196 - เขียนพู่กันท่ามกลางสายฝน!!

วันที่สามหลังจากการสอบรอบแรก

ที่หน้าศาลอำเภอได้ติดประกาศรายชื่อของผู้ผ่านการสอบ ผู้ที่มีชื่ออยู่ในรายชื่อสามารถเข้าร่วมการสอบ  (การสอบระดับมณฑล) ต่อไปได้ ส่วนผู้ที่ไม่มีชื่อ ก็ต้องกลับไปที่บ้านของตนเอง หากอยากจะมาชมการสอบจากระยะไกลเพื่อเป็นประสบการณ์ ก็ไม่มีใครขัดขวาง

ในเช้าวันนี้ เสวี่ยฉือที่แต่งตัวหรูหราด้วยเครื่องประดับทองและเงิน ดูราวกับเจ้าบ่าว พุ่งตรงไปดูรายชื่อ

ที่จริงแล้ว เจ้านี่มาตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่าง และพยายามชวนจูผิงอันไปด้วย แต่จูผิงอันกลับไม่มีความสนใจอะไรนัก เพราะมั่นใจว่าตัวเองต้องผ่านอยู่แล้ว เขาจึงไม่อยากเสียเวลาไปดูรายชื่อ แต่เสวี่ยฉือกลับตื่นเต้นจนแทบรอไม่ไหว อยากจะได้โอกาสอวดความสำเร็จของตนเอง

"เด็กหนุ่มเอ๋ย อย่าได้ทำตัวโอ้อวดจนเกินไป" จูผิงอันมองแผ่นหลังของเสวี่ยฉือที่เดินจากไปด้วยความยโส แต่ไม่รู้ทำไมถึงรู้สึกเหมือนฟ้ามีเสียงฟ้าร้องอยู่ไกลๆ

หลังจากแยกกับเสวี่ยฉือที่หน้าประตูโรงเตี๊ยมแล้ว เสวี่ยฉือมุ่งหน้าไปที่ศาลอำเภอเพื่อดูประกาศรายชื่อด้วยความกระตือรือร้น ส่วนจูผิงอันเดินอย่างช้าๆ พร้อมถือกระดานไม้สีดำ มุ่งหน้าไปยังป่าที่เขามักใช้ฝึกฝน

เมื่อถึงที่หมาย เขาเริ่มทำกิจวัตรเดิม วางกระดานไม้ดำบนก้อนหินแล้วเริ่มฝึกเขียนพู่กัน

"จิตเป็นอย่างไร สถานที่ก็เป็นเช่นนั้น ใจสงบนิ่งราวกับผิวน้ำใส"

ในระหว่างการฝึกเขียนวันนี้ จูผิงอันรู้สึกว่าตัวเองเข้าสู่สภาวะพิเศษที่ยากจะอธิบาย ราวกับว่าฝีมือการเขียนพู่กันที่เคยถึงจุดสูงสุดเมื่อครั้งที่ทะเลสาบไท่ได้บรรลุอีกขั้น

สภาวะนี้สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่า "บรรลุถึงจุดสุดยอด"

มันคล้ายกับคำอธิบายในนิยายกำลังภายในเกี่ยวกับศิลปะดาบ:

• ในช่วงแรกของการฝึก ใช้มือควบคุมดาบ บางครั้งดาบไม่เชื่อฟัง หรืออาจทำให้ตนเองบาดเจ็บ
• หลังจากฝึกไปช่วงหนึ่ง มือและดาบเริ่มหลอมรวมกัน ใช้ใจควบคุมดาบ ดาบเดินตามใจ ถือว่าเข้าสู่ระดับที่สูงขึ้น
• ระดับสูงสุดคือ "ใจและดาบหลอมรวมกัน ไม่มีดาบ ไม่มีตัวเรา" ทุกการเคลื่อนไหวคือการใช้ดาบ แม้กระทั่งกลีบดอกไม้หรือใบไม้ก็กลายเป็นดาบคมกริบ

ขณะนี้ จูผิงอันรู้สึกว่าการเขียนพู่กันของเขาได้เข้าสู่ระดับ "ใจและพู่กันหลอมรวม ไม่มีพู่กัน ไม่มีตัวเรา"

ในช่วงแรกของการฝึกเขียน ใช้มือควบคุมพู่กัน จากที่พู่กันไม่เชื่อฟังจนกระทั่งใช้งานได้คล่องแคล่ว จากนั้นเข้าสู่ระดับที่สอง ซึ่งมือและพู่กันหลอมรวมเป็นหนึ่ง ราวกับไม่ได้ใช้พู่กันเขียน แต่เป็นการใช้มือเขียน ระดับนี้จูผิงอันบรรลุไปนานแล้ว

และในขณะนี้ เขาได้บรรลุระดับที่สาม: ใจและพู่กันหลอมรวม ไม่มีพู่กัน ไม่มีตัวเรา

บรรดาปรมาจารย์การเขียนพู่กันในยุคโบราณหลายท่าน เช่น

• หวางซีจือ ผู้ได้แรงบันดาลใจจากการดูท่วงท่าของห่านขาวว่ายน้ำ จนบรรลุท่วงท่าพิเศษที่เรียกว่า "โค้งห่านลอยน้ำ"
• จางซวี่ ผู้ได้รับแรงบันดาลใจจากคนแบกของทะเลาะกัน และจากการดูอาจารย์หญิงกงซุนร่ายรำด้วยดาบ จนเข้าใจถึงโครงสร้างเส้นสายและจังหวะที่รุนแรงและเบา กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญการเขียนอักษรตัวหวัด
• ไฮซู ผู้ได้แรงบันดาลใจจากเมฆในฤดูร้อนและคลื่นทะเล จนเข้าใจถึงความยิ่งใหญ่และพลังอันพลุ่งพล่านของการเขียน

เมื่อจูผิงอันเข้าสู่สภาวะนี้ เขารู้สึกว่าการเขียนของเขาไม่เพียงมีเนื้อหนังและโครงสร้าง แต่ยังมีชีวิตชีวาและพลังแฝงอยู่ในตัว

ในตอนนี้ เขารู้สึกมั่นใจว่าไม่ว่าจะมีพู่กันหรือไม่ก็ตาม แม้แต่ใช้กิ่งไม้แห้งหรือหญ้าหางสุนัข เขาก็สามารถสร้างสรรค์ผลงานการเขียนอันยอดเยี่ยมออกมาได้!

ความรู้สึกนี้ทำให้หยุดไม่ได้

จูผิงอันจรดพู่กันและหมึกอย่างบ้าคลั่งจนตกอยู่ในภวังค์ ไม่อาจถอนตัวออกมาได้

จนกระทั่งสายฝนปรอยๆ ตกลงมาจากฟากฟ้า ปลุกจูผิงอันที่หลงใหลในศิลปะการเขียนให้ตื่นขึ้น

"ฝนตกแล้วหรือ?"

จูผิงอันที่กำลังเขียนอยู่เงยหน้าขึ้น เช็ดหยดฝนบนหน้าผาก ก่อนจะรู้ตัวว่าตัวเองเปียกโชกไปหมด ฝนนี้ตกมานานเท่าไรกันนะ ถึงเพิ่งรู้สึกตัวได้?

"วันนี้พอแค่นี้เถอะ"

จูผิงอันส่ายหัวอย่างเสียดาย ก่อนจะเก็บพู่กันและกระบอกไม้ไผ่เข้าอย่างไม่รีบร้อน แล้วเดินออกจากป่าที่เคยฝึกฝนมา เขาเงยหน้ามองฟ้า เห็นสายฝนโปรยปรายจากฟ้าอย่างนุ่มนวล เม็ดฝนเล็กละเอียดเหมือนเส้นไหม ผืนฝนที่แน่นหนาเสมือนม่านบางๆ คลุมเมืองอิ๋งเทียนเอาไว้

ระหว่างเดินกลับโรงเตี๊ยม ฝนเริ่มตกหนักขึ้นเรื่อยๆ น้ำฝนบนพื้นแผ่นหินเขียวไหลรวมกันเป็นสายธารเล็กๆ ไหลผ่านคลองระบายน้ำในเมืองไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อกลับถึงโรงเตี๊ยม เจ้าของโรงเตี๊ยมเห็นจูผิงอันเปียกโชก จึงรีบหยิบผ้าแห้งมาให้เขาเช็ดหัว พร้อมทั้งสั่งลูกน้องให้ต้มขิงร้อนให้หนึ่งชาม

"ขอบคุณท่านเจ้าของโรงเตี๊ยมด้วย ขอรบกวนส่งอาหารเช้าขึ้นไปบนห้องด้วยนะขอรับ"

จูผิงอันรับผ้า เช็ดน้ำฝนบนหัว แล้วคืนให้เจ้าของโรงเตี๊ยมพร้อมกล่าวขอบคุณ

"คุณชายจูเกรงใจไปแล้ว โอ๊ะ เกือบลืมเลย มีคนจากศาลมาบอกข่าวดีว่า คุณชายผ่านการสอบรอบแรกแล้วนะ"

เจ้าของโรงเตี๊ยมกล่าวยิ้มแย้ม ขณะรับผ้ากลับไป

"โอ้ คราวนี้ประกาศผลเร็วกว่าที่คิด"

จูผิงอันแปลกใจเล็กน้อย

"ใช่เลย ได้ยินว่าท่านผู้ตรวจการสอบอ่านข้อสอบทั้งคืนโดยไม่พัก แล้วรีบจัดการเรื่องประกาศผลในเช้าวันนี้เลย"

เจ้าของโรงเตี๊ยมพูดอย่างชื่นชมในความทุ่มเทของท่านผู้ตรวจการสอบ

"อย่างนี้นี่เอง ขอบคุณท่านอีกครั้ง แล้วช่วยเตรียมน้ำร้อนให้ด้วยนะขอรับ"

จูผิงอันกล่าวขอบคุณ พร้อมฝากให้ส่งน้ำร้อนขึ้นไปบนห้อง จากนั้นจึงขึ้นไปพัก

ไม่นาน ลูกจ้างของโรงเตี๊ยมก็ส่งขิงร้อน อาหารเช้า และน้ำร้อนขึ้นมาที่ห้องของจูผิงอัน เขาดื่มขิงร้อน ทานอาหารเช้า อาบน้ำร้อน แล้วเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่แห้ง ก่อนจะกลับไปนั่งอ่านหนังสือที่โต๊ะริมหน้าต่าง

แต่ทว่า สภาพอากาศภายนอกกลับแย่ลงเรื่อยๆ

ลมพายุฝนตกหนัก

สายฟ้าฟาดเปรี้ยงพร้อมเสียงฟ้าร้อง ฝนตกหนักราวกับแม่น้ำสวรรค์แตก ลมพัดกระหน่ำพร้อมสายฝน ราวกับแส้จำนวนมากฟาดใส่หน้าต่างไม้ น้ำฝนซึมผ่านรอยแยกเข้ามาเป็นสาย ไหลลงขอบหน้าต่าง สายฟ้าสว่างจ้า ราวกับอสรพิษยักษ์กระโจนผ่านก้อนเมฆ ก่อนที่เสียงฟ้าผ่าจะดังกึกก้องใกล้หน้าต่าง

จูผิงอันต้องปิดหน้าต่างและเลื่อนโต๊ะออกไปอีกหลายก้าว

"เอ่อ...หรือว่าที่เช้านี้มีเสียงฟ้าร้อง เพราะเจ้าเสวี่ยฉือทำตัวโอ้อวดเกินไปจริงๆ?"

จูผิงอันมองออกไปนอกหน้าต่าง พลางคิดกับตัวเอง เช้านี้รู้สึกไม่ผิดเลยจริงๆ

ด้วยนิสัยของเสวี่ยฉือหากมีโอกาสโอ้อวดสิบครั้ง เขาจะไม่ลดเหลือเก้าครั้งแน่ๆ จูผิงอันสงสัยว่าเจ้าคนนั้นเห็นสภาพอากาศเลวร้ายแบบนี้ จะกล้าอวดต่อไหม

วันนี้ประกาศผลสอบแล้ว ระยะเวลาจนถึงการสอบ เอินเคอ (การสอบเข้ารับราชการ)ใกล้เข้ามาทุกที จูผิงอันเลื่อนโต๊ะกลับมาจัดที่ใหม่ จากนั้นกลับมาจดจ่อกับการเตรียมตัวสอบ เขียนพู่กัน อ่านหนังสือ สภาพอากาศภายนอกไม่สามารถรบกวนสมาธิของเขาได้แม้แต่น้อย