170 - ซ่อนเงิน!

ผู้ตรวจบัญชีสิบคนนั่งกันสองโต๊ะ ส่วนนายท่านหลี่กับคุณหนูหลี่ซู นั่งแยกออกมาอีกโต๊ะหนึ่ง โดยมีสาวใช้เป่าซึและฮวาเอ๋อคอยรับใช้ข้างๆ

จูผิงอันถูกผู้ตรวจบัญชีผมขาวเชิญให้นั่งที่โต๊ะเดียวกัน บรรยากาศรอบโต๊ะเป็นกันเองและเต็มไปด้วยความอบอุ่น แม้จูผิงอันจะยังหนุ่มแน่น แต่ผู้ตรวจบัญชีเหล่านั้นก็ไม่กล้าดูแคลนเขาเลยสักนิด คำพูดคำจาที่สนทนากันล้วนแต่แสดงถึงการยอมรับในความสามารถของเขา

นายท่านหลี่ไม่ตระหนี่เลย อาหารหลายจานที่จัดมาวางนั้น แม้ในตัวเมืองยังหาได้ยาก อาหารบนโต๊ะจัดเต็มจนล้น สีสันสวยงาม กลิ่นหอมกรุ่น และรสชาติเลิศ

จูผิงอันไม่รีรอ กินอย่างเต็มที่โดยไม่เก้อเขิน แต่ก็ไม่แสดงท่าทีไร้มารยาท ดูแล้วเข้ากันได้ดี ไม่มีความขัดแย้งใดๆ

ขณะที่ทุกคนกำลังรับประทานอาหารกันอยู่ จู่ๆ นายท่านหลี่ก็เอ่ยขึ้นมาว่า

“เจ้าหนุ่มจู มาช่วยงานข้าสักหน่อยจะดีไหม?”

จูผิงอันที่กำลังรับประทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อย หยุดมือชั่วครู่แล้วเงยหน้าขึ้นมองนายท่านหลี่

นายท่านหลี่ยิ้มพลางตบโต๊ะเบาๆ ก่อนจะยื่นมือออกมาและพูดต่อว่า “เจ้ามาช่วยข้าเถอะ ปีหนึ่งข้าจะให้เจ้าจำนวนนี้”

“ห้าสิบตำลึงหรือ?”

ผู้ตรวจบัญชีคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ สำหรับเด็กอายุสิบสามสิบสี่ ปีละห้าสิบตำลึงถือว่ามากทีเดียว นายท่านหลี่ช่างใจกว้างนัก

แต่นายท่านหลี่กลับส่ายหัว

“หรือว่า...ห้าตำลึง? น้อยเกินไป” ผู้ตรวจบัญชีคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงกังขา ดูเหมือนเขาจะคิดว่าจูผิงอันสมควรได้รับเงินค่าจ้างมากกว่าห้าสิบตำลึง

นายท่านหลี่หัวเราะก่อนจะตอบว่า “ห้าสิบตำลึงอะไรเล่า ห้าร้อยตำลึงต่างหาก!”

ห้าร้อยตำลึง?

ผู้ตรวจบัญชีหลายคนถึงกับอุทานออกมาพร้อมกับสูดลมหายใจแรงๆ แสดงให้เห็นถึงความอิจฉาในความใจกว้างของนายท่านหลี่

ทันทีที่นายท่านหลี่พูดจบ หลี่ซู ก็โยนตะเกียบลงกับโต๊ะด้วยความไม่พอใจ ใบหน้าบูดบึ้งปากที่เชิดขึ้นเหมือนจะผูกวัวได้ทั้งตัว

“ทำไมล่ะ! ข้าไม่ยอม!” หลี่ซูแสดงท่าทีไม่พอใจอย่างชัดเจน

“ซูเอ๋อร์ คนดีของพ่อ...” นายท่านหลี่รีบปลอบลูกสาวสุดที่รัก

ท่ามกลางสายตาอิจฉาของผู้ตรวจบัญชี จูผิงอันลุกขึ้นยืนช้าๆ ประสานมือคำนับนายท่านหลี่ พลางกล่าวอย่างสุภาพว่า

“ขอบคุณนายท่านหลี่ที่ให้เกียรติข้าน้อย แต่ข้ามีความตั้งใจอื่น ขออภัยด้วย”

ทันทีที่จูผิงอันพูดจบ เขารู้สึกว่าหลี่ซูดูเหมือนจะโล่งใจขึ้นมาทันที

เฮ้อ! จะอะไรนักหนา ก็แค่ห้าร้อยตำลึงเอง สาวน้อยคนนี้ช่างขี้เหนียวเสียจริง!

อืม...เกือบลืมไปเลย ว่านางเป็นคนบูชาเงิน นางชอบเงิน!

จูผิงอันนึกในใจ

เรื่องนี้จึงจบลงโดยไม่มีอะไรต่อ และทุกคนก็หันกลับไปพูดคุยและรับประทานอาหารกันต่อ ฝีมือทำอาหารของพ่อครัวบ้านตระกูลหลี่นั้นยอดเยี่ยม อาหารทุกจานล้วนมีรสชาติที่ไร้ที่ติ

หลังมื้ออาหารจบลง ดวงอาทิตย์เริ่มลับขอบฟ้า จูผิงอันเก็บหนังสือที่เลือกไว้ใส่กระเป๋าแล้วลุกขึ้นกล่าวลาทุกคน

ผู้ตรวจบัญชีได้เรียนรู้วิธีการทำบัญชีแบบใหม่แล้ว จากนี้ไปเพียงแค่ค่อยๆ ตรวจสอบบัญชีปีต่างๆ ตามวิธีการนี้ ก็จะสามารถค้นพบปัญหาได้ หากพบข้อผิดพลาดก็เป็นหน้าที่ของนายท่านหลี่ที่จะตัดสินใจว่าจะจัดการอย่างไร

ดังนั้น เรื่องการตรวจสอบบัญชีจูผิงอันจึงไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่งอีก

ยามเย็นฟ้าเริ่มมืด แสงอาทิตย์สุดท้ายย้อมท้องฟ้าด้านตะวันตกเป็นสีแดงฉาน จูผิงอันสะพายกระเป๋าเดินช้าๆ กลับไปยังหมู่บ้านเซี่ยเหอ

ระหว่างทาง เขาได้พบกับชาวบ้านที่กลับจากทำงานในทุ่งนา และทักทายพวกเขาอย่างสุภาพ แม้ว่าชาวบ้านจะเรียกเขาว่า “คุณชายจู” ซึ่งทำให้จูผิงอันรู้สึกไม่คุ้นชิน

เมื่อกลับถึงบ้าน ท่านของเขากำลังดูแลวัวดำตัวใหญ่ ซึ่งเป็นผู้ช่วยหาเงินสำคัญของครอบครัวอย่างใส่ใจ พ่อของเขาเอาอกเอาใจวัวดำอย่างมาก ทันทีที่กลับถึงบ้าน ก็ปลดสัมภาระทั้งหมดออกจากหลังวัว แปรงขนและให้น้ำดื่มจนวัวดำดูร่าเริง มันยกหัวขึ้นสูงอย่างภาคภูมิใจ ราวกับกำลังอวดความรักที่ได้รับจากเจ้าของให้จูผิงอันดู

เมื่อเฉินซื่อ เห็นจูผิงอันกลับมาถึงบ้าน ก็เอ่ยถามด้วยความห่วงใยว่า กินอิ่มหรือเปล่าที่บ้านตระกูลหลี่ และการตรวจบัญชีลำบากหรือไม่

ดูเหมือนคนรับใช้ของบ้านตระกูลหลี่จะเล่าเรื่องทั้งหมดอย่างละเอียด

จูผิงอันตอบคำถามทีละข้อ พร้อมบอกว่าเขาเพิ่งกินข้าวมาแล้ว มื้อเย็นไม่ต้องทำเพิ่มสำหรับเขา แต่เฉินซื่อกลับพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “ทำเยอะหน่อยก็ไม่เป็นไร ถ้ากินได้ก็กิน ถ้ากินไม่ได้ก็ไม่เป็นไร ยังไงที่บ้านเราก็ยังเลี้ยงหมูอยู่”

“โลกนี้มีเพียงท่านแม่ที่ดีที่สุด” ในหัวของจูผิงอันดังขึ้น

หลังจากที่ท่านพ่อให้อาหารวัวเสร็จแล้ว เขาเดินเข้าไปในบ้าน ไม่นานก็เดินออกมาพร้อมถามว่า

“รองเท้าที่อยู่ใต้เตียงข้าหายไปไหนแล้ว?”

เฉินซื่อได้ยินก็พูดขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจว่า “รองเท้าคู่นั้นเก่าเกินไปแล้ว มีรูจนเห็นนิ้วเท้าสองนิ้ว ข้าเลยโยนทิ้งไปแล้ว”

จูโซ่วอี้ได้ยินก็ตกใจทันที “โยนไปไหน? รองเท้าเก่าก็ยังใส่ได้ มีรูโผล่ก็ไม่เป็นไร ข้าแค่นั่งรถวัวอยู่แล้ว จะประหยัดก็ต้องประหยัดถึงจะมีชีวิตที่ดีขึ้นได้ ข้าจะไปเก็บคืนมา”

เฉินซื่อเหลือบมองสามีด้วยสายตาไม่พอใจพร้อมพูดเสียงเข้มว่า “ไม่ต้องไปเก็บแล้ว เงินที่ซ่อนในรองเท้าข้าเอาออกมาหมดแล้ว!”

จูโซ่วอี้ได้แต่ยืนอึ้ง

จูผิงอันได้ยินคำพูดของแม่ของเขาก็อดไม่ได้ที่จะมองพ่อตัวเองอย่างแปลกใจ ท่านพ่อที่ตรงไปตรงมาเหมือนท่อนไม้ ไม่เคยคิดเลยว่าจะมีความลับเรื่องเงินส่วนตัว

เฉินซื่อมองจูโซ่วอี้ด้วยสายตาเย็นชา ไม่กะพริบตา

หน้าของจูโซ่วอี้ซีดเผือด

“ท่านพ่อ ท่านต้องพึ่งตัวเองแล้ว ใครให้ท่านซ่อนเงินจนท่านแม่รู้เข้า ข้าคงช่วยอะไรไม่ได้” จูผิงอันนึกในใจ

“เอ่อ ข้าขอเอาหนังสือที่ยืมมาไปเก็บก่อนนะ” จูผิงอันฉวยโอกาสลุกหนี

เมื่อกลับมาถึงห้อง จูผิงอันแอบมองผ่านหน้าต่าง ดูสถานการณ์ภายนอก หากเกิดอะไรขึ้นเขาต้องออกไปช่วยไกล่เกลี่ย แต่แน่นอนว่าจะต้องเข้าข้างท่านแม่ เพราะท่านพ่อทำผิดซ่อนเงินจนโดนจับได้

“แค่กๆ เอ่อ ภรรยาของข้า คืนนี้กินอะไรดีล่ะ?”

จูโซ่วอี้ยืนเกาท้ายทอย พูดออกมาด้วยความลำบากใจ

“มาถามข้าทำไม? เจ้าเก็บเงินไว้ซื้อกินเองสิ!” เฉินซื่อพูดประชดประชันจนจูโซ่วอี้หน้าเจื่อน

จูโซ่วอี้ยิ้มแห้งๆ ยื่นมือไปแตะแขนของเฉินซื่อเพื่อปลอบใจ แต่พูดอะไรไม่ออกได้แต่ “เอ่อ ภรรยาของข้าข้า ข้า...”

“เจ้าทำไม? เก็บเงินไว้ทำอะไร ข้าขาดอะไรเจ้าหรือ?” เฉินซื่อพูดพลางตีแขนของจูโซ่วอี้

“เอ่อ...” จูโซ่วอี้พูดไม่ออก

“จูโซ่วอี้ เจ้าคิดว่ามีเงินนิดหน่อยแล้วจะลืมตัวหรือไง?!” เฉินซื่อโกรธจนเสียงสั่น น้ำตาเริ่มคลอเบ้า กำปั้นเล็กๆ ทุบลงบนไหล่ของจูโซ่วอี้ “เจ้าคิดจะเก็บเงินไปให้ใครใช่หรือไม่? บอกข้ามา!”

หน้าจูโซ่วอี้แดงก่ำ โบกมือปฏิเสธ

“ไม่ ไม่ใช่เลย ภรรยาของข้า ข้าก็แค่จะเก็บเงินซื้อกำไลให้เจ้าวันเกิด ข้าสะสมมาเป็นเดือนแล้ว พอถึงวันเกิดเจ้าจะได้พอดี ไม่เชื่อเจ้าก็ไปถามร้านเครื่องประดับที่เมืองดูสิ...”

จูโซ่วอี้เห็นเฉินซื่อโกรธมากก็ไม่กล้าปิดบัง รีบพูดความจริงออกมาทั้งหมด

เมื่อเฉินซื่อได้ฟัง น้ำตาที่ไม่ได้ไหลออกมาตอนโกรธกลับพรั่งพรูออกมา นางสวมกอดจูโซ่วอี้พร้อมตบหลังเขา

อยู่ด้วยกันมาหลายปี เฉินซื่อรู้ว่าสามีพูดจริง

จูโซ่วอี้เองก็เข้าใจภรรยา ใบหน้าที่เคร่งเครียดเริ่มผ่อนคลาย ยกมือที่เก้ๆ กังๆ ขึ้นมากอดปลอบใจ “ไม่ร้องๆ”

“อีกแล้วเหรอ...แสดงความรักต่อหน้าข้าทำไมเนี่ย” จูผิงอันได้แต่ยิ้มเจื่อน รีบหันหลังกลับไปนั่งคัดลอกหนังสือต่อ