236 - เผชิญหน้ากับหมาป่า!

รุ่งเช้าของวันที่สอง ก่อนที่แสงอาทิตย์จะสาดส่อง จูผิงอันก็ตื่นจากความฝันขึ้นมาแล้ว เมื่อคืนเขาฝันว่าแม่ของเขาทำซุปไก่ร้อน ๆ ให้เขากิน แต่เมื่อรู้สึกตัวก็พบว่าตัวเองอยู่ในถิ่นทุรกันดารที่ไม่มีร่องรอยของผู้คน ความแตกต่างนี้ทำให้ความเหงาแทรกซึมจนท่วมท้นหัวใจ

กองฟืนเมื่อคืนนี้ดับสนิท ลมเหนือพัดกระโชก เสียงลมหวีดหวิวสะท้อนอยู่ในเพิงที่พัก ทำให้จูผิงอันถึงกับสะท้านไปทั้งตัว รีบลุกขึ้นมาแต่งตัวและจัดเก็บที่นอน

เพื่อนร่วมทางเพียงหนึ่งเดียวคือม้าดำสุดหล่อตัวหนึ่ง ซึ่งเมื่อคืนฝากกองมูลเอาไว้เต็มพื้น แถมยังทำหน้าตาใสซื่อมองจูผิงอันด้วยใบหน้าไร้เดียงสา แม้จะดูคล้ายสมาชิกวงบอยแบนด์ดังของเวียดนามแต่ยังทำตัวน่ารักอีก...

กิจวัตรแรกของเช้าวันนี้เปลี่ยนจากการฝึกเขียนตัวอักษรไปเป็นการเก็บกองมูลแทน จากนั้นจึงต้มน้ำ ล้างหน้า แล้วค่อยเริ่มฝึกเขียน

ท้องฟ้ามืดครึ้ม ไร้แสงอาทิตย์ แม้จะกินอาหารเช้าเสร็จแล้ว วิสัยทัศน์ก็ยังไม่ดีขึ้นเท่าไร

จูผิงอันสวมเสื้อหนังตัวหนา หมวกหนัง และรองเท้าบูทหนัง นั่งบนหลังม้าดำ มือหนึ่งถือสมุดอ่านไปพลาง ขี่ม้าไปพลาง เพราะมีเพียงเส้นทางภูเขาเส้นนี้เส้นเดียวจึงไม่ต้องกลัวหลงทาง เขาปล่อยให้ม้าเดินตามสบาย ตัวเองแค่คอยเงยหน้าดูทิศทางเป็นระยะ

บริเวณนี้น่าจะเป็นส่วนหนึ่งของแนวเขาเฉินซาง ซึ่งเต็มไปด้วยภูเขาสลับซับซ้อน เดินทางมาเป็นเวลานานก็ยังไม่เห็นร่องรอยของผู้คน

หลังจากเดินทางมาอีกประมาณ 1 ลี้ ในขณะที่จูผิงอันกำลังอ่านหนังสืออยู่ก็รู้สึกถึงความเย็นเฉียบที่นิ้วมือ พอเงยหน้าขึ้นมองก็เห็นหิมะเม็ดเล็ก ๆ เริ่มโปรยปรายลงมา

ไม่นานนัก หิมะเม็ดเล็ก ๆ ก็กลายเป็นหิมะที่หนาและตกหนักขึ้นเรื่อย ๆ เกล็ดหิมะที่หนาเป็นกระจุก ๆ ร่วงหล่นลงมาเหมือนก้อนสำลีที่ถูกฉีกเป็นชิ้นเล็ก ๆ ลอยลงมาจากท้องฟ้า

ในพริบตา เส้นทางบนภูเขาก็กลายเป็นสีขาวโพลน ทุกครั้งที่ม้าดำก้าวเดิน จูผิงอันก็ได้ยินเสียงหิมะกรอบแกรบ

เขาเก็บสมุดในมือลงกระเป๋า ควบม้าให้ช้าลงเพื่อความปลอดภัย แม้ว่าจะเดินทางช้าลงก็ตาม

หิมะตกหนักขึ้นเรื่อย ๆ รอบด้านกลายเป็นโลกสีขาวล้วน

จูผิงอันขี่ม้าดำเดินอยู่บนเส้นทางภูเขา มองดูหิมะที่ถูกลมเหนือพัดให้ปลิวเป็นลวดลายต่าง ๆ จนกระทั่งเมื่อเดินเลี้ยวโค้งไปตามเส้นทาง เขาก็เห็นสุนัขขนยาวสีเทามอมแมมตัวหนึ่งยืนอยู่กลางทาง

ที่นี่มีสุนัขได้ยังไง? ดูเหมือนจะเป็นสุนัขแก่ตัวหนึ่ง

มีสุนัขก็หมายความว่าอาจจะมีบ้านคนอยู่แถวนี้

เมื่อมองเห็นสุนัขตัวนั้น จูผิงอันก็รู้สึกดีใจขึ้นมาทันที หลังจากเดินในถิ่นทุรกันดารมาครึ่งวัน ในที่สุดก็จะได้เจอคนแล้ว

แต่สุนัขดี ๆ ไม่ควรขวางทาง ทำไมสุนัขแก่ตัวนี้ถึงมายืนขวางทาง แถมยังจ้องม้าดำกับเขาตาไม่กะพริบ ดวงตาของมันเป็นสีอำพันที่ดูใสมาก

ม้าดำเมื่อเห็นสุนัขแก่ขวางทาง ก็หยุดเดินทันที กีบเท้าม้าตอกลงกับพื้นหิมะ ส่งเสียงฮึดฮัด

อะไรของมัน? ทำไมไม่เดินต่อ? จูผิงอันดึงสายบังเหียน แต่เจ้าม้าดำกลับยืนดื้ออยู่อย่างนั้น แถมยังส่งเสียงฮึดฮัดมองไปทางสุนัขแก่ด้วยสีหน้าจริงจัง

จูผิงอันเตรียมลงจากม้าเพื่อดูว่าเจ้าม้าดำเป็นอะไร แต่ก่อนที่จะลงจากม้า เขาก็เหลือบมองไปที่สุนัขแก่อีกครั้ง

อืม... แม้จะดูแก่ แต่ดวงตาของมันยังใสดี ตัวสีเทา มีหลังสีเขียว ท้องสีเหลือง และหางเป็นพวงหนา

เดี๋ยวนะ... หางเป็นพวง?

จูผิงอันหยุดการเคลื่อนไหว มองสุนัขแก่อย่างละเอียดอีกครั้ง ท่ามกลางหิมะที่โปรยปรายลงมา เขารู้สึกเหงื่อไหลออกมาที่หน้าผาก

สุนัขแก่ตัวนั้นยืนอยู่ตรงหน้าอย่างสง่างาม หางของมันขยับเล็กน้อย ดวงตาสีอำพันจ้องมาที่เขากับม้าดำ

“อ้าวววววววว...”

เสียงหอนที่ลากยาวและแปลกประหลาดของมันดังขึ้น ฟังดูน่ากลัวจนหนาวสะท้าน

นี่มันไม่ใช่หมาแก่ธรรมดา แต่มันคือหมาป่าแก่ชัด ๆ!

แล้วถ้าเจอหมาป่าจะทำยังไงดี?

ครั้งหนึ่งจูผิงอันเคยถามเพื่อนคนหนึ่งที่มาจากมองโกเลียเกี่ยวกับเรื่องนี้ แล้วคำตอบของเพื่อนคนนั้นก็คือ:

"ถ้าเจ้าเจอหมาป่าในป่าคนเดียว อย่าหันหลังแล้ววิ่งหนีเด็ดขาด เพราะมนุษย์ไม่มีทางวิ่งเร็วกว่าหมาป่าได้ วิธีที่ถูกต้องคือเจ้าต้องหยุดอยู่กับที่ มองสบตากับมันตรง ๆ จ้องมันไว้ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่าหลบสายตา"

แค่นี้พอหรือเปล่า?

เพื่อนคนนั้นยิ้มก่อนตอบว่า: "อืม แบบนี้เจ้าก็จะตายอย่างมีเกียรติกว่านิดหน่อยไงล่ะ"

แม้คำพูดของเพื่อนจะดูเป็นการล้อเล่น แต่ก็มีจุดที่ควรจดจำอยู่ นั่นคืออย่าหันหลังวิ่งหนี แม้จะขี่ม้าก็ไม่ควร เพราะม้าก็วิ่งเร็วกว่าหมาป่าไม่ได้

อีกเหตุผลที่ไม่ควรหนีเมื่อเจอหมาป่าก็คือ มันอาจมองว่าเรากำลังจะหลบหนี หรือกำลังจะโจมตี มันจึงตอบโต้กลับมา การเผชิญหน้ากับหมาป่าควรค่อย ๆ ถอยหลังอย่างช้า ๆ โดยเฉพาะถอยไปยังที่ที่มีคนเยอะ ๆ เพราะหมาป่ามักกลัวคน ถ้าไม่มั่นใจจริง ๆ มันจะไม่โจมตีคน

แต่ในสถานการณ์ตอนนี้ มันทำไม่ได้ เพราะนี่คือป่ารกร้าง มีแค่เขาคนเดียว ไม่มีทางถอยไปไหนได้

แม้จะมีเหงื่อไหลเย็นชโลมหน้าผาก แต่จูผิงอันก็ไม่ได้ตื่นตระหนก เขาเผชิญหน้ากับหมาป่าอย่างสงบ พลางคิดหาวิธีรับมือ

หมาป่ากลัวไฟ เขาอาจใช้ไฟไล่มันได้

จูผิงอันนึกถึงวิธีนี้ขึ้นมา เขามีไฟจุดพกติดตัวอยู่ อีกทั้งในห่อสัมภาระยังมีเหล็กจุดไฟและก้อนหินเหล็กไฟ หากใช้เสื้อผ้าเก่า ๆ จุดไฟ น่าจะช่วยไล่หมาป่าไปได้

ด้วยความนิ่งสงบในการเผชิญหน้า ประกอบกับเสียงม้าดำที่ใช้กีบเท้ากระแทกพื้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้หมาป่าแก่ที่อยู่ตรงหน้าเกิดความลังเล และไม่ได้ลงมือโจมตีทันที

หมาป่าตัวนี้เคยเป็นหัวหน้าฝูงในป่าลึก แต่ด้วยความชราและร่างกายที่อ่อนแอลง มันถูกหมาป่าวัยหนุ่มโค่นตำแหน่งและขับไล่ออกจากฝูงมาเมื่อครึ่งปีก่อน มันต้องเร่ร่อนอย่างโดดเดี่ยวลำพังมาหลายเดือนแล้ว เนื่องจากความสามารถในการล่าอาหารลดลง มันจึงตกอยู่ในสภาพหิวโหย อดมื้อกินมื้อ และด้วยหิมะที่ตกหนักในวันนี้ สัญชาตญาณบอกมันว่าในช่วงเวลาข้างหน้า การล่าจะยากขึ้นกว่าเดิม

แม้จะลังเลอยู่ แต่ความหิวก็ทำให้หมาป่าแก่ไม่ยอมถอย ดวงตาสีอำพันของมันยังคงจับจ้องหาจังหวะโจมตีที่เหมาะสม

จูผิงอันจ้องหมาป่า พลางยื่นมือช้า ๆ ไปเปิดสายรัดที่ซ่อนอยู่บนอานม้า ค่อย ๆ ดึงมีดสั้นที่พี่ชายจูผิงชวนมอบให้ไว้สำหรับป้องกันตัวขึ้นมาเก็บไว้ในแขนเสื้อ เมื่อมีมีดในมือ เขาก็สงบขึ้นมาก

พร้อมกันนั้นเขาก็เตรียมจะจุดไฟเพื่อไล่หมาป่าแก่ตัวนี้

เพื่อถ่วงเวลา จูผิงอันหยิบเนื้อแห้งที่แม่ของเขาเตรียมไว้สำหรับเป็นอาหารว่างออกมาจากเอว โยนไปทางหมาป่าแก่หลายชิ้น

ในขณะที่เขาโยนเนื้อแห้ง หมาป่าแก่ก็หมอบต่ำ ขนหลังตั้งชัน ปากแสยะ ฟันหน้ากับหูเปิดกว้าง ส่งเสียงคำรามข่มขู่

เนื้อแห้งที่ถูกโยนไปทำให้หมาป่าแก่ถอยหลังไปสองสามก้าว มันหลบจากเนื้อแห้งที่ตกพื้น หางที่เคยยกสูงก็ลดลง

เมื่อมันเห็นเนื้อแห้ง มันสูดดมด้วยความระแวง ดวงตาสีอำพันจับจ้องมาที่จูผิงอันไม่วางตา พร้อม ๆ กับค่อย ๆ หมอบลงกัดเนื้อแห้งชิ้นหนึ่งใส่ปากแล้วกลืนลงไปในคำเดียว

จากนั้น มันก็กินเนื้อแห้งไปทีละชิ้น แต่ยังคงจับจ้องจูผิงอันไม่วางตา

“ไอ้หมาป่าเนรคุณ กินของคนอื่นแล้วยังจ้องจะล่าเขาอีก” จูผิงอันคิดในใจ ขณะถือมีดสั้นในมือและเตรียมจุดไฟ