192 - ข้ามีอายุสิบสามปี..

หลังจากพักผ่อนเพียงเล็กน้อย จูผิงอันก็เริ่มอ่านโจทย์ข้อที่สองของการสอบวิเคราะห์เชิงนโยบายอีกครั้ง ที่จริงแล้ว การสอบครั้งนี้เมื่อเทียบกับการสอบในระดับเมือง (เซียงซื่อ) ถือว่าลดปริมาณโจทย์ลงไปประมาณสี่ในห้า เพียงแค่ดูโจทย์ข้อที่สองก็พอจะเข้าใจได้ เพราะในการสอบระดับเมืองนั้น โดยปกติแล้วจะมีโจทย์วิเคราะห์เชิงนโยบายอยู่สี่ข้อ บางครั้งอาจมีสามหรือห้าข้อ แต่การสอบครั้งนี้มีเพียงข้อเดียวเท่านั้น

สำหรับโจทย์ข้อนี้ก็สั้นกว่าโจทย์วิเคราะห์เชิงนโยบายในระดับสอบวังหลวง (เตี้ยนซื่อ) ซึ่งโจทย์คือ

"ใช้กฎหมายสร้างความยำเกรง เมื่อนำกฎหมายมาใช้อย่างถูกต้อง ผู้คนย่อมสำนึกในบุญคุณ กำหนดข้อจำกัดด้วยยศถาบรรดาศักดิ์ เมื่อยศถูกมอบให้ ผู้คนย่อมตระหนักถึงเกียรติยศ"

โจทย์ข้อนี้มาจาก “จดหมายตอบฟ่าจิ้ง” ของขงเบ้งในยุคสามก๊ก ความหมายคือ ใช้กฎหมายเพื่อสร้างความเกรงกลัว เมื่อกฎหมายได้รับการปฏิบัติ คนก็จะรู้สึกถึงคุณความดี ใช้ยศถาบรรดาศักดิ์เพื่อแสดงสถานะ เมื่อได้รับการเลื่อนขั้น คนก็จะรู้สึกถึงเกียรติยศ

สิ่งที่กล่าวถึงก็คือหลักการให้รางวัลและลงโทษที่ชัดเจน ซึ่งถูกวิเคราะห์จนหมดเปลือกในยุคหลัง จูผิงอันแทบจะสามารถเขียนคำตอบได้หลายรูปแบบในทันทีที่เห็นโจทย์ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมีคำตอบอยู่ในหัวมากเกินไป การเลือกใช้รูปแบบใดรูปแบบหนึ่งจึงไม่ใช่เรื่องง่าย หลังจากรวมคำตอบต่าง ๆ เข้าด้วยกันและคัดเลือกอย่างละเอียด จูผิงอันก็เริ่มเขียนร่างลงบนกระดาษด้วยความตั้งใจและเรียบร้อย

"การให้รางวัลและการลงโทษเป็นอำนาจสำคัญของผู้ปกครอง การที่รางวัลและโทษมีความชัดเจนย่อมนำไปสู่การแยกแยะระหว่างความถูกต้องและความผิด และทำให้ระเบียบและกฎเกณฑ์ในบ้านเมืองเป็นไปด้วยดี หากผู้นำไม่มอบประโยชน์เล็กน้อยแก่ประชาชน ประชาชนก็จะไม่เกิดความคาดหวังที่ผิด การปกครองประเทศก็เป็นไปในลักษณะนี้ หากอยู่ในสถานการณ์ที่ประเทศอ่อนแอมายาวนาน และต้องการให้ทั้งฝ่ายขุนนางและประชาชนอยู่ในสภาพที่โปร่งใสและเคร่งครัด การกำหนดระเบียบเกี่ยวกับรางวัลและโทษจึงต้องยิ่งเคร่งครัดและชัดเจน น่ายกย่องยิ่งนัก! ดังคำของขงเบ้งที่กล่าวกับฟาเจิ้งว่า 'ใช้กฎหมายสร้างความยำเกรง เมื่อนำกฎหมายมาใช้อย่างถูกต้อง ผู้คนย่อมสำนึกในบุญคุณ กำหนดข้อจำกัดด้วยยศถาบรรดาศักดิ์ เมื่อยศถูกมอบให้ ผู้คนย่อมตระหนักถึงเกียรติยศ'"

เมื่อเริ่มเขียน จูผิงอันก็เขียนจนจบโดยไม่หยุดเลย

เมื่อเขียนเสร็จ จูผิงอันก็พิจารณาบทความของตนด้วยความพอใจ รู้สึกว่าไม่มีจุดบกพร่องใด ๆ แม้แต่น้อย ริมฝีปากโค้งขึ้นเล็กน้อย แสดงถึงความมั่นใจว่า การสอบครั้งนี้น่าจะไม่มีปัญหา

น้ำหมึกบนโต๊ะใกล้จะหมด จูผิงอันวางพู่กันลงบนที่วางพู่กันข้างโต๊ะ แล้วหยิบแท่นฝนหมึกขึ้นมาเพื่อเริ่มฝนหมึก ในเรื่องของการฝนหมึกนั้น คนโบราณมีคำกล่าวว่า “ฝนหมึกให้เบา ตวัดพู่กันให้หนัก” การฝนหมึกต้องไม่รีบร้อน ไม่กดแรงจนเกินไป เหตุนี้เองที่ว่าทำไมคนโบราณถึงบอกว่าให้สาวงามเป็นคนฝนหมึกจะเหมาะที่สุด

จูผิงอันใช้นิ้วชี้กดที่ปลายบนของแท่งหมึก นิ้วโป้งและนิ้วกลางหนีบที่ด้านข้าง แล้วเริ่มฝนหมึก โดยกดตอนลงแรงเล็กน้อย และหมุนอย่างเบามือ ใช้แรงอย่างสม่ำเสมอ

"หมึกโบราณฝนเบา กลิ่นหอมอบอวล แสงงามเปล่งปลั่งในบ่อฝน"

หมึกที่จูผิงอันนำมาใช้เป็นหมึกพิเศษจากฮุยโจว ซึ่งเป็นหมึกชั้นดีที่เขามักจะไม่กล้าใช้ในเวลาปกติ หมึกดีเมื่อตอนฝนจะให้ความละเอียดและไม่ส่งเสียง ส่วนหมึกคุณภาพต่ำจะส่งเสียงหยาบกระด้าง แม้จะฝนจนเสร็จสมบูรณ์ ก็ไม่มีเสียงใด ๆ มีเพียงกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของหมึกเท่านั้น

เมื่อฝนหมึกเสร็จ จูผิงอันวางแท่นหมึกไว้ข้างหนึ่ง พักผ่อนสักครู่ ปรับสภาพจิตใจให้พร้อมที่สุด จากนั้นหยิบพู่กันขึ้นมา เขียนร่างคำตอบลงในกระดาษคำตอบ โดยไม่มีสิ่งใดมารบกวนจิตใจ เขียนอย่างเต็มสมาธิ

เส้นพู่กันที่ลากยาวไป ราวกับม้าศึกที่ปลดปล่อยจากพันธนาการ ทะยานขึ้นฟ้าและล่องลอยไปในอากาศ หรือดุจมังกรที่พุ่งทะยาน ลื่นไหลและเคลื่อนไหวอย่างอิสระ มาจากความว่างเปล่า และกลับสู่ความสงบ บ่งบอกถึงพลังชีวิตดิบ ๆ ที่เต็มไปด้วยความลึกลับของสวรรค์และโลก

บทความรูปแบบปากวั่น บทความวิเคราะห์เชิงนโยบายบทนี้ เขียนเสร็จอย่างต่อเนื่องในครั้งเดียว

หลังจากเขียนคำตอบเสร็จ จูผิงอันตรวจสอบสองรอบด้วยความละเอียด เขารู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง ไม่มีจุดผิดพลาดแม้แต่จุดเดียว และลายมือก็แทบจะเป็นลายมือที่ดีที่สุดของเขา

ในเวลานั้น เริ่มมีผู้เข้าสอบบางคนส่งคำตอบแล้ว เสียงจากทิศเหนือของแท่นสูงได้ยินเหมือนกับเจ้าหน้าที่ตรวจการสอบจ้าวฮวาเหรินเอ่ยถามอะไรบางอย่าง แต่จูผิงอันไม่กล้าเงยหน้ามองซ้ายขวาหรือเหลียวหลัง การสอบครั้งนี้เข้มงวดมาก เช่นเดียวกับการสอบประจำปี (ซุ่ยเข่า) หากมีพฤติกรรมไม่เหมาะสม เช่น มองซ้ายขวา บิดขี้เกียจ หรือหาว จะถูกบันทึกไว้โดยเจ้าหน้าที่ตรวจการสอบบนแท่นสูง และคะแนนจะถูกลดลงหนึ่งระดับโดยไม่คำนึงถึงคุณภาพของบทความ

เมื่อยืนยันว่าทุกอย่างเรียบร้อย จูผิงอันก็ยกมือขึ้นเพื่อขออนุญาตส่งคำตอบ

เพียงไม่นานก็มีเจ้าหน้าที่เข้ามาตรวจสอบ ตรวจข้อมูลส่วนตัวในกระดาษคำตอบของจูผิงอัน และประทับตราลงบนกระดาษคำตอบ ก่อนจะม้วนกระดาษคำตอบและส่งสัญญาณให้จูผิงอันติดตามไปที่แท่นสูงด้านเหนือเพื่อส่งข้อสอบ

เนื่องจากจูผิงอันส่งข้อสอบค่อนข้างเร็ว ขณะนั้นมีเพียงสามถึงห้าคนเท่านั้นที่ส่งข้อสอบแล้ว ทำให้ผู้เข้าสอบที่เหลืออยู่หันมามองเป็นตาเดียว ขณะเดียวกันที่แท่นสูงก็มีผู้เข้าสอบอีกคนหนึ่งกำลังส่งข้อสอบ เจ้าหน้าที่ที่นำจูผิงอันมาให้รออยู่ด้านล่างแท่น จนกว่าผู้เข้าสอบก่อนหน้าจะส่งข้อสอบเสร็จ

ขณะนี้เองจูผิงอันก็ได้เห็นเจ้าหน้าที่ผู้ตรวจการสอบ จ้าวฮวาเหริน ซึ่งเป็นขุนนางที่มีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์ในฐานะขุนนางผู้ฉ้อฉลอย่างชัดเจน แต่จากลักษณะภายนอกแล้ว ไม่มีสิ่งใดที่บ่งบอกถึงความเป็นคนฉ้อฉลเลย เขาเป็นขุนนางวัยกลางคนที่มีใบหน้ารูปทรงสี่เหลี่ยม อายุประมาณห้าสิบปี มีหนวดเคราดูเคร่งขรึมและอบอุ่นไปพร้อมกัน สื่อถึงความเป็นธรรมและความรับผิดชอบ

อย่างไรก็ตาม จูผิงอันไม่ได้หลงกลภาพลักษณ์ภายนอก เพราะจ้าวฮวาเหรินก็เพียงแค่ปกปิดความจริงได้แนบเนียนเท่านั้น

เนื่องจากในเวลานี้ยังมีคนส่งข้อสอบน้อย จ้าวฮวาเหรินจึงตรวจข้อสอบในทันที ผู้เข้าสอบที่ส่งข้อสอบก่อนหน้าจูผิงอันเดินขึ้นไปบนแท่นด้วยความมั่นใจ แต่กลับลงมาด้วยสีหน้าซีดเผือด เพราะจ้าวฮวาเหรินได้ชี้ข้อบกพร่องในข้อสอบของเขาให้เห็นชัดเจน และให้คะแนนเพียงระดับสอง ซึ่งแม้ว่าระดับสองจะเป็นคะแนนที่ดี แต่ก็หมายความว่าเขาหมดสิทธิ์เข้าสอบระดับเมือง (เซียงซื่อ) เพราะที่นั่งสอบมีจำนวนจำกัด และเฉพาะผู้ที่ได้ระดับหนึ่งเท่านั้นที่จะมีโอกาส

เมื่อผู้เข้าสอบคนดังกล่าวลงจากแท่น ก็ถูกนำไปยืนรอที่หน้าประตูพร้อมกับผู้ที่ส่งข้อสอบก่อนหน้า เพื่อรอจนมีคนส่งข้อสอบครบจำนวนก่อนจะปล่อยตัวออกไปพร้อมกัน

หลังจากนั้น จูผิงอันก็เดินขึ้นแท่นตามเจ้าหน้าที่ไป ส่งกระดาษคำตอบและคำนับจ้าวฮวาเหริน

“สังคมศักดินาบ้า! ยังต้องคุกเข่าให้คนแบบนี้อีก!”

จูผิงอันคุกเข่าลงที่โต๊ะตรวจสอบด้วยสีหน้าแสดงความเคารพ แต่ในใจกำลังบ่นไม่หยุด

“โอ๊ะ เด็กคนนี้ดูอายุน้อยมากเลยนี่!”

จ้าวฮวาเหรินมองจูผิงอันด้วยความประหลาดใจ เพราะเขาดูอายุน้อยมาก แต่ในใจก็อดจะมองอย่างดูแคลนไม่ได้ เพราะคิดว่าเด็กคนนี้คงเป็นลูกขุนนางที่ซื้อสถานะการศึกษา (จวี้เจียน) มากกว่าจะมีความสามารถจริง ให้คะแนนระดับสองหรือสามก็คงพอ

แต่เมื่อได้รับกระดาษคำตอบจากเจ้าหน้าที่ จ้าวฮวาเหรินก็ยิ่งประหลาดใจยิ่งขึ้น เมื่อเห็นข้อความที่ระบุว่าจูผิงอันเป็นผู้สอบอันดับหนึ่ง (อันโส่ว) ของการสอบในระดับสำนักศึกษา (หยวนซื่อ) ในปีนี้!

เมื่อเปิดกระดาษคำตอบออกอ่าน จ้าวฮวาเหรินก็รู้สึกถึงพลังที่พุ่งออกมาทันที

ลายมือที่ปรากฏนั้นราวกับมีชีวิตชีวา ดุจมังกรที่วาดเส้นด้วยหมึกเหล็กและเงิน ทะลุทะลวงแท่นหมึกเพียงเส้นเดียว เพียงแค่ดูจากลายมือก็สมควรจะได้รับคะแนนระดับหนึ่งแล้ว

เมื่ออ่านเนื้อหาในกระดาษคำตอบ จ้าวฮวาเหรินถึงกับต้องยกถ้วยน้ำชาขึ้นดื่มถึงสองครั้ง ระหว่างที่เขาอ่านข้อสอบของจูผิงอัน เจ้าหน้าที่ต้องเติมน้ำชาให้ถึงสองรอบ

หลังจากอ่านข้อสอบจบถึงสองครั้ง จ้าวฮวาเหรินก็ลูบหนวดพลางมองจูผิงอันที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าอย่างละเอียด ก่อนวางกระดาษคำตอบลงและถามว่า

“เจ้ามีอายุเท่าใด?”

จูผิงอันที่กำลังบ่นในใจ ได้ยินคำถามของจ้าวฮวาเหรินจึงตอบด้วยความเคารพว่า

“เรียนท่าน ข้ามีอายุสิบสามปีในปีนี้”

จ้าวฮวาเหรินพยักหน้า ก่อนจะมองจูผิงอันและถามคำถามว่า

“ความเหมาะสมตามพิธีที่ไม่สมควรเรียกว่าฤา?”

เมื่อได้ยินคำถามนี้ บรรดาผู้คุมการสอบและเจ้าหน้าที่ที่อยู่รอบข้างก็แสดงความประหลาดใจ เพราะปกติแล้วการสอบถามเช่นนี้มักจะเป็นเพียงการถามเกี่ยวกับคำสอนในตำราและให้ผู้สอบท่องจำ แต่คำถามนี้กลับมีความยากและลึกซึ้งจนหลายคนอดมองจูผิงอันด้วยความเห็นใจไม่ได้