243 - มันคือยาอะไรหรือ?

“เดี๋ยวก่อน ยาที่ข้าสั่งให้เจ้าไปซื้อมาเล่า ซื้อมาแล้วหรือยัง?”

พอได้ยินคำถามของคุณหนูที่ยืนอยู่หน้าประตู พ่อบ้านหวังก็หยุดฝีเท้าทันที ใบหน้าเริ่มซีดเล็กน้อย

“ทำไมล่ะ หรือเจ้าลืมไปแล้วหรือ?”

หลี่ซูวางพู่กันในมือ แล้วเหลือบตามองพ่อบ้านหวังที่ยืนอยู่ตรงประตูด้วยดวงตาสีดำสนิทดุจหมึก ริมฝีปากสีแดงสดของนางยกขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงราบเรียบราวกับไม่มีอะไร

“ไม่...ไม่ขอรับ ข้าน้อยซื้อมาเรียบร้อยแล้ว”

เพียงแค่แววตาเฉยเมยของหลี่ซูก็ทำให้พ่อบ้านหวังที่ยืนอยู่หน้าประตูเหงื่อเริ่มผุดขึ้นตามหน้าผาก เพราะเขารู้ดีว่าคุณหนูของเขามีวิธีจัดการที่น่ากลัวขนาดไหน

แต่ถึงแม้จะซื้อมาแล้ว ยาที่คุณหนูให้ไปซื้อนั้นไม่ใช่ยาธรรมดาทั่วไป พ่อบ้านหวังที่กลับมาช้า ก็เพราะยานี้หาซื้อยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งต้องเป็นยาชั้นดีที่ไม่มีผลข้างเคียงเลย ซึ่งเขายอมจ่ายเงินจำนวนมากเพื่อซื้อยานี้จากหญิงชราที่เคยเป็นนางกำนัลในวังหลวง ยานี้เคยใช้ในวังหลัง ผ่านการพิสูจน์ท่ามกลางการต่อสู้แย่งชิงภายในวังมาแล้ว

“สอบถามมาดีแล้วหรือไม่?” หลี่ซูถามอีกครั้ง

“สอบถามมาแล้ว ไม่มีผลข้างเคียงใด ๆ เลย” พ่อบ้านหวังตอบเสียงต่ำ

“งั้นก็มอบให้แม่เฒ่าหยวนเถอะ” หลี่ซูหมุนกำไลหยกเย็น ๆ บนข้อมือ ก่อนจะสั่งพ่อบ้านหวังอย่างเรียบง่าย

“อืม เจ้าไปได้แล้ว จำไว้ว่าทำงานให้มาก พูดให้น้อย”

หลังจากพ่อบ้านหวังมอบขวดกระเบื้องเล็ก ๆ ให้กับแม่เฒ่าหยวน หลี่ซูจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงแฝงนัยบางอย่าง ก่อนจะส่งเขาออกไป

“คุณหนูเจ้าคะ ยานี่คือยาอะไรหรือ?”

แม่เฒ่าหยวนเป็นคนเก่าแก่ในตระกูลหลี่ อยู่ที่นี่ตั้งแต่ก่อนหลี่ซูเกิด เนื่องจากเป็นคนรับใช้และเป็นหญิงชรา นางจึงไม่มีโอกาสได้เรียนหนังสือ ตอนนี้แม้จะเห็นชื่อยาบนขวดกระเบื้องเล็ก ๆ แต่นางก็อ่านไม่ออก เมื่อมอบขวดให้หลี่ซูแล้ว จึงอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความอยากรู้

ขวดกระเบื้องเล็ก ๆ ใบนั้นทำด้วยลายครามอย่างประณีต ผูกด้วยริบบิ้นแดงที่มีชื่อยาเขียนไว้ แต่ด้วยมุมที่ถืออยู่ มีเพียงตัวอักษร “ยอด” ที่มองเห็น ที่เหลือถูกมือเรียวบางของหลี่ซูปิดบัง

หลี่ซูหยิบขวดลายครามขึ้นมาเล่นในมือ พลางยิ้มมุมปาก “ยาดีเยี่ยมสุดยอด พวกหมอเหล่านี้พูดจาใหญ่โตนัก”

“หลังมื้อเย็น ให้ในครัวนำสมุนไพรรักษาโรคหวัดที่ท่านพ่อข้าเพิ่งซื้อกลับมา ต้มเป็นหม้อใหญ่แล้วแบ่งให้ทุกคนในจวนดื่ม โอ้ จริงสิ ส่วนของบ่าวในห้องข้า ให้นำมาส่งที่ลานห้องข้าโดยตรง”

หลี่ซูสั่งงานอย่างไม่ใส่ใจ พลางวางขวดลายครามเล็ก ๆ บนโต๊ะ

“คุณหนูช่างเป็นพระโพธิสัตว์จริง ๆ พอมียาแบบนี้ ฤดูหนาวนี้พวกเราคงไม่ต้องกลัวโรคหวัดอีกแล้ว จะได้ไม่ต้องทรมานกับอาการน้ำมูกไหลและปวดหัว... ข้าน้อยขอขอบคุณแทนทุกคนในจวนเจ้าค่ะ คุณหนูช่างมีจิตใจเมตตายิ่งนัก”

แม่เฒ่าหยวนได้ยินดังนั้นก็แสดงความยินดีออกมาเต็มหน้า ยาที่นายท่านนำกลับมานั้นล้วนเป็นยาที่ซื้อมาในราคาสูง และมีประสิทธิภาพดีเยี่ยม เมื่อหลายปีก่อน สามีของนางเคยป่วยหนักด้วยโรคหวัด และเกือบไม่รอดชีวิต หากไม่ได้ยานี้ช่วยไว้

“พอเถอะ เจ้าไปได้แล้ว พวกเจ้าทุกคนล้วนเป็นกำลังสำคัญของตระกูลหลี่ พวกเจ้าสุขสบาย ตระกูลหลี่จึงจะสุขสบาย” หลี่ซูโบกมือไล่ พร้อมยิ้มอ่อนหวานเหมือนพอใจคำชมของแม่เฒ่าหยวน

แม่เฒ่าหยวนที่เหมือนได้ดื่มสุราสองสามจอกจากคำชม เดินออกไปด้วยความสุข รีบไปแจ้งข่าวดีนี้ให้คนในจวนทราบ

หลังจากแม่เฒ่าหยวนออกไป หลี่ซูก็หยิบขวดลายครามขึ้นมาเล่นอีกครั้ง ก่อนจะแกะริบบิ้นแดงที่มีชื่อยาออก จากนั้นเดินไปที่เตาหลอมไฟ แล้วโยนริบบิ้นนั้นลงไปในกองไฟ

ริบบิ้นสีแดงลอยพลิ้วลงในกองไฟ ก่อนจะม้วนตัวและจุดประกายเปลวไฟสีเขียว

ในขณะที่ริบบิ้นถูกเผา จะเห็นตัวอักษร "บุตร" ปรากฏเลือนลางอยู่ อาจเป็นไปได้ว่าตัวอักษร "ดี" ที่มีส่วนประกอบของ "สตรี" ถูกเผาไปก่อนแล้ว แต่เพียงชั่วพริบตา ทุกอย่างก็กลายเป็นเถ้าถ่านจนไม่อาจทราบได้ว่าคือตัวอักษรอะไรแน่

หลี่ซูยืนอยู่หน้าเตาไฟอย่างสงบนิ่ง มองริบบิ้นสีแดงถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ก่อนจะเอามือไพล่หลังแล้วกลับไปนั่งที่โต๊ะ

ไม่นานนัก สาวใช้ ฮว่าเอ๋อร์ ก็เดินกระโดดโลดเต้นเข้ามาพร้อมกับห่ออาหารในมือ

"คุณหนูเจ้าคะ ซุปเต้าหู้ปลานี้กลิ่นหอมเหลือเกินเจ้าค่ะ" ฮวาเอ๋อร์วางอาหารในห่อออกเรียงบนโต๊ะ พลางเอาใจคุณหนูของนาง

"หอมจริงรึ? หรือว่าเจ้าชิมไปแล้ว?" หลี่ซูเดินเข้ามาหาฮวาเอ๋อร์ พลางใช้นิ้วเรียวขีดจมูกเล็ก ๆ ของฮวาเอ๋อร์พร้อมยิ้มเล่น

"ไม่นะเจ้าคะ ข้าไม่ได้แอบชิม!" ฮวาเอ๋อร์ส่ายหน้าปฏิเสธด้วยความรีบร้อน

"อ้อ ถ้าไม่ได้ชิม แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าหอม?" หลี่ซูยิ้มพร้อมกับถามต่อ

"อ๊ะ?" ฮวาเอ๋อร์ทำหน้างุนงง ก่อนจะพยักหน้าเข้าใจในทันทีแล้วตอบว่า "ก็กลิ่นหอมไงเจ้าคะ"

"เพิ่งจะคิดได้ เจ้าช่างโง่เสียจริง" หลี่ซูเคาะหน้าผากของฮวาเอ๋อร์เบา ๆ แล้วพูดอย่างเมตตา "ปลาทำให้ฉลาด ข้ากินซุปปลาไม่หมด เจ้าไปเอาถ้วยเล็กมาแบ่งเถอะ"

"คุณหนูเจ้าคะ ข้าไม่โง่นะ!" ฮวาเอ๋อร์ยกมือกุมหน้าผากแล้วทำหน้ามุ่ย

หลังมื้อค่ำ บรรยากาศทั่วทั้งจวนหลี่เต็มไปด้วยกลิ่นสมุนไพรจีน แต่บ่าวทุกคนต่างดื่มซุปสมุนไพรป้องกันโรคหวัดจนหมดเกลี้ยง แม้แต่ก้นถ้วยก็ถูกซดจนแห้ง ทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความสำนึกในบุญคุณ เพราะสมุนไพรนี้เป็นสิ่งที่นายท่านซื้อมาด้วยราคาสูงจากหมอเทวดาทางใต้

ในห้องส่วนตัวของคุณหนูหลี่ซูเองก็ตั้งถ้วยสมุนไพรไว้ห้าถ้วยที่ยังมีไอร้อนกรุ่น

สาวรับใช้ใกล้ชิดทั้งสี่คน รวมถึงฮวาเอ๋อร์ ก็อยู่ในห้องพร้อมกัน

"หน้าหนาวนี้อากาศเย็นจัด ความชื้นและลมเย็นมักทำให้คนป่วยง่าย สมุนไพรในถ้วยนี้เข้มข้นที่สุด ข้าสั่งไว้สำหรับพวกเจ้าโดยเฉพาะ รีบดื่มซะ จะได้ไม่ต้องมาป่วยแล้วแพร่เชื้อให้ข้า"

หลี่ซูนั่งพิงเตียงผ้าปักหรู ใส่ชุดนอนสีม่วง ผมปล่อยยาวเป็นธรรมชาติ ใบหน้าไร้เครื่องประดับดูงดงามสดใส นางยิ้มอย่างอ่อนโยน ดวงตาใสคล้ายยิ้มตามไปด้วย

"ขอบคุณคุณหนูเจ้าค่ะ"

สาวใช้ทั้งสี่คนยิ้มแย้มด้วยความปลื้มปิติ เดิมทีพวกนางคิดว่าตนถูกลืม เพราะไม่ได้รับสมุนไพรเหมือนคนอื่นในจวน แต่ที่แท้คุณหนูเก็บของดีที่สุดไว้ให้

ด้วยความตื้นตันใจ สาวใช้ทั้งสี่จึงรีบดื่มสมุนไพรจนหมด

หลี่ซูมองดูสาวใช้ทั้งสี่ดื่มจนหมดถ้วย พลางพยักหน้าอย่างพอใจ ก่อนจะพูดกับฮวาเอ๋อร์ว่า "ฮว่าเอ๋อร์ เอาถ้วยสุดท้ายมาให้ข้าด้วย ข้าจะดื่มหลังจากอ่านม้วนนี้จบ"

ฮวาเอ๋อร์รีบนำถ้วยสมุนไพรมาให้ วางไว้บนโต๊ะข้างเตียง

"อืม พวกเจ้าไปพักเถอะ ไม่ต้องคอยดูแลข้าแล้ว หลังดื่มสมุนไพรนี้ ให้นอนห่มผ้าให้เหงื่อออกจะดีที่สุด"

หลี่ซูโบกมือไล่สาวใช้ทั้งสี่ออกไป

หลังจากสาวใช้ออกไป หลี่ซูลงจากเตียง หยิบถ้วยสมุนไพรเทลงไปในกระถางต้นไม้ในห้อง จากนั้นกลับมานอนบนเตียงและอ่านหนังสือต่อ

หนังสือในมือของหลี่ซูคือ "ชีวประวัติของโจโฉ" ตอนที่กำลังอ่านคือเหตุการณ์ที่โจโฉฆ่าลู่ป๋อเฉอด้วยความเข้าใจผิด หน้าแรกของตอนนั้นมีประโยคเด็ดของโจโฉว่า: "ข้ายอมเป็นคนทรยศต่อใต้หล้า ดีกว่าให้ใต้หล้ามาทรยศข้า"

หลี่ซูวางหนังสือชีวประวัติ แล้วหยิบหนังสือบทกวีที่มีตัวอักษรของใครบางคนแทรกไว้เปิดอ่านหลายครั้ง ก่อนจะดับไฟและล้มตัวลงนอน