207 - กล้าปฏิเสธได้อย่างไร?!

ตลาดในเมืองเขาเค่าซาน

ในขณะที่เฉินซื่อยังคิดถึงลูกชายคนรองที่เดินทางไปสอบที่อิ๋งเทียน บรรยากาศบริเวณกระดานประกาศผลสอบกลับครึกครื้นอย่างมาก

ที่หน้ากระดานประกาศผลสอบในอิ๋งเทียน

“แม้ข้าจะมาจากตระกูลยากจน แต่หากมีโอกาสเช่นนี้ คงจะดีมาก อย่างไรก็ตาม ขอข้ากลับไปปรึกษาภรรยาก่อนดีหรือไม่?” เด็กหนุ่มวัยสิบสามถึงสิบสี่ปี กล่าวด้วยรอยยิ้มที่มุมปากอย่างยินดี

หลังจากนั้นบรรยากาศก็เงียบลงไปราวสิบวินาที ก่อนจะตามมาด้วยเสียงหัวเราะดังลั่น

เสียงหัวเราะนี้ทำให้หัวหน้าคนรับใช้เคราแพะจากบ้านขุนนางตำแหน่งสำคัญระดับ "เจิ้งซานผิ่น" (ตำแหน่งขุนนางขั้นสาม) อับอายจนหน้าแดง ท่ามกลางสายตาของฝูงชน

“เจ้า...ฮึ!” หัวหน้าคนรับใช้เคราแพะเดินจากไปพร้อมคนรับใช้กว่า 10 คนด้วยความขุ่นเคือง

เด็กหนุ่มที่ชื่อจูผิงอันแอบหรี่ตาเล็กน้อยมองตามหลังไป เขาคิดในใจว่าการทำให้ขุนนางไม่พอใจนั้นยังดีกว่าทำให้ตัวเองถึงแก่ชีวิต เพราะการแต่งงานกับบุตรสาวของเจ้าเมืองจ้าวฮวาเหรินถือเป็นสิ่งที่ไม่มีทางยอมรับได้

จูผิงอันรู้ดีว่าในอนาคตจ้าวฮวาเหรินจะกลายเป็นคนที่โหดเหี้ยมและทำเรื่องราวใหญ่โตอันน่าสะพรึงกลัว เขาไม่ต้องการให้ตัวเองต้องถูกดึงเข้าไปพัวพัน

แม้จ้าวฮวาเหรินจะมีสายตาแหลมคมในเรื่องการเลือกคน เขาสามารถมองเห็นศักยภาพของเหยียนซงตั้งแต่ตอนที่เหยียนซงยังเป็นเพียงอาจารย์ในสำนักศึกษาแห่งหนึ่ง และในที่สุดเหยียนซงก็ได้ก้าวขึ้นเป็น "ไน่เก๋อโส่วฝู่" (ตำแหน่งขุนนางสูงสุดของราชสำนัก)

“เรื่องดีๆ แบบนี้ เจ้ากล้าปฏิเสธได้อย่างไร! นั่นมันขุนนางระดับสามนะ หากได้เขามาเป็นท่านพ่อตา เจ้าจะไม่ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วได้ยังไง!”

เพื่อนร่างท้วมของจูผิงอันพูดอย่างหงุดหงิด ก่อนกระซิบเบาๆ “ข้ารู้ว่าเจ้าก็ยังไม่ได้แต่งงานนะ เจ้าก็ยังเด็กอยู่เลย”

จูผิงอันยิ้มบางๆ ตอบกลับว่า

“เส้นทางที่เดินเอง ถึงจะมั่นคง การพึ่งพาผู้อื่นเหมือนกลืนดาบสามฟุต และการฝากความหวังไว้กับคนอื่นก็เหมือนขึ้นไปบนสวรรค์ชั้นเก้า”

คำพูดของจูผิงอันทำให้เซี่ยลั่วหมิงดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง เขาถอยห่างออกจากกลุ่มเพื่อนเล็กน้อย และมองจูผิงอันด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพ

“แสร้งทำตัวสูงส่ง!” กั๋วจื่ออวี้พูดด้วยน้ำเสียงอิจฉา รู้สึกขัดใจอย่างมากในใจ เขาคิดว่าตัวเองมีความสามารถมากกว่าและดูดีกว่า ทำไมโอกาสดีๆ แบบนี้ถึงไม่เป็นของเขา

ในวันนั้นที่หน้ากระดานประกาศผลสอบ แม้จูผิงอันจะได้อันดับท้ายสุดแต่กลับเป็นชื่อที่โดดเด่นกว่าคนที่ได้อันดับหนึ่ง

ที่โรงเตี๊ยมใกล้กระดานประกาศผลสอบ บนชั้นสองของโรงเตี๊ยม สองผู้คุมสอบมองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความสนใจ

“ดูเหมือนพวกเราจะประเมินจ้าวฮวาเหรินต่ำเกินไปแล้ว” ผู้คุมสอบหวังพูดขึ้นเบาๆ พลางมองไปที่ผู้คุมสอบจาง

“คนที่เหยียนซงให้ความสำคัญย่อมไม่ธรรมดา แต่อย่างไรก็ดี ความเฉียบแหลมของเขาทำให้ข้าประหลาดใจ” ผู้คุมสอบจางพยักหน้า

“แล้ว...” ผู้คุมสอบหวังมีท่าทีลังเล

ผู้คุมสอบจางลูบเคราพร้อมกล่าวด้วยความมั่นใจว่า “ข้าทำทุกอย่างด้วยความโปร่งใส และในเมื่อมีขุนนางสำนักพิธีการคอยดูแลเรื่องนี้ ข้าย่อมไม่มีสิ่งใดต้องกังวล”

ที่หน้ากระดานประกาศผลสอบในอิ๋งเทียน

หลังจากเหตุการณ์การเลือกคู่ผ่านไปสองครั้ง ผู้คนเริ่มทยอยสลายตัว จูผิงอันและเสวี่ยฉือเดินกลับไปดูรายชื่อที่กระดานอีกครั้ง โดยเฉพาะเสวี่ยฉือที่พึงพอใจเมื่อเห็นชื่อตัวเองอยู่ในรายชื่อสำรอง เขายิ้มกว้างลูบท้องพลางโอ้อวดว่าในท้องเขาเต็มไปด้วยบทกวีและความรู้ จากนั้นชี้ไปที่รายชื่อสำรองก่อนพูดอย่างมั่นใจว่า ปีหน้าจะต้องได้เลื่อนชื่อไปอยู่ในรายชื่อหลักให้ได้

หลังจากใช้เวลาไปครึ่งวัน สวี่ยฉือก็ตัดสินใจกลับไปพักผ่อน ส่วนจูผิงอันก็เตรียมตัวกลับไปจัดของที่โรงเตี๊ยมเพื่อเตรียมตัวเดินทางกลับบ้าน

เมื่อถึงโรงเตี๊ยม สวี่ยฉือกลับไปนอนพักในห้องของเขา ส่วนจูผิงอันก็เริ่มจัดเก็บข้าวของ เตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางกลับบ้านหลังงานเลี้ยงหลู่หมิงเสร็จสิ้น

งานเลี้ยงหลู่หมิงเป็นงานเลี้ยงตามประเพณีของระบบการสอบจอหงวน เริ่มต้นในสมัยราชวงศ์ถัง โดยจัดขึ้นในวันถัดจากการประกาศผลสอบเพื่อเลี้ยงดูผู้สอบผ่านและเจ้าหน้าที่ผู้ดูแลการสอบ มีการร้องเพลงจากบทกวี "หลู่หมิง" ในคัมภีร์ "ซูจิง" จึงเรียกว่า "งานเลี้ยงหลู่หมิง"

ขณะเดียวกันในบ้านตระกูลจ้าว หัวหน้าคนรับใช้เคราแพะกำลังรายงานเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบริเวณกระดานประกาศผลสอบด้วยอารมณ์ขุ่นเคือง

“นายท่าน ข้าว่าเจ้าหมอนั่นช่างไม่รู้จักประมาณตัวเลยจริงๆ” หัวหน้าคนรับใช้กล่าวปิดท้ายด้วยความไม่พอใจ

จ้าวฮวาเหริน นั่งจิบชาอย่างไม่เร่งรีบ ฟังรายงานจนจบโดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ จากนั้นจึงพูดขึ้นเบาๆ ว่า “ความหยิ่งทะนงในความสามารถ เป็นโรคทั่วไปของบัณฑิตหนุ่ม”

หัวหน้าคนรับใช้รู้สึกแปลกใจกับปฏิกิริยาที่สงบเยือกเย็นของเจ้านาย เขาคิดว่าเจ้านายจะต้องโกรธและจัดการเด็กหนุ่มผู้นั้นให้รู้สำนึก แต่กลับไม่เป็นเช่นนั้น

“นายท่าน ข้าน้อยยังไม่เข้าใจเลย เขาก็แค่ได้อันดับสุดท้ายในรายชื่อหลัก ทำไมนายท่านต้องให้ความสำคัญกับเขานัก?”

เมื่อได้ยินคำถามนี้ จ้าวฮวาเหรินค่อยๆ วางถ้วยชาลงบนโต๊ะ ก่อนหันมาถามกลับว่า “ให้ความสำคัญอย่างนั้นหรือ? เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมข้าถึงได้มายืนอยู่ในตำแหน่งนี้?”

หัวหน้าคนรับใช้เคราแพะรีบตอบด้วยความกลัวว่า “เพราะนายท่านมีความคิดกว้างไกลและทำงานหนักไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยไงล่ะขอรับ”

“ไร้สาระ! เป็นเพราะสายตาของข้าต่างหาก!” จ้าวฮวาเหรินหัวเราะเยาะ “ตอนนั้นบิดาบุญธรรมของข้ายังเป็นแค่เจ้าเมืองเล็กๆ แต่ดูตอนนี้สิ...คนที่เคยหัวเราะเยาะข้าตอนนั้นยังจะกล้าหัวเราะอยู่หรือไม่?”

หัวหน้าคนรับใช้พยายามพูดเพิ่มเติมด้วยความอิจฉาว่า “แต่เขาก็แค่เด็กหนุ่มที่ได้อันดับสุดท้ายในรายชื่อหลักเท่านั้น”

จ้าวฮวาเหรินมองหัวหน้าคนรับใช้ด้วยสายตาดูถูกก่อนพูดว่า “นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไมเจ้าถึงเป็นแค่คนรับใช้ ส่วนข้าถึงได้เป็นขุนนางระดับสาม!”

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าการเป็นบัณฑิตในวัยเพียง 13 ปีนั้นหมายความว่าอะไร?” จ้าวฮวาเหรินกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “อย่ามองเขาเพียงแค่อันดับสุดท้าย คนอย่างเขาอาจเป็นอัจฉริยะที่ไม่สามารถใช้มาตรฐานทั่วไปวัดได้!”

จากนั้นจ้าวฮวาเหรินจิบชาอีกครั้งก่อนกล่าวว่า “ข้าสนใจเขาเพราะแผนรับมือโจรสลัดของเขา หากนำมาใช้แก้ปัญหาโจรสลัดชายฝั่งได้สำเร็จ จะเป็นคุณูปการอันยิ่งใหญ่ที่จารึกไว้ในประวัติศาสตร์!”

(จะอัพตอนใหม่ช่วงเย็นนะคะ ช่วยให้คะแนนด้วยนะคะ ขอบคุณทุกท่านมากค่ะ)