200 - ชะตากรรมในมือซ่งซื่อหมิง!!

“เรื่องที่ลำบากยืดเยื้อลงไปจนถึงกลางคืน แสงไฟและอักษรสีแดงสองตัวพร่ามัว”

เมื่อผู้เข้าสอบทำข้อสอบเสร็จเรียบร้อย ต่างก็รู้สึกโล่งใจเหมือนปลดภาระหนักออกจากตัว แต่สำหรับเจ้าหน้าที่ผู้ตรวจข้อสอบ นั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของความยุ่งเหยิง พวกเขาต้องจุดโคมไฟตรวจข้อสอบในยามค่ำคืน จนกระทั่งสายตาพร่ามัวจากการอ่านตัวอักษรที่เขียนด้วยพู่กันและคัดลอกด้วยพู่กันสีแดง

การสอบคัดเลือกระดับมณฑลในเขตใต้ของราชวงศ์หมิง

การสอบคัดเลือกในมณฑลใต้ของราชวงศ์หมิง มีเจ้าหน้าที่ผู้ตรวจสอบหลักสองท่าน เป็นตำแหน่งนักปราชญ์จากสำนักหานหลิน ได้แก่ จางเทา และหวังต๋า ซึ่งทั้งสองล้วนมาจากต่างมณฑล จางเทานั้นมีอายุมากกว่าเล็กน้อย ส่วนหวังต๋าเองก็มีอายุห้าสิบปีแล้ว นอกจากเจ้าหน้าที่หลักทั้งสอง ยังมีเจ้าหน้าที่ร่วมอีกเก้าท่าน ซึ่งจำนวนนี้มากกว่ามณฑลอื่นๆ ประมาณสามคน เจ้าหน้าที่เหล่านี้มาจากการเสนอชื่อของผู้ตรวจการพระราชสำนัก ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเจ้าหน้าที่หรืออาจารย์จากมณฑลอื่น

ข้อสอบของจูผิงอันและผู้เข้าสอบคนอื่นๆ ถูกควบคุมดูแลโดยเจ้าหน้าที่หลักทั้งสองท่าน และเจ้าหน้าที่ร่วมเก้าท่าน

ขั้นตอนการตรวจสอบข้อสอบ

ระหว่างการตรวจข้อสอบ เจ้าหน้าที่แต่ละท่านมีหน้าที่ที่ชัดเจน โดยเจ้าหน้าที่ร่วมมีหน้าที่คัดเลือกข้อสอบที่โดดเด่นจากผู้เข้าสอบกว่าหมื่นคน เพื่อนำเสนอให้เจ้าหน้าที่หลัก ส่วนเจ้าหน้าที่หลักจะพิจารณาและตัดสินใจขั้นสุดท้ายว่าผู้ใดสมควรได้รับการบรรจุ และจัดอันดับของผู้สอบผ่าน

การตรวจสอบข้อสอบเริ่มต้นทันทีหลังจากที่การสอบรอบแรกเสร็จสิ้น ผู้เข้าสอบเขียนข้อสอบด้วยพู่กันหมึกดำ ซึ่งเรียกว่า (หมึกม้อเจวียน) หลังจากส่งข้อสอบ จะมีการปิดผนึกและมีรหัสกำกับข้อสอบ ก่อนที่จะถูกคัดลอกด้วยพู่กันสีแดง เรียกว่า (จูเจวียน) จากนั้นจะมีการตรวจสอบความถูกต้องก่อนส่งไปยังเจ้าหน้าที่รร่วม

เจ้าหน้าที่ร่วมจะคัดเลือกข้อสอบที่น่าสนใจ (เรียกว่า เจี้ยนเจวียน) และส่งให้เจ้าหน้าที่หลัก เจ้าหน้าที่หลักจะตรวจสอบข้อสอบในรอบแรกเป็นหลัก และพิจารณาร่วมกันกับผลสอบรอบสองและสาม

ข้อสอบที่ตกสำรวจและการคัดเลือกใหม่

สำหรับข้อสอบที่ถูกตัดออกโดยเจ้าหน้าที่ร่วม จะถูกเรียกว่า (ลั่วเจวียน) อย่างไรก็ตาม ข้อสอบที่ตกสำรวจเหล่านี้ยังมีโอกาสที่จะถูกคัดเลือกใหม่ในกระบวนการที่เรียกว่า (โส่วอี) แต่ในทางปฏิบัติ เจ้าหน้าที่หลักมักสะดวกที่จะตรวจเฉพาะข้อสอบที่ได้รับการเสนอชื่อเท่านั้น

บรรยากาศในยามค่ำคืน

ในขณะที่หิมะตกหนักด้านนอก ห้องตรวจข้อสอบกลับคึกคักเต็มไปด้วยแสงไฟและเสียงวุ่นวาย เจ้าหน้าที่ต่างเร่งมืออ่านข้อสอบกันอย่างขยันขันแข็ง

ในอีกมุมหนึ่งของผู้เข้าสอบ

จูผิงอันและเพื่อนผู้เข้าสอบกำลังผ่อนคลายในโรงเตี๊ยมหลังการสอบ ท่ามกลางบรรยากาศหิมะตกหนักและแสงไฟที่สว่างไสว เพื่อนอ้วนของเขา เสวี่ยฉือ ยังคงพูดคุยไม่หยุด โดยมั่นใจอย่างยิ่งว่าข้อสอบครั้งนี้จะทำให้เขาสอบผ่านแน่นอน

“น้องชายจู เจ้าไม่รู้หรอกว่าครั้งนี้ข้าตอบได้ดีขนาดไหน”

จูผิงอันตอบอย่างเรียบเฉย “อืม” แล้วหันไปมองหิมะด้านนอกอย่างสงบ

เสวี่ยฉือยังคงมั่นใจ พร้อมเล่าด้วยความตื่นเต้นว่า ข้อสอบครั้งนี้เกี่ยวข้องกับหัวข้อที่เขาถนัด จูผิงอันได้ยินแล้วก็อดรู้สึกแปลกใจไม่ได้ว่า หัวข้ออะไรที่ทำให้เสวี่ยฉือมั่นใจถึงเพียงนี้

"เจ้าเชื่อไหม ข้อสอบครั้งนี้ถามเรื่องความรักชายหญิง!" เสวี่ยฉือเล่าด้วยความภาคภูมิใจ ขณะที่จูผิงอันมองด้วยความเหนื่อยใจในความมั่นใจเกินเหตุของเขา

ในขณะที่จูผิงอันมองเสวี่ยฉือด้วยท่าทีอึดอัด เขาไม่รู้เลยว่าในเวลาเดียวกัน ข้อสอบของเขากำลังอยู่ในขั้นตอนการตรวจของเจ้าหน้าที่

ต้องบอกว่าจูผิงอันโชคไม่ดีเลย เพราะข้อสอบของเขาตกไปอยู่ในมือของเจ้าหน้าที่ร่วม ซ่งชื่อหมิง ซ่งชื่อหมิงเป็นอาจารย์สอนศีลธรรมจากเขตจวินฮว่าของมณฑลซุ่นเทียน เขาไม่ได้ "ชื่อหมิง" สมชื่อ (หมิง ที่แปลว่า รู้แจ้งในโลก) เพราะบุคลิกของเขาค่อนข้างหัวโบราณ

เจ้าหน้าที่ร่วมผู้เหน็ดเหนื่อยกับงาน

ซ่งชื่อหมิงกำลังทำงานล่วงเวลาอย่างหนัก เขาเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ขณะหยิบข้อสอบจากกองขึ้นมาหนึ่งฉบับเพื่อตรวจ

และข้อสอบในมือของซ่งชื่อหมิงในขณะนั้น ก็คือข้อสอบของจูผิงอันนั่นเอง

ชะตากรรมในมือของเจ้าหน้าที่

ชะตากรรมของจูผิงอันในตอนนี้อยู่ในมือของซ่งชื่อหมิง เขาสามารถตัดสินใจได้ว่าจะเสนอข้อสอบนี้ให้เจ้าหน้าที่หลักหรือโยนทิ้ง

ทันใดนั้น ลมเหนือก็พัดกระหน่ำเข้ามาอย่างไม่ทันตั้งตัว หิมะปลิวไสวกระทบหน้าต่างเสียงดัง ซ่งชื่อหมิงที่อยู่ใกล้หน้าต่าง รู้สึกถึงลมหนาวที่แทรกเข้ามา ร่างกายที่ร้อนเหงื่อออกเมื่อครู่กลับเย็นเฉียบในทันใด

ความรู้สึกที่แย่ลง

แม้จะรู้สึกแย่เพราะความหนาว ซ่งชื่อหมิงก็พยายามตั้งสติและตรวจข้อสอบด้วยความตั้งใจ แต่แล้ว อารมณ์ที่เพิ่งสงบลงกลับแย่ลงไปอีก เมื่อเขาเห็นเนื้อหาในข้อสอบของจูผิงอัน

“นี่มันอะไรกันเนี่ย!”

ความผิดหวังขั้นสุด

ซ่งชื่อหมิงมองข้อสอบในมือเหมือนเจอสิ่งที่ทำให้ผิดหวังอย่างที่สุด เขาพึมพำอย่างขยะแขยง ก่อนจะโยนข้อสอบของจูผิงอันลงกับพื้น

ข้อสอบที่แย่ยิ่งกว่า

ข้อสอบทั่วไปที่ถูกตัดออก อย่างน้อยก็ยังถูกวางไว้ที่มุมโต๊ะและมีโอกาสถูกตรวจซ้ำโดยเจ้าหน้าที่คนอื่น แต่ข้อสอบของจูผิงอันที่ถูกโยนลงพื้น กลับไม่มีแม้แต่โอกาสนั้น

โชคชะตาพลิกผัน

แต่แล้วในขณะที่ข้อสอบของจูผิงอันกำลังลอยลงพื้น ประตูห้องก็ถูกเปิดออกพอดี

เจ้าหน้าที่หลักปรากฏตัว

เจ้าหน้าที่หลักเดินเข้ามาในห้องพอดี และเห็นฉากที่ข้อสอบของจูผิงอันตกลงตรงหน้าเขา เขาก้มลงหยิบข้อสอบขึ้นมาดู

หลังจากอ่านข้อสอบนั้น เจ้าหน้าที่หลักถึงกับตะลึง เขาอ่านซ้ำหลายรอบอย่างตั้งใจ ก่อนจะเดินมาหาซ่งชื่อหมิงและวางข้อสอบลงบนโต๊ะ พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

“ข้อสอบนี้สมควรเป็นอันดับหนึ่ง”