174 - พิธีสวมหมวก

"อะไรคือวัยดรุณสายซน? ก็คือพวกที่มั่นใจในตัวเองสุดโต่ง และไม่รู้จักคำว่าล้มเลิกยังไงล่ะ"

พี่สามแห่งตระกูลหลี่ แม้จะผิดหวังจากความพ่ายแพ้เมื่อครู่ แต่เพียงครู่เดียวก็กลับมามีไฟอีกครั้ง พร้อมที่จะท้าทายจูผิงอันด้วยปริศนาที่เขาคิดว่ายากแสนยาก

เช่น ปริศนาอักษรที่ว่า: “ด้านบนไปด้านล่าง ด้านล่างไปด้านบน สองด้านไปตรงกลาง ตรงกลางไปสองด้าน”

ปริศนาเหล่านี้จูผิงอันเคยเห็นในอินเทอร์เน็ตมาก่อน จึงไม่ต้องคิดอะไรมากก็สามารถตอบได้ทันที

“คำตอบคือ ‘ถึง’ เพราะส่วนบนของ ‘ถึง’ คือส่วนล่างของ ‘ไป’ ส่วนล่างของ ‘ถึง’ คือส่วนบนของ ‘ไป’ ส่วนกลางของ ‘ถึง’ คือส่วนของสองด้านของ ‘ไป’ และส่วนของสองด้านของ ‘ถึง’ ก็คือส่วนกลางของ ‘ไป’” จูผิงอันทำเป็นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบคำตอบพร้อมอธิบายอย่างใจเย็น

คำตอบนี้ทำเอาพี่สามแห่งตระกูลหลี่คาดไม่ถึง จึงพยายามคิดคำถามใหม่ที่ยากกว่าเดิมมาท้าทายอีกหลายข้อ แต่ก็ไม่มีข้อไหนทำให้จูผิงอันจนมุมได้

สุดท้าย พี่สามหมดหนทาง ต้องออกคำถามแบบกึ่งไร้สาระว่า:

“สมมติว่าเจ้าตกลงไปในหลุมลึกขนาดใหญ่ หลุมลึกนั้นลื่นและแข็งมากจนใช้มือปีนขึ้นมาไม่ได้ ไม่มีคนอยู่ข้างนอก ไม่มีอุปกรณ์ใดๆ ทั้งสิ้น ไม่มีกระทั่งเชือกหรือมีด ข้างในหลุมก็ไม่มีอะไรเลย เจ้าจะทำอย่างไร?”

พี่สามพูดจบแล้วมองจูผิงอันด้วยสายตาเยาะเย้ย

“ว่ายน้ำได้ไหม?” จูผิงอันถามเสียงเรียบ

“ในหลุมไม่มีน้ำ ข้าบอกแล้วว่าข้างในไม่มีอะไรเลย” พี่สามย้ำอีกครั้ง

“ถ้าอย่างนั้น ข้าจะใช้นิ้วจิ้มให้หัวของตัวเองแตก แล้วปล่อยให้น้ำไหลออกมา จากนั้นก็จะว่ายน้ำลอยตัวขึ้นมาเอง” จูผิงอันพูดอย่างจริงจัง

พี่สามส่ายหัว “ในหัวจะมีน้ำเยอะขนาดนั้นได้ยังไง!”

“ก็เพราะหัวของข้าไม่มีน้ำ ข้าถึงไม่กระโดดลงไปในหลุมนั่นยังไงล่ะ” จูผิงอันปรายตามองพี่สามพลางตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา

พี่สาม: …

ท้ายที่สุด ก็เป็นหลี่ซู ที่อ้างชื่อนายท่านตระกูลหลี่มาไล่พี่สามออกจากห้องหนังสือจนสำเร็จ

“ขอบคุณคุณหนูหลี่ที่ช่วยแก้สถานการณ์” จูผิงอันคำนับขอบคุณด้วยความจริงใจ หากไม่ได้นาง พี่สามคงหาวิธีแปลกๆ มาเล่นงานเขาอีก

“หลงตัวเอง! ใครช่วยเจ้ากัน? ข้าแค่กลัวพี่สามของข้าจะโมโหแล้วทำลายหนังสือของข้าเท่านั้นเอง!” หลี่ซูเงยหน้าเย่อหยิ่ง พร้อมกระแทกเสียง “ฮึ” อย่างหยิ่งยโส

นางช่างเป็นคุณหนูที่ชวนปวดหัวจริงๆ

หลังจากนั้น จูผิงอันยืมหนังสืออีกสองเล่มกลับบ้าน เนื่องจากการสอบคัดเลือกใกล้เข้ามา หนังสือที่ยืมครั้งนี้จึงเกี่ยวข้องกับการสอบโดยตรง คือเล่มหนึ่งว่าด้วยบทความวิเคราะห์ปัญหา และอีกเล่มว่าด้วยบทความแปดส่วน

ครอบครัวของเขากำลังตื่นเต้นกับข่าวเกี่ยวกับการสอบคัดเลือก ส่วนเรื่องที่จูผิงอันจะสอบผ่านหรือไม่นั้นไม่ใช่สิ่งที่พวกเขากังวล เพราะพวกเขาตื่นเต้นกับการสอบเสียมากกว่า

เช้าวันรุ่งขึ้น จูผิงอันสวมเสื้อผ้าที่อาจารย์แม่ตัดเย็บให้ และออกเดินทางไปยังบ้านอาจารย์ในหมู่บ้านซ่างเหอ

เสื้อผ้าที่อาจารย์แม่ตัดให้เข้ากับตัวเขาอย่างพอดี เป็นเสื้อยาวแบบโบราณสีขาว มีชายเสื้อสีแดงสด ไม่มีเข็มขัดรัดเอว มีเพียงเชือกเล็กๆ ไว้ผูกด้านหน้า

อาจารย์แม่ยังตัดรองเท้าให้เขาด้วย ซึ่งรองเท้าคู่นั้นเรียกว่า “ไฉหลี่” เป็นรองเท้าสีสันสดใส รองเท้าของเขามีขอบสีแดง ดูคล้ายรองเท้าปักลายดอกไม้ แต่ไม่มีลายปัก ทำให้รู้สึกแปลกๆ อยู่บ้าง

เมื่อเดินไปตามทาง ผู้คนในหมู่บ้านที่เขาพบต่างทักทายเขาด้วยสายตาประหลาด จูผิงอันอธิบายว่าที่เขาแต่งตัวเช่นนี้เพราะกำลังจะไปร่วมพิธีสวมหมวกที่บ้านอาจารย์

“พิธีสวมหมวก?”

ชาวบ้านฟังแล้วไม่เข้าใจ...

"พิธีสวมหมวกอะไรกัน? ชาวบ้านในหมู่บ้านของเราไม่ได้ใส่ใจเรื่องแบบนี้หรอก" ความรู้สึกของชาวบ้านส่วนใหญ่ก็เป็นเช่นนี้ จึงไม่แปลกใจเลยที่อาจารย์ซุนต้องจัดพิธีนี้ที่บ้านของเขาเอง

บ้านของอาจารย์ซุนยังคงเหมือนเช่นเคย ไม่มีการล็อกประตู แม้แต่ตอนกลางคืน ประตูใหญ่ก็เปิดอยู่ตลอดเวลา จูผิงอันเดินเข้าไป

"อาจารย์อรุณสวัสดิ์" จูผิงอันยกมือคำนับตั้งแต่ยังไม่เข้าไปถึงตัว

"อืม ไม่เลว" อาจารย์ซุนกำลังจัดโต๊ะเก้าอี้ในลานบ้าน วางถ้วยเหล้า ผ้าคลุมศีรษะ และเครื่องใช้ต่างๆ เมื่อเห็นจูผิงอันมาถึงแต่เช้า ก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

จูผิงอันตั้งใจจะช่วยงาน แต่กลับถูกอาจารย์แม่ที่ได้ยินเสียงเดินออกมาดึงตัวเข้าไปในห้อง ไม่ทันให้พูดอะไรนางก็เปลี่ยนทรงผมให้ใหม่ ทรงที่ได้ค่อนข้างน่าอาย เป็นทรงผมแบบ "จงเจี่ยว" มีมวยผมสองข้างเป็นวงกลมอยู่ด้านหน้าผาก และผูกด้วยเชือกไหมสีแดงสด

ระหว่างที่อาจารย์แม่จัดการทรงผมให้ บรรดาแขกที่เป็นเพื่อนเก่าของอาจารย์ซุนก็มาถึงบ้าน บางคนเป็นนักเรียนที่เคยช่วยจูผิงอันตอนสอบเข้าโรงเรียน หลายคนมาพร้อมกับของขวัญ เช่น พู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นหมึกสำหรับพิธีนี้

ทุกคนล้วนเป็นแขกที่อาจารย์ซุนเชิญมาเพื่อร่วมชมพิธี

จากนั้นจูผิงอันถูกเรียกไปยืนที่ประตูใหญ่ หันหน้าไปทางทิศตะวันออก เพื่อต้อนรับแขกของอาจารย์ซุน ระหว่างนั้นอาจารย์ซุนทักทายกับแขกอย่างเป็นกันเอง ส่วนจูผิงอันยกมือคำนับยาวเพื่อแสดงความเคารพ แขกหลายคนมองดูจูผิงอันด้วยสายตาพึงพอใจ

เมื่อเข้ามาในลานบ้าน อาจารย์แม่ได้นำชาใส่กาน้ำมาวางพร้อมแก้ววางไว้บนโต๊ะ จากนั้นก็กลับเข้าห้องไป

จูผิงอันเทชาใส่แก้วทีละใบแล้ววางไว้บนโต๊ะ ก่อนที่แขกจะล้างมือในอ่างน้ำที่เตรียมไว้และนั่งลงเพื่อร่วมพิธี

พิธีสวมหมวกจึงเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

"นักเรียนของข้า บุตรชายของจูโซ่วอี้แห่งหมู่บ้านซ่างเหอ ชื่อว่าจูผิงอัน วันนี้เขาเติบโตเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ ข้าจะทำพิธีสวมหมวกให้เขา..." อาจารย์ซุนกล่าวพร้อมกับคำนับแขกที่มาร่วมพิธี

"ยอดเยี่ยม" แขกของอาจารย์ซุนพยักหน้าชื่นชม

จากนั้นอาจารย์ซุนหยิบผ้าคลุมศีรษะขึ้นมา เดินไปที่จูผิงอัน กล่าวคำให้โอวาทด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

"วันนี้เป็นวันมงคล เจ้าจงละทิ้งความไร้เดียงสา ปฏิบัติตนตามคุณธรรม บรรลุถึงความสุขและอายุยืนยาว"

"ขอบพระคุณอาจารย์" จูผิงอันคุกเข่าขอบคุณ

อาจารย์ซุนจึงสวมผ้าคลุมศีรษะให้เขา และกล่าวต่อว่า

"ไปที่ห้อง หาอาจารย์แม่ของเจ้า"

จูผิงอันพยักหน้า ลุกขึ้น คำนับแขก ก่อนจะเดินไปที่ห้อง

"มาเถอะ ไปเปลี่ยนชุดในห้องนอน" อาจารย์แม่ยิ้มอย่างใจดี และส่งห่อเสื้อผ้าให้เขา

"ขอบพระคุณอาจารย์แม่" จูผิงอันยิ้มรับด้วยความซาบซึ้ง

"เด็กโง่ จะมาขอบคุณข้าทำไม" อาจารย์แม่หัวเราะและเร่งให้เขารีบไปเปลี่ยนเสื้อ

พิธีสวมหมวกค่อนข้างยุ่งยาก ต้องเปลี่ยนเสื้อผ้าหลายครั้ง เมื่อเข้าไปในห้อง จูผิงอันเปิดห่อเสื้อผ้าดู พบว่าเป็นเสื้อผ้าสีเข้มพร้อมสายคาดเอว และรองเท้าผ้าสีดำ

เขาถอดชุดเดิมออกและเปลี่ยนเป็นชุดใหม่ จากนั้นขอบคุณอาจารย์แม่และกลับออกไปในลานบ้าน

อาจารย์ซุนให้จูผิงอันยืนอยู่ในลานบ้านทางทิศใต้สักพัก ก่อนจะหยิบหมวกอีกใบขึ้นมา เดินมาหาเขา พร้อมให้โอวาทอีกครั้งว่า

"วันนี้เป็นวันมงคล ขอให้เจ้ารักษามารยาทอันดีงาม มีชีวิตยืนยาว และได้รับพรแห่งโชคลาภ"

จูผิงอันคุกเข่าขอบคุณอีกครั้ง อาจารย์ซุนจึงสวมหมวกให้ และสั่งให้เขาไปหาอาจารย์แม่อีกครั้ง

"พิธีนี้ยุ่งยากจริงๆ" จูผิงอันคิดในใจ

แต่เขาก็ทำตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด เดินกลับไปยังห้องอีกครั้ง...