157 - ความสุขในชนบท

หลังจากจูผิงอันกลับถึงบ้าน เขาก็เล่าเรื่องความตั้งใจของท่านปู่ให้ฟังอย่างคร่าวๆ ไม่คาดคิดเลยว่าท่านแม่จะเป็นคนแรกที่เห็นด้วย และยังเห็นด้วยอย่างมากอีกด้วย เมื่อท่านแม่เห็นด้วย ท่านพ่อย่อมไม่มีความเห็นขัดแย้งใดๆ

พี่ชายคนโต จูผิงชวน ก็ยกมือสนับสนุนเต็มที่ ตั้งแต่ข่าวที่น้องชายสอบได้ระดับบัณฑิตแพร่ไปถึงบ้านของเจวียนเอ๋อร์ (คู่หมั้นของเขา) ว่าที่พ่อตาก็มองเขาอย่างอ่อนโยนมากขึ้นกว่าเดิม แต่ก่อนชอบจับตามองเขาอย่างเข้มงวด กลัวว่าเขาจะอยู่กับเจวียนเอ๋อร์ตามลำพัง แต่พอจูผิงอันสอบได้ พ่อตากลับทำเป็นมองไม่เห็นเวลาทั้งสองอยู่ด้วยกัน

มื้อเย็นวันนั้นพิเศษมาก ท่านแม่กลัวว่าจูผิงอันจะหิว จึงตักของอร่อยทุกอย่างใส่ชามของเขา หากเขากินช้าลงนิดหน่อย ท่านแม่จะถามว่า "จื้อเอ๋อร์ ทำไมไม่กินล่ะ หรือแม่ทำไม่อร่อย?" เมื่อถูกถามแบบนี้ จูผิงอันทำได้เพียงกินจนสุดกำลังทำให้ท่านแม่พอใจ ซึ่งผลที่ตามมาคือ ตอนกลางคืนจูผิงอันต้องนอนหงายอย่างเดียวเพราะท้องเต็มไปด้วย "ความรักของแม่"

คืนนั้นจูผิงอันนอนบนเตียง มองแสงจันทร์ลอดผ่านหน้าต่าง ลมยามค่ำคืนพัดกลิ่นดินหอมอบอวลเข้ามา เป็นกลิ่นแห่งฤดูเก็บเกี่ยว เสียงกบร้อง "อ๊บๆ" ดังมาเป็นระยะ จูผิงอันค่อยๆ หลับตาลงท่ามกลางเสียงเหล่านั้นและเข้าสู่ความฝันอันหวานชื่น

เช้าวันใหม่ในชนบทไม่เหมือนที่อื่น

ไก่โต้งขนมันปลาบกระโดดขึ้นบนกิ่งไม้ ส่งเสียงขันยามรุ่งอรุณ ในเสียงขันต่อเนื่องกันนั้น หมู่บ้านก็ค่อยๆ ตื่นขึ้นจากความฝัน เสียงหมาเห่าไม่กี่ครั้งทำลายความเงียบสงบของหมู่บ้าน

บ้านตระกูลจูเปิดประตูออก เฉินซื่อถืออ่างล้างหน้าเดินออกมา เมื่อเปิดประตู นางเห็นจูผิงอันกำลังนั่งอยู่ข้างบ่อน้ำในลานบ้าน เขียนหนังสือโดยใช้หินฝนและน้ำจากบ่อน้ำ

“สอบได้ระดับบัณฑิตแล้ว ยังจะตื่นเช้าแบบนี้อีก กลับมาบ้านทั้งที ทำไมไม่พักผ่อนบ้าง” เฉินซื่อมองลูกชายที่ขยันขันแข็งแล้วอดรู้สึกสงสารไม่ได้

“ข้าชินแล้วขอรับท่านแม่” จูผิงอันเงยหน้าขึ้นมายิ้มอย่างจริงใจ

“ความชินก็สร้างได้ทั้งนั้นแหละ พรุ่งนี้ห้ามตื่นเช้าอีกนะ” เฉินซื่อพูดด้วยความเป็นห่วง นางอยากให้ลูกชายได้นอนมากขึ้น เพราะลูกคนอื่นเรียกยังไงก็ไม่ตื่น แต่ลูกชายคนนี้ไม่เคยให้นางต้องปลุกเลยสักครั้ง แถมยังตื่นก่อนนางทุกครั้ง

“ขอรับท่านแม่” จูผิงอันพยักหน้าตอบรับ

“แค่พูดให้แม่สบายใจล่ะสิ ทีไรก็เห็นตื่นเช้าทุกที” เฉินซื่อแกล้งบ่น

“เจ้าเด็กคนนี้ขยันจริงๆ”

จูโซ่วอี้ที่ตื่นแล้ว เดินออกมาจากห้องพร้อมถังปฏิกูล พอได้ยินเฉินซื่อบ่นก็อดพูดไม่ได้

“เด็กผู้ชายขยันแบบนี้ก็ดีออก จะตามใจมากไปจนเสียคนไม่ได้หรอก” จูโซ่วอี้คิดอย่างเรียบง่าย ว่าผู้ชายควรทำงานหนักและขยันขันแข็ง

“ขยันยังไงก็ไม่สำคัญเท่าร่างกายหรอก” เฉินซื่อสวนกลับพร้อมส่งสายตาดุใส่จูโซ่วอี้ ทำให้เขาไม่กล้าพูดอะไรอีก ได้แต่ส่งสายตาสนับสนุนลูกชายแทน

ไม่นานนัก ทั้งหมู่บ้านเซี่ยเหอ ก็เริ่มตื่นกันหมด ควันไฟจากการทำอาหารเช้าลอยขึ้นจากปล่องบ้านทุกหลัง บางคนไปทำไร่ บางคนออกไปพูดคุย สร้างสีสันให้วันใหม่

ขณะที่ครอบครัวจูกำลังกินข้าวเช้า ท่านปู่ก็มาเยี่ยมถึงบ้านเพื่อปรึกษาเรื่องจัดงานเลี้ยงฉลอง เขาดูตื่นเต้นมากและกำหนดวันจัดงานไว้ในอีกสามวันข้างหน้า ในสมัยราชวงศ์หมิง หรือแม้แต่ในชนบททุกวันนี้ ถ้าลูกหลานในหมู่บ้านสอบได้มหาวิทยาลัยดีๆ ทั้งหมู่บ้านก็เหมือนมีงานใหญ่...

หลังจากนี้ ครอบครัวจะจัดงานเลี้ยงเฉลิมฉลองอย่างครึกครื้น โดยเฉพาะเมื่อท่านปู่กระตือรือร้นและท่านแม่ให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ จูผิงอันจึงปล่อยให้ผู้ใหญ่จัดการตามความต้องการ

หลังจากกินข้าวเช้าเสร็จ จูผิงอันสะพายกระเป๋าเดินออกจากบ้าน มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านซ่างเหอ เขาตั้งใจไปขอบคุณอาจารย์ที่เคยอบรมสั่งสอน และแจ้งเรื่องการจัดงานเลี้ยงน้ำชาที่บ้าน รวมถึงเชิญอาจารย์มาร่วมงานด้วย นอกจากนี้ ยังต้องไปขอบคุณบ้านตระกูลหลี่ ซึ่งเขาได้ยืมหนังสือมาอ่านเพื่อเตรียมตัวสอบจนประสบความสำเร็จ อีกทั้งยังต้องขอบคุณคุณหนูเจ้าอารมณ์ที่ช่วยเหลือเขาโดยไม่ตั้งใจในการสอบครั้งนั้น

เมื่อมาถึงหมู่บ้านซ่างเหอ จูผิงอันแวะไปที่บ้านอาจารย์ก่อน แต่พบว่าประตูบ้านปิด ซึ่งผิดปกติ เพราะปกติบ้านอาจารย์จะไม่ปิดประตูยามค่ำคืน เขาลองผลักประตูดูแต่ไม่สามารถเปิดได้ เมื่อก้มลงมอง เขาเห็นกระดาษแผ่นหนึ่งตกอยู่บนพื้น ซึ่งน่าจะเคยติดอยู่ที่ประตู ข้อความบนกระดาษเขียนว่า “ออกไปเยี่ยมเพื่อน” ดูเหมือนอาจารย์จะฝากข้อความไว้ให้เขา อาจารย์คงไปพร้อมกับภรรยา เพราะไม่มีใครอยู่บ้านเลย

เมื่ออาจารย์ไม่อยู่ จูผิงอันจึงเปลี่ยนแผนไปที่บ้านตระกูลหลี่แทน และตั้งใจจะยืมหนังสือเพิ่มอีกสักเล่ม

บ้านตระกูลหลี่อยู่ไม่ไกลจากบ้านอาจารย์ เป็นจวนใหญ่โตที่เพิ่งได้รับการทาสีใหม่ ดูสดใสสะอาดตา

จูผิงอันเดินขึ้นบันไดไปและเคาะประตูใหญ่ที่อยู่ระหว่างรูปปั้นสิงโตสองตัว

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

หลังจากเคาะสองครั้ง เขาก็ได้ยินเสียงคุ้นเคยของลุงหลี่ผู้เฝ้าประตูที่ตอบกลับมาอย่างหงุดหงิด

ไม่นานนัก ประตูเล็กในประตูใหญ่ก็เปิดออก ลุงหลี่โผล่หน้ามาด้วยท่าทางไม่สบอารมณ์

“ไอ้หยา!!! ที่แท้ก็เป็นท่านจู! เชิญๆๆ เดี๋ยวๆ เดี๋ยวข้าจะเปิดประตูใหญ่ให้ คุณชายจูจะเข้าไปทางประตูเล็กไม่ได้เด็ดขาด!” ท่าทางของลุงหลี่พลิกกลับจากหน้ามือเป็นหลังมือ เขากลายเป็นคนอัธยาศัยดีทันที

“ลุงหลี่ ไม่ต้องทำแบบนั้นก็ได้ ข้าเข้าทางประตูเล็กก็พอแล้ว” จูผิงอันพูดพร้อมหัวเราะแห้งๆ

“ไม่ได้ๆท่านจูเป็นถึงบัณฑิต จะเดินทางประตูเล็กได้ยังไง ต้องเข้าออกทางประตูใหญ่เท่านั้น!” ลุงหลี่พูดพลางเปิดประตูใหญ่ให้ด้วยท่าทีรีบร้อน

จูผิงอันทั้งขำทั้งลำบากใจ แต่ก็ไม่อยากขัด จึงปล่อยให้เป็นไปตามนั้น

“ลุงหลี่ อย่าเรียกข้าว่าท่านจูเลย มันฟังดูแปลกๆ เรียกเหมือนเดิมเถอะขอรับ” จูผิงอันพูดพร้อมทำหน้าจริงจัง

“โอ๊ย ท่านจู เดี๋ยวก็ชินเอง บัณฑิตทุกคนเขาก็เรียกว่าท่านทั้งนั้นแหละ” ลุงหลี่พูดด้วยท่าทางจริงจัง

จูผิงอันส่ายหน้าเล็กน้อย ดูท่าทางลุงหลี่คงไม่เปลี่ยนวิธีเรียกในเร็วๆ นี้

“นายท่านหลี่อยู่บ้านหรือไม่ขอรับ? ที่ผ่านมาข้าได้รับความช่วยเหลือมากมายจากท่าน โดยเฉพาะการให้ยืมหนังสือ จนข้าสามารถสอบผ่านได้สำเร็จ สามวันต่อจากนี้ที่บ้านข้าจะจัดงานเลี้ยงน้ำชา หวังว่าจะได้รับเกียรติจากท่านหลี่มาร่วมงานขอรับ” จูผิงอันกล่าวเชิญด้วยความสุภาพ

ลุงหลี่ส่ายหัวเล็กน้อย “นายท่านหลี่ยังไม่กลับมาจากข้างนอกเลยขอรับ”

เมื่อได้ยินดังนั้น จูผิงอันก็กล่าวขอบคุณลุงหลี่ แล้วเดินไปยังห้องสมุดของบ้านตระกูลหลี่เพื่อยืมหนังสือต่อไปอย่างคุ้นเคย