234 - เอาเงินไปเยอะๆสิ ถึงจะดี!

"ความหนาวเหน็บกระตุ้นพิธีบูชาอันบริสุทธิ์ ดื่มสุราเฉลิมฉลองในฤดูที่งดงาม"

"จิตใจอันซื่อสัตย์จะพูดอะไรได้บ้าง อาศัยสิ่งนี้ปลอบประโลมใจภายใน"

วันที่ 8 เดือน 12 ซึ่งอยู่ในช่วงกลางฤดูหนาวที่หนาวเหน็บ พื้นดินถูกปกคลุมด้วยความเยือกเย็น บนโต๊ะในบ้านของจูผิงอันเต็มไปด้วยสุราและอาหาร เพื่อเซ่นไหว้เทพเจ้าและบรรพบุรุษ แสดงความขอบคุณต่อความเมตตาและพรจากพวกท่าน

เช้าตรู่ พ่อของจูผิงอันพาเขาและพี่ชายจูผิงชวนพร้อมด้วยสุราและของเซ่นไหว้ไปยังบ้านเก่า หลังจากรวมตัวกับท่านปู่และลุงใหญ่แล้ว พวกเขาจึงไปยังศาลบรรพบุรุษเพื่อกราบไหว้บรรพบุรุษ

ศาลบรรพบุรุษของตระกูลจู ในตอนนี้ดูสง่างามยิ่งนัก ที่เสาธงหน้าศาลมีธงที่แสดงถึงความสำเร็จในการสอบผ่านของจูผิงอันปลิวไสว ด้านหน้าศาลยังมีคู่คำกลอนที่เพิ่งติดไม่นาน ทุกครั้งที่ชาวบ้านในหมู่บ้านผ่านศาลของตระกูลจู พวกเขาจะหยุดกราบไหว้อย่างเคารพ

ท่านปู่ของจูผิงอันที่ยืนอยู่หน้าประตูรู้สึกภูมิใจยิ่งนัก ขณะกราบไหว้บรรพบุรุษ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกว่า “ตระกูลจูได้เติบโตและรุ่งเรืองขึ้นในมือของข้า”

เมื่อจูผิงอันและครอบครัวกลับถึงบ้าน แม่ของเขาก็ได้ต้มโจ๊กแปดเซียนที่หอมหวลเอาไว้แล้ว โจ๊กนี้ทำจากข้าวสาร ข้าวฟ่าง ถั่วแดง ถั่วลิสง เม็ดบัว พุทราแห้ง เห็ดหูหนู ข้าวเหนียว และถั่วเขียว

ในหมู่บ้านซ่างงเหอมีธรรมเนียมว่า เมื่อโจ๊กแปดเซียนเสร็จ ต้องรีบแจกจ่ายให้ญาติพี่น้องและเพื่อนบ้านให้เร็วที่สุด และควรแจกให้เสร็จภายในเที่ยง ทุกคนในหมู่บ้านดูเหมือนจะแข่งกันส่งต่อโจ๊กนี้ให้กันและกัน ซึ่งมีความหมายว่า “การแย่งชิงโชคดี”

จูผิงอันและพี่ชายของเขา จูผิงชวน ได้รับคำสั่งจากเฉินซื่อให้ถือโจ๊กแปดเซียนไปแจกจ่ายตามบ้านต่างๆ ในหมู่บ้าน พวกเขาเกือบวิ่งจนทั่วทั้งหมู่บ้าน

หลังจากแจกจ่ายโจ๊กเสร็จ ครอบครัวของจูผิงอันจึงได้นั่งรับประทานโจ๊กแปดเซียนพร้อมกัน โจ๊กที่แม่ของเขาต้มไว้นั้นมากเกินกว่าจะกินหมดในหนึ่งหรือสองวัน แต่พวกเขาก็ไม่ได้กังวล เพราะการมีเหลือหมายถึง “ปีใหม่ที่อุดมสมบูรณ์” ซึ่งเป็นลางดี

แต่บรรยากาศในบ้านของจูผิงอันแตกต่างจากครอบครัวอื่นๆ ที่เต็มไปด้วยความรื่นเริง หลังจากกินโจ๊กเสร็จ ความรู้สึกเศร้าของการจากลาก็เริ่มแผ่ซ่าน

วันนั้นเป็น วันล่าปาเจี๋ย (เทศกาลล่าปา) และยังเป็นวันที่จูผิงอันต้องออกจากบ้านเพื่อเดินทางไปยังเมืองหลวงเพื่อสอบจอหงวน

ม้าดำของจูผิงอัน ถูกแม่ของเขาบรรทุกของจำนวนมากจนมันต้องหันมองกลับไปบ่อยครั้ง

มี เนื้อแห้งหนึ่งห่อใหญ่หนักกว่า 30 ชั่ง แม่ของเขาเป็นห่วงว่าระหว่างทางจูผิงอันจะหาอะไรกินไม่ได้ในป่าเขา จึงเตรียมเนื้อแห้งไว้ให้ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเนื้อหมูและเนื้อกระต่ายเล็กน้อย เนื้อแห้งนี้ใช้เนื้อสด 2-3 ชั่งในการทำเนื้อแห้งเพียง 1 ชั่ง

นอกจากนี้ ยังมีขนมแป้งทอดไว้สำหรับเดินทาง อาหารแห้งอื่นๆ เช่น ผลไม้แห้ง และผักดองที่แม่ของเขาทำเองเพื่อให้จูผิงอันกินกับข้าว

ในส่วนของสัมภาระยังมี ผ้าห่มและเสื้อผ้า ที่แม่ของเขาเย็บให้ถึง 5 ชุด พร้อมเสื้อผ้าอื่นๆ ทั้งหมดถูกจัดลงในห่อใหญ่ที่พ่อของเขาผูกไว้กับข้างตัวม้า

เอกสารสำคัญต่างๆ เช่น ใบผ่านทาง บัตรเข้าสอบ และใบรับรองคุณสมบัติ ของจูผิงอันถูกเก็บไว้ในตัวเขาอย่างมิดชิด

แม้กระทั่งเงินที่แม่ของเขาแบ่งเป็นตั๋วเงินใบเล็กและเงินสดจำนวนเล็กน้อยก็ถูกเย็บซ่อนในเสื้อผ้า

สิ่งที่ขาดไม่ได้คือ กระดานไม้สีดำ สำหรับฝึกคัดอักษร ซึ่งจูผิงอันคุ้นชินกับการใช้งานจนไม่อาจละเว้นได้ และพ่อของเขายังทำพู่กันจากหางวัวตัวใหญ่ให้ใหม่อีกหนึ่งด้าม

ยังมีของใช้อื่นๆ อีกมากมาย รวมถึง สมุนไพรป้องกันโรค ที่พ่อของเขาให้ร้านขายยาในตลาดจัดเตรียมไว้ และยารักษาบาดแผลจากสัตว์ร้าย รวมถึงยาสมานแผล

พี่ชายของเขา จูผิงชวน ยังสั่งทำ มีดยาวสำหรับป้องกันตัว จากร้านตีเหล็กในตลาด พร้อมออกแบบที่แขวนบนอานม้าและคลุมไว้ด้วยเบาะรอง

“เอาตั๋วเงิน 50 ตำลึงไปด้วยนะ” เฉินซื่อกล่าวขึ้นขณะช่วยจัดของให้ลูกชาย เพราะกังวลว่าเงินที่จูผิงอันพกไปอาจไม่พอใช้ จึงตั้งใจจะเพิ่มให้อีก 50 ตำลึง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จูผิงอันก็ส่ายหน้า พร้อมยิ้มปลอบแม่ของเขา “ท่านแม่ ไม่ต้องหรอกขอรับ ข้าพกเงินไปกว่าร้อยตำลึงแล้ว พอแน่นอน ท่านแม่เก็บเงินไว้จัดงานแต่งงานให้พี่ชายดีกว่า”

เฉินซื่อ ยังไม่ทันพูดอะไร พี่ชายของเขา จูผิงชวน ซึ่งกำลังจัดของขึ้นหลังม้า ก็พูดขึ้นว่า

“จื้อเอ๋อ เอาไปเถอะ ท่านพ่อกับท่านแม่เตรียมเงินสำหรับงานแต่งของพี่ไว้มากกว่าที่เคยคิดไว้อีกสองสามเท่า มันเพียงพอแล้ว การเดินทางต้องเผื่อเงินไว้มากๆ นะ”

“ใช่ แม่ว่าเก็บเงินใส่ห่อไว้เถอะ บ้านเราตอนนี้ไม่ขาดแคลนเงิน” เฉินซื่อกล่าวพลางพยายามยัดเงินลงในห่อสัมภาระของจูผิงอัน

“ท่านแม่ขอรับ เงินที่ข้าพกไปมันเพียงพอแล้ว อีกอย่าง การพกเงินเยอะๆ ระหว่างเดินทางมันไม่ปลอดภัย” จูผิงอันถอยหลังไปหนึ่งก้าว พลางส่ายหน้า

“จะเป็นไปได้ยังไง ถ้าไม่เอาออกมา คนอื่นเขาก็ไม่รู้หรอกว่าเจ้าพกเงินไปเท่าไหร่” เฉินซื่อยังคงยืนกรานจะให้เงินกับเขา

จูผิงอันรู้ดีถึงสถานการณ์ทางบ้าน ช่วงนี้บ้านของเขามีค่าใช้จ่ายมาก นอกจากแนวคิดแบบชาวไร่ชาวนาที่พ่อแม่ของเขายึดถือ พวกเขายังซื้อที่ดินอีกหลายสิบไร่เพื่อมุ่งมั่นเป็นเจ้าของที่ดินเต็มตัว การซื้อที่ดินต้องใช้เงินมาก นอกจากนี้ ยังต้องซื้อวัวไถนาและเครื่องมือทางการเกษตร รวมถึงจัดการที่อยู่อาศัยให้แก่ชาวนาเช่าที่ดิน พวกเขายังมีค่าใช้จ่ายในการรักษาความสัมพันธ์ในชุมชน เช่น ให้เงินช่วยเหลือญาติที่มาขอหยิบยืม อีกทั้งยังมีค่าใช้จ่ายในการเตรียมงานแต่งงานของพี่ชายจูผิงชวน

ยิ่งไปกว่านั้น จูผิงอันยังมีเงินส่วนตัวที่เก็บไว้จากการเดินทางสอบครั้งก่อน รวมถึงเงินที่ได้จากการทำงาน เช่น การตรวจบัญชีให้ตระกูลหลี่

“เงินที่ข้าพกไปมันพอจริงๆ ขอรับ ร้อยตำลึงกว่าๆ พอใช้ในหมู่บ้านเราได้หลายปี ข้าไปแค่ครึ่งปีเองแค่นี้ก็พอแล้ว อีกอย่าง ข้าเป็นจิ่วเหริน ที่พักและอาหารในสถานีพักหรือหน่วยงานราชการต่างๆ ก็ไม่เสียค่าใช้จ่าย ท่านแม่เก็บเงินไว้ใช้ซื้อของดีๆ กินกับท่านพ่อเถอะขอรับ รอให้ข้ากลับมา ข้าจะทำให้ท่านแม่ได้เป็นผู้หญิงที่ได้รับยศจากทางการแน่นอน”

จูผิงอันพูดพร้อมหัวเราะ และพลิกตัวขึ้นขี่ม้า

“แม่ไม่ต้องการยศตำแหน่งอะไร แม่แค่อยากให้ลูกเดินทางปลอดภัยและกลับมาบ้านอย่างปลอดภัยเท่านั้น” เฉินซื่อพูดทั้งน้ำตา ขณะที่เช็ดน้ำตาและกำชับสิ่งที่ควรระวังต่างๆ ระหว่างเดินทางให้กับจูผิงอัน

“พอแล้ว อย่าร้องไห้เลย ร้องทำไมกัน การร้องไห้ในวันที่ลูกไปสอบถือว่าไม่เป็นมงคล” พ่อของจูผิงอันพูดขึ้นจากข้างๆ

“จูโซ่วอี้ ถ้าพูดอีกครั้งนะ! นี่ไม่ใช่ลูกในท้องเจ้า เจ้าก็เลยไม่รู้สึกอะไรสินะ!” เฉินซื่อพูดสวนทันทีพร้อมหยิกแขนจูโซ่วอี้

“ได้ๆ ยิ่งร้องไห้ยิ่งโชคดีนะ” จูโซ่วอี้พูดขอโทษอย่างรวดเร็ว ขณะที่เฉินซื่อยิ้มปนหัวเราะทำให้บรรยากาศในลานบ้านดีขึ้น

“ท่านพ่อขอรับ ท่านแม่ขอรับ รักษาสุขภาพให้ดี ไม่ต้องห่วงข้านะขอรับ ข้าเดินทางมาหลายครั้งแล้ว ข้าดูแลตัวเองได้”

จูผิงอันขี่ม้าดำ พร้อมกล่าวคำลา และกำชับพี่ชายว่า

“พี่ชาย ขออวยพรล่วงหน้าสำหรับงานแต่งของพี่ ขอให้มีความสุขมากๆ นะขอรับ ฮ่าๆ พี่สะใภ้ของข้าจะได้มาช่วยพี่กตัญญูต่อท่านพ่อท่านแม่อีกแรง ส่วนข้าจะช่วยเต็มที่เมื่อกลับมา”

ในช่วงเทศกาลล่าปา ดินเหน็บหนาวยิ่งนัก จูผิงอันขี่ม้าจากหมู่บ้านซ่างเหอ เริ่มต้นการเดินทางเข้าสู่เมืองหลวงเพื่อลงสนามสอบจอหงวน