219 - มอบเงินห้าสิบตำลึง!!

การตั้งศิลาจารึกย่อมต้องมีจารึกข้อความบนแผ่นศิลา เพราะศิลานี้จะเป็นแรงบันดาลใจให้คนรุ่นหลังในหมู่บ้านเซี่ยเหอ ข้อความที่จารึกจึงต้องมีความพิเศษและยอดเยี่ยม ผู้อาวุโสในหมู่บ้านและผู้ใหญ่บ้านเองก็ไม่พอใจกับข้อความที่ช่างแกะศิลานำเสนอ จึงได้มาหาที่บ้านของจูผิงอันแต่เช้า เพื่อพูดถึงเรื่องการตั้งศิลาจารึกและเสาธงหิน ความจริงแล้วจุดประสงค์หลักคือการขอให้จูผิงอันช่วยเขียนข้อความสำหรับจารึกศิลา

ดังนั้น อาหารเช้าของครอบครัวจูผิงอันจึงต้องยุติลงอย่างกะทันหัน พวกเขาถูกห้อมล้อมด้วยผู้อาวุโส ผู้ใหญ่บ้าน และชาวบ้านที่ได้ยินข่าว รีบเดินทางไปยังพื้นที่กลางหมู่บ้านซึ่งจะมีการตั้งศิลาจารึก

เพราะเรื่องการตั้งศิลาจารึกและเสาธงหิน พ่อของจูผิงอันจึงไม่สามารถไปขับเกวียนส่งของได้เช่นเคย ต้องให้พี่ชายคนโตของเขา จูผิงชวน มารับหน้าที่แทน ตอนนี้เกือบทุกคนในตัวอำเภอก็เริ่มชินและพึ่งพาการขนส่งด้วยเกวียนของบ้านจู

พื้นที่กลางหมู่บ้านเซี่ยเหอเป็นลานกว้าง ซึ่งมีต้นไทรใหญ่ต้นหนึ่งตั้งอยู่ตรงกลาง ต้นไทรนี้มีอายุกว่าร้อยปี รากของมันใหญ่โตแผ่กระจายเหมือนมังกรพันตัว เปลือกต้นมีลวดลายราวกับโขดหิน ต้นไทรนี้มีลักษณะเหมือนชายชราผู้ทรงภูมิ ใบของมันหนาแน่นแผ่กว้างให้ร่มเงาเหมือนร่มยักษ์

ใต้ต้นไทรใหญ่มีแท่นศิลาเตรียมไว้ตั้งศิลาจารึก ซึ่งมีความสูงประมาณหนึ่งจั้ง (ประมาณ 3.3 เมตร) รอบฐานศิลามีแท่นหินที่ก่อขึ้นมารองรับ

ตรงกลางศิลาได้แกะสลักข้อความไว้ว่า “จูผิงอัน สอบจวี่เหรินได้ ในปีเจียจิ้งที่ 30” ขณะที่ด้านข้างยังเว้นว่างไว้ เพื่อรอจารึกข้อความที่เป็นแรงบันดาลใจให้คนรุ่นหลัง

เมื่อจูผิงอันและครอบครัวมาถึงบริเวณต้นไทรใหญ่ ชาวบ้านที่ได้ยินข่าวก็มากันหลายสิบคน ปกติในหมู่บ้านมักไม่ค่อยมีเรื่องสนุกสนาน นี่ถือเป็นข่าวดีของทั้งหมู่บ้าน ทุกคนต่างพาเด็กมาชมความคึกคัก พร้อมชี้ชวนให้ลูกหลานยึดจูผิงอันเป็นแบบอย่าง บรรยากาศเต็มไปด้วยความอบอุ่นและคึกคัก

ไม่นานหลังจากนั้น ก็มีคนในหมู่บ้านมาบอกว่ามีแขกมาเยี่ยมบ้านจูผิงอันอีกแล้ว

ไม่ทันที่คนจะอธิบายจนจบ ก็เห็นเกี้ยวลอยมาแต่ไกล ขบวนตามด้วยรถม้าสองคัน บรรทุกสิ่งของเต็มคัน

ขบวนดูยิ่งใหญ่อลังการ ชาวบ้านต่างพากันหันไปมอง ขบวนนี้เดินทางมาถึงต้นไทรใหญ่ในเวลาไม่นาน จากนั้นชายวัยกลางคนในชุดผ้าไหมสีเขียว สวมหมวกโปร่งและรองเท้าหนังสีดำ ก็ลงจากเกี้ยว

ชายคนนี้คือจางจวี่เหริน (ผู้สอบได้ระดับจวี่เหริน) ซึ่งมาจากเมืองข้างเคียง อายุราวสี่สิบกว่าปี เดิมเป็นเสมียนอำเภอในอำเภอกว่างเจียง แต่ปีที่แล้วได้กลับบ้านเพื่อไว้ทุกข์ เนื่องจากภรรยาของเขาเป็นคนเมืองเค่าซางซึ่งอยู่ใกล้ ๆ จึงเดินทางมาด้วยกัน ครั้งนี้ได้ยินว่ามีจูจวี่เหรินวัย 13 ปีในเมืองนี้ จึงถือโอกาสมาเยี่ยมเยือน

“ฮ่าฮ่าฮ่า ที่มานี้ไม่ได้รับเชิญ หวังว่าจะไม่สร้างความลำบากใจให้กับคุณชายจูและหมู่บ้านนี้นะขอรับ” จางจวี่เหรินกล่าวด้วยรอยยิ้มและท่าทีอ่อนน้อมทันทีที่ลงจากเกี้ยว

“จางจวี่เหรินมาเยี่ยมหมู่บ้านเรา ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง” ผู้ใหญ่บ้านซึ่งเป็นคนมากเล่ห์ทันคนก็ก้าวออกไปต้อนรับ เพราะเขาเคยพบจางจวี่เหรินมาก่อน และเกรงว่าจูผิงอันอาจไม่รู้จัก

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้ใหญ่บ้าน จูผิงอันจึงเข้าใจว่าผู้มาเยือนคือจวี่เหรินนามสกุลจาง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นคนมีชื่อเสียงในเมืองเค่าซาง ไม่เช่นนั้นผู้ใหญ่บ้านคงไม่รู้จัก

“นานแล้วที่ได้ยินชื่อเสียงของจางจวี่เหริน แต่ไม่มีโอกาสได้พบท่าน ยินดีอย่างยิ่งขอรับ” จูผิงอันกล่าวทักทายอย่างสง่างาม

ก่อนที่จางจวี่เหรินจะมา ท่านลุงใหญ่จูโซ่วเหรินยังคงทำตัวหยิ่งผยองอยู่ แต่เมื่อเห็นจางจวี่เหริน เขากลับเปลี่ยนท่าทีเป็นสำรวม ท่าทางคล้ายเด็กนักเรียนที่พบอาจารย์ทั้งอยากเข้าหาแต่ก็กลัวถูกเมิน จึงได้แต่วางตัวไม่ถูก

“การมานี้ค่อนข้างเร่งด่วน จึงไม่ได้เตรียมของขวัญมาก หวังว่าคุณชายจูจะไม่ถือสา” จางจวี่เหรินกล่าว

จางจวี่เหรินรับซองจากผู้ติดตามยื่นให้ พลางกล่าวว่า

“คุณชายจูอายุยังไม่ถึง 20 ปีก็สามารถสอบได้ตำแหน่งจวี่เหริน ถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง พี่ชายไม่มีอะไรจะมอบให้ จึงขอมอบเงิน 50 ตำลึง และผลไม้กับผักเล็กน้อย หวังว่าคุณชายจูจะไม่ถือสา”

เงิน 50 ตำลึง! แจกได้ง่ายดายขนาดนี้ ชาวบ้านที่อยู่รอบ ๆ ต่างสูดหายใจลึกพร้อมมองไปที่ซองเงินในมือของจางจวี่เหรินด้วยสายตาอิจฉา โดยเฉพาะลุงใหญ่จูโซ่วเหรินที่ดวงตาเป็นประกายอย่างเห็นได้ชัด

จูผิงอันยิ้มบาง ๆ พลางปฏิเสธ “ข้าไม่ได้ทำประโยชน์อะไร จะรับของมีค่าเช่นนี้ไม่ได้”

จางจวี่เหรินยืนกรานจะมอบให้ และแสร้งทำหน้าตาไม่พอใจ “หรือคุณชายจูเห็นว่าน้อยไป?”

จูผิงอันส่ายหน้า ปฏิเสธอีกครั้ง

“ในภายภาคหน้า เราทั้งสองคนจะต้องช่วยเหลือพึ่งพากัน หากคุณชายจูยังทำเช่นนี้ ก็คงมองว่าข้าจางเป็นคนนอกเสียแล้ว” จางจวี่เหรินพูดพลางยัดซองใส่มือจูผิงอันด้วยท่าทีหนักแน่น

เมื่อปฏิเสธไม่ได้ จูผิงอันจึงจำต้องรับไว้

เมื่อเห็นเช่นนั้น จางจวี่เหรินจึงพอใจ จากนั้นจึงพูดคุยสนทนากับจูผิงอัน ผู้ใหญ่บ้าน และผู้อาวุโสในหมู่บ้านอยู่พักใหญ่ เมื่อได้ยินว่าหมู่บ้านจะสร้างศิลาจารึกและเสาธงหินให้จูผิงอัน เขาก็ยิ่งสนใจ เพราะเขาเองก็เคยได้รับเกียรตินี้มาก่อน และมีประสบการณ์มากมายในการจัดการเรื่องดังกล่าว จางจวี่เหรินจึงเล่าประสบการณ์ของเขาให้ทุกคนฟังอย่างละเอียด ทำให้ผู้ใหญ่บ้านและผู้อาวุโสได้ความรู้เพิ่มเติมไม่น้อย

หลังจากปรับแต่งรูปแบบศิลาจารึกและเสาธงหินเรียบร้อย ขั้นตอนต่อไปคือการเขียนจารึกและจ้างช่างแกะสลัก

“คุณชายจูวัยเยาว์เปี่ยมด้วยความสามารถ ชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหนานจื่อลี่ การเขียนจารึกย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย และยังเป็นการส่งเสริมคนรุ่นหลัง ถือเป็นเรื่องดี”

เมื่อพูดถึงการเขียนจารึก จางจวี่เหรินก็เสนอให้จูผิงอันเขียนเอง โดยเขาเองก็อยากเห็นฝีมือด้านการประพันธ์ของจูผิงอัน เพราะถึงแม้เขาจะได้อันดับสุดท้ายในรายชื่อผู้สอบได้ แต่ก็มีข่าวเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่จ้าวต้าชื่อเลือกเขาเป็นลูกเขยในงานเลี้ยงหลู่หมิงนั่นทำให้คนอยากรู้ว่าความสามารถที่แท้จริงของจูผิงอันเป็นอย่างไร

ขณะเดียวกัน ลุงใหญ่จูโซ่วเหรินก็มีท่าทีลุกลี้ลุกลนเหมือนกับเตรียมอะไรไว้ในใจ

เดิมที การเขียนจารึกนั้นตั้งใจจะให้จูผิงอันเขียน แต่เมื่อจางจวี่เหรินมาด้วย หากละเลยเขาก็ดูจะไม่เหมาะสม ผู้อาวุโสและผู้ใหญ่บ้านปรึกษากัน ก่อนที่จูโซ่วเหรินจะแสดงความคิดเห็นว่า

“โอกาสที่หมู่บ้านเซี่ยเหอจะมีจวี่เหรินถึงสองคนเป็นเรื่องยากนัก เราควรให้ทั้งสองคนได้ฝากผลงานเพื่อเป็นแรงบันดาลใจแก่คนรุ่นหลัง”

หลังการปรึกษา ผู้ใหญ่บ้านจึงเสนอว่า “เรามีพื้นที่เหลือสำหรับจารึกด้านข้าง และยังมีเสาหิน รวมถึงศาลบรรพชนที่ต้องการจารึกเพิ่มเติม จางจวี่เหรินโปรดอย่าปฏิเสธเลย”

จางจวี่เหรินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบตกลง “ข้าสังเกตเห็นว่าพื้นที่ว่างบนศิลาและเสาหินนั้นมีมาก เพื่อส่งเสริมคนรุ่นหลัง พวกเรามาเขียนกลอนคู่กันเถิด จากนั้นค่อยคัดเลือกกลอนที่เหมาะสม ส่วนที่เหลือ หากมีความจำเป็นในอนาคตจะได้นำมาใช้เป็นต้นแบบ”

ข้อเสนอของจางจวี่เหรินทำให้จูโซ่วเหรินยิ่งพอใจ เพราะเขาเองก็ตั้งใจอยากให้ผลงานของเขาได้จารึกลงศิลา เพื่อให้ชื่อเสียงของเขาเป็นที่กล่าวขานไปชั่วกาล

เมื่อได้รับการสนับสนุนจากจางจวี่เหริน ผู้ใหญ่บ้านจึงจัดแจงให้เด็กหนุ่มในหมู่บ้านยกโต๊ะและเก้าอี้มาวางใต้ต้นไทร พร้อมเตรียมพู่กัน หมึก และกระดาษไว้ ทุกคนที่รู้หนังสือ รวมถึงจูผิงอันและจางจวี่เหริน ก็พากันมานั่งล้อมโต๊ะเตรียมเขียนผลงานของตนเอง