193 - ไม่ได้ล้อเล่น?!!

เมื่อได้ยินคำถามของจ้าวฮวาเหริน จูผิงอันก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เพราะเมื่อครู่ผู้เข้าสอบก่อนหน้า เพียงแค่ถูกขอให้ท่องข้อความจาก "ชุนชิว" เท่านั้น แต่ถึงจะประหลาดใจ จูผิงอันก็รีบปรับตัวอย่างรวดเร็ว สมองทำงานอย่างเต็มที่และเตรียมตอบคำถามอย่างสงบนิ่ง

คำถามของจ้าวฮวาเหรินมาจาก "เมิ่งจื่อ: หลีโหลว บทที่สอง":

"ความเหมาะสมตามพิธีที่ไม่สมควรจะเรียกว่าฤา?"

คำถามนี้เน้นย้ำไปที่ "ความสุภาพที่ไม่เหมาะสม" ซึ่งไม่ได้เน้นที่ "ความเหมาะสมตามพิธี" แต่เน้นที่ "ความสุภาพที่ไม่เหมาะสม" ในการตอบต้องแยกแยะระหว่าง "ความเหมาะสมตามพิธี" ที่แท้จริง และ "ความสุภาพที่ไม่เหมาะสม" ให้ชัดเจนถึงจะถือว่าเข้าใจหัวข้ออย่างลึกซึ้ง

จูผิงอันเข้าใจจุดสำคัญของคำถามอย่างรวดเร็ว และแทบจะตอบกลับในทันทีหลังจ้าวฮวาเหรินพูดจบเพียงไม่กี่วินาที

"คนสมัยโบราณถือว่าสิ่งนี้เป็นความเหมาะสมตามพิธี และข้าก็ปฏิบัติตาม แต่สิ่งนี้อาจไม่ใช่ความเหมาะสมตามพิธีในความหมายของคนโบราณอย่างแท้จริง; คนสมัยโบราณถือว่าสิ่งนี้เป็น (ความชอบธรรม) และข้าก็ปฏิบัติตาม แต่มันอาจไม่ใช่ความชอบธรรมตามความหมายดั้งเดิมเช่นกัน"

จูผิงอันเลือกตอบในมุมมองของเวลา โดยเปรียบเทียบความแตกต่างระหว่างความเหมาะสมตามพิธีและความชอบธรรม ในสมัยโบราณกับปัจจุบัน ชี้ให้เห็นว่า หากเราปฏิบัติตามความเหมาะสมตามพิธีและความชอบธรรมของคนโบราณอย่างไม่ลืมหูลืมตา มันอาจกลายเป็น "ความสุภาพที่ไม่เหมาะสม" และ "คุณธรรมที่ไม่ใช่คุณธรรม"

จากหลักการตอบบทความแปดส่วน คำตอบต้องเจาะจงกับคำถามและไม่ขยายความเกินความจำเป็น แต่จูผิงอันเลือกเชื่อมโยงความเหมาะสมตามพิธีกับความชอบธรรมเข้าด้วยกัน เพราะสองสิ่งนี้เกี่ยวข้องกันอย่างลึกซึ้ง

เมื่อพูดจบประโยคแรก จูผิงอันแทบไม่หยุดพัก และกล่าวต่อไปทันทีว่า

"เมิ่งจื่อกล่าวว่า: ‘เฟยหลี่จือหลี่ เฟยอี้จืออี้ ต้าหรินฝูเหวย’ ซึ่งหมายถึงสิ่งที่ดูเหมือนจะถูกต้อง แต่แท้จริงแล้วผิด เช่น การให้ภรรยาทำความเคารพเช้าเย็น หรือการกู้ยืมเพื่อล้างแค้น สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่คนธรรมดาย่อมไม่ทำ แล้วเหตุใดจึงต้องรอให้ผู้ใหญ่หรือผู้มีคุณธรรมสูง หลีกเลี่ยงสิ่งเหล่านี้? การกระทำดังกล่าวย่อมขัดกับเจตนารมณ์ของเมิ่งจื่ออย่างชัดเจน"

"หากมีสิ่งใดผิดพลาด ขอท่านโปรดชี้แนะ"

จูผิงอันตอบคำถามอย่างกระชับและชัดเจน ก่อนคำนับด้วยความเคารพ

"ยอดเยี่ยม!" เสียงจากอาจารย์คนหนึ่งดังขึ้นด้วยความตื่นเต้น หลังจูผิงอันตอบคำถามเสร็จ

เมื่อรู้ตัวว่าแสดงออกเกินไป อาจารย์ผู้นั้นจึงรีบคำนับขอโทษจ้าวฮวาเหริน

"ไม่เป็นไร ข้อความดีๆ ควรค่าแก่การชื่นชม" จ้าวฮวาเหรินกล่าวพร้อมโบกมืออย่างมีน้ำใจ

จากนั้นเขาลูบหนวดและกล่าวกับจูผิงอันว่า "เจ้าจงลุกขึ้นพูดได้"

"ขอบพระคุณท่านมาก" จูผิงอันลุกขึ้นและกล่าวขอบคุณ

"ความเหมาะสมตามพิธีเกิดจากความชอบธรรม, และความชอบธรรมคือเหตุผลของความเหมาะสมตามพิธีหากไม่ยุติธรรม สิ่งนั้นจะชัดเจนในตัวเอง เจ้าตีความได้อย่างเฉียบคมและมีมุมมองที่ลึกซึ้งมาก" จ้าวฮวาเหรินกล่าวชมด้วยความพึงพอใจ

"ทั้งหมดเป็นเพราะท่านเป็นผู้ดูแลการสอบอย่างดี" จูผิงอันตอบกลับอย่างมีมารยาท แม้ในใจจะรู้ว่าจ้าวฮวาเหรินเป็นคนฉ้อฉล แต่เขาเข้าใจว่าต้องพูดสิ่งใดในสถานการณ์ใด

"ทำไมต้องชมข้าเล่า? ทั้งหมดเป็นเพราะพระมหากรุณาธิคุณขององค์จักรพรรดิ เจ้าจงอย่าลืม ขยันตั้งใจเตรียมสอบครั้งต่อไป อย่าทำให้พระองค์ผิดหวัง"

จ้าวฮวาเหรินกล่าวด้วยท่าทีเคร่งขรึม แต่ดวงตายังคงเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะเปลี่ยนมาให้คำแนะนำในฐานะผู้ใหญ่ที่ปรารถนาดี

เมื่อจูผิงอันได้ยินคำแนะนำให้เตรียมตัวสอบในระดับสูงเพื่อเข้าสู่ตำแหน่งในราชสำนัก ใบหน้าของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความยินดี พร้อมคำนับกล่าวว่า "ข้าจะปฏิบัติตามคำสั่งสอนของท่านอย่างเคร่งครัด"

จ้าวฮวาเหริน พยักหน้ารับ ก่อนหยิบพู่กันขึ้นมาเขียนคำวิจารณ์ลงบนกระดาษคำตอบของจูผิงอันว่า:

"การเขียนมีความละเอียดลึกซึ้ง สง่างามและเต็มเปี่ยมไปด้วยความสดใส;

น้ำเสียงแสดงถึงความกลมกลืนและสงบเย็น มีความโดดเด่นแตกต่างจากความฉาบฉวยทั่วไป;

สองบทความนี้เต็มไปด้วยความงดงามของถ้อยคำและเนื้อหา การตอบคำถามบนเวทีก็สะท้อนถึงความรอบคอบลึกซึ้งและการพิจารณาอย่างลึกซึ้ง

เหมาะสมที่จะจัดเป็นหนึ่งในระดับ ‘หนึ่งดีเยี่ยม’"

การได้ "หนึ่งดีเยี่ยม" หมายความว่าจูผิงอันสามารถผ่านการสอบในระดับนี้ได้อย่างมั่นคง และมีสิทธิ์เข้าสอบ "เซียงซื่อ" (การสอบระดับท้องถิ่น) ได้อย่างแน่นอน

หลังจากจูผิงอันคำนับขอบคุณจ้าวฮวาเหรินแล้ว เขาก็เดินลงจากเวทีตามการนำของเจ้าหน้าที่ ในเวลานั้นผู้ที่ยืนรออยู่ด้านล่างคือ เสวี่ยฉือ ชายร่างอ้วนซึ่งเป็นเพื่อนของเขา เจ้าตัวมีท่าทีประหม่า ขาสั่นจนเห็นได้ชัด ใบหน้ากลมอ้วนเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

เมื่อจูผิงอันเดินลงมา เสวี่ยฉือที่เห็นเขาก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นรอยยิ้มที่เหมือนกำลังจะร้องไห้ จูผิงอันส่งสายตาให้กำลังใจเพื่อน ก่อนเดินตามเจ้าหน้าที่ไปยังประตูใหญ่

ที่หน้าประตู มีผู้เข้าสอบรออยู่แล้วแปดคน รวมตัวเขาก็เป็นเก้าคน เมื่อเสวี่ยฉือส่งคำตอบเสร็จและเดินทางมาถึง จำนวนก็ครบสิบคน ซึ่งเป็นจำนวนที่กำหนดไว้ก่อนที่จะปล่อยตัวออกจากพื้นที่สอบ

หลังรอไม่นานนัก เสวี่ยฉือก็เดินมาหาพวกเขา ใบหน้ากลมอ้วนเต็มไปด้วยความยินดี เดินตัวปลิวราวกับกำลังจะบิน แต่เนื่องจากกฎระเบียบของการสอบ แม้ในระหว่างรอก็ไม่อนุญาตให้พูดคุยกัน เสวี่ยฉือจึงได้แต่ยิ้มกว้าง ส่งสายตาแสดงความยินดี

เมื่อประตูเปิดออก หลังจากตรวจสอบชื่อและยืนยันตัวตนตามระเบียบแล้ว ทั้งหมดก็ได้รับอนุญาตให้ออกจากสนามสอบ

เมื่อออกมาข้างนอก เสวี่ยฉือก็ดึงจูผิงอันไปยังมุมหนึ่งที่เงียบสงบ และใช้มือใหญ่เหมือนตีนหมีตบไหล่เขา พร้อมกล่าวด้วยความตื่นเต้นว่า:

"น้องชายจู ท่านเก่งจริงๆ ได้หนึ่งดีเยี่ยม! ฮ่าๆๆ คราวนี้ข้าคงได้เห็นท่านพ่อของข้าหน้าเจื่อนแน่ๆ ฮ่าๆๆ"

"เบาๆ หน่อย!" จูผิงอันร้องออกมาด้วยความเจ็บ พร้อมลูบไหล่ตัวเอง

"โอ้ๆ ขอโทษที พอข้าคิดถึงหน้าพ่อข้าแล้ว ข้าก็เผลอแรงไป" เสวี่ยฉือพูดพร้อมกับยิ้มแหยๆ

"แล้วเจ้าล่ะ? ได้ระดับอะไร?" เสวี่ยฉือเพิ่งนึกขึ้นได้ถามถึงผลสอบของจูผิงอัน

จูผิงอันส่ายหน้าเบาๆ

เสวี่ยฉือตกใจจนหน้าซีด รีบส่ายหน้าไม่ยอมรับ "เป็นไปไม่ได้ เจ้าล้อเล่นใช่ไหม?"

จูผิงอันทำหน้าจริงจัง "ข้าไม่ได้ล้อเล่น"

เสวี่ยฉือเหมือนถูกฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ พึมพำกับตัวเอง "จะเป็นไปได้อย่างไร? ด้วยความสามารถของน้องชายจู เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ได้หนึ่งดีเยี่ยม..."

จูผิงอันพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "ข้าได้มากกว่าเจ้าหนึ่งคำว่า ‘ดีเยี่ยม’"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสวี่ยฉือก็ทำหน้าซึมเศร้าเหมือนโลกทั้งใบพังทลาย "ข้าเสวี่ยฉือคนนี้ยังสู้ท่านไม่ได้เลย!"

"พอใจในสิ่งที่เจ้าได้เถอะ" จูผิงอันตอบด้วยความไม่พอใจกับท่าทีของเขา

"ก็จริง" เสวี่ยฉือคิดสักครู่ ก่อนจะยิ้มอย่างสดใสเหมือนเดิม "ถึงแม้ผลสอบจะยังไม่ได้ประกาศอย่างเป็นทางการ แต่เราสองคนก็มั่นใจได้แล้ว ไปเถอะ พี่ชายจะเลี้ยงข้าว! ไปที่ร้านอาหารฝั่งนี้ ฉลองให้เมากันไปข้าง!"