223 - เปลี่ยนแม่ครัวใหม่หรือ?
223 - เปลี่ยนแม่ครัวใหม่หรือ?
คุณหนูหลี่ซูที่อยู่ตรงหน้าดูเกียจคร้านราวกับภูติ นางใช้ปลายนิ้วขาวดุจหิมะเล่นกับเส้นผมดำขลับราวสายน้ำ ดวงตาใสดุจน้ำคู่นั้นกลอกกลับมองบนจนเห็นได้ชัด
ช่างเป็นคุณหนูที่หยิ่งผยองและไร้มารยาทเสียจริง!
จูผิงอันบ่นในใจ
“นี่! จูผิงอัน เจ้าเป็นท่อนไม้หรือยังไง?”
ความเงียบของจูผิงอันทำให้หลี่ซูที่อยู่ตรงหน้าไม่พอใจ นางขมวดคิ้วพร้อมเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ น้ำเสียงเจือความหงุดหงิดแต่กลับฟังอ่อนหวาน
“แล้วเจ้าคือนกกระจอกหรือยังไง ถึงได้เสียงดังโวยวายแบบนี้” จูผิงอันเหลือบตามองหลี่ซูด้วยสายตาเย็นชาแล้วตอบกลับเบาๆ
“เจ้านั่นแหละนกกระจอกขนบาง!”
หลี่ซูผู้เกียจคร้านเจ้าอารมณ์เหมือนแมวที่ถูกเหยียบหาง นางลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วแล้วเดินพรวดพราดมาหาจูผิงอัน พร้อมกับจ้องเขาเขม็งและเบะปาก
ใกล้เกินไปแล้ว...
จูผิงอันสามารถมองเห็นขนอ่อนเล็กๆ บนใบหน้าที่เนียนใสดุจหยกของนางได้ชัดเจน กลิ่นหอมอ่อนๆ จากร่างของนางโชยมาแตะจมูก และยังได้ยินเสียงฟันของนางกระทบกันเบาๆ ด้วยความโกรธ
แล้วทันใดนั้น จูผิงอันก็ยื่นมือออกไป...
“คนลามก!”
หลี่ซูตกใจจนถอยหลังไปหลายก้าว จ้องมองจูผิงอันอย่างดุเดือด แต่คำว่า “คนลามก” ที่หลุดจากริมฝีปากแดงระเรื่อกลับหยุดลงกลางคัน
เพราะในสายตาของนาง จูผิงอันที่ยื่นมือออกมาพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ เพียงแค่หยิบหนังสือเล่มหนาออกจากกระเป๋าสะพาย หนังสือเล่มนั้นเย็บด้วยด้าย หน้าปกยังเขียนว่า "อี้เทียนถูฮุ่ยจี้"
ใบหน้าของคุณหนูหลี่ซูแดงระเรื่อเล็กน้อย แต่นางก็ยังคงยืดอกอย่างหยิ่งผยอง ก่อนจะโบกมือให้ฮวาเอ๋อ รับหนังสือเล่มนั้นมาถือไว้
นอกจากคุณหนูหลี่ซูแล้ว คนอื่นๆ ในห้องหนังสือต่างมองจูผิงอันด้วยสายตาชื่นชมและนับถือ สำหรับพวกนางแล้ว การได้เป็นบัณฑิตหมายถึงการได้เป็นขุนนางผู้สูงส่งและน่ายกย่อง
หลังจากได้รับหนังสือ คุณหนูหลี่ซูก็นั่งเงียบลงอย่างน่าแปลกใจ หยิบผลไม้ขึ้นมากินพลางเปิดหนังสืออ่าน
จูผิงอันเดินไปยังชั้นหนังสือ มุ่งมั่นค้นหาหนังสือที่เขาต้องการ ครั้งล่าสุดที่มา บ้านของตระกูลหลี่มีหนังสือไม่มากนัก แต่คราวนี้กลับเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัว ชั้นหนังสือเพิ่มขึ้นถึงสามแถว หนังสือส่วนใหญ่ยังเกี่ยวข้องกับการสอบคัดเลือก จูผิงอันพลิกดูไปพลางเลือกหนังสือที่ต้องการไปพลาง
“ข้าจะไปเปลี่ยนเสื้อผ้า พวกเจ้าไม่ต้องตามมา”
คุณหนูหลี่ซูอ่านหนังสืออยู่พักหนึ่งก่อนจะลุกขึ้น เดินไปยังประตูแล้วโบกมือไล่สาวใช้ที่ตั้งท่าจะตามไป
จูผิงอันยังคงค้นหาหนังสือบนชั้นหนังสืออย่างตั้งใจ ไม่ทันรู้ตัวว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไร จนกระทั่งเขาเลือกหนังสือได้สามเล่มและเดินออกมาจากชั้นหนังสือ เขาก็สบตาเข้ากับคุณหนูหลี่ซูที่เพิ่งกลับเข้ามาในห้อง
“เจ้า?” จูผิงอันนิ่งไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นนาง
คุณหนูหลี่ซูรวบผมดำขลับเป็นทรงมัดด้วยริบบิ้นสีม่วงอ่อน ปอยผมบางส่วนตกลงบนไหล่ข้างหนึ่ง ผิวพรรณของนางดูขาวนวลยิ่งกว่าเดิม ใบหน้าไร้เครื่องสำอางแต่กลับดูสดใสน่ารัก
แต่จูผิงอันรู้สึกว่านางดูแปลกไป
เขามองนางอีกครั้งก่อนจะสังเกตเห็นจุดดำเล็กๆ บนปลายจมูกของนาง อาจเป็นรอยเปื้อนจากดินสอเขียนคิ้วที่พลาดไปโดน
“มองอะไรของเจ้า?”
คุณหนูหลี่ซูดูเหมือนจะจับพิรุธจากสายตาของจูผิงอันได้ นางยกมือขึ้นเช็ดปลายจมูก ลบรอยดำออกจนผิวกลับมาขาวเนียนอีกครั้ง ก่อนจะใช้ผ้าเช็ดมือเบาๆ
การเคลื่อนไหวนี้รวดเร็วมากจนฮวาเอ๋อและบ่าวคนอื่นที่เข้ามาหานางไม่ทันได้สังเกตเลย...
เมื่อจูผิงอันเดินไปที่โต๊ะเพื่อจดชื่อหนังสือที่ยืมลงในสมุดบันทึก จากนั้นเขาใส่หนังสือลงในกระเป๋า เตรียมตัวออกจากบ้านเพื่อหาที่สงบอ่านหนังสือ บ้านของตระกูลหลี่คงมีแขกมาพบปะมากมาย ซึ่งจะทำให้วุ่นวายและเสียเวลาอีกนาน ขณะนี้ใกล้ถึงวันสอบแข่งขันที่เมืองหลวง บัณฑิตจากทั่วประเทศที่ล้วนมีความสามารถต่างมารวมตัวกัน เขาจึงต้องเตรียมตัวอย่างดีที่สุดเพื่อต่อสู้กับคู่แข่งเหล่านี้
“ฮวาเอ๋อ เจ้าไปที่ห้องครัวเอาขนมมาให้หน่อย พวกเราต้องไม่ลืมมารยาทเพื่อไม่ให้คนเขาว่าพวกเราไม่รู้จักการต้อนรับ”
ขณะที่จูผิงอันใส่หนังสือลงกระเป๋า ก็ได้ยินเสียงของคุณหนูหลี่ซูพูดด้วยน้ำเสียงเนิบช้า แต่แฝงไปด้วยความจงใจกระทบกระเทียบ
นางกินยาอะไรผิดมาหรือ? จูผิงอันเงยหน้าขึ้นมองหลี่ซู
“มองอะไรของเจ้า? อย่าคิดมากไปเลย คิดเสียว่าเป็นค่าตอบแทนสำหรับสิ่งนี้ก็แล้วกัน” หลี่ซูพูดพร้อมกับโบกหนังสือ "อี้เทียนถูฮุ่ยจี้" ที่ถืออยู่ในมือ
ไม่นานนัก ฮวาเอ๋อ ก็นำกล่องอาหารมาเปิด และหยิบขนมออกมาวางสามจาน ภายใต้คำสั่งของคุณหนูหลี่ซูจานหนึ่งถูกยกไปให้นางไว้กินเล่น อีกจานสำหรับสาวใช้และบ่าวรับใช้ ส่วนจานสุดท้ายถูกยกมาให้จูผิงอัน
ขนมที่นำมาให้จูผิงอันคือซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน และชาใสหนึ่งแก้ว ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานดูน่ากินทั้งสีสันและกลิ่นหอม แต่คำพูดปฏิเสธของจูผิงอันกลับกลืนหายลงคอ ในเมื่อมีทั้งของกินและของดื่ม จะนั่งกินไปอ่านไปก็ไม่เลว
“ขอบคุณมาก” จูผิงอันโค้งตัวเล็กน้อยแสดงความขอบคุณ
“รู้ก็ดีแล้ว”
คุณหนูหลี่ซูพูดอย่างหยิ่งยโส ก่อนจะหันไปใช้ไม้จิ้มฟันจิ้มผลไม้ดองขึ้นมากินอย่างเพลิดเพลิน
เด็กสาวนี่ ช่างน่าสงสารคนที่จะต้องแต่งงานกับเจ้าเสียจริง! จูผิงอันบ่นในใจ แต่ใบหน้ายังคงสงบนิ่ง เขาหยิบซี่โครงหมูชิ้นหนึ่งขึ้นมาลิ้มรส
เนื้อหมูนุ่มลิ้น สีสันแดงสด รสชาติหอมหวานเปรี้ยวกรอบกลมกล่อม อร่อยจนเหนือความคาดหมาย
“พวกเจ้าสลับแม่ครัวใหม่หรือเปล่า?”
จูผิงอันเอ่ยถามด้วยความสงสัยหลังลิ้มรสอย่างตั้งใจ
“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
คุณหนูหลี่ซูดูเหมือนจะตกใจเล็กน้อย ดวงตาคู่งามจ้องมองเขาไม่กะพริบ
“ซี่โครงนี้?” จูผิงอันพูดพลางเม้มริมฝีปาก
“มันไม่อร่อยหรือ?” คุณหนูหลี่ซูดูเหมือนจะเริ่มหงุดหงิด
“รสชาติยอดเยี่ยมมาก” จูผิงอันส่ายศีรษะตอบด้วยความจริงใจ แม้ว่านิสัยและอุปนิสัยของคุณหนูหลี่ซูคนนี้จะไม่ดีเลย แต่ก็ต้องยอมรับว่านางโชคดีที่เกิดมาในตระกูลร่ำรวยและมีแม่ครัวฝีมือเยี่ยม
“จริงหรือ?”
ดวงตาของคุณหนูหลี่ซูเปล่งประกายระยิบระยับ ใบหน้าสวยยิ้มหวานด้วยความตื่นเต้นจนแก้มขึ้นสีชมพู
ข้าชมแม่ครัวของเจ้า เจ้าดีใจอะไรกัน? จูผิงอันอดบ่นในใจไม่ได้
“ห้องครัวเปลี่ยนรสชาติแล้วหรือ? ข้ากลับไม่รู้ ฮวาเอ๋อ ไปบอกคนดูแลบัญชีให้รางวัลแม่ครัวคนละหนึ่งตำลึงเงิน แล้วบอกพวกเขาทำให้ข้ากินตอนเย็นด้วย”
คุณหนูหลี่ซูกลับมาแสดงท่าทางเย็นชาเหมือนเดิมหลังแสดงความตื่นเต้นไปเพียงครู่เดียว นางสั่งฮวาเอ๋อด้วยเสียงเรียบ ก่อนจะก้มหน้ากลับไปอ่านหนังสือของนาง ราวกับความตื่นเต้นเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา
ตอนเย็นจะให้ทำให้เจ้ากินอีก... ที่แท้นางก็เป็นพวกชอบกินนี่เอง! จูผิงอันเข้าใจในที่สุด