241 - ชายร่างใหญ่..กับม้าดำ?!

หิมะปกคลุมภูเขา

บนทางเดินแคบๆ ที่มีหิมะโปรยปรายในภูเขา รอยเลือดบนพื้นได้แข็งตัวกลายเป็นน้ำแข็งแล้ว จูผิงอันใช้แรงทั้งหมดดึงหอกยาวที่เสียบทะลุหมาป่าออกมา บนทางที่ปูด้วยก้อนหินและปกคลุมด้วยน้ำแข็งได้เกิดหลุมลึกขึ้น

"พี่หวัง ท่านใช้หอกได้ยอดเยี่ยมจริงๆ"

จูผิงอันยื่นหอกยาวให้พ่อบ้านหวังของตระกูลหลี่ที่อยู่ข้างๆ ด้วยสองมือพร้อมกับมองหลุมลึกบนพื้นด้วยความทึ่ง

"ท่านพูดเกินไปแล้ว ข้าน้อยเพียงแต่มีพละกำลังล้วนๆ เท่านั้นเอง"

พ่อบ้านหวังรับหอกยาวมา หมุนมือเล็กน้อยทำให้ด้ามหอกยาวหดเข้าไปในก้าน กลายเป็นหอกสั้นแล้วสะพายไว้ด้านหลัง หากไม่ได้เห็นหอกยาวที่สะพายอยู่ด้านหลัง คงไม่สามารถเชื่อมโยงเขากับการใช้หอกเสียบหมาป่าในชั่วพริบตาเมื่อครู่ได้เลย

เสียงร้องแหลมดังขึ้น

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน ก็มีเสียงม้าที่ไม่ค่อยไพเราะนักดังมา จูผิงอันเงยหน้าขึ้นมองก็เห็นม้าสีดำหน้าตาโง่เขลาตัวหนึ่ง กำลังวิ่งโยกเยกมาพร้อมชายร่างใหญ่ที่นั่งอยู่บนหลังมัน

"ให้ตายเถอะ!"

ไอ้เจ้าม้าตัวนี้ยังกล้ามีหน้ากลับมาอีก!

จูผิงอันอยากจะจับมันมาทำซุปเนื้อม้าซะเดี๋ยวนี้เลย! หากไม่ใช่เพราะม้าตัวนี้ เขาคงไม่ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้

"นี่ม้าของพวกเจ้าใช่หรือไม่? อ้อ ที่แท้ก็เจอหมาป่านี่เอง ไม่แปลกใจเลยที่ม้าตัวนี้เห็นข้าแล้วงับเข็มขัดข้าแล้วดึงมาทางนี้ ข้ากำลังตัดฟืนอยู่เลย ม้าตัวนี้ช่างเป็นม้าที่มีสติปัญญาจริงๆ" ชายร่างใหญ่พูดขณะกระโดดลงจากหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว และเดินเข้ามาหาจูผิงอันกับพ่อบ้านหวัง

ไอ้ม้าสีดำโง่ๆ นี่ยังพอมีสติรู้จักเรียกคนมาช่วย แต่จะมีประโยชน์อะไร ถ้าไม่มีพี่หวังอยู่ คงได้เก็บชิ้นส่วนตัวเองจากปากหมาป่าแน่ แต่พอเห็นว่ามันยังมีความดีอยู่บ้าง ก็ยอมให้โอกาสมันอีกครั้ง

ส่วนเรื่องที่ชายร่างใหญ่บอกว่ามันมีสติปัญญาน่ะเหรอ? ขอล่ะ มันช่างเป็นม้าสีดำโง่ๆ ตัวหนึ่งชัดๆ คราวหน้าต้องฝึกมันให้ดี จะได้ไม่โง่อีก

"ใช่แล้ว ขอบคุณพี่ชายที่มีน้ำใจมาช่วย" จูผิงอันประสานมือขอบคุณ

"ขอบคุณข้าทำไม ข้าก็ไม่ได้ช่วยอะไรมาก อากาศหนาวจัดเช่นนี้ หากพวกเจ้าไม่รังเกียจ ก็ไปกินข้าวร้อนๆ ที่บ้านข้าสักมื้อเถอะ" ชายร่างใหญ่โบกมือไม่ใส่ใจ พร้อมกับเชิญชวนทั้งสองเมื่อเห็นหิมะที่เกาะตามตัวของพวกเขา

"ท่านเขย หรือท่านจะไปพักที่บ้านพี่ชายผู้นี้สักวันก่อนดีหรือไม่? ข้าจะกลับไปรายงานข่าวที่บ้าน แล้วจะกลับมารับท่านเขยเพื่อเดินทางไปสอบในเมืองหลวงพร้อมกัน ที่ระหว่างทางข้าจะได้ช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ ด้วย"

พ่อบ้านหวังเห็นด้วยกับคำเชิญของชายร่างใหญ่ เพราะจูผิงอันเพิ่งผ่านเหตุการณ์เสี่ยงชีวิตมา ควรได้พักฟื้นร่างกาย นอกจากนี้ เขายังต้องกลับบ้านเพื่อแจ้งข่าวให้คุณหนูทราบ โดยเฉพาะเรื่องที่จูผิงอันพบหมาป่า...

"ไม่ต้องหรอก พี่หวัง ข้าไม่ได้เปราะบางขนาดนั้นนี่นา เขาว่ากันว่าอ่านหนังสือหมื่นเล่มยังไม่สู้เดินทางหมื่นลี้ การเดินทางครั้งนี้จะช่วยให้ข้าได้เก็บเกี่ยวประสบการณ์ อย่าไปบอกเรื่องวันนี้ที่บ้านเลย โดยเฉพาะครอบครัวข้า ข้ากลัวพวกเขาจะเป็นห่วง"

จูผิงอันส่ายหน้าและขอร้องพ่อบ้านหวังไม่ให้บอกครอบครัว โดยเฉพาะแม่ของเขา ที่มักเป็นกังวลมากที่สุด

"อืม..." พ่อบ้านหวังลังเลเล็กน้อย

"ข้าขอร้องล่ะ" จูผิงอันโค้งตัวเล็กน้อยประสานมือขอร้อง

"ได้ขอรับ ท่านเขย แต่อย่างน้อยท่านควรพักที่บ้านพี่ชายท่านนี้สักสองสามวันก่อนออกเดินทางเถิด"

พ่อบ้านหวังหลบการประสานมือของจูผิงอัน และยังคงยืนยันคำแนะนำเดิม พร้อมรับปากว่าจะไม่บอกครอบครัวจูผิงอัน แต่เรื่องของคุณหนูเขาจะต้องแจ้งอย่างแน่นอน...

“เวลาไม่เคยรอใคร คงไม่อนุญาตให้เราผ่อนผัน” จูผิงอันยิ้มบาง ๆ พลางปัดหิมะออกจากเสื้อผ้าเบา ๆ แล้วส่ายศีรษะ จากนั้นจึงหันไปถามชายร่างใหญ่ที่อยู่ตรงหน้าอย่างสุภาพว่า “พี่ชาย ขอถามหน่อยว่าเส้นทางภูเขานี้ยังอีกไกลแค่ไหนขอรับ?”

“ที่นี่คือหุบเขาอินโฉว หากไปข้างหน้าอีกสามลี้ก็จะถึงหมู่บ้านเหลาอาหยา และถ้าผ่านหมู่บ้านเราไปอีกประมาณแปดลี้ก็จะถึงเมืองเสี่ยวซื่อ” ชายร่างใหญ่ตอบพลางชี้ไปตามเส้นทางภูเขา

“ดีมาก ขอบคุณขอรับ ถึงเมืองเสี่ยวซื่อแล้วค่อยพักก็ยังไม่สาย” จูผิงอันกล่าวขอบคุณพร้อมคำนับ จากนั้นจึงขึ้นม้าต่อ

“พี่หวัง วันนี้ขอบคุณมาก ผิงอันจะไม่ลืมบุญคุณนี้ ขอฝากความระลึกถึงไปยังนายท่านหลี่ด้วยนะขอรับ” จูผิงอันกล่าวคำลาบนหลังม้า

หลังจากลาพ่อบ้านหวัง จูผิงอันก็หันไปพูดกับชายร่างใหญ่ที่อยู่ข้าง ๆ ว่า “ขอบคุณสำหรับน้ำใจของพี่ชาย แต่ผิงอันต้องรีบเดินทาง เอาล่ะ หมาป่าตัวนี้ขอฝากให้พี่ชายจัดการนะขอรับ”

พูดจบ จูผิงอันก็ขี่ม้าฝ่าลมหนาวต่อไป

พ่อบ้านหวังมองดูแผ่นหลังของจูผิงอันที่กำลังขี่ม้าฝ่าหิมะไปด้วยความชื่นชม เขารำพึงในใจว่า คุณชายคนนี้เพิ่งรอดชีวิตจากประตูผีแท้ ๆ แต่กลับไม่แสดงอาการอะไรเลย แค่ปัดหิมะออกแล้วเดินทางต่อไป

คนเช่นนี้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา

คุณหนูช่างตามองการณ์ไกลจริง ๆ

พ่อบ้านหวังอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความประทับใจ

ส่วนชายร่างใหญ่อีกคนกลับมองดูหมาป่าที่นอนแข็งตายอยู่บนพื้นด้วยความยินดี หากนำไปขายที่เมือง น่าจะได้เงินไม่น้อย ครอบครัวของเขาคงจะมีอาหารกินในที่สุด

“เอ่อ หมาป่านี่...” ชายร่างใหญ่รู้สึกว่าควรถามอีกครั้งเพื่อความแน่ใจ

“เอากลับบ้านไปเถอะ ข้ามีธุระ ต้องลาล่ะ” พ่อบ้านหวังส่ายศีรษะก่อนจะเดินจากไป

บนเส้นทางภูเขา มีเพียงชายร่างใหญ่ที่อุ้มหมาป่าขึ้นบ่าอย่างมีความสุขแล้วเดินลัดเลาะไปตามทางเล็ก ๆ เพื่อกลับบ้าน

ส่วนจูผิงอันที่กำลังฝ่าลมหนาวเดินทางต่อไป ก็ไม่ลืมบอกเจ้าม้าสีดำตัวโปรดว่า “เจ้ามันก็แค่ม้าตัวหนึ่ง อย่าคิดเพ้อฝันว่าเป็นเสือหรืออะไรทั้งนั้น อย่างน้อยระหว่างทางก็อย่าเอาชีวิตข้าไปเสี่ยง!”

หลังจากเดินทางผ่านเส้นทางในภูเขาผ่านไปสามลี้ ก็ใช้เวลาไม่นานนักจนมาถึงปลายทาง ซึ่งเป็นหมู่บ้านหนึ่ง หมู่บ้านนี้ดูเก่าทรุดโทรมกว่าหมู่บ้านเซี่ยเหอมาก บ้านเรือนมีเพียงไม่กี่หลังคาเรือน แต่ตรงปลายหมู่บ้านกลับมีทางแยกสองสาย ทำให้จูผิงอันไม่แน่ใจว่าควรไปทางไหน

ที่บริเวณทางแยกหน้าหมู่บ้าน มีเด็กผอมแห้งคนหนึ่งนั่งยอง ๆ กินหิมะ ดูเหมือนเขาจะหิวจัด

“น้องชาย บอกพี่ชายหน่อยได้หรือไม่ว่าเมืองเสี่ยวซื่อไปทางไหน?” จูผิงอันถามอย่างอ่อนโยนพลางนั่งอยู่บนหลังม้า

“ทางนั้น”

เด็กที่กำลังกินหิมะเงยหน้าขึ้นชี้ไปทางหนึ่ง

“ขอบคุณนะน้องชาย อืม นี่ถือเป็นการขอบคุณจากพี่ชาย” จูผิงอันลงจากม้า เดินไปที่เด็กแล้วส่งถุงเนื้อแห้งหนักประมาณสองชั่งให้เด็ก

เด็กน้อยมองดูม้าตัวใหญ่ข้าง ๆ จูผิงอันด้วยความงุนงง

“รับไว้เถอะ นี่เป็นของขวัญจากพี่ชาย ข้างในอร่อยมาก กลับบ้านให้ท่านแม่ของเจ้าอุ่นให้กินนะ อย่ากินหิมะอีกล่ะ เดี๋ยวท้องเสียแล้วจะปวดท้อง”

จูผิงอันพูดพร้อมยิ้มและลูบหัวเด็กเบา ๆ ก่อนจะวางถุงเนื้อไว้ในมือของเด็ก จากนั้นขึ้นม้าแล้วขี่ไปตามทางที่เด็กบอกมุ่งหน้าสู่เมืองเสี่ยวซื่อต่อไป