขารีบเดินทางมาหานาง ทั้งสองจึงให้คำมั่นว่า “บนสวรรค์เราขอเป็นนกสองตัวที่บินเคียงข้างกัน บนดินเราขอเป็นต้นไม้สองต้นที่มีรากเชื่อมถึงกัน” ในวันที่หลานจือแต่งงานอย่างครึกครื้น ทั้งหลานจือและเจียวจ้งชิงต่างจบชีวิตลงพร้อมกัน กลายเป็นตำนานความรักที่ตราตรึงใจชั่วนิรันดร์

หากเป็นตนเอง คงไม่มีทางปล่อยให้โศกนาฏกรรมเช่นนี้เกิดขึ้น

จูผิงอันยืนรำลึกถึงเรื่องราวที่ หอหงส์ยูง อยู่นาน ก่อนจะถอนใจแล้วควบม้าจากไป มุ่งหน้าขึ้นเหนือไปตามถนนหลวง

ถนนหลวงที่ปกคลุมด้วยหิมะนั้นเดินทางได้ง่ายกว่าถนนที่เปียกชุ่มจากฝนเสียอีก ม้าสีดำของเขาดูเหมือนไม่เกรงกลัวลมหนาว มันเชิดหัวขึ้นวิ่งอย่างร่าเริง บางทีคงรู้สึกว่าถนนหลวงสะดวกกว่าทางบนภูเขา

เมื่อเดินทางไปตามถนนหลวง เขามองเห็นหมู่บ้านที่อยู่สองข้างทางเป็นระยะ ต่างจากเมื่อวานที่เขาเดินทางเกือบทั้งวันแต่ไม่เห็นบ้านเรือนเลย

ช่วงเที่ยง จูผิงอันจึงเลี้ยวออกจากถนนหลวงและเดินทางเข้าสู่หมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งหนึ่งที่อยู่ใกล้ถนนหลวง

ลมหนาวพัดแรงจนหิมะที่ตกอยู่บนพื้นถูกพัดเข้ามาในหมู่บ้าน แล้วถูกพัดออกไปตามทางเล็ก ๆ ในหมู่บ้าน หิมะไปกองรวมตัวกันตามมุมกำบังต่าง ๆ เช่น ใต้กำแพง ใต้กองฟืน จนกลายเป็นกองหิมะสูงระดับหน้าแข้ง

ร่องน้ำสองข้างทางถูกปกคลุมไปด้วยหิมะจนมองไม่เห็นร่องรอย หากไม่ใช่เพราะเศษหญ้าแห้งที่โผล่พ้นหิมะขึ้นมา พร้อมเสียงหวีดหวิวของลม จูผิงอันคงแยกไม่ออกว่าอะไรคือทางและอะไรคือร่องน้ำ

ภายในหมู่บ้าน มีไก่กลุ่มหนึ่งที่มีไก่ตัวผู้ไม่กี่ตัวนำทาง มาหาอาหารบริเวณกองฟางข้างบ้าน ไก่บางตัวกำลังต่อสู้แย่งชิงไก่ตัวเมีย ส่งผลให้หิมะกระจายไปทั่ว

บริเวณลานโล่งหน้าหมู่บ้าน เด็ก ๆ หลายคนกำลังตั้งตะกร้าไว้บนหิมะ แล้วโปรยข้าวเปลือกไว้ด้านล่าง จากนั้นนอนหมอบรอจับนกกระจอก

เมื่อจูผิงอันขี่ม้าเข้ามาในหมู่บ้าน เสียงฝีเท้าของม้าทำให้นกกระจอกบินหนีไป เด็ก ๆ เหล่านั้นจึงมองเขาอย่างไม่พอใจ

“เขตนี้ข้าคุม! ต้นไม้ต้นนี้ข้าปลูก! หากเจ้าคิดจะผ่านไป ต้องจ่ายค่าผ่านทางก่อน!”

เด็กชายตัวเล็กคนหนึ่งที่มีน้ำมูกย้อย กอดอกยืนขวางหน้าม้าของจูผิงอัน พลางพูดจาอวดดี จากนั้นเด็กคนอื่น ๆ ก็ยืนข้างหลังเขาเป็นแนวสนับสนุน พร้อมจ้องจูผิงอันอย่างไม่เป็นมิตร

จูผิงอันมองกลุ่มเด็กที่น้ำมูกย้อยแล้วแสยะยิ้มเล็กน้อย ก่อนพูดว่า

“ข้าเป็นปีศาจหิมะ และพวกเจ้าเพิ่งฆ่านกที่เป็นบริวารของข้า ข้าจึงแปลงร่างเป็นคนมาสำรวจที่นี่ และก็พบพวกเจ้ากำลังทำเรื่องชั่วช้าอยู่ ข้าได้ยินมาว่าเนื้อมนุษย์เด็กนั้นอร่อยที่สุด”

พูดจบ จูผิงอันสูดลมหายใจแรง ๆ ในทิศทางของเด็ก ๆ แล้วแกล้งทำท่าทางเหมือนกำลังลิ้มรส พร้อมกับแลบลิ้นออกมา

“ปีศาจ!”

เด็ก ๆ ได้ยินดังนั้นก็วิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้จูผิงอันยืนหัวเราะไม่หยุด

“ข้าแค่ล้อเล่นเอง”

เขาพูดตามหลังเด็ก ๆ แต่เด็กพวกนั้นไม่มีใครฟัง ต่างพากันทำหน้าล้อเลียนและวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว พร้อมตะโกนว่า

“เราไม่เชื่อเจ้าหรอก!”

“อย่าตามมานะ! เรามีน้ำศักดิ์สิทธิ์!”

พูดจบ พวกเด็ก ๆ ก็หายลับไปในพริบตา