238 - ท่านเขย?

ในช่วงเวลาคับขันจูผิงอันยังคงสงบนิ่งพร้อมรับมือ เขายกมือข้างหนึ่งขึ้นป้องหน้าอก ส่วนอีกมือหนึ่งแทงมีดพุ่งขึ้นไป

“เจ้าเป็นหมาป่าใช่หรือไม่!”

“เจ้าโหดมากใช่หรือไม่!”

“เช่นนั้นข้าจะโหดกว่าเจ้าเอง!”

จูผิงอันยอมเสี่ยงปล่อยให้หมาป่ากัดแขนข้างหนึ่ง แต่ใช้มืออีกข้างแทงมีดเข้าสู่หัวใจของหมาป่า เพื่อปลิดชีพมัน เลือดของหมาป่าพุ่งกระจายย้อมหิมะขาวให้กลายเป็นสีแดง

แต่...จูผิงอันกลับประเมินศัตรูต่ำเกินไป หมาป่าผู้เปี่ยมประสบการณ์การล่าหลบหลีกการโจมตีของเขาในอากาศ มันเปลี่ยนทิศทางและพุ่งลงด้านข้างของจูผิงอันทันที

ทันทีที่แตะพื้น หมาป่าก็พุ่งเข้าใส่คอของจูผิงอันทันที เขี้ยวแหลมของมันเล็งตรงไปที่เส้นเลือดใหญ่บริเวณลำคอ

เร็ว! แม่นยำ! และโหดเหี้ยม!

หมาป่าแสดงให้เห็นถึงความเหนือชั้นทั้งสามประการนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ที่แย่ไปกว่านั้น หมาป่าจงใจเล่นงานจากด้านขวาของจูผิงอัน ซึ่งเป็นจุดที่เขาป้องกันได้ยากเนื่องจากถือมีดในมือขวา

จูผิงอันพยายามดันมีดในมือลงพื้นด้านข้างอย่างเก้ ๆ กัง ๆ และใช้มือซ้ายป้องกันลำคอไว้

กลิ่นเลือดและลมหายใจของหมาป่าพุ่งตรงมาที่ใบหน้า เลือดม้าที่คาวและอุ่นในปากของมันกระเซ็นเปื้อนหน้าของจูผิงอัน

การต่อสู้นี้กำลังจะจบลงอย่างไม่ต้องสงสัย หมาป่าที่มีความเร็วเหนือกว่ากำลังจะลิ้มรสเหยื่อของมัน เขี้ยวของมันอยู่ห่างจากเส้นเลือดใหญ่ของจูผิงอันเพียงแค่หนึ่งนิ้ว ในขณะที่ปลายมีดของจูผิงอันยังห่างจากตัวหมาป่าร่วม 7-8 นิ้ว

แต่แล้ว...

เสียงแหลมคมที่ดังแหวกอากาศมาพร้อมกับเงาของหอกยาวพุ่งทะลุเข้าที่ลำคอของหมาป่า เสียงดัง “ปัก!” ร่างของหมาป่าถูกตรึงลงกับพื้นหิมะ หางของหอกยังคงสั่นสะเทือนจากแรงปะทะ

ลมหนาวโหมกระหน่ำ

หิมะโปรยปราย

เลือดร้อนของหมาป่าพุ่งกระเด็นเปื้อนหน้าของจูผิงอันจนดวงตาพร่าเลือน

หมาป่าถูกปลิดชีพโดยไม่มีโอกาสร้อง แม้ดวงตาสีอำพันจะยังคงเปล่งประกายความดุร้าย แต่มันก็ไม่อาจขยับเขยื้อนได้อีก เลือดที่ไหลออกมาค่อย ๆ ย้อมพื้นหิมะรอบตัวให้เป็นสีแดง

จูผิงอันที่มองอะไรไม่ชัดเพราะถูกเลือดหมาป่าเปื้อนตา เห็นเพียงเงาร่างของใครบางคนเดินเข้ามาใกล้ ร่างนั้นดูสูงใหญ่แข็งแรง เสียงฝีเท้ากระทบหิมะดัง กรอบแกรบ

เหมือนกับตัวละครยอดฝีมือในนิยายของกิมย้ง

คนผู้นั้นเดินเข้ามาใกล้ จูผิงอันคิดในใจว่าจะพูดคำว่า “ขอบคุณท่านผู้กล้า” หรือ “ขอบคุณพี่ชาย” หรือ “ขอบคุณผู้มีพระคุณ” ออกไปดี

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไรออกมา คนที่เดินมาถึงกลับพูดขึ้นว่า

“ท่านเขยไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่ขอรับ?”

“ท่านเขย?”

คำเรียกนี้ทำให้คำพูดที่จูผิงอันจะพูดติดอยู่ในลำคอ เขาสำลักออกมาเป็นเสียงไออย่างไม่รู้ตัว

เดี๋ยวนะ! มันเกิดอะไรขึ้น? คุณชาย? หรือเขาเรียกผิดคน? หรือว่านี่คือคำเรียกที่เป็นเอกลักษณ์ของท้องถิ่น? หรือว่าข้าหูฝาด?

“ท่านเขย ท่านไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?”

คนผู้นั้นพูดพลางเดินเข้ามาพร้อมประคองจูผิงอันให้ลุกขึ้น

ครั้งนี้จูผิงอันฟังชัดถ้อยชัดคำ คำว่า “ท่านเขย” ออกเสียงอย่างชัดเจนและถูกต้อง

เมื่อถูกพยุงลุกขึ้น จูผิงอันใช้แขนเสื้อเช็ดเลือดหมาป่าที่เปื้อนใบหน้าออกไป ดวงตาที่พร่ามัวกลับมามองเห็นชัดเจนอีกครั้ง

และเขาก็ได้เห็นหน้าของคนที่ช่วยชีวิตเขาเข้าอย่างจัง

คนผู้นั้นคือใครน่ะหรือ?

เขาคือพ่อบ้านหวังคนรับใช้ในบ้านของหลี่ซูแห่งหมู่บ้านซ่างเหอ ผู้ที่เคยนำเงินมาให้เขาสองครั้งก่อนหน้านี้

เขามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?

ทำไมเขาถึงเรียกข้าว่าท่านเขย?

ใครก็ได้บอกข้าทีว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

“ขอบคุณพี่ใหญ่หวังที่ช่วยชีวิต ข้าจะจดจำบุญคุณนี้ไปชั่วชีวิต” จูผิงอันก้มหัวคำนับอย่างลึกซึ้ง ในใจนอกจากความขอบคุณแล้ว ยังเต็มไปด้วยความสงสัยว่าทำไมตัวเองถึงถูกเรียกว่า “ท่านเขย” นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

ขณะที่จูผิงอันก้มหัวขอบคุณ พ่อบ้านหวังถอยออกไปเพื่อหลบ และรีบประคองจูผิงอันให้ลุกขึ้น

“ท่านเขย อย่าทำเช่นนี้เลย ไม่ควรทำ” พ่อบ้านหวังรีบประคองจูผิงอันพลางกล่าวอย่างต่อเนื่อง

อีกแล้วหรือ...ท่านเขย?!

“พี่ใหญ่หวัง ท่าน...” จูผิงอันเต็มไปด้วยความสงสัย

“โอ้ เกือบลืม ข้าต้องกล่าวแสดงความยินดีกับท่านเขย” พ่อบ้านหวังพูดพร้อมรอยยิ้มเต็มใบหน้า ยกมือขึ้นคารวะและแสดงความยินดี

“เมื่อวานหลังจากท่านเขยออกจากบ้าน ท่านแม่ของท่านได้ส่งแม่สื่อมาสู่ขอให้กับคุณหนูของเรา ท่านเจ้าบ้านก็เพิ่งกลับมาถึงบ้านพอดี เมื่อทราบว่าเป็นท่านเขย ท่านเจ้าบ้านก็ยินดีอย่างมาก หลังจากนั้น ท่านพ่อของท่านเขยและท่านแม่ของท่านก็ได้นำสินสอดทองหมั้นมาทันที และจัดการตกลงเรื่องแต่งงานของท่านกับคุณหนูเราในวันนั้นเลย ขอแสดงความยินดีด้วย นี่คือสัญญาแต่งงาน”

พ่อบ้านหวังกล่าวพร้อมหยิบเอกสารการแต่งงานที่ดูหรูหราออกมายื่นให้จูผิงอัน

จูผิงอันยังไม่ทันตั้งสติจากคำพูดของพ่อบ้านหวัง สมองว่างเปล่าไปชั่วขณะ เขารับสัญญาแต่งงานมาโดยเร็ว

หนังสือการแต่งงานนั้นถูกทำขึ้นอย่างประณีตมาก มีชื่อของเขากับหลี่ซู คุณหนูเจ้าอารมณ์เขียนไว้อยู่ตรงกลาง นอกจากนี้ยังมีชื่อของแม่สื่อ ชื่อของผู้รับประกัน และชื่อของพ่อแม่ทั้งสองฝ่าย

ในเนื้อความของสัญญาแต่งงานระบุถึงวันเดือนปีเกิดของเขา สินสอดทองหมั้น รวมถึงลักษณะรูปลักษณ์ของเขาอย่างชัดเจนจนไม่สามารถให้ใครมาสวมรอยได้

นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?!

คุณหนูเจ้าอารมณ์ ดื้อรั้น หยิ่งยโส ไร้มารยาท และใจร้ายอย่างหลี่ซู จะกลายมาเป็นเจ้าสาวของเขาจริง ๆ หรือ?

เมื่อไม่กี่วันก่อน นางยังพูดจาดูถูกเขาอยู่ว่า “กบนั่งหลังม้า” แถมยังไม่เคยญาติดีกับเขาเลย คราวนี้หลี่ซูคงจะโกรธจนบ้านแตกแน่ ๆ ด้วยความที่นายท่านหลี่รักและตามใจหลี่ซูมาก คาดว่าอีกไม่นานเขาคงได้รับหนังสือขอยกเลิกการแต่งงาน

อืม...ก็ปล่อยให้คุณหนูหลี่โวยวายไปเถอะ จะได้ไม่ต้องเป็นฝ่ายขอยกเลิกการแต่งงานเอง

เพราะถึงอย่างไร คนของหลี่ซูก็ยังช่วยชีวิตเขาไว้ เขาไม่กล้าเอ่ยปากยกเลิกก่อน อีกทั้งในยุคโบราณ การขัดคำสั่งพ่อแม่และยกเลิกการแต่งงานถือเป็นเรื่องผิดมหันต์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเขาต้องการสอบจอหงวนหรือไต่เต้าบนเส้นทางขุนนาง หากการยกเลิกการแต่งงานถูกจับเป็นประเด็น อาจทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก

ถ้าเขาขอยกเลิกการแต่งงานเอง ก็อาจถูกมองว่าเป็น “เฉินซื่อเหมย” (ผู้ชายที่ละทิ้งคนรักยามยากลำบาก) และอาจถูกลงโทษหนัก คิดดูแล้ว เขาเพิ่งหมั้นหมาย แต่ต่อมากลับสอบผ่านระดับจอหงวน แล้วจึงขอยกเลิกการแต่งงาน ก็คงถูกมองว่าเป็นคนทรยศที่ทอดทิ้งหญิงที่ร่วมหมั้นหมาย

ดังนั้น...ก็ปล่อยให้คุณหนูหลี่โวยวายไปเถอะ

แต่ในขณะที่จูผิงอันคิดว่าคุณหนูหลี่ซูคงโวยวายบ้านแตกอยู่นั้น คุณหนูหลี่ซูกลับนั่งเงียบสงบอยู่บนเตียงปักลาย กำลังอ่านหนังสือเล่มหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนเป็นลายมือของจูผิงอัน

“คุณหนู คุณหนู จริงหรือเจ้าคะที่ต้องแต่งงานกับคนเลวจากหมู่บ้านเซี่ยเหอ?” สาวใช้ตัวน้อยหน้าแดงก่ำ ถามคุณหนูของตนด้วยความเขินอาย

“ถ้าไม่แต่งแล้วจะทำอย่างไรได้ล่ะ คำสั่งพ่อแม่และคำพูดของแม่สื่อ ข้าจะทำอะไรได้” คุณหนูหลี่ซูตอบอย่างเรียบเฉย ดวงตาชุ่มน้ำคู่นั้นไม่ได้ละไปจากหนังสือ

“แต่ว่า...แต่ว่า...”

“แต่ว่าอะไร? เจ้าคิดว่าข้าอยากแต่งหรือ? แต่ทำอย่างไรได้ล่ะ เมื่อบิดาของข้าตอบตกลงไปแล้ว”

เมื่อสาวใช้ได้ยินเช่นนั้น หน้าก็ยิ่งแดงกว่าเดิมจนแทบก้มถึงพื้น นางเขินจนไม่กล้ามองหน้าใคร คุณหนูต้องแต่งงานกับคนเลว แล้วตัวนางเองล่ะ? ในเมื่อนางเป็นสาวใช้ที่จะติดตามไปแต่งงานด้วย...