159 - เต้าหู้เหม็น!

หลังจากที่คุณหนูหลี่ซูกลับมา ห้องหนังสือก็เงียบไปสองวินาที ก่อนจะเริ่มมีเสียงพูดคุยซักถามเรื่องการสอบของจูผิงอันดังขึ้นอีกครั้ง

ขณะที่จูผิงอันเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับการสอบอย่างเรียบง่าย คุณหนูหลี่ซูกลับแสดงท่าทีเหมือนไม่สนใจ แต่บางครั้งก็มีเสียงหัวเราะเยาะเบาๆ หลุดออกมา

เล่าไปได้สักพัก เหล่าสาวใช้และแม่บ้านก็เริ่มหมดความสนใจ เรื่องการสอบหรือการเดินทางไกลมันก็เป็นเรื่องของผู้ชาย พอฟังเพื่อความแปลกใหม่สักพักก็เบื่อ อีกทั้งคำพูด "ที่นั่นๆ ที่นี่ๆ" ของจูผิงอันก็ทำให้หมดสนุกไป สุดท้ายจึงหันมาขอให้เขาเล่าเรื่องราวสนุกๆ แทน

“วันนี้พอแค่นี้ก่อน ไว้ข้ามาคืนหนังสือแล้วจะเล่าให้ฟังใหม่” จูผิงอันลุกขึ้น เก็บหนังสือที่ยืมใส่กระเป๋า แล้วเตรียมตัวจะขอตัวกลับ

"ไอ้หมาป่าเนรคุณ..."

เสียงเบาๆ พูดคำว่า "หมาป่าเนรคุณ" ดังขึ้นมาจากปากของแม่นางน้อยคนหนึ่ง

จูผิงอันได้แต่สงสัย "อะไรของนาง?" แต่ก็เลือกที่จะมองข้ามไป "เอาเถอะ เห็นแก่เรื่องดอกไม้เหลืองในข้อสอบก็แล้วกัน"

เขายิ้มเล็กน้อย ก่อนจะกลับมานั่งลงถอดกระเป๋าออกจากไหล่ แล้วหยิบแก้วน้ำขึ้นดื่ม

หลี่ซูเห็นดังนั้นก็แสดงสีหน้าภูมิใจ

แม่บ้านและสาวใช้ทั้งหลายพอเห็นเขานั่งลงก็ส่งเสียงดีใจเหมือนคุ้นเคยกับเหตุการณ์แบบนี้มาก แต่ละคนหยิบถั่วลิสงและเมล็ดแตงโมออกมา นั่งเรียงแถวเตรียมฟัง

“ฤดูใบไม้ผลิที่เต็มไปด้วยความสดใส ช่วงเชงเม้งปีนี้ ดอกแพรเบ่งบานสวยงาม บนผืนผ้าสีขาวนั้นไร้ลวดลาย แต่กลับหอมละมุนและดูงดงาม...”

จูผิงอันดื่มน้ำเสร็จก็เริ่มเล่าเรื่องใหม่ คราวนี้เป็นเรื่องจากหนึ่งในผลงานคลาสสิกของจินหยง

“เรื่องนี้ชื่ออะไร?” หลี่ซูขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงออกคำสั่ง

"เด็กคนนี้ไม่มีมารยาทเลย! จะขอให้เล่าก็ไม่มีท่าทางของคนที่กำลังขอร้อง"

“อี้เทียนถู่หลงจี้” (ดาบฆ่ามังกร) จูผิงอันตอบเรียบๆ

ทันทีที่เขาตอบ หลี่ซูก็หัวเราะเยาะ “อี้เทียนถู่หลง? ช่างกล้า ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่คนสอบบัณฑิตเล็กๆ จะกล้าฆ่ามังกร? เจ้าอ่านหนังสือจนเพี้ยนไปแล้วหรือเปล่า คิดว่ามีหัวกี่หัวถึงกล้าพูดแบบนี้?”

“นี่เป็นเรื่องที่ข้าได้ยินมาจากเมืองอิ๋งเทียน ข้าก็แค่เล่าให้ฟัง พวกเจ้าจะฟังหรือไม่ฟังก็ตามใจ” จูผิงอันตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย

หลี่ซูมองเขาด้วยสายตาที่เหมือนจะบอกว่า "ข้ารู้ว่าเจ้ากุเรื่องขึ้นมา" ดูเหมือนไม่เชื่อคำพูดของเขาเลยแม้แต่น้อย

"เชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่ ข้าไม่ได้คิดว่าจะหลอกนางอยู่แล้ว" จูผิงอันคิดในใจ ก่อนจะเล่าต่อ

ไม่นานนัก เรื่องราวที่เขาเล่าก็ดึงดูดความสนใจของทุกคนรวมถึงหลี่ซู ทุกคนต่างตั้งใจฟังเรื่องราวในโลกแห่งยุทธภพอย่างหลงใหล

ขณะเล่าอยู่ เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากด้านนอก ก่อนที่สาวใช้สองคนจะนำขนมที่ทำจากครัวมาให้

หลี่ซูสั่งให้พวกนางวางขนมไว้บนโต๊ะ จากนั้นก็มองไปทางจูผิงอันที่กำลังมองมาพอดี นางแอบเบือนหน้าเล็กน้อย ก่อนจะส่งสัญญาณมือให้สาวใช้หยิบถาดหนึ่งไปให้เขา

“จะได้ไม่ต้องได้ยินเสียงคนกลืนน้ำลายให้เสียบรรยากาศ” หลี่ซูพูดอย่างประชดประชัน

เมื่อถาดขนมนั้นถูกยกมาตรงหน้าจูผิงอัน เขาก็มองดูอย่างชัดเจน พบว่าขนมนั้นเหมือนจะเป็นเนื้ออะไรบางอย่างที่ถูกตุ๋นมา สีสันและรูปลักษณ์ดูไม่ค่อยน่ากินเท่าไหร่ ต่างจากขนมอื่นๆ ที่ดูน่ากินไปหมด

แต่เรื่องนี้กลับทำให้จูผิงอันเกิดความสนใจขึ้นมา “เต้าหู้เหม็น” มักมีกลิ่นเหม็นแต่รสชาติอร่อย เมนูนี้ก็น่าจะเป็นแบบที่หน้าตาไม่น่ากินแต่รสชาติยอดเยี่ยมเหมือนกัน อีกทั้งพ่อครัวในบ้านของเศรษฐีใหญ่อย่างบ้านตระกูลหลี่ ก็ขึ้นชื่อเรื่องฝีมือดีมาตลอด จูผิงอันเองก็ไม่เคยเจออาหารรสชาติแย่ในบ้านนี้เลย ดังนั้นเขาจึงเชื่อมั่นว่าอาหารจานนี้ไม่น่าจะทำให้ผิดหวัง

ก่อนที่จะเล่าต่อ จูผิงอันตัดสินใจใช้ตะเกียบคีบอาหารลองชิมดู

คุณหนูหลี่ซูที่กำลังง่วนอยู่กับขนมตรงหน้าของนาง แอบลอบมองไปทางจูผิงอันอยู่เป็นระยะ เมื่อเห็นเขายกตะเกียบขึ้น นางก็มองตามไปอีกหลายครั้ง

ในสายตาของหลี่ซู นางเห็นจูผิงอันคีบอาหารชิ้นหนึ่งขึ้นมาแล้วใส่ปาก จากนั้นเขาก็เริ่มเคี้ยว แต่เพียงแค่เคี้ยวครั้งแรก สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที ดวงตาแทบจะกลอกไปด้านหลัง

ผ่านไปสักพัก

ในสายตาของสาวน้อยหลี่ซู จูผิงอันแสดงท่าทีเหมือนต้องฝืนทนสุดชีวิต เขาเงยคอขึ้นจนเห็นลำคอขยับอย่างชัดเจน เสียงกลืนน้ำลายดัง “กึก” ตามมาด้วยสีหน้าที่เจ็บปวดเหมือนจะขาดใจ

“แค่กๆๆ นี่พวกเจ้าจ้างพ่อครัวใหม่หรืออย่างไร?” จูผิงอันถามด้วยสีหน้าทรมาน

"ให้ตายเถอะ! ดูแย่อยู่แล้ว รสชาติยังแย่กว่าอีก!" ความเค็มที่แทบทนไม่ได้ผสมกับกลิ่นแปลกๆ จากเครื่องเทศและวัตถุดิบที่ไม่รู้ว่าคืออะไร รสชาติเข้มข้นจนเกินบรรยาย จนจูผิงอันถึงกับคิดว่า "ยอมกินดินดีกว่าจะกินของแบบนี้อีก"

"ปล่อยให้พ่อครัวแบบนี้อยู่ต่อไปในบ้านได้อย่างไร? เห็นทีต้องบอกให้นายท่านใหญ่หลี่รู้เรื่องนี้แล้ว"

“เกิดอะไรขึ้นหรือ?” หลี่ซูถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“จริงๆ แล้ว เรื่องในบ้านของเจ้าข้าไม่ควรยุ่งเกี่ยว แต่พอเจอเข้าแบบนี้ ถ้าไม่พูดก็รู้สึกผิด” จูผิงอันพูดพลางก้มมองจานอาหารตรงหน้า ใช้ตะเกียบเขี่ยอาหารในจานไปมา พร้อมทั้งกล่าวด้วยสีหน้าซีด “อาหารจานนี้มันแย่เกินกว่าที่ใครจะนิ่งเงียบได้! รสชาติแย่จนไม่น่าเชื่อว่านี่จะเป็นฝีมือพ่อครัวของบ้านหลี่ ข้าคิดว่าพ่อครัวคนนี้ไม่มีฝีมือเลย ควรหาคนใหม่ดีกว่าเพื่อความปลอดภัยของทุกคนในบ้าน”

ขณะที่จูผิงอันพูดด้วยความจริงใจ มือของเขาก็ยังคงเขี่ยอาหารในจาน แต่ทันใดนั้นเอง จานอาหารที่เขากำลังพูดถึงก็หายไปต่อหน้าต่อตา

“เพล้ง!”

เสียงแตกดังลั่น จานอาหารทั้งจานถูกขว้างลงกับพื้นจนแตกเป็นเสี่ยงๆ อาหารกระจัดกระจาย

“ไม่กินก็ไม่ต้องกิน!”

เสียงของหลี่ซูดังขึ้นด้วยอารมณ์โมโห

จูผิงอันเงยหน้าขึ้น ก็เห็นว่าหลี่ซูเพิ่งจะขว้างจานอาหารนั้นลงกับพื้นไป ท่าทางขว้างจานของนางยังไม่จบดี มือเล็กๆ ของนางยังสะบัดอยู่ในอากาศ

"นางเป็นอะไรของนางกันเนี่ย? ข้าก็แค่เตือนด้วยความหวังดีเท่านั้นเอง!"

"นางไม่รู้บุญคุณคนจริงๆ!"

จูผิงอันรู้สึกอยากจะจับหลี่ซูมานั่งตักแล้วตีก้นให้หายแค้นใจเสียจริง!