218 - ศิลาจารึก

วันนี้ดูท่าจะเป็นวันที่วุ่นวายเสียแล้ว หลังจากที่เฉินซื่อทำอาหารเช้าเสร็จ ทั้งครอบครัวนั่งที่โต๊ะอาหารได้เพียงไม่กี่คำ ครอบครัวจู ก็มีคนเดินเข้ามาในบ้านอีกแล้ว

ท่านปู่ของจูผิงอัน เดินนำหน้าพร้อมกับถือปล้องยาสูบเข้ามาในบ้าน ตามมาด้วยผู้อาวุโสในหมู่บ้านอีกสองสามคน และท้ายสุดคือผู้ใหญ่บ้านรวมถึง จูโซ่วเหริน พี่ชายคนโตของพ่อที่ไม่ได้ออกจากบ้านมาหลายวัน

“ท่านพ่อ ลุงหลี่ ลุงหวัง...” พ่อของจูผิงอันวางตะเกียบลงทันทีแล้วเดินออกจากบ้านไปต้อนรับ

“ท่านปู่ ท่านลุงหลี่ ท่านลุงหวัง... ท่านลุงใหญ่ขอรับ”

จูผิงอันเดินตามพ่อของเขาออกไปต้อนรับทุกคนที่เข้ามาในลานบ้าน พร้อมกับกล่าวทักทายด้วยความสุภาพ

“อืม ดี ดีมาก จื้อเอ๋อร์กลับมาดีแล้ว” ท่านปู่กล่าวด้วยท่าทางพอใจเป็นอย่างยิ่ง แล้วหันไปมองผู้อาวุโสในหมู่บ้านและผู้ใหญ่บ้านด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ “นี่แหละ ม้าพันลี้ของตระกูลเรา”

แม้ผู้อาวุโสในหมู่บ้านและผู้ใหญ่บ้านจะแสดงความยินดีออกมา แต่ในใจกลับรู้สึกไม่ค่อยเห็นด้วยนัก ในอดีตตอนที่แบ่งครอบครัวของจูโซ่วอี้ออกไป พวกเขาเคยพยายามเกลี้ยกล่อมท่านปู่แล้ว แต่ท่านปู่กลับไม่ฟังและยืนกรานที่จะรักษาชื่อเสียงของลูกชายคนโตไว้ แม้ว่าจะต้องทำร้ายจิตใจของครอบครัวลูกชายคนรองก็ตาม

เมื่อท่านปู่พูดจบ ใบหน้าของ จูโซ่วเหริน ก็แดงขึ้นมาทันที ในอดีตคำว่าม้าพันลี้เคยเป็นคำชมที่ใช้กับตัวเขาเอง แต่... เขาใช้เวลาสอบมาตั้งยี่สิบปี ยังสอบผ่านเพียงไม่กี่ระดับ ในขณะที่หลานชายคนนี้สอบเพียงครึ่งปี ก็ผ่านไปถึงระดับจวี่เหริน (ผู้มีคุณสมบัติรับราชการ) ได้แล้ว

ทั้งอิจฉาทั้งเจ็บใจแต่ก็อดยินดีไม่ได้

ช่างน่าหงุดหงิดจริงๆ! แต่ในเมื่อหลานชายสอบผ่านระดับจวี่เหรินไปแล้ว ต่อไปเขาเองคงสอบระดับซิ่วไฉได้ง่ายขึ้นสินะ?

จูโซ่วเหรินทั้งเจ็บปวดและสุขใจในเวลาเดียวกัน ต้องบอกว่าคนหน้าหนาอย่างเขา มักมีเรื่องให้หัวเราะได้เสมอ

“ท่านพ่อ ลุงหลี่ ลุงหวัง ผู้ใหญ่บ้าน เชิญเข้ามาข้างในเจ้าค่ะ กินอะไรกันอีกหน่อย”

เฉินซื่อ ภรรยาของจูโซ่วอี้ ยืนอยู่ที่ประตูพร้อมเชิญทุกคนด้วยท่าทีอบอุ่น ยกเว้นเพียงคนเดียวคือจูโซ่วเหริน นางแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นเขา แถมยังกลอกตามองบนใส่เขาอีกด้วย

“จื้อเอ๋อร์ครั้งนี้ช่างทำชื่อเสียงให้ตระกูลเราจริงๆ ตอนที่เจ้าไปสอบเด็กเรียนกับข้าครั้งนั้น ข้าก็มองออกแล้วว่าจื้อเอ๋อร์ต้องมีอนาคตไกลแน่นอน ไม่คิดเลยว่าจะเป็นจริงตามที่ข้าคิดไว้ ต่อไปเจ้าอย่าลืมดูแลข้าบ้างนะ”

จูโซ่วเหริน กล่าวด้วยท่าทางภูมิฐาน พูดโดยไม่อายว่าตัวเองมีส่วนช่วยให้จูผิงอันสอบผ่านระดับจวี่เหริน แถมยังพูดตรงๆ ขอให้หลานชายช่วยเหลือเขาในอนาคตอีกด้วย!

เมื่อเฉินซื่อได้ยินดังนั้น ก็แทบจะระเบิดอารมณ์ออกมาในทันที

ในอดีตเขาเป็นคนไปกู้เงินดอกเบี้ยโหดมา และโยนความผิดให้สามีนาง ต้องทำให้สามีนางเกือบถูกซ้อมจนขาหัก ทั้งที่ตัวเองก็ไม่ได้อ่านหนังสือเก่งเหมือนจูผิงอัน ตอนที่เรื่องแดงขึ้นมาเขายังหน้าด้านมาร้องไห้อ้อนวอนสามีของนางอีก จนทำให้ครอบครัวของนางต้องถูกแบ่งออกไปอยู่อย่างลำบากในกระท่อมโทรมๆ ที่ทั้งลมทั้งฝนรั่วเข้ามา

กระทั่งเงินไปสอบครั้งแรกของจูโซ่วเหรินยังเป็นเงินที่สามีนางแอบให้ยืม แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่คืนเลย!

แต่ตอนนี้จูผิงอันสอบผ่านระดับจวี่เหรินแล้ว เขากลับหน้าด้านมาทึกทักเอาความดีเข้าตัว และยังกล้าขอให้หลานชายช่วยเหลือเขาอีก! ถ้าเก่งนักก็ไปสอบเองสิ!

เฉินซื่อไม่มีความรู้สึกดีใดๆ ต่อจูโซ่วเหรินเลย

“ไม่ล่ะ โซ่วอี้ เฉินซื่อ ข้ากับพวกเขากินมาแล้ว วันนี้พวกเรามีเรื่องจะมาปรึกษากับพวกเจ้า”

ผู้อาวุโสในหมู่บ้าน คนหนึ่งที่ถือไม้เท้าอยู่ ส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะไอเล็กน้อยและเกริ่นถึงเหตุผลที่มา จากนั้นจึงหันไปส่งสัญญาณให้ผู้ใหญ่บ้านพูดต่อ

"คืออย่างนี้นะ พ่อหนุ่มผิงอันสอบผ่านระดับจวี่เหรินได้ ถือเป็นเกียรติของทั้งหมู่บ้าน เราเองก็ได้ตรวจสอบบันทึกของอำเภอแล้ว และได้หารือกันเป็นการภายใน นี่ก็ถือเป็นธรรมเนียมที่สืบทอดกันมาแต่โบราณ เลยคิดกันว่าควรจะตั้งศิลาจารึกไว้ที่กลางหมู่บ้านเรา เพื่อแสดงความยกย่องและเป็นรางวัลให้กับผิงอัน อีกทั้งยังเป็นแรงบันดาลใจให้คนรุ่นหลังในหมู่บ้านด้วย"

ผู้ใหญ่บ้านกล่าวขึ้นพร้อมกับก้าวออกมาข้างหน้าเพื่ออธิบายเหตุผล

พ่อของจูผิงอันกำลังคิดอยู่แต่ยังไม่ได้ทันพูดอะไร เฉินซื่อ ผู้เป็นแม่ก็มีประกายตาสดใสขึ้นมาทันที เพราะนี่เป็นเรื่องดี นางเลยแอบบีบหลังสามีเบาๆ

“อ่า ดีเลย”

พ่อของจูผิงอันเข้าใจภรรยาของเขาดีที่สุด รู้ทันทีว่านางต้องการอะไร เขาที่ถูกบีบหลังจนเจ็บก็อุทานออกมาเบาๆ ก่อนจะกล่าวรับคำว่า “ดีเลย”

เฉินซื่อพอใจกับคำตอบนั้นเป็นอย่างมาก ใบหน้าของนางดูร่าเริงและเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ

เฉินซื่อเป็นคนที่ชอบอวดอยู่แล้ว นิสัยนี้ถูกหล่อหลอมมาจากการปะทะกับพี่สะใภ้และน้องสะใภ้หลายครั้งในบ้านใหญ่ พอมีลูกชายคนที่สองสอบผ่านระดับจวี่เหรินได้ นางก็อดคิดไม่ได้ว่าจะแสดงให้คนอื่นรับรู้ได้อย่างไร และนี่คือโอกาสทอง การตั้งศิลาจารึกเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจยิ่งนัก

ยิ่งคิด เฉินซื่อก็ยิ่งรู้สึกปลื้มใจ

เมื่อพ่อแม่เห็นดีเห็นงามแล้ว จูผิงอันก็ย่อมไม่ขัดข้อง การตั้งศิลาจารึกเพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้คนรุ่นหลังอ่านหนังสือเป็นสิ่งที่ดี ไม่ว่าจะในยุคโบราณหรือยุคปัจจุบัน การศึกษาย่อมสำคัญเสมอ หากศิลาจารึกนี้ช่วยให้หมู่บ้านเซี่ยเหอเกิดค่านิยมยกย่องการศึกษา นี่ก็นับว่าเป็นทรัพย์สินอันล้ำค่าของหมู่บ้าน

“ผิงอันครั้งนี้ถือว่าได้เชิดชูวงศ์ตระกูลแล้ว ทางเราจะตั้งเสาธงหินไว้หน้าศาลบรรพบุรุษของตระกูลจูอีกด้วย เพื่อเป็นการแสดงเกียรติยศและระลึกถึงบรรพบุรุษ หลังจากนี้ในวันเทศกาลหรือโอกาสสำคัญ ชาวหมู่บ้านก็จะมาสักการะและไหว้บรรพบุรุษที่ศาลของตระกูลจู”

หลังจากผู้ใหญ่บ้านกล่าวถึงเรื่องศิลาจารึกแล้ว ก็พูดถึงเรื่องเสาธงหินต่อ

ครั้งนี้คนที่ตอบรับก่อนใครคือท่านปู่ของจูผิงอัน เมื่อเช้านี้ผู้ใหญ่บ้านและผู้อาวุโสไปพูดคุยที่บ้านใหญ่ของตระกูลจู ท่านปู่ก็ตื่นเต้นดีใจแทบจะตัวลอยอยู่แล้ว และตอนนี้เมื่อได้ยินว่ามีการตกลงเรื่องเสาธงหินอย่างเป็นทางการ เขายิ่งดีใจจนรู้สึกมีกำลังวังชาเต็มเปี่ยม เพราะนี่คือการเชิดชูวงศ์ตระกูล เมื่อถึงเวลาตาย เขาก็จะสามารถไปพบกับบรรพบุรุษด้วยความภาคภูมิใจ

จูผิงอันรู้เรื่องเสาธงหินนี้อยู่บ้าง เพราะเคยค้นคว้าข้อมูลในยุคปัจจุบัน ในสมัยระบบการสอบจอหงวน หากมีคนสอบผ่านระดับจวี่เหรินขึ้นไป คนในตระกูลมักจะตั้งเสาธงหินไว้ที่ศาลบรรพบุรุษหรือหน้าประตูเรือน เพื่อแสดงถึงเกียรติยศ โดยธงจะมีชื่อและอันดับของผู้สอบผ่านจารึกไว้ ส่วนเสาธงหินก็เป็นฐานที่รองรับธงและจารึกข้อมูลเกี่ยวกับผู้สอบผ่านเช่นกัน

ทั้งการตั้งเสาธงหินและศิลาจารึกเป็นเรื่องที่ยกย่องเชิดชูเกียรติ ตระกูลจูทุกคนจึงเห็นด้วยอย่างเต็มใจ

เมื่อทางตระกูลจูตกลงแล้ว ผู้อาวุโสในหมู่บ้านก็พูดขึ้นทันทีว่าศิลาจารึกและเสาธงหินได้เลือกสถานที่ไว้แล้ว เหลือเพียงแค่การแกะสลักข้อความเท่านั้น

ดูเหมือนว่าทุกอย่างได้เตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว เพียงรอให้จูผิงอันกลับมารับทราบเรื่องราว

ที่จริงแล้วเหตุผลที่ผู้อาวุโสและผู้ใหญ่บ้านให้ความสำคัญกับการสอบผ่านของจูผิงอันมาก ก็เพราะในยุคศักดินา หากหมู่บ้านมีผู้สอบผ่านระดับจวี่เหรินขึ้นไป จะได้รับผลประโยชน์มากมาย นอกจากชื่อเสียงแล้ว หมู่บ้านยังจะได้รับการดูแลจากทางการมากขึ้น ไม่ว่าจะเป็นเรื่องภาษีหรือแรงงาน อีกทั้งหมู่บ้านอื่นๆ ก็จะมองหมู่บ้านนี้ในทางที่ดีขึ้น ชายหนุ่มในหมู่บ้านจะหาภรรยาได้ง่ายขึ้นด้วย