222 - รับของกำนัล..เท่ากับรับสินบน!!

“ทำไมล่ะ?”

เฉินซื่อรู้สึกสงสารลูกชายอยู่บ้าง ครั้งนี้จูผิงอันสอบผ่านได้เป็นบัณฑิต เพียงเวลาไม่นานของกำนัลแสดงความยินดีก็หลั่งไหลเข้ามามากมาย และในอนาคตก็คงจะมีมากกว่านี้อีกแน่

“กฎหมายระบุไว้ว่าการรับของกำนัลถือว่าเป็นการรับสินบน” จูผิงอันพูดเสียงเบา

เมื่อเฉินซื่อได้ยินเช่นนั้น ก็รู้สึกว่าตั๋วเงินและโฉนดที่ดินในมือนั้นร้อนผ่าว นางโยนมันลงบนเตียงทันทีโดยไม่คิด

“งั้นแม่จะรีบคืนให้พวกเขาเดี๋ยวนี้เลย”

แม้จะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่เฉินซื่อก็ร้อนใจที่จะคืนของทั้งหมดให้ผู้คน เพราะในใจของนาง ลูกชายสำคัญที่สุด ไม่อาจให้ของกำนัลเหล่านี้มาขัดขวางอนาคตของลูกได้

“ครั้งนี้ไม่มีปัญหาอะไร ยังถือว่าเป็นการแลกเปลี่ยนน้ำใจในหมู่คนกันเอง แต่ต่อไปนี้อย่ารับอีกเลยนะ ท่านแม่ไม่ต้องห่วง ลูกจะกตัญญูดูแลท่านแม่อย่างดี ให้ท่านแม่ได้กินอิ่มใส่เสื้อผ้าสวยโดยไม่ต้องพึ่งพาของกำนัลจากใคร”

เมื่อเห็นแม่ของเขาทำท่าเสียดายแต่ก็ร้อนใจที่จะคืนของ จูผิงอันยิ้มปลอบใจนาง

“ครั้งนี้ไม่มีปัญหาจริงเหรอ?” เฉินซื่อหยิบตั๋วเงินและโฉนดที่ดินขึ้นมาอีกครั้ง ถามด้วยความหวัง

จูผิงอันพยักหน้า

“งั้นแม่เก็บไว้ให้ลูกเอง” เฉินซื่อเปลี่ยนจากความกังวลเป็นยิ้มแย้มในทันที และเก็บสิ่งของทั้งหมดไว้ใต้หมอน ก่อนจะหาโอกาสไปซ่อนในภายหลัง

สำหรับชาวบ้านในลานที่มามอบของกำนัลและสมัครเป็นคนรับใช้ จูผิงอันมีแผนในใจอยู่แล้ว หลังจากพูดคุยกับเฉินซื่อในบ้าน เขาก็เดินออกไปยังลานบ้าน

“ขอบคุณทุกท่านที่เมตตา แต่ทุกท่านก็คงเห็นแล้วว่าบ้านของเราหลังเล็ก ลานก็ไม่ใหญ่มาก คงไม่ต้องการคนรับใช้หรือพ่อครัวอะไรแบบนั้น หากมีความจำเป็นในอนาคต ข้าจะไม่ลังเลที่จะขอความช่วยเหลือจากทุกท่าน”

เมื่อจูผิงอันอธิบายกับผู้คนในลานบ้าน ชาวบ้านที่มาสมัครเป็นคนรับใช้ก็อดรู้สึกผิดหวังไม่ได้ แต่โชคดีที่จูผิงอันยังตอบรับเกี่ยวกับการมอบที่ดิน ซึ่งทำให้ชาวบ้านที่รออยู่ยิ้มแย้มดีใจ

การมอบที่ดินโดยสมัครใจเป็นทางเลี่ยงภาษีและแรงงานบังคับ ชาวบ้านในลานเหล่านี้ล้วนมีชีวิตที่ลำบาก ถูกเก็บภาษีและใช้งานแรงงานอย่างหนัก การมอบที่ดินจึงเป็นทางออกที่ดีสำหรับพวกเขา ดังนั้น จูผิงอันจึงยอมรับการมอบที่ดินเหล่านี้...

แม้การมอบที่ดินจะถูกห้ามอย่างเข้มงวดโดยทางการ แต่ในทางปฏิบัติก็ยังมีการทำกันอย่างลับๆ หากถูกจับได้ก็ถือว่ามีปัญหา จูผิงอันเป็นคนรอบคอบ ไม่ปล่อยให้เกิดจุดอ่อนใดๆ เขาจึงทำสัญญาสองฉบับกับชาวบ้านที่มอบที่ดิน

สัญญาสองฉบับนี้ ได้แก่

“ผู้ทำสัญญาเช่า หลิวเอ้อร์หนิว เช่าที่ดินจำนวนหนึ่งที่อยู่ในชื่อของจูผิงอัน กำหนดอัตราค่าเช่ารายปี และในกรณีเกิดภัยธรรมชาติ เช่น น้ำท่วมหรือแห้งแล้ง ค่าเช่าจะลดลงตามที่ตกลงไว้ ผู้เช่าจะชำระค่าเช่าหลังฤดูเก็บเกี่ยว โดยสามารถทำการเพาะปลูกได้ตลอดไป ไม่มีการกำหนดระยะเวลา สัญญานี้จะใช้เป็นหลักฐานในอนาคต”

เมื่อชาวบ้านได้รับสัญญาเช่าที่ดินฉบับที่สอง พวกเขาก็ดีใจมาก ด้วยสัญญานี้ ที่ดินที่มอบให้ยังคงอยู่ภายใต้การเพาะปลูกของพวกเขา และเพื่อปลอบใจชาวบ้าน จูผิงอันยังเพิ่มเงื่อนไขในสัญญาว่า “สามารถเพาะปลูกได้ตลอดไป ไม่มีการกำหนดระยะเวลา” ซึ่งเท่ากับว่าที่ดินนั้นยังคงเป็นของพวกเขา

“โดยปกติค่าเช่าเท่าไหร่?”

ขณะเขียนสัญญา จูผิงอันถามขึ้นมา

“สิบต่อหนึ่ง”

“สองต่อแปด”

ชาวบ้านตอบไม่เหมือนกัน หลังตอบเสร็จก็หันมามองหน้ากันเอง "สิบต่อหนึ่ง" หมายถึงค่าเช่าร้อยละสิบ ส่วน "สองต่อแปด" หมายถึงร้อยละยี่สิบ ปกติแล้ว ภาษีเกษตรที่ทางการเก็บมักต่ำกว่าร้อยละสิบ แต่...

สำหรับชาวนาที่ไม่มีที่ดิน ต้องจ่ายค่าเช่าให้เจ้าของที่ดินซึ่งมักจะสูงกว่าภาษีของทางการ เจ้าของที่ดินที่เอาเปรียบอาจเรียกเก็บถึงร้อยละสามสิบเจ็ดหรือห้าสิบห้าก็เป็นได้ ชาวบ้านที่ตอบไม่เหมือนกันนั้นคงขึ้นอยู่กับเจ้าของที่ดินที่พวกเขาเคยติดต่อ

เมื่อฟังคำตอบของชาวบ้าน จูผิงอันจึงกำหนดค่าเช่าในสัญญาไว้เพียง ห้าในพัน ซึ่งต่ำกว่าค่าเช่าที่ต่ำที่สุดที่ชาวบ้านตอบถึงครึ่งหนึ่ง

ค่าเช่าที่ต่ำขนาดนี้ทำให้ชาวบ้านที่ได้รับสัญญาแทบจะกลั้นน้ำตาแห่งความดีใจไว้ไม่อยู่ พวกเขาขอบคุณจูผิงอันครั้งแล้วครั้งเล่า

การแสดงความขอบคุณของชาวบ้านทำให้จูผิงอันที่ได้ที่ดินดีๆ เกือบร้อยผืนมาโดยไม่ต้องจ่ายอะไร รู้สึกเขินอายไม่น้อย เขาเก็บค่าเช่าเพียงนิดหน่อยแต่กลับได้รับคำขอบคุณอย่างล้นหลามจนรู้สึกเหมือนกับวลีขอบคุณในภาพยนตร์ของฟ่านเว่ย

หลังมื้อกลางวัน เพื่อหลีกเลี่ยงผู้คนที่ยังคงมามอบของกำนัลหรือเสนอตัวเป็นคนรับใช้ จูผิงอันสะพายกระเป๋าออกจากบ้าน ไปพักอยู่ที่หมู่บ้านซ่างเหอชั่วคราว

ก่อนออกเดินทาง แม่ของเขา ได้บอกว่า “ถ้ามีใครมา ก็แค่บอกว่าลูกกำลังทบทวนบทเรียนเตรียมสอบใหญ่”

“อ้าว ท่านจูมาถึงแล้วหรือ! ขอแสดงความยินดีด้วยที่ท่านสอบได้ เชิญเข้ามาเถิด อากาศข้างนอกหนาว รีบเข้ามาผิงไฟให้มืออุ่นเร็วๆ”

ลุงหลี่ที่เฝ้าประตูบ้านของตระกูลหลี่ให้การต้อนรับจูผิงอันด้วยความอบอุ่นยิ่งกว่าเดิม พร้อมถือเตาอุ่นมือเล็กๆ ออกมาเปิดประตู พอเปิดประตูเสร็จก็รีบยื่นเตาเล็กๆ นั้นให้จูผิงอัน

หลังจากหลุดจากการต้อนรับของลุงหลี่ที่ประตูมาได้ จูผิงอันก็เดินไปยังห้องหนังสือ ซึ่งประตูปิดอยู่ เขาเคาะประตูเบาๆ ไม่นานก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเข้ามา และมีคนเปิดประตูออก

สาวใช้หน้ากลมยื่นศีรษะออกมาจากห้องหนังสือ เมื่อเห็นจูผิงอัน นางก็อ้าปากค้างด้วยความตกใจ

“จูผิงอัน! ท่าน….”

สาวใช้หน้ากลมที่ชื่อฮวาเอ๋อพูดชื่อของจูผิงอันอย่างเคยชิน แต่หลังจากเรียกชื่อออกมา นางก็นึกได้ว่าจูผิงอันสอบได้เป็นบัณฑิตแล้ว นางรีบพูดคำว่า “ท่าน” ต่อท้ายด้วยความลนลาน

แต่พอพูดคำว่า “ท่าน” ออกไป นางก็รู้สึกว่าไม่ค่อยเข้ากับตัวเอง จนหน้ากลมป่องของนางแทบจะย่นเป็นก้อน

“เรียกชื่อข้าเหมือนเดิมเถอะ” จูผิงอันพูดด้วยรอยยิ้มเล็กๆ

“นี่เจ้าพูดเองนะ ห้ามเสียใจทีหลังล่ะ” ฮวาเอ๋อยิ้มจนดวงตากลายเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

“ฮวาเอ๋อ เจ้าสาวใช้ตัวน้อยของข้าชักจะเล่นเกินไปแล้วนะ ลมหนาวข้างนอกพัดจนลมเข้ามาถึงในนี้แล้ว!”

เสียงหวานๆ แต่แฝงความเกียจคร้านดังขึ้นจากในห้อง ฟังดูเหมือนนกไนติงเกลในฤดูหนาวที่แทรกเข้ามาในบ้าน

“คุณหนู ท่านจูผิงอันมาขอยืมหนังสือเจ้าค่ะ” ฮวาเอ๋อรีบอธิบายให้คุณหนูของนางฟัง แล้วหันมากระซิบเบาๆ กับจูผิงอันว่า “รีบเข้ามาเถอะ”

จูผิงอันพยักหน้าและก้าวเข้ามาในห้อง ฮวาเอ๋อปิดประตูอย่างรวดเร็ว แล้วยกชายกระโปรง ของนางเดินไปหาคุณหนู

ภายในห้องหนังสืออบอุ่นราวกับอยู่ในฤดูใบไม้ผลิ ขณะที่ภายนอกยังคงหนาวเย็น จูผิงอันเพิ่งเข้ามาในห้องก็รู้สึกสบายและผ่อนคลายทันที

“โธ่เอ๊ย นึกว่าใครบางคนสอบได้บัณฑิตแล้วคงไม่ชายตามองบ้านเราที่ขี้ริ้วขี้เหร่แล้วเสียอีก”

เสียงหญิงสาวที่ฟังดูเกียจคร้านดังขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเสียดสี

จูผิงอันเงยหน้าขึ้นและเห็นคุณหนูหลี่ซูนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้หนังที่ปูด้วยขนสัตว์ นางกำลังมองมาทางเขาด้วยสายตาเย็นชาและประชดประชัน

ภายในห้องนอกจากคุณหนูหลี่ซูที่กำลังมองแรงกับฮวาเอ๋อแล้ว ยังมีหญิงรับใช้สูงวัยสองคนกับสาวใช้อีกสองคนกำลังเฝ้าถ่านไฟและตัดเย็บเสื้อผ้าอยู่

“ทำไมไม่พูดอะไรล่ะ? หรือว่าข้าพูดแทงใจดำเข้า? ฮึ ก็แค่สอบได้เป็นบัณฑิต จะทำเป็นหยิ่งยโสไปถึงไหนกัน”

หลี่ซูที่นอนเอนอยู่พลิกตามองบนอีกครั้ง พร้อมกับเสียดสีจูผิงอันอีกครา