183 - จูผิงอัน ออกเดินทางอีกครั้ง!!

ใครจะรู้ว่าข้าวในจานต้องลำบากแค่ไหนกว่าจะได้มาแต่ละเม็ด

การเก็บเกี่ยวข้าวในสมัยโบราณไม่เคยเป็นเรื่องง่ายเลย เคียวที่ใช้เกี่ยวข้าวนั้นคมมาก ต้องระมัดระวังอย่างยิ่งเพื่อไม่ให้มือหรือเท้าโดนบาด นอกจากนี้ การเกี่ยวข้าวยังมีขั้นตอนที่ต้องใส่ใจเป็นพิเศษ มือที่จับต้นข้าวต้องมั่นคง จังหวะเคียวต้องแม่นยำ และการดึงเคียวกลับต้องรวดเร็ว... แม้แต่การแบกข้าวออกมาก็ไม่ใช่เรื่องง่าย การแบกต้องใช้ทั้งแรงและทักษะ เพราะนอกจากข้าวจะมีน้ำหนักมากแล้ว ทางเดินก็ยังแคบ ขรุขระ และสูงต่ำไม่เท่ากัน ถ้าไม่ระวังก็อาจลื่นตกลงไปในคูน้ำได้

แม้ว่าการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงจะเหนื่อยล้า แต่เมื่อได้เห็นเมล็ดข้าวสีเหลืองทองถูกเก็บเข้าสู่ยุ้งฉาง ทุกคนก็ยังคงรู้สึกมีความสุข และชื่นชมยินดีกับความเหนื่อยที่เต็มไปด้วยความสุขแห่งการเก็บเกี่ยว

อย่างไรก็ตาม ชีวิตที่เต็มไปด้วยความครึกครื้นของฤดูเก็บเกี่ยวนี้ จูผิงอันได้เข้าร่วมเพียงแค่สองวันก่อนจะเก็บสัมภาระเดินทางไปเริ่มต้นเส้นทางการเก็บเกี่ยวอีกรูปแบบหนึ่ง

เนื่องจากครอบครัวต่างยุ่งกับการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง อีกทั้งสภาพอากาศเริ่มเปลี่ยนเป็นครึ้มฝน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ต้องเร่งมือเก็บเกี่ยวอย่างเร่งด่วน จูผิงอันจึงปฏิเสธข้อเสนอของท่านพ่อที่จะใช้เกวียนวัวพาไปส่งที่ตัวเมือง แต่เลือกที่จะเดินเท้าไปยังเมืองเค่าซานด้วยตัวเอง และเตรียมเปลี่ยนไปขึ้นรถม้าจากที่นั่นเพื่อเดินทางไปยังเมืองอิ๋งเทียน

แม้ว่าจะเป็นช่วงฤดูงานยุ่ง แต่แม่ของเขาก็ยังคงอดหลับอดนอนเพื่อเย็บเสื้อผ้าของบัณฑิตใหม่ให้เขาสองชุด เพราะจูผิงอันโตขึ้นแล้ว เสื้อผ้าชุดเก่าเริ่มคับไป นอกจากเสื้อผ้า เฉินซื่อยังเตรียมเนื้อแห้ง ขนมแป้งทอดน้ำมัน และผักดอง เช่น แตงกวาดอง ใส่ไว้ในผ้าห่อใหญ่ให้เขาไว้กินระหว่างทางด้วย

ขณะนี้ จูผิงอันสะพายสัมภาระใบใหญ่เดินไปตามถนนเพียงลำพัง ห่อสัมภาระหนักอึ้ง ทำให้เดินได้อย่างยากลำบาก

บนท้องฟ้า คล้ายกับสวรรค์ได้พลั้งเผลอทำหมึกสีดำในจานหกลงมา เมฆดำหนาทึบเริ่มปกคลุมท้องฟ้าไปครึ่งหนึ่ง

จูผิงอันเงยหน้ามองท้องฟ้า ก่อนจะหยิบร่มไม้ไผ่ออกจากสัมภาระเพื่อเตรียมรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง

เสียงกระดิ่งบนหลังคารถม้าที่วิ่งผ่านมา

“ตอนนี้ยังมีคนไปตัวเมืองอีกเหรอ? ทุกคนไม่น่าจะยุ่งกับการเก็บเกี่ยวอยู่เหรอ?” จูผิงอันบ่นพึมพำ ก่อนจะเบี่ยงตัวหลบไปข้างทาง

รถม้าสองคันวิ่งแซงผ่านเขาไป ทิ้งฝุ่นตลบไว้ข้างหลังจนจูผิงอันต้องกลั้นหายใจ

แต่เมื่อรถม้าวิ่งไปได้ไกล ก็พลันหยุดและเลี้ยวกลับมาหาเขา หญิงสาวที่มีมือนุ่มนวลยกม่านหน้าต่างขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่สวยงามและเจ้าเล่ห์

“ฮ่าๆๆ เจ้าคางคก นี่เจ้าเองเหรอ? เป็นยังไงบ้าง จะกระโดดดึ๋งๆ ไปสอบด้วยตัวเองจริงๆ หรือ?”

หญิงสาวคนนั้นชื่อหลี่ซูปิดปากหัวเราะด้วยเสียงหวาน แต่เต็มไปด้วยการเย้ยหยัน

ทั้งหยิ่งทั้งเอาแต่ใจ

เมื่อเห็นท่าทีหยิ่งผยองของหลี่ซู จูผิงอันอดไม่ได้ที่จะมีความคิดอยากจับตัวนางมานั่งบนตักแล้วตีก้นสักที

“หมาไม่ควรขวางทาง”

จูผิงอันพูดอย่างไม่ใส่ใจขณะเหลือบมองนาง

“เจ้า!”

หลีซูโกรธจนใบหน้าสวยงามของนางดำคล้ำ ดวงตากลมโตจ้องเขาเขม็ง

สาวใช้ฮวาเอ๋อร์นั่งข้างๆ รีบยื่นตัวออกมาจากหน้ารถเพื่อปกป้องคุณหนูของนาง “จูผิงอัน เจ้าพูดแบบนี้ได้ยังไง คุณหนูของข้าตั้งใจจะช่วยเจ้าติดรถม้าด้วยซ้ำ”

“ใครอยากช่วยเจ้าคางคกกันเล่า!” หลี่ซูกลอกตา พลางหน้าบึ้งตอบกลับด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง

“แต่คุณหนู ท่านเมื่อกี้...” ฮวาเอ๋อร์พูดไม่ทันจบ ก็ถูกหลี่ซูมองขวางจนเงียบไป

ฮะ? จูผิงอันเหลือบมองหลี่ซูด้วยความประหลาดใจ

คุณหนูคนนี้มีน้ำใจดีแบบนี้ด้วยเหรอ?

“มองอะไร มองอีกจะควักตาเจ้าทิ้ง ทำให้เป็นคางคกตาบอดเลย!” หลี่ซูเห็นจูผิงอันจ้องมองมาที่นาง จึงส่งสายตาดุใส่พร้อมโชว์เขี้ยวเล็กๆ ขู่เข็ญอย่างดุดัน

สมแล้ว คุณหนูเจ้าอารมณ์ไม่มีทางน่ารักได้ขนาดนั้นจริงๆ!

“ยังยืนเหม่ออะไรอยู่ล่ะ? ขับรถไปสิ ไปๆ!” หลี่ซูหันไปตวาดคนขับรถม้าข้างหน้าด้วยอารมณ์หงุดหงิด

จากนั้น รถม้าสองคันก็ทยอยวิ่งผ่านหน้าจูผิงอันไป พร้อมกับฝุ่นที่ลอยตลบตามหลัง

คุณหนูเจ้าอารมณ์คนนี้!ออกเดินทางทีก็ต้องเอารถม้าตั้งสองคัน แถมคันหนึ่งคงเต็มไปด้วยของใช้และสาวใช้ ไม่แปลกเลยที่นางจะใช้ชีวิตแบบคุณหนูที่ร่ำรวย

จูผิงอันบ่นพึมพำ ก่อนจะสะพายสัมภาระเดินต่อไปข้างหน้า

แต่ไม่นานนัก รถม้าทั้งสองคันก็กลับหัวมาหาเขาอีกครั้ง และหยุดอยู่ตรงหน้าเขา

“ขึ้นรถเถอะ ถือว่าข้าได้ทำความดีไปสักครั้ง ฮึ! ถ้าไม่ใช่เพราะข้าจะไปวัดจุดธูปไหว้พระเพื่อขอพร ข้าคงไม่คิดจะให้เจ้าติดรถไปด้วยหรอก” หลี่ซูทำหน้ามุ่ย แสดงท่าทางไม่เต็มใจอย่างชัดเจน

“ขึ้นรถเร็วเข้าเถอะ คุณหนูของข้ากำลังจะไปวัดเพื่อขอพรให้ท่านเจ้าคุณเดินทางปลอดภัย ท่านว่าตลอดทางต้องทำความดีจึงจะสัมฤทธิ์ผล” สาวใช้ฮวาเอ๋อร์ที่นั่งอยู่ด้านหน้ารถม้าโผล่หน้าออกมาพูด พร้อมโบกมือเรียกจูผิงอันให้รีบขึ้นรถ

“เช่นนั้น ข้าขอขอบคุณมาก” จูผิงอันยกมือคำนับ

ขณะที่เขากำลังเตรียมขึ้นรถม้า เสียงของหลี่ซูก็ดังขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับนางใช้มือปิดจมูกด้วยท่าทีรังเกียจ “อี๋! ใครให้เจ้าขึ้นรถคันนี้กัน! ไม่รู้หรือไงว่าชายหญิงไม่ควรใกล้ชิดกัน เจ้าไปขึ้นคันหลังนู้นเลย เหม็นมาก!”

“อ้อ ขอโทษด้วย” จูผิงอันรีบยกมือคำนับขอโทษ ก่อนจะเดินไปขึ้นรถม้าคันหลัง

คนขับรถช่วยจูผิงอันยกสัมภาระใส่ในรถม้า ที่ด้านในมีเพียงหญิงชราผู้ดูแลบ้านและเครื่องเซ่นไหว้เท่านั้น พื้นที่ในรถจึงกว้างขวางมาก

เจ้านี่มันคุณหนูจริงๆ! ทั้งที่รถม้าคันเดียวก็พอแล้ว แต่กลับต้องใช้ถึงสองคัน คงเป็นเพราะไม่อยากให้กลิ่นเครื่องเซ่นไหว้รบกวนตัวเองล่ะสิ

รถม้าเคลื่อนไปอย่างรวดเร็ว ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็มาถึงเมืองเค่าซาน จูผิงอันลงจากรถม้า ยังไม่ทันได้กล่าวคำขอบคุณหลี่ซู ก็ได้ยินนางตะโกนเร่งคนขับรถม้าจนลับสายตาไปพร้อมเสียงฝีเท้าม้า

ในขณะนั้น ท้องฟ้าก็มืดครึ้มมากขึ้น เมฆดำหนาทึบเชื่อมต่อกับภูเขาที่ล้อมรอบเมืองเค่าซานไว้ ดูราวกับกรงเหล็กที่ครอบคลุมเมือง

จูผิงอันสะพายสัมภาระเดินสำรวจในเมืองเพื่อหารถม้าที่จะเดินทางไปยังอันชิ่ง ขณะนี้เขาตัดสินใจว่าจะไม่ขึ้นรถม้าไปยังเมืองอิ๋งเทียนเหมือนครั้งก่อนอีกแล้ว เพราะการเดินทางครั้งนั้นทำให้เขาเหนื่อยล้าจนเกินไป คราวนี้เขาวางแผนจะเดินทางไปยังอันชิ่งก่อน แล้วจึงนั่งเรือไปตามแม่น้ำแยงซี ซึ่งทั้งรวดเร็วและปลอดภัย

ในเมืองเค่าซานมีรถม้าไปอันชิ่งไม่มากนัก เนื่องจากการเดินทางในสมัยโบราณต้องคำนึงถึงความปลอดภัยเป็นพิเศษ จูผิงอันใช้เวลานานกว่าจะหารถม้าที่มุ่งหน้าไปอันชิ่งได้สำเร็จ

รถม้าขบวนนี้เป็นรถขนส่งสินค้าที่สามารถรับผู้โดยสารเพิ่มได้ พวกเขามีประสบการณ์เดินทางสายนี้มานานหลายปี จึงวางใจได้ จูผิงอันจ่ายค่าโดยสารและร่วมเดินทางไปกับผู้โดยสารอีกสองคน โดยรถม้าของพวกเขาอยู่ตรงกลางในขบวนที่มีรถม้ารวมทั้งหมดเจ็ดถึงแปดคัน

อากาศร้อนอบอ้าวและมืดครึ้ม คาดว่าฝนอาจตกในไม่ช้า

ไม่รู้ว่าท่านพ่อท่านแม่ที่บ้านได้คลุมข้าวที่เก็บเกี่ยวเสร็จเรียบร้อยแล้วหรือยัง แต่คิดไปก็คงไม่ต้องห่วง ท่านพ่อท่านแม่ทำไร่มาหลายปี เรื่องแค่นี้คงไม่เป็นปัญหาสำหรับพวกท่าน

รถม้าวิ่งฉิวมุ่งหน้าไปยังอันชิ่งอย่างรวดเร็ว