180 - ไม่ต้องสอบได้หรือไม่!?

หลังจากกำหนดวันสอบพิเศษแล้ว การสอบพิเศษก็คงใกล้เข้ามาแล้ว

จูผิงอันจึงใส่ใจการเรียนไปที่การสอบพิเศษ เนื้อหาการสอบพิเศษอ้างอิงจากหลักสูตรของสำนักศึกษาในอำเภอและมณฑล โดยมีหนังสือสี่ตำรา , คัมภีร์หลัก, ธรรมนูญจู้จื่อ, และ สารานุกรมปรัชญาแห่งธรรมชาติ เป็นศูนย์กลาง ส่วนเนื้อหาเกี่ยวกับพิธีกรรม ดนตรี และศิลปะการเขียนไม่นำมาสอบ ดังนั้นจูผิงอันจึงไม่เสียเวลาศึกษาเนื้อหาส่วนนี้

รูปแบบข้อสอบส่วนใหญ่จะเป็นคำถามจากคัมภีร์ ข้อความเกี่ยวกับปรัชญา การเขียนเรียงความ การเขียนรายงาน และการวิเคราะห์เหตุการณ์ บางครั้งอาจต้องท่องจำเนื้อหาด้วย จูผิงอันจึงฝึกฝนตามแนวข้อสอบเหล่านี้

นอกจากนี้ จูผิงอันยังเพิ่มความเข้มข้นในการเรียนให้มากกว่าเดิม โดยตื่นเช้ากว่าปกติครึ่งชั่วโมง และนอนดึกกว่าปกติครึ่งชั่วโมง

แม้ว่าการสอบพิเศษจะดำเนินการโดยเจ้าหน้าที่ควบคุมการศึกษาของทางการ ซึ่งมักเดินทางไปจัดสอบในอำเภอหรือมณฑล แต่บางครั้งก็มีวิธีการสอบแบบพิเศษ เช่น การสอบแบบ “ดึงตัว” และการสอบแบบ “กลุ่ม”

• การสอบแบบดึงตัว หมายถึง เจ้าหน้าที่ควบคุมการศึกษาของทางการจัดสอบในมณฑลหนึ่งและดึงตัวผู้เข้าสอบจากมณฑลอื่นมารวมสอบในที่เดียว
• การสอบแบบกลุ่ม หมายถึง เจ้าหน้าที่ควบคุมการศึกษาของทางการมอบหมายให้เจ้าหน้าที่ระดับอำเภอและมณฑลคัดเลือกผู้สอบก่อนส่งรายชื่อไปสอบในตัวเมืองมณฑล

วิธีสอบทั้งสองรูปแบบนี้มีข้อเสีย เช่น การสอบแบบดึงตัวทำให้ผู้เข้าสอบต้องเดินทางลำบาก ส่วนการสอบแบบกลุ่มอาจมีปัญหาการโกง วิธีการสอบที่เหมาะสมที่สุดคือการสอบที่เจ้าหน้าที่ควบคุมการศึกษาของทางการมาจัดสอบด้วยตัวเอง

นอกเหนือจากการเตรียมสอบ จูผิงอันยังแบ่งเวลาเขียนเรื่อง “อี้เทียนถูหุ่ยจี้” (เรื่องเล่าของผู้พิชิตงู) ต่อ ซึ่งใช้เวลาไม่น้อย แต่ถือว่าเป็นการฝึกเขียนหนังสือไปในตัว

เฉินซื่อ ก็พยายามทำอาหารอร่อย ๆ ให้ลูกชายกินทุกวัน ไม่ว่าจะเป็นการตุ๋น นึ่ง ทอด ผัด หรือดอง ทุกมื้อนางจะทำให้ลูกกินอิ่มที่สุดเพราะกลัวว่าลูกจะขาดสารอาหาร

"จื้อเอ๋อร์ พวกเราไม่ต้องสอบได้ไหม?"

วันหนึ่ง เฉินซื่อถามขึ้นระหว่างมื้ออาหาร ทำให้จูผิงอันและคนอื่น ๆ ในบ้านหยุดนิ่งด้วยความตกใจ

ก่อนหน้านี้ เฉินซื่อมักคุยอวดกับคนอื่นว่าลูกชายของนางจะสอบเป็นบัณฑิตชั้นจิ่วเหรินด้วยความภาคภูมิใจ แม้ว่าแค่ได้เข้าสอบก็ดีมากพอสำหรับนาง

"เกิดอะไรขึ้นหรือ ท่านแม่?" จูผิงอันกลืนเนื้อไก่ลงคอแล้วถามด้วยความประหลาดใจ

เฉินซื่อมองลูกชายด้วยความสงสาร "แม่เห็นว่าลูกเหนื่อยเกินไป แม่พยายามทำของอร่อยให้ลูกกินทุกวัน แต่ลูกกลับผอมลงไปอีก แม่ไม่อยากให้ลูกสอบแล้ว"

คำพูดของเฉินซื่อทำให้จูผิงอันรู้สึกซาบซึ้งกับความรักของแม่ แต่ก็นึกขำไปพร้อมกัน

"ผู้ชายจะอ้วนไปทำไมกัน" พ่อของจูผิงอันพูดขึ้นขณะกัดแป้งทอด

คำพูดนี้ทำให้เฉินซื่อโกรธจนฟาดตะเกียบลงโต๊ะแล้วจ้องพ่อของจูผิงอัน "เพราะไม่ใช่เนื้อที่หลุดจากตัวเจ้า เจ้าจึงไม่รู้สึกอะไร!"

หลังจากนั้น เฉินซื่อคว้าขนมแป้งทอดจากมือสามีแล้วนำไปวางไว้ตรงหน้าจูผิงอัน

จูผิงอันมองขนมแป้งทอดที่ถูกกัดไปแล้วอย่างขำ ๆ

"ท่านแม่ ข้ากำลังโตน้ำหนักของข้ากำลังเพิ่มขึ้นในรูปแบบความสูงต่างหาก" จูผิงอันพูดพร้อมยืนขึ้นและใช้มือวัดระดับความสูงของตัวเองให้แม่ของเขาดู

สูงขึ้นแล้ว

"จะสูงขึ้นเร็วขนาดนั้นได้ยังไงกัน" เฉินซื่อถูกจูผิงอันพูดตัดบทจนทำให้อารมณ์ดีขึ้น พลางเอ่ยดุเบา ๆ ด้วยรอยยิ้ม

"จื้อเอ๋อร์ สูงขึ้นจริง ๆ นะ" พี่ชาย จูผิงชวน เอ่ยขึ้นทันที พูดด้วยความจริงใจ เพราะเขารู้สึกว่าน้องชายดูสูงขึ้นในช่วงสองสามวันนี้

"จริงหรือ?" เฉินซื่อตาลุกวาว เพราะรู้ว่าลูกชายคนโตของนางเป็นคนจริงจังไม่พูดโกหก

"จริงขอรับ"

จูผิงอันกับจูผิงชวนพูดพร้อมกันอย่างหนักแน่น

หลังจากนั้นเฉินซื่อจึงอารมณ์ดีขึ้นมาก และไม่พูดเรื่องให้จูผิงอันเลิกสอบอีก

จูผิงอันถือโอกาสนำขนมแป้งทอดที่ถูกกัดไปแล้วคืนใส่ในชามของพ่อของเขา

พ่อของเขามองขนมแป้งทอด มองหน้าภรรยา แต่ไม่กล้าพูดอะไรสักคำ

"มองอะไร กินขนมของตัวเองไปเถอะ ใครจะอยากกินขนมที่เจ้ากัดแล้วล่ะ" เฉินซื่อกลอกตาใส่สามีพร้อมเอ่ยดุ

เมื่อได้ยินคำดุของเฉินซื่อ จูโซ่วอี้จึงหัวเราะเก้อ ๆ ก่อนจะหยิบขนมแป้งขึ้นมากินต่อ

"ดูทำหน้าเข้าสิ!" เฉินซื่ออดหัวเราะออกมาไม่ได้

บรรยากาศบนโต๊ะอาหารกลับมาผ่อนคลายและเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ ทุกคนรับประทานอาหารเช้ากันอย่างมีความสุข

ช่วงหลายปีมานี้ฐานะครอบครัวของจูผิงอันดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พ่อขับเกวียนเก็บเกี่ยวผลผลิตได้มากมาย พี่ชายจูผิงชวนหาอาหารจากภูเขาได้บ่อยครั้ง แม่ก็ช่วยหารายได้จากงานเย็บปักถักร้อย นอกจากนี้เมื่อปีที่แล้วครอบครัวยังซื้อที่นาเพิ่มอีก 10 ผืนเป็นนาน้ำ และ 10 ผืนเป็นนาดอน รวมกับที่ดินเดิม ตอนนี้ครอบครัวจูผิงอันถือว่าเป็นครอบครัวที่มีฐานะดีในหมู่บ้าน

โดยเฉพาะหลังจากที่จูผิงอันสอบได้เป็นบัณฑิต ฐานะของครอบครัวในหมู่บ้านก็ยิ่งสูงขึ้น ทุกครั้งที่เฉินซื่อออกจากบ้าน ผู้คนในหมู่บ้านต่างเข้ามาทักทายนางอย่างยินดี ทำให้นางยิ้มแก้มปริทุกวัน

สำหรับเรื่องแต่งงานของพี่ชายจูผิงชวนก็ลงตัวแล้ว เพียงรอฤดูหนาวในเดือนสิบสองเพื่อรับตัว “เจวี่ยเอ๋อร์” เข้าบ้าน แม้ว่าจูผิงอันจะไม่เคยเห็นหน้าพี่สะใภ้เพราะเอาแต่ตั้งใจอ่านหนังสือ แต่เขาก็ได้ยินมาว่าเป็นคนดีมาก พี่ชายเองก็พอใจอย่างยิ่ง ก่อนหน้านี้พ่อของพี่สะใภ้ยังคัดค้านอยู่บ้าง แต่หลังจากจูผิงอันสอบได้เป็นบัณฑิต พ่อตาก็เปลี่ยนใจ ไม่เพียงแต่เลิกคัดค้าน แต่บางครั้งยังออกไปเดินเล่นนอกบ้านเพื่อให้พี่ชายหับพี่สะไภ้มีโอกาศอยู่ด้วยกันด้วย

โดยรวมแล้ว ครอบครัวจูผิงอันอยู่ในช่วงขาขึ้นทุกด้าน

เมื่อเทียบกับครอบครัวจูผิงอัน บ้านเก่า ดูจะขมขื่นไปเล็กน้อย แม้ว่าท่านปู่และท่านย่าจะได้รับคำชมเชยจากชาวบ้านเวลาออกไปข้างนอก แต่ลึก ๆ แล้วพวกเขารู้สึกได้ว่าคำชมเชยเหล่านั้นแฝงไปด้วยการเย้ยหยัน

ท่านปู่มักถอนหายใจในลานบ้านบ่อยครั้ง คิดถึงอดีตที่ถ้าหากไม่ได้แยกครอบครัวของลูกชายคนรองออกไป ทุกอย่างคงดีกว่านี้

"ได้ยินมาว่าจื้อเอ๋อร์บ้านลูกชายคนรองกำลังจะไปสอบจิ่วเหรินอีกแล้ว" ท่านปู่นั่งบนเก้าอี้พลางพูดกับท่านย่าที่กำลังเด็ดผัก

"ยังไม่แน่นอนเสียหน่อย บ้านนั้นพูดซะเหมือนว่าสอบได้แล้ว" ท่านย่าพูดพร้อมเบะปาก

"เจ้าจะไปรู้อะไร การได้ไปสอบจิ่วเหรินก็ถือว่ายอดเยี่ยมแล้ว" ท่านปู่พูดพลางสูบบุหรี่

"อย่าสูบมากเลย เมื่อคืนไอไม่หยุดเลยนะ"

ท่านย่าเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมาเห็นท่านปู่สูบบุหรี่อีกครั้ง นางจึงวางผักในมือลงและเตือนเขา

"แค่สองสามคำเอง" ท่านปู่ตอบพลางทำหน้ายู่

บรรยากาศในบ้านเก่ากลับสู่ความเงียบ มีเพียงเสียงของไก่เป็ดและหมูที่ดังอยู่เบา ๆ

(โปรดติดตามตอนต่อไป ช่วยโหวตคะแนนให้หน่อยนะคะ ขอบคุณทุกท่านมากค่ะ)